« D'accord, j'admets que tu en sais plus que je ne l'aurais cru. »
Compte tenu de sa première réaction, c'était drôlement atténué. Il avait dû faire le tri dans sa tête.
« Mais quoi que j'en pense, je ne pige toujours pas. Qui je suis… il n'y a vraiment personne qui aurait pu t'en parler. »
« C'est parce que toi… »
« Ouais, ouais. C'est pour ça que j'ai décidé de t'écouter, pour l'instant. J'ai promis, aussi. »
Tout ce temps à le filer en plein jour et à voir des trucs que je n'aurais pas dû voir avait fini par payer.
Je me réinstallai sur la couverture et posai ma voix. J'avais beaucoup à dire. Il fallait juste qu'après m'avoir entendue, Yul ne se braque pas en mode déni.
* * *
« Alors. »
L'aube devait déjà avoir pointé ; le monde hors de la fenêtre baignait dans une lumière matinale froide. Ma gorge piquait d'avoir parlé sans arrêt, et je la massai.
« L'humanité va se faire éradiquer, et je crève avec. »
« Ouais. »
« Et c'est à cause de la toxine qui sort des Portails. »
« C'est ça. »
Yul se pressa le front.
« Et en plus, tu dis qu'on était amis… »
Il avait l'air plus choqué par ça que par l'histoire de l'extinction de l'humanité.
« On était les meilleurs amis. »
« Avec seulement deux personnes restantes au monde, "meilleurs amis", vraiment. »
Même maintenant, il y avait des choses qui devaient être dites.
« Tu me crois, au moins ? »
« Comment je pourrais pas. Tu connaissais le nom du chien que j'ai élevé gamin, jusqu'à la marque du sac de sport que j'utilisais au lycée. Enfin… est-ce que je t'ai vraiment raconté des trucs pareils ? »
« Tu as vu un panneau défoncé dans la rue et tu t'es mis à en parler. »
« Ah… ouais… »
Répondant comme un homme qui avait tout lâché, Yul s'affala dans le canapé. Il avait l'air mort de fatigue.
« Et y a un truc que tu m'as dit, à l'époque. »
Je me sentis mal, vu son état, mais c'est là que le vrai sujet commençait.
« Tu pensais que ça pourrait pas être un phénomène naturel. »
« Quoi ? »
« Que l'intention de quelqu'un était en jeu. »
Yul parut à court de mots.
Je récitai calmement exactement ce que j'avais entendu de lui.
« Tu as dit que les systèmes sociaux s'étaient effondrés anormalement vite. »
Comme une rangée de dominos alignée avec précision. Comme si quelqu'un avait attendu que la toxine se propage depuis les Portails — tout a basculé du haut vers le bas, dans l'ordre.
Mais dans l'urgence de la crise, il n'y avait pas eu la place pour sentir que quelque chose clochait. Moi non plus, je n'y avais jamais songé.
Ce n'est que quand tout fut fini et qu'il ne nous restait plus que le temps que Yul regarda en arrière tout seul, remonta la chaîne des causes, et émit des doutes.
C'étaient tous des petits détails que n'importe qui pouvait balayer comme des coïncidences, mais…
« Juste avant que tout parte en vrille, le président de l'Association est mort subitement dans un "accident", et les relations entre les rankers étaient au plus mal. Après la propagation de la toxine, peu importe combien on essayait de contrôler les choses, les gens continuaient de crever partout. »
« Le fait de pas avoir de chef pourrait expliquer une partie… »
« Ça ne te paraît pas bizarre ? »
Pourquoi un président qui ne mettait jamais les pieds sur le terrain s'était-il pointé à l'entrée d'un Portail ce jour-là, de tous les jours ?
Et pourquoi, de toutes les personnes, la compagne du numéro trois s'était-elle fait emporter et mourir pendant un raid mené par le numéro deux ?
« Moi aussi, à l'époque, je trouvais que tu délirais. »
Je veux dire, qui voudrait piétiner son propre monde ?
Sur la Terre en ruine, ce n'était pas seulement l'humanité qui avait péri. Avec les chasseurs capables de fermer les Portails éliminés, les monstres affluaient sans fin et l'écosystème s'effondrait.
C'était l'enfer sur terre.
« Mais après mon retour, je n'ai pas arrêté de repenser à ce que tu disais. »
Je l'avais engueulé en disant que c'était un "et si" ridicule de parler de quelque chose de déjà fini, mais une fois que j'ai eu la vraie chance de remonter le temps, il était dur d'ignorer la possibilité.
En plus, « Même si les compétences de purification sont ultra rares, c'est pas comme si personne n'en avait. Pourtant, la seule encore debout à la fin, c'était moi, petite Chasseuse de rang B. »
C'était le truc le plus bizarre. À l'époque, je n'avais pas pu creuser et j'avais laissé courir.
« Du coup, après mon retour, j'ai agi sur le principe que je ne pouvais faire confiance à personne. »
« …C'est bizarre. Tu as dit que des Portails identiques s'étaient ouverts en même temps, non ? »
« Ouais. On les a scellés au début, mais pour la propagation… »
« Je vois pourquoi j'ai pu penser ça. »
La route droite vers le pire scénario était trop précise. Comme si des coïncidences disparates pointaient toutes vers un même but.
« Donc, tu es venue chercher ma coopération pour arrêter la destruction ? »
Yul se redressa de son affaissement et demanda, et j'acquiesçai.
« Puisque je connais l'avenir, si je change le passé pour éviter les pires chemins… »
« Ça changerait quelque chose ? Disons que tes plans marchent — comme le fait que tu as sauvé Min Ha-jun. Si quelqu'un a orchestré ça, tu crois qu'il va juste regarder sans bouger ? Il pourrait essayer de nous arrêter, et d'autres effets papillon pourraient se produire. »
Son ton était cynique.
« Au minimum, on peut retrouver le salaud. »
Je répondis, les yeux glacés. S'il y avait vraiment un coupable qui avait fabriqué cet enfer, je n'allais pas laisser les choses aller dans son sens. Je l'arrêterais quand bien même ça me coûterait la vie, en m'accrochant jusqu'au bout.
« Pourquoi aller jusque-là ? »
Peut-être avait-il vu une forme de désespoir en moi ; Yul demanda avec une vraie perplexité.
« Les gens meurent tous de toute façon. Peut-être que c'est le destin de l'humanité. »
« Parce qu'il y a quelqu'un que je veux voir vivre heureux jusqu'à la fin, quoi qu'il arrive. »
J'avais survécu plus longtemps que quiconque, à travers toutes les épreuves. Peut-être à cause de ça, je n'avais plus beaucoup d'attachement à ce monde — mais il y avait quelqu'un à qui je voulais offrir un avenir différent.
Si je courais vers elle maintenant et ne me concentrais que sur Maman, elle et moi pourrions probablement survivre longtemps. Mais rester en arrière dans un enfer où tout le monde est mort, c'est pire que mourir.
Personne ne sait mieux que moi que le simple fait de respirer ne veut pas dire qu'on vit.
Alors, je vais tout faire pour que Maman au moins puisse profiter de jours paisibles comme maintenant pendant vingt, trente ans. Pour qu'elle vive dans une société bruyante, pas dans un enfer silencieux.
Le soleil était déjà bien levé, brillant hors de la fenêtre.
* * *
Après m'avoir entendue, Yul resta silencieux un moment — puis devint plus coopératif qu'avant.
Ce n'est qu'après qu'un front orageux nous fut passé dessus que nous pûmes avoir une conversation à peu près productive.
« Tu as dit que la nouvelle compétence que tu as eue, c'est "Absorption", c'est ça ? Elle peut absorber n'importe quoi ? »
Il devait s'imaginer un truc genre trou noir, mais après avoir testé sur toutes sortes d'objets, j'ai constaté que "Absorption" ne réagissait qu'à un ensemble très limité de choses.
« Non. Je ne peux pas absorber l'eau ou les objets physiques. Vu que je n'ai réussi à extraire que du mana d'un noyau de Portail, je pense que c'est seulement du "mana" que je peux m'approprier. »
Je repensai à mon passé à tester la compétence sur n'importe quoi.
J'ai même essayé d'absorber le jet de la douche pendant que je me lavais, et j'ai attrapé des appareils électroniques pour voir si je pouvais prendre l'électricité. Aucun effet. Ma conclusion : je ne peux absorber que du mana, purement et simplement.
Même comme ça, le simple fait de pouvoir utiliser bien plus que mon mana de base rendait la compétence cassée.
« Tu peux l'absorber depuis les gens ? »
Déjà testé, aussi.
« J'ai testé sur Min Ha-jun avant, mais comme j'ai atteint mon plafond d'absorption, je n'ai pas vraiment vu le résultat. »
J'ouvris ma fenêtre de statut, me rappelant comment Ha-jun m'avait innocemment tendu la main. Je n'avais pas noté mon max à ce moment-là, donc je comptais le vérifier maintenant.
« Hein ? »
Le chiffre que je vis était la dernière chose à laquelle je m'attendais, et il me lança. Le mana qui était bourré à ras bord, juste en dessous du débordement au-delà de ma base, avait disparu sans laisser de trace. Il n'y en avait même pas la moitié de d'habitude.
La dernière fois que j'ai utilisé une compétence, c'était…
C'est pas que cette "Purification" que j'ai utilisée pendant l'hallucination, alors… ?
Je restai coi.
Est-ce que je viens de décharger mon mana dans le vide ?
« Tu as dit que j'étais déjà effondrée quand tu as ouvert les yeux, non. »
« Tu avais des sueurs froides, aussi. »
C'est ça, alors.
Ce froid et ce mal de tête doivent être les effets secondaires de la surutilisation de mana.
J'avais l'impression d'avoir arrosé une rue de liasses de billets et de me retrouver les mains vides.
Flamber tous mes actifs en un instant et me retrouver démunie, un vide béant remonta.
« Yul, je crois que j'ai cramé tout le mana que j'avais stocké. »
« Quoi ? »
C'était ça.
Ni pleurant ni riant, je décrochai les yeux de la fenêtre de statut. Bon, je le rebâtirai… Même si obtenir ce mana avait été une galère monstre, si je dis que c'était jamais vraiment le mien au départ… Je dois…
« Wahou, t'es une arnaqueuse ou quoi ? Là, je deviens suspicieux. »
« Garde ça pour toi et donne-moi ta main. Profitons-en pour retester. »
Je tendis le bras avec une assurance effrontée, mais contrairement à Min Ha-jun, Yul ne mit pas sa main dans la mienne aussi facilement.
« Pourquoi je te filerais mon mana ! »
« Qu'est-ce qu'il y a d'autre ici qui a du mana, à part toi ? »
Comme il rentrait sa propre main contre son torse comme pour la cacher, je passai à l'offensive. Il croyait que je ne pouvais absorber que par les mains ?
Il n'y avait pas de partie du corps requise, donc je l'attrapai hardiment par la nuque.
Vous ne pouvez pas utiliser la compétence en raison du refus du propriétaire du mana.
« C'est quel genre de compétence humanitaire, ça. »
Je claquai de la langue devant la fenêtre système qui surgit illico. Dans ce monde inhumain, quoi, tu vas préserver un bout de conscience ?
« Hey, laisse tomber. Y est marqué que je peux pas le prendre de force. »
« Tu allais le prendre de force ? Je le savais — tes yeux brillaient. »
Yul avait déjà mis trois pas entre nous et détendit son corps. Honnêtement, combien j'aurais pu en prendre, de toute façon.
« Tu peux pas coopérer ? Montre la générosité d'un rang S. »
« Je suis un petit et précieux rang S. »
Je fixai le type qui me dépassait de deux bonnes têtes et perdis momentanément mes mots, puis secouai la tête.
« Min Ha-jun, lui, écoute super bien, tu sais. »
« Lui ? »
« Comme un chiot. »
« Ben dis donc… »
Yul renifla plusieurs fois comme s'il n'en croyait pas ses oreilles.
« No wonder il avait cette tête, à l'époque… »
« À l'époque ? »
« …Rien. »
Comme je continuais à le fixer, pensant qu'il y avait un truc que j'ignorais, Yul détourna la tête et tendit la main.
« Tiens. Content maintenant ? »
C'était suspect comme il changeait de sujet à ce point, mais c'était l'affaire la plus importante, alors je laissai tomber. Il pouvait changer d'avis n'importe quand.
« Ils ont dû avoir un autre genre d'échange. »
De toute façon, ça ne me regardait pas.
« Tu n'oseras pas lâcher en cours de route. »
Je serrai fort sa main noueuse et lançai la compétence.
« Absorption »
Au moment où je l'utilisai, je sentis le mana tourbillonner et couler entre nous.
La sensation était différente de quand j'absorbais le mana d'un noyau de Portail. Ça ne faisait pas mal, non plus.
« Est-ce que le mana change de tempérament selon son propriétaire ? »
Si je devais la décrire, c'était comme un vent froid qui s'enroulait autour de mon corps. Je me concentrai, fermant les yeux pour mémoriser la sensation.
Le mana étranger qui descendait le long de ma main devint de plus en plus familier, et bientôt la sensation disparut complètement.
On dirait qu'une fois que je l'absorbe à cent pour cent, il prend les caractéristiques de mon propre mana.
« Fini… »
J'ouvris les yeux et tentai de retirer mon bras pour lâcher prise — mais tout ce que je vis, ce fut ma main qui agrippait le vide.
« Il est où, lui. »
Figée en plein mouvement, je regardai, interloquée.
Parce que le Yul qui aurait dû être juste devant moi s'était volatilisé comme un mirage.