Choi Min-sik ne put finalement pas ignorer qu'il avait vu Kang Yu-ha, mais il ne parvint pas à se résoudre à le signaler à sa hiérarchie.
Il devait protéger son petit salaire précieux.
La méthode qu'il choisit fut donc de contacter Transcendance — ces gens qui savaient quelque chose mais ne partageraient absolument pas l'information.
Compte tenu du climat actuel, c'était une démarche qui comportait son propre risque. Je lui ai bien raconté cette histoire en le suppliant à plusieurs reprises de ne le dire à personne, de le garder strictement secret, mais…
« Si je me fais prendre, je suis mort. »
Il s'était dit : « S'ils la connaissent, ils viendront s'occuper d'elle », le cœur léger, mais il ne s'attendait pas à ce que Min Ha-jun lui-même débarque, et si vite qui plus est.
Quelqu'un de son calibre n'était pas le genre de personne qu'on pouvait faire entrer en douce.
Alors, il fit simplement semblant de ne pas savoir, joua l'embarras et l'ignorance, et pria ferventement pour que Transcendance tienne ses promesses.
« Il n'a donc rien d'autre à foutre ? »
Est-ce normal qu'un maître de guilde déboule sur un simple tuyau vague du genre « quelqu'un croit l'avoir vue » ?
Il avait bel et bien entendu qu'il était parti nettoyer un autre Portail ce matin — il n'avait pas deux corps…
Mais, mis à part les sentiments misérables de Choi Min-sik, sa conscience propre et décente envoya involontairement le cœur d'un homme tout au fond des enfers.
« Merde. »
Min Ha-jun avait conscience de ne pas être rationnel pour l'instant. La preuve, il déblatérai tout ce qui lui passait par la tête.
Il comprenait intellectuellement que le personnel de l'Association ne faisait que son travail, mais il a failli les traiter en ennemis.
Il n'avait jamais cru manquer de patience, mais… il serra les dents pour empêcher son corps de bouger le premier.
Dès qu'il entra dans le Portail ; il bougea sans se reposer une seule seconde. Il sentait son corps tendu à l'extrême. Depuis son éveil, il n'avait jamais ressenti le froid une seule fois, pourtant sa nuque lui paraissait glacée.
Par-dessus ça, le fait que la notification de nettoyage du Portail n'apparaisse toujours pas ne faisait qu'attiser son anxiété.
Après le message inattendu, son esprit s'était vidé ; il ne se souvenait même pas comment il avait réussi à arriver ici. Seule la même scène se rejouait devant ses yeux.
La femme s'effondrant comme une poupée dont on a coupé les fils, l'air brûlant, ses yeux se fermant doucement.
Le souvenir tournait en boucle comme une bande abîmée.
« Ce n'est pas quelqu'un qui tombe si facilement, mais… »
Il savait mieux que quiconque à quel point la femme — la Chasseuse Kang Yu-ha — était forte. Ils s'étaient même battus ensemble.
Son sens du combat apparemment inné, sa gestion du mana. Probablement personne parmi ceux qu'il avait emmenés de sa guilde ne pourrait la battre facilement.
Alors pourquoi ressentait-il cette angoisse…
Il était sûr d'une chose : elle savait quelque chose et le cachait.
Min Ha-jun n'avait pas l'intention de fouiller cette vérité. Il avait simplement l'intuition que quel que soit l'objectif de la Chasseuse Kang Yu-ha, ce n'était pas quelque chose de futile ou de léger.
Elle ne s'était pas montrée une seule fois jusqu'au moment dangereux, puis était apparue soudainement pour le sauver — ça ne pouvait pas être une coïncidence.
Une certitude viscérale que ce Portail n'était pas un Portail normal le rendait nerveux.
« … Où es-tu. »
À cet instant, les alentours étouffamment immobiles devinrent dynamiques. C'était comme remonter à la surface de l'eau ; les sons revinrent à la vie et l'air changea.
« Grrr. »
Au même moment, des cris d'animaux résonnèrent çà et là. Comme si l'espace sans vie n'avait été qu'un mensonge, des signes de vie étaient partout.
La lance de glace de Min Ha-jun transperça la nuque d'un monstre qui l'avait embusqué par-derrière. La bête quadrupède, ressemblant à une hyène, s'effondra en crachant du sang sans un bruit.
Des yeux jaunes luisaient avec menace dans l'obscurité. Sans le temps d'achever une respiration, il forma de fins éclats de glace acérés et les lança vers les présences qu'il percevait. Un lourd bruit de corps qui tombe résonna.
L'odeur du sang commença à flotter. Bientôt, les monstres des environs convergeraient probablement.
« Il faut qu'on avance plus vite. »
La lance plantée dans le cou du monstre fondit en eau avec un glissement silencieux. Min Ha-jun accéléra le pas.
« Hé, hé, reprends-toi ! »
Wind hurla sur la femme qui s'était effondrée. Malgré le ton rude, ses mains soutenant sa tête étaient précautionneuses.
« Merde. »
Sa tête palpitait. Le bordel qui s'était soudain déroulé avait coupé la connexion un instant, et quand il reprit conscience, voilà ce qu'il découvrit.
Apparemment, cette hallucination surround dingue ne s'était pas montrée à lui seul.
« Je croyais que c'était mon problème. »
C'était pour ça qu'il ne fallait pas synchroniser un clone trop haut. Mais si la synchro était basse, le contrôle fin en pâtissait…
C'était une arme à double tranchant.
Lee Yul créait souvent un seul clone, poussait la synchro au max, et l'utilisait comme son vrai corps. Puisque le corps réel n'avait aucune raison de bouger de toute façon, pendant le combat il était pratiquement en transe. Aucun danger.
« Une vie de rechange, en gros. »
Les sensations étaient réelles — et la douleur aussi. Mais les avantages étaient clairs, donc il continua avec cette méthode.
Même maintenant, la sensation des cheveux doux de la femme effleurant sa main était vive. Il la secoua plusieurs fois, mais elle ne semblait pas près de se réveiller tout de suite.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer. »
Les gens étendus autour ne montraient toujours aucun signe de réveil. C'était pour ça qu'on n'envoyait pas des faibles dans un Portail. C'était leur vie, d'accord, mais qui allait s'occuper du nettoyage après ?
Lui-même était étendu quelques instants plus tôt, mais il se raisonna en se disant qu'il allait bien puisque c'était un clone.
Derrière son masque, Lee Yul regarda le visage de la femme. Celle qui venait de lui répliquer à chaque phrase suait maintenant froid et gémissait. D'une façon ou d'une, en si peu de temps, il s'était assez attaché pour que ça le gêne.
« Tu vois, je t'avais dit d'attendre dehors. »
Elle ne l'entendrait pas, mais il voulait lui mettre au moins un sermon. Pourtant sa voix ne portait pas autant de force qu'il l'espérait.
« Grrr, ouaf ouaf. »
« Argh ! »
Des cris agressifs retentirent non loin. Apparemment, la proie facile d'ici avait été repérée.
« Ils ne sortent jamais quand on les veut, et maintenant regardez-les. Où étiez-vous planqués. »
De toute sa vie, il n'avait jamais vu un Portail comme celui-ci.
Lee Yul marmonna et regarda autour de lui.
« Pas qu'il existe un Portail normal, ceci dit. »
Les gens étaient plus dispersés qu'il ne le pensait. Ça voulait dire qu'il ne pouvait pas utiliser de compétences de zone. S'ils étaient pris dedans, ce ne seraient pas que les monstres qui seraient hachés menu.
Il claqua la langue par habitude, puis forma le plus grand dôme possible. Un vent féroce, tranchant comme un couteau, sépara l'intérieur de l'extérieur en une barrière arrondie.
Il ne savait pas quels monstres allaient arriver, donc il mit la puissance au max. Au contact, elle avait assez de force pour pulvériser comme un mixeur.
Il se redressa et poussa un soupir.
« Je suis le seul à morfler, comme d'hab. Je savais que je n'aurais pas dû sortir aujourd'hui. »
À ce moment-là, des meutes de monstres de type bête quadrupède s'étaient rassemblées hors du dôme. Ils semblaient se mouvoir en groupe, et impossible de savoir combien d'autres rodentnaient dans la jungle au-delà de la ligne de vue…
« Ouaf ouaf ! »
Bavant et grognant vicieusement, ils ne semblaient pas prêts à reculer.
L'agacement teinta ses yeux sous le masque. Utiliser une compétence d'une telle envergure tout en se battant, c'était tirer sur la corde. Si c'était le corps principal, ça aurait été une chose, mais s'il bougeait sans précaution maintenant, il finirait par saigner ; il décida de simplement poursuivre le plan initial avec application.
« Whiii ! »
« Grrr. »
L'aggro semblait être totalement attiré de son côté ; le bruit était plus fort qu'avant. Pourquoi ces trucs ne se battaient-ils pas entre eux, Lee Yul avala sa râleuse.
« Qu'est-ce qu'il a bouffé ce type pour être aussi lourd. »
Il jeta la jambe de l'homme qu'il traînait et renversa la tête un instant. Dans le ciel, une énorme créature ailée — dinosaure ou raptor, qui pouvait le dire — tournait autour du dôme.
« Tomber de Charybde en Scylla. »
Il n'était sorti que le cœur léger pour se faire un peu d'argent de poche ; il ne comprenait pas comment ça avait pu en arriver là. Il n'avait pas envie d'approcher un Portail pendant un moment.
Protéger une zone aussi large tout en se battant, c'était trop, donc il traînait physiquement les corps éparpillés vers le centre. Ce travail manuel imprévu fit monter son irritation. Et l'homme qu'il venait de déplacer — quoi qu'il ait mangé, il faisait le double du poids des autres.
Crrrk.
Alors il entendit une fissure parcourir le dôme qui protégeait l'intérieur. En tant que lanceur, Lee Yul perçut distinctement le son subtil.
« Y a un monstre ici capable de fissurer ça ? »
Catastrophe.
À ce niveau, au minimum tout le monde ici sauf lui serait anéanti.
Il jeta un coup d'œil en coin vers le bas. Normalement il aurait pensé qu'il avait fait ce qu'il pouvait et basta, mais… cette tête ronde le taraudait.
« Tu mentais quand tu disais que tu ne hanterais pas mes rêves, hein ? »
Il avait le pressentiment que s'il laissait cette femme mourir ici, ce ne seraient pas des rêves — son visage pâle flotterait devant ses yeux même éveillé.
Yul décida de prendre de la distance. Il ne pouvait pas se battre ici. Il devait augmenter les chances de sauver du monde, ne serait-ce qu'un peu.
Mais l'endroit où il s'envola en utilisant une compétence contenait quelqu'un qu'il n'attendait pas du tout.
« Oh, ça fait longtemps. »
« … Pourquoi tu surgis ici ? »
Quelles étaient les chances d'entrer pour chasser un monstre envahissant et de tomber sur un chasseur star du top classement ?
Lee Yul figura que, s'il devait parier, c'était plus faible que la chance de trébucher et de se fendre l'arrière du crâne sur le trottoir. Croiser un chasseur dans un Portail n'avait rien d'inhabituel, mais ce type-là était-il ordinaire ? Son emploi du temps était probablement planifié à la minute près.
Pendant que Lee Yul hésitait brièvement, Min Ha-jun entra en flânant par le trou qu'il avait fait, sans une égratignure. C'était de la force pure ; une fois passé, le mur reprit sa forme d'origine.
« Tes compétences sont toujours aussi affûtées. »
Min Ha-jun parla avec un visage souriant. Mais Lee Yul remarqua que, chose rare, ses yeux étaient froids.
« Comme si tu pouvais parler. »
Quoi qu'il en soit, il ne semblait pas dans son état normal.