Comme prévu, cette année a été celle d'une récolte record.
Et le prix du grain, produit en trop grande quantité, s'est effondré.
Normalement, cette affaire aurait dû engager seigneur et habitants du domaine sur la voie de la misère par l'abondance.
Mais ma mère et l'intendant Raymond y ont fait face en appliquant les mesures qu'ils avaient préparées à l'avance.
Pour stabiliser les revenus des habitants, la maison du baron a aussi entrepris de racheter aux paysans du domaine le grain qu'ils vendaient, à un prix supérieur au cours du marché.
En même temps, aux roues motrices nouvellement installées un peu partout dans le domaine, on a adjoint des ateliers de fabrication de nouilles séchées : la roue à aubes servait à moudre le grain, on embauchait les habitants dont les revenus avaient baissé pour en faire des produits, et la production en masse de vivres de conserve a commencé.
Pendant ce temps, mon père, de son côté, rachetait au plus bas prix, sans relâche, le blé des autres domaines dont le cours s'était effondré.
Officiellement, il achetait pour soutenir les cours ; en coulisse, il semble qu'il raflait à bas prix d'énormes quantités de blé en veillant à ce que le nom du baron Solis n'apparaisse nulle part.
Il avait en plus prévu de vendre aux chevaliers de la capitale des vivres de conserve faits avec cette farine.
C'est ainsi qu'une quantité colossale de grain, à commencer par le blé, bien au-delà de ce qu'on imaginait, s'est accumulée dans le domaine d'Estor.
Dites, et si jamais on n'arrive pas à tout vendre, le surplus de stock ne va pas nous mener à la faillite ?...
Les sacs remplis de blé et de grain s'empilaient partout, au point que même un enfant (adulte à l'intérieur, certes) comme moi s'en inquiétait.
Pour les nouilles-oracles, j'ai demandé qu'on ne les mette pas encore sur le marché ni dans les autres domaines.
Le chef cuisinier a fait bien des essais, mais je voudrais encore les améliorer un peu.
J'ai compris plus tard que... le bambou vert, encore gorgé d'eau, posait des problèmes pour la conservation des nouilles séchées.
Et si on utilisait du bambou complètement sec, le récipient avait tendance à brûler avec le reste quand on le mettait sur le feu, ce qui entraînait d'autres inconvénients.
Pour un usage de courte durée avec du bambou vert, ça ne pose pas de problème, mais pour une conservation longue ou une vente comme produit, il reste des défauts à corriger qui n'ont toujours pas trouvé de solution.
Bah, elles finiront peut-être par voir le jour un de ces quatre.
La cuisson du riz dans un tube de bambou, ça aussi, j'en avais fait autrefois... Perdu dans ces souvenirs, j'ai été pris d'une envie irrésistible de manger du riz.
Le riz n'existe-t-il pas dans ce monde ? Quand les choses se seront calmées, je me renseignerai.
Et puis, c'est une chance qu'il y ait une bambouseraie dans le domaine, mais est-ce qu'on mange des pousses de bambou, dans ce monde ?
Dans la cuisine japonaise ou chinoise, ça se marie bien, mais des pousses de bambou dans de la cuisine occidentale... je n'en ai jamais mangé.
La bambouseraie, à la lisière de la grande forêt où vivent les monstres, n'est presque jamais fréquentée par les habitants ordinaires du domaine.
Seuls y entrent ceux qu'on a engagés pour couper du bois, les soldats qui y vont pour s'entraîner et ceux dont le métier est de chasser les monstres.
Pas question d'aller tranquillement y cueillir des pousses de bambou.
J'aurais bien voulu aller voir la bambouseraie moi aussi, mais on ne me le permettra jamais.
Ces derniers temps, mon père, qui a dû avoir une idée derrière la tête, est de très bonne humeur.
« Si cet achat de blé et la vente des vivres de conserve rapportent gros, je te donnerai un dixième des bénéfices. »
Il est allé jusqu'à me dire ça.
Hmm, il est vraiment sérieux ?
« Je retiens votre parole, hein ! »
Venant de moi, ça n'avait rien de mignon.
J'ai voulu l'imiter un peu, mais cette réplique, il faut vraiment que ce soit une servante aux cheveux bleus, au visage rond et aux cheveux courts qui la dise...
Je me suis rappelé un anime d'isekai que j'adorais.
Si je devais choisir, celle qui vit chez nous en ce moment, ce serait plutôt la grande sœur rousse à la langue de vipère...
Aïe, Anne va me gronder.
Enfin, l'an prochain viendra une terrible mauvaise récolte. Le blé raflé à bas prix cette année devrait se revendre très cher.
Même à six ans, si j'ai de l'argent à moi, je pourrai préparer l'étape d'après (mes recherches).
C'était une parole qui m'a fait très plaisir.
Ensuite, l'accaparement du blé, la production de farine et la fabrication des nouilles séchées ont avancé plus facilement que prévu.
Les recettes de nouilles séchées du chef cuisinier se sont étoffées, l'amélioration des procédés et la recherche de façons savoureuses de les manger ont avancé en parallèle, et des plats à base de nouilles séchées sont apparus de plus en plus souvent sur la table de la maison du seigneur.
On prépare aussi une sorte de livre de recettes qui décrit les façons de les cuisiner.
Même une fois les moissons terminées, mon père continue de courir aux quatre coins du pays pour ses achats.
À cette époque, quand je sortais, j'étais de plus en plus souvent accompagné non seulement d'Anne, mais aussi de l'intendant.
Ça aussi, je l'ai obtenu à force de cajoler mes parents...
C'est l'intendant qui dirige la construction des greniers de prévoyance, et Raymond se rend souvent sur les chantiers.
Je voulais profiter de l'occasion pour me rapprocher de cet intendant, extrêmement compétent, qui tient les clés de l'administration du domaine.
J'ai donc dit que j'aimerais aller voir (assister à) la construction des greniers de prévoyance.
Au début, contrairement à mes caprices habituels, mes parents se sont montrés inflexibles.
« Ce n'est pas la place du fils du seigneur. »
Mes parents s'y sont fermement opposés, mais je les ai persuadés à force de patience.
« Pour pouvoir soutenir mon frère plus tard, je veux bien connaître le domaine et apprendre l'administration sur le terrain. »
À force de supplier, j'ai fini par obtenir, à contrecœur et sous conditions, la permission de l'accompagner.
Bon, il faut dire que dans ce monde où monstres et brigands pullulent, même se déplacer à l'intérieur du domaine comporte des risques.
Contrairement à la ville d'Este, ma présence obligeait apparemment à augmenter le nombre de gardes de l'escorte.
« Qu'un enfant n'aille pas se mêler de ce qui ne le regarde pas sur le chantier. »
Mes parents me l'avaient sévèrement interdit, mais Raymond, lui, a ri et m'a laissé faire.
Peut-être parce qu'il a vu ce que j'ai dit et proposé jusqu'ici, il me traite comme un adulte à part entière.
Pendant le trajet aussi, j'ai parlé à Raymond de bien des idées que j'avais en tête, nous en avons discuté et débattu.
En ce moment, je suis dans un village agricole proche de la ville d'Este, pour lequel on m'a autorisé à inspecter la construction du grenier de prévoyance.
Finalement, la permission ne concernait que trois villages et une ville proches d'Este, où l'on pouvait aller et revenir dans la journée.
Et... dès le premier village, je n'ai pas pu m'empêcher de mettre mon grain de sel.
Il faut dire que le grenier de prévoyance était construit sur un terrain bas, au beau milieu du village.
Là, si la rivière voisine déborde, c'est fichu d'un coup.
« Je crois que cet emplacement pour le grenier de prévoyance n'est pas bon. Si possible, ce serait mieux sur la hauteur, là-bas... »
« Nous l'avons choisi pour éviter les vols : à un endroit qu'on surveille, à côté du poste des soldats en garnison. Un problème ? »
Le chef du village, l'air mécontent, m'a contredit.
Il ne l'a pas dit, mais j'ai senti la pression : un enfant n'a pas à se mêler de ça.
Bon, maintenant que les fondations sont déjà posées, changer d'emplacement serait difficile, alors j'ai cédé à contrecœur.
En revanche, j'ai demandé qu'on transforme le bâtiment en [grenier sur pilotis], à la fois contre les crues et contre l'humidité.
Le rez-de-chaussée ne serait qu'une charpente de piliers, et l'entrepôt se trouverait à l'étage.
Dans le nord du Queensland, en Australie, une région chaude et humide, il y avait beaucoup de maisons sur pilotis qu'on appelle des « Queenslanders ».
Dans sa jeunesse, Nishida y avait vécu un temps.
Je leur ai donc décrit les bâtiments que je voyais à l'époque.
Au passage, je me suis souvenu du Shôsô-in de Nara, étudié en histoire à l'école primaire, et je leur ai fait ajouter des pare-rats.
J'ai aussi demandé qu'à l'avenir, les nouveaux greniers de prévoyance soient construits sur les hauteurs.
Bon, pour dans quatre ans, ce ne sera sans doute pas prêt...
Mais j'aimerais au moins qu'ils se souviennent que je m'y suis opposé, de ce que j'ai dit.
Pour en tirer une leçon à l'avenir...
L'intendant, qui avait assisté à ce premier échange, a dû en penser quelque chose.
À partir du village suivant, sans que j'aie besoin de rien dire, il a fait procéder de cette manière.
Ses paroles, les notables de chaque village ne peuvent pas les ignorer.
Évidemment, même fils du seigneur, quand c'est un enfant comme moi qui parle, c'est moins convaincant que quand c'est un adulte, et l'intendant en plus.
C'est ainsi que les greniers de prévoyance se sont construits les uns après les autres dans tout le domaine, et le grain de réserve y a été acheminé au fur et à mesure de leur achèvement.