Je m'affalais sur le canapé et posai mon menton sur ma main.
Le coussin était moelleux, il avait dû coûter cher.
« J'ai dû l'absorber. »
Je fus un instant saisie, mais une fois calmée et après réflexion, une seule hypothèse tenait la route.
Un clone n'est qu'une compétence, et le corps n'était constitué que de mana…
L'instant où je réalisai que ce n'était pas grave, je soufflai et me laissai glisser sur le côté. Le cuir contre ma joue était doux.
Je ferais mieux de profiter de ce bref répit tant qu'il dure. Puisque j'ai absorbé le clone tel quel, il est évident que Lee Yul va débouler d'une minute à l'autre. Et il va encore râler pendant combien de temps. Mes oreilles me font déjà mal.
« Fenêtre de statut. »
Toujours allongée, j'appelai la fenêtre de statut, et un panneau translucide incliné apparut, aligné sur mon champ de vision.
Vu que j'avais absorbé un clone entier, le mana qui avait causé tout ce tintamarre n'avait pas tant augmenté que ça. Juste un petit surplus ajouté à mon montant de base.
Peut-être parce que c'était le mana de quelqu'un d'autre, le rendement était mauvais. Ou peut-être que ce noyau, à l'époque, était tout simplement trop cheaté.
« C'était cheaté, ouais… »
Au vu de la puissance, ce n'était définitivement pas un noyau normal. Tout en ruminai ça et le reste, je laissai échapper un petit bâillement.
Mes paupières étaient lourdes. À mesure que la tension retombait, une fatigue profonde me submergeait. Je suppose qu'au fond, j'étais inquiète de savoir si Yul accepterait.
Le soleil du matin était chaud, ce qui rendait le sommeil encore plus difficile à combattre.
* * *
Ce Portail de ○○-dong
L'Association dit dans sa com' qu'ils l'ont nettoyé, non ?
J'ai ouï dire que c'est en fait MHJ qui l'a fait.
└PTDR tu sais comment ?
└Ami d'un ami qui est Chasseur, l'info circule.
└mdr normal. Ils doivent prendre tout le pays pour des cons.
└? MHJ est entré dans un autre Portail ce matin-là. Pas de la propagande
└Tu sais ça comment ?
└J'habite le quartier, j'ai vu. Le mec est canon.
└Du coup c'est vrai ou pas qu'il l'a nettoyé
└@CHOI donne-nous la bonne réponse~~
« Maître de guilde, on laisse courir ? On reçoit des questions depuis hier soir. »
L'homme à lunettes emboîtait le pas à Min Ha-jun en demandant. Les bras chargés de dossiers et de paperasses. Même à une époque comme celle-ci, quand on lui disait de passer par la validation électronique, il insistait sur le fait que le papier le rassurait.
« Ouais. J'ai même signé un document de confidentialité. Si ça fuite, on devra des dommages-intérêts. »
« Ouch, s'il y a de l'argent en jeu, mieux vaut faire profil bas. »
Voyant le membre de guilde battre en retraite illico à la mention de dommages-intérêts, Min Ha-jun tourna la tête et continua de marcher. Il n'avait pas l'énergie de répondre avec son sourire habituel.
« Pourquoi elle ne décroche pas. »
Après être sorti du Portail sain et sauf, il avait appelé Kang Yu-ha sur-le-champ, mais elle ne répondait pas. Peut-être qu'elle n'avait pas encore repris conscience, peut-être pouvait-il faire confiance à Wind, et si ces deux-là étaient vraiment si proches…
« Et si elles sont proches, ça change quoi ? »
Saisi par le mécontentement qui jaillissait en lui, il fronça les sourcils sur lui-même. Qu'importe ce qu'elles étaient l'une pour l'autre, il n'avait pas sa place pour s'immiscer et, de toute évidence, ne le devait pas.
Au mieux, ils venaient à peine de devenir des gens qui connaissaient leurs noms complets respectifs.
Il ressortit son téléphone et tapa sur l'écran.
« Chasseuse Yuha. »
La sonnerie retentit. Mais cette fois encore, ça bascula sur un bip et le répondeur s'enclencha.
Une urgence inconnue le submergea, mais il se dit que ce n'était que l'anxiété de ne pas savoir si Yuha était en sécurité.
Tapotant le coin du téléphone avec son doigt, il ouvrit sa messagerie cette fois.
— Dès que tu te réveilles, préviens-moi en premier
« C'est un peu trop. »
Pour quelqu'un avec qui il n'était pas proche, ça faisait excessif, alors il effaça la phrase. Après plusieurs brouillons et suppressions, il finit par envoyer une seule question courte.
Comment va ton corps ?
Mais là encore, pas de réponse.
« Bon, elle ne pouvait pas prendre l'appel non plus… »
Au minimum, si elle le voyait, elle répondrait. Songeant à ça, il ne parvenait toujours pas à éteindre l'écran et ne faisait que fixer l'affichage impuissant de l'heure.
* * *
Ça faisait déjà des jours que j'avais dit la vérité à Lee Yul et demandé sa coopération.
J'étais assise dans un parc pompeusement baptisé « forêt en ville » et regardais la scène paisible.
Des gamins pataugeant dans la fontaine, des étudiants à vélo, des couples main dans la main.
« Hé, arrête de bouder et mange ça. »
Quelque chose de froid se plaqua contre ma joue. Je tournai la tête : Lee Yul, visage impassible, me tendait une glace.
Le masque de chat familier avait disparu ; à la place, il avait tiré sa capuche bien bas pour cacher son visage, et à moins de lever les yeux depuis le bas, on ne le verrait probablement pas bien.
Quand je lui avais demandé pourquoi il s'était donné la peine d'enlever le masque, il m'avait répondu sensément qu'il n'avait pas besoin de crier sur tous les toits qu'il était un Chasseur de rang S.
Devant ses yeux fendus en amande, je lâchai une réplique.
« J'aime le goût chocolat. »
Avec la même glace au cola que la mienne dans la bouche, il répondit.
« Y'avait pas de promo pour mélanger les parfums. »
« Tant pis, alors. »
Le jour où je m'étais réveillée chez Lee Yul et avais absorbé son clone, il avait déboulé comme prévu et m'avait largué une bombe de remontrances, et j'avais même promis de ne plus jamais absorber de clone. Pas que je le puisse sans son accord de toute façon, mais il en avait fait tout un plat.
Et après qu'on eut parlé de ci de ça, on avait pu fixer des objectifs à court terme.
D'abord, remplir la réserve de mana en utilisant la compétence [Absorption].
Puisqu'on avait décidé de bouger ensemble coûte que coûte, augmenter la puissance de feu de son partenaire était indispensable. Sur ce point, même Lee Yul était d'accord.
En plus, ayant réalisé qu'absorber sur les gens n'était pas efficace, on avait prévu de viser les noyaux de Portail en les nettoyant.
Mais cet objectif s'était effondré dès la sortie du Portail.
La raison pour laquelle je mangeais paresseusement une glace dans ce parc.
« Tu ne peux rien faire si tu n'arrives même pas à entrer dans un Portail. »
Exact. Je butais sur la toute première étape : franchir l'entrée d'un Portail.
Sans crier gare, ils contrôlaient sévèrement.
On partait pleins d'entrain et les gens de l'Association vérifiaient si les Chasseurs étaient enregistrés, donc après quelques tentatives où je n'avais même pas pu essayer et m'étais juste esquivée…
« Je ne peux pas m'enregistrer non plus. »
Un profond soupir m'échappa. Comme je ne faisais confiance à personne, je voulais cacher ma compétence et mes mouvements au maximum.
« Honnêtement, je me disais qu'ils le feraient quelques fois et arrêteraient, mais ils étaient encore postés aujourd'hui. »
S'affalant à côté de moi, Lee Yul parla. Comme je ne pouvais pas entrer, lui aussi se retrouvait à ne rien faire.
« Tu peux obtenir une liste des gens qui ont la compétence Purification ? »
Deuxième objectif, trouver des Chasseurs qui possèdent la compétence Purification.
C'était une info qu'il nous fallait avoir à l'avance.
Mais même ça coinçait.
« J'essaie, mais tu me connais. Pas de réseau. »
« Je sais… »
On resta assis côte à côte sur le banc, à fixer le vide.
Bzzz.
Une petite vibration bourdonna dans ma poche.
Min Ha-jun
Par hasard, tu es dans un parc avec une grande sculpture de cheval ?
Une seule ligne courte apparut sur l'écran.
Pour un message soudain, il tombait de nulle part.
« Pourquoi des chevaux, tout d'un coup ? »
Je regardai autour de moi. Fontaine, arbres, vélos, une statue de cheval…
La voilà. Deux chevaux blancs, dos contre dos dans une pose dynamique — comment avais-je pu la rater ?
« Hé, hé. Tu savais qu'il y a une statue de cheval ici ? »
« De quoi tu parles d'un coup. »
Quand je tapai sur son épaule — il était toujours dans le vague — il pivota la tête vers moi.
Je désignai la sculpture du doigt.
« Put… c'est quoi ce truc — Pourquoi faire une statue aussi grande… »
Apparemment, lui non plus ne l'avait remarquée que maintenant, car il recula d'un bond.
La taille et le détail étaient saisissants.
Min Ha-jun
À gauche.
Le téléphone vibra de nouveau.
Aux mots qui brillaient sur l'écran noir, je tournai réflexivement la tête à gauche.
« Ça fait un bail. »
À quelques pas, Min Ha-jun souriait et me faisait signe. Quand nos yeux se croisèrent, il s'approcha naturellement.
« Tu vas mieux maintenant ? »
Se baissant légèrement, il demanda, la voix pleine de sollicitude.
« Oui. Grâce à… »
Mais je m'arrêtai net au lieu de répondre correctement à cette voix douce. La rencontre inattendue me déstabilisait, d'autant plus que Lee Yul et moi avions décidé de ne pas dire la vérité à Min Ha-jun pour l'instant.
Il y avait beaucoup de raisons, mais pour commencer, je n'étais pas sûre qu'il me croirait même si je lui disais.
Avec Lee Yul, je connaissais son tempérament et je savais déjà ses secrets et ses petites manies, alors j'étais confiante pour le persuader, mais Min Ha-jun était différent.
Du coup, je lui avais donné des réponses minimales à ses messages et l'évitais subtilement.
« On dirait que je suis invisible. »
J'entendis une plainte à côté de moi. Invoquant le masque familier pour se couvrir le visage, Lee Yul releva la tête qu'il tenait profondément baissée.
« Ah, ça fait un bail. »
« "Ça fait un bail", mon cul. On s'est vus y a pas longtemps. »
« Haha. »
Me mettant devant le piquant Lee Yul pour le masquer, je baissai légèrement la tête et offris mes remerciements.
« Je voulais te remercier en personne, mais c'est tard. Merci pour ton aide, l'autre fois. »
« Aide ? C'est toi qui m'as sauvé la vie. »
« Et parait qu'on vous devait aussi un truc. C'est pas un mauvais gars, mais… désolée pour le dérangement. »
« Ce n'est pas à vous de vous excuser, Mademoiselle Yuha. »
Le contenu pouvait sonner froidement détaché, mais son ton et son expression étaient chaleureux.
« Du coup, tu fais quoi ici ? »
« Ah, juste… »
Peut-être à cause du brusque changement de sujet, je ne remarquai rien et laissai ma réponse retomber dans le vide.
Comment dire qu'on était venus pour entrer dans un Portail, qu'on s'était fait refouler et qu'on glandait.
« Il me dirait juste de m'enregistrer comme Chasseuse. »
« Et ça te regarde, toi. »
« Je ne te parlais pas. »
Son attitude envers Lee Yul semblait bizarrement froide, mais vu le récent incident du Portail, c'était compréhensible.
« Tu es venu parce qu'un Portail a pop pas loin ? »
« Un truc comme ça. »
« Hmm, j'allais aller voir moi aussi — on y va ensemble ? »
« J'aimerais bien, mais… »
« Si on y entre sous le nom de Transcendance, ça devrait passer. »
« Pardon ? »
C'était une réponse qui donnait l'impression qu'il avait vu clair dans la situation. Lisant la méfiance dans mes yeux, Min Ha-jun leva les deux mains et expliqua.
« L'Association ne cesse de me contacter pour savoir qui vous êtes, Mademoiselle Yuha. Du coup, j'ai compris que vous n'étiez pas enregistrée. »
« … »
« Ah, je n'ai rien transmis, donc ne vous en faites pas. »
Une personne peut être aussi coopérative ?
Me raidissant face à cette poussée inattendue, je sortis quelques piquants.
« C'est illégal d'opérer sans s'enregistrer, mais tu ne me dis pas d'aller m'enregistrer ? »
« Je me suis dit que vous deviez avoir une raison. »
« Et tu ne demandes même pas quelle est la raison ? »
« Si c'était une raison que vous pouvez me dire, vous l'auriez déjà fait. »
C'était presque du textbook. Je trouvais qu'il suivait bien les consignes, mais quand même.
« Vous m'avez sauvé la vie. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise raison. »
Me regardant droit dans les yeux, il parla avec sincérité.
« Vous auriez pu vous en sortir seule, à ce moment-là, ou tout me laisser, mais vous avez aidé jusqu'au bout. Je crois en la bonne volonté des gens. »
Je le regardai en silence.
« Croire en la bonne volonté des gens, hein. »
Dans ses yeux clairs, je sentis cette droiture particulière aux gens dont les convictions sont solides.