« Très bien. Merci pour l'aide. »
J'ai baissé ma garde et me suis détendue.
« Ouais. C'est quelqu'un qui pourrait mourir pour les autres. »
J'ai dû surréagir, trop sur le qui-vive. Peut-être parce qu'il s'est passé tellement de choses dernièrement.
« Merci de me faire confiance. »
Étonnamment, lui aussi semblait tendu ; sa réplique parut nettement plus décontractée.
« Vous tournez un drame sans moi. »
« Il a dit qu'il aiderait, alors tais-toi. »
J'ai planté mon coude dans le flanc de Yul et il s'est tu. En regardant ça, Min Ha-jun affichait une expression particulière.
« Vous êtes vraiment… proches, je suppose ? »
« Je t'ai dit ; on est sur une base "eh, toi". »
« Tu tutoyes tout le monde. »
« Qu'est-ce que tu racontes, j'utilise les formules de politesse avec les aînés, d'accord ? »
J'ai remué le bras pour refermer la bouche de Yul.
« Bon, il y a une raison. Ignore-le juste. »
« C'est la première fois que j'entends dire que Wind a quelqu'un de proche. Fascinant. »
Heureusement, Min Ha-jun ne semblait pas accorder d'importance au manque total de manières de Yul.
« Cet ami vient aussi, non ? »
« Oui. Ne t'en fais pas pour lui, il entrera tout seul. »
« L'attacher à la guilde semblerait encore plus contre-nature, de toute façon. »
Vu l'aspect asocial de Yul, le mélanger à Transcendance attirerait encore plus l'attention. « Wind rejoint une guilde », sérieusement.
« Ouais, ouais. Contrairement à la Chasseuse novice Yuha ici, je suivrai par mes propres moyens, alors allez-y. »
Agitant la main de haut en bas comme pour chasser une mouche, Yul a soudain serré le flanc quand nos regards se sont croisés — ce dernier coup lui a vraiment fait mal, on dirait.
J'ai hoché la tête et suis partie avec Min Ha-jun.
* * *
En allant vers l'entrée du Portail avec Min Ha-jun, j'ai pu entrer, enregistrée comme « membre de la guilde Transcendance Min Ha-jun plus un. » Si c'était aussi facile d'entrer, pourquoi avais-je galéré des jours durant…
« Grâce à toi, c'était facile. »
« La gestion des membres de guilde est pratiquement confiée entièrement à la guilde. »
En plus, le maître de la guilde Transcendance lui-même comme caution vivante. Je n'en douterais pas non plus.
Contrairement au grand jour dehors, il était minuit à l'intérieur du Portail. Deux énormes lunes pendaient dans le ciel, bien plus grosses que celle de la Terre. Ou… pouvait-on même les appeler des lunes ?
« On dirait qu'il y a des anneaux, aussi. »
En regardant de près, on distinguait faiblement des anneaux brumeux. Le paysage extraterrestre faisait réaliser que ce n'était pas la Terre. Pourtant, grâce aux deux géantes planètes, c'était assez clair pour voir malgré l'obscurité.
« On dirait que les combats sont déjà finis ici. On continue vers l'intérieur ? »
Le sol était jonché de restes méconnaissables. Des traces de coupures et de brûlures.
Semblait que les Chasseurs entrés s'en sortaient bien.
« Tu n'étais pas venu pour quelque chose de précis ? »
« Bah, puisqu'on est dedans, le plus propre c'est de nettoyer et de partir. »
Maintenant que j'y pensais, pour quelqu'un venu nettoyer un Portail, Min Ha-jun était habillé terriblement léger. La dernière fois, il portait un équipement de combat complet ; aujourd'hui, c'étaient de simples vêtements de ville aux yeux de tous.
« Qui porte des baskets blanches pour nettoyer un Portail. »
Elles seraient trempées de sang ou de boue dès le premier pas.
« Tu vas galérer pour la lessive, aujourd'hui. »
« Pardon ? Haha, je ferai attention. »
Quand j'ai pointé ses baskets en le disant, Min Ha-jun a souri largement. Je n'ai pas insisté et j'ai invoqué mon arme. Il semblait être là pour aider ; pas besoin de l'interroger.
« Je suis venue raider moi aussi, alors on y va ensemble. S'il y a un noyau de Portail, préviens-moi. »
« T'es sûr qu'il faut pas attendre ? »
« Wind ? C'est pas un gamin, il viendra tout seul. »
Semblait que les entrants d'avant nettoyaient plus vite que prévu, alors je suis devenue impatiente.
« Si quelqu'un d'autre détruit le noyau en premier, entrer ne sert à rien. »
Je ne pouvais pas leur dire de ne pas nettoyer le Portail et d'attendre. Celui qui presse doit bouger le premier.
J'ai guidé Min Ha-jun plus profond dans le Portail. Une odeur de poisson pourri montait de la mousse vert foncé.
*Thwack !*
Après on ne sait combien de temps, un impact soudain a retenti derrière moi ; quand je me suis tournée, Min Ha-jun a désigné le sol.
« A l'air pas d'un si haut rang. »
À nos pieds, un mille-pattes plus grand qu'un homme adulte agitait les pattes, le corps transpercé. Il a continué calmement.
« Semble être de la racaille venue piller les morts. »
Ses innombrables pattes ne cessaient de bouger. On dirait qu'il avait une sacrée force vitale.
« On devrait bouger avant qu'il y en ait d'autres. »
J'ai fait un pas vers la chose clouée et lui ai tranché la tête d'un seul coup. C'était bien un individu de bas rang ; s'en débarrasser n'a pas été dur.
Même sans tête, le monstre s'est débattu violemment quelques fois avant de s'immobiliser.
Si on les laisse partir sans les achever, le dernier spasme avant la mort peut blesser, alors mieux vaut être minutieuse.
Ce n'est qu'après m'avoir vu agir que Min Ha-jun a dispersé sa lance de glace et a hoché la tête.
« Bien. On file par là ? »
C'était une direction sans traces de gens. Si on suivait le chemin piétiné, on tomberait sur des monstres attirés par l'odeur de sang, alors c'était un choix judicieux.
Les Chasseurs entrés semblaient se battre sans heurts ni pertes, alors ils n'avaient probablement pas besoin de notre aide.
On ne savait toujours pas où était le noyau, alors mieux valait avancer vite en petit groupe d'élite qu'en foule.
On s'est enfoncés dans la forêt dense. De grands arbres bouchaient le ciel, et c'est devenu un peu plus sombre.
« Le sol glisse — tu veux tenir mes vêtements ? »
« Je vais bien. »
J'ai ajusté ma posture pour ne pas glisser et j'ai répondu. Peut-être à cause de l'ombre, le sol sous mes pieds était détrempé. Il a dû proposer ça parce que j'avais déjà attrapé son ourlet pour avancer dans une pyramide du désert.
*Shaaah—*
Seul le bruit des feuilles bruissant dans le vent emplissait l'air. J'entendais aussi de petits cris au loin, mais rien de menaçant.
« C'était ton jour de repos, aujourd'hui ? »
Ne voyant pas de danger immédiat d'embuscade, j'ai engagé la conversation avec Min Ha-jun pour le remercier.
« Ah, oui, mais — je rentrais de chez ma mère. »
« J'espère que je n'ai pas gêné tes projets. »
« Pas du tout. Je suis juste passé dire bonjour et je rentrais. »
En le disant, son expression s'est adoucie. Semblait qu'il avait de bons rapports avec sa famille.
« Le temps était beau, alors je faisais une courte promenade, et je vous ai vue assise là, Mademoiselle Yuha. »
« C'est improbable. »
C'est pas facile de croiser quelqu'un comme ça dans un pays aussi grand. Et je n'étais allée par là pour la première fois qu'à cause du Portail.
« Une heureuse coïncidence. »
En disant ça, Min Ha-jun a posé la main sur un arbre devant lui et a scruti les alentours. Décidant qu'il n'y avait rien d'anormal, il s'est retourné.
« Grâce à ça, je passe une journée à laquelle je ne m'attendais pas. »
« Tu te moques pas discrètement de moi parce que je suis entrée dans un Portail maintenant, si ? »
Son ton léger m'a permis de répondre par une blague aussi.
« Mais pas du tout. C'est guère embêtant… et ça valait largement le coup d'entrer. »
« Tu pourrais nettoyer un truc comme ça les yeux fermés ? »
« Bah, y a ça aussi. »
Ça ne donnait guère l'impression d'être dans un Portail. On ne baissait pas la garde, mais contrairement aux Portails précédents, il n'y avait pas ce sentiment de pression. Que j'aie progressé ou que le Portail soit juste peu difficile, je ne saurais dire.
Un silence confortable a passé entre nous un moment, puis Min Ha-jun a reparlé.
« Honnêtement, j'étais vraiment inquiet. »
« Pour moi ? »
« Oui. Donc, je suis soulagé de vous voir en si bonne santé de mes propres yeux. »
Je n'avais rien à répondre. Tout ce que j'avais fait avec ses messages inquiets, c'était répondre que j'allais bien.
« Je t'ai pas mal montré mon côté faible, M. Hajun. »
Je suis pas si faible, mais je me suis effondrée deux fois, et il a tout vu, alors c'était normal qu'il s'inquiète.
« Plus que tout, j'ai inquiété parce que Wind t'a emmenée d'un coup. Comme tu sais, à part sa compétence, il est plein de secrets… »
Une façon diplomate de dire qu'il ne faisait pas confiance à Yul. J'ai cliqué de la langue intérieurement. Les compétences sociales dingues de Yul brillent partout.
« Je me suis relevée vite. Je me suis juste évanouie parce que j'ai trop utilisé mon mana. »
« Tu as vu un soigneur, au moins ? »
« Oui. Étonnamment, il est méticuleux — dit qu'il m'a prise pendant que j'étais dans les vapes. »
À mes mots, les yeux de Min Ha-jun se sont écarquillés brièvement. Ouais, je sais. L'écart entre « Lee Yul » et « méticuleux » est… immense.
« C'est vraiment étonnant. »
« Il est… pas si mauvais… que ça, comme mec. »
Une parade de ses récriminations et de son caractère ronchon m'a traversé l'esprit, mais pour notre future coopération, je me suis retenue. En plus, comme dit le proverbe, le bras plie vers l'intérieur — c'était pas quelqu'un à critiquer sans réserve.
« Même s'il manque d'esprit d'équipe, j'ai vu Wind sauver des gens aussi. C'est pas un mauvais gars. »
Min Ha-jun a acquiescé, et j'ai soulagé intérieurement. Rien de bon ne sortirait de Yul et Min Ha-jun qui grognent l'un contre l'autre.
On a marché un long moment en silence après ça.
« On dirait qu'il va y avoir du monde. »
En s'arrêtant, Min Ha-jun a formé une lance de glace dans sa main. L'odeur rance portée par le vent m'a fait froncer le nez. J'ai légèrement enveloppé mon corps de mana pour pouvoir bouger vite.
*Ssszzzt.*
Quelque chose à proximité grésillait en brûlant. Mais on ne le voyait toujours pas. Avec mes sens tendus par la tension, Min Ha-jun a bougé le premier.
*Kieeek !*
La lance a filé à grande vitesse et a transpercé quelque chose ; un instant plus tard, un monstre massif s'est révélé et a poussé un rugissement.
« Celui d'avant devait être un bébé. »
« C'est pour ça qu'il est encore plus furieux. »
J'ai hoché la tête silencieusement et émis une déduction raisonnable.
Le monstre devant nous tordait son énorme long corps d'avant en arrière, claquant ses mâchoires en forme de pinces.
La lance de glace plantée dans son flanc paraissait fine et petite, comme un cure-dent. En voyant ça, Min Ha-jun a créé une lance encore plus grande, plus acérée, et m'a tirée en arrière.
Mais la retraite nous a peu servi ; le monstre a chargé vite et s'est abattu sur nous.
« Attention… ! »