Mes cinq ans sont passés en un clin d'œil.
La présentation des roues à aubes s'est bien terminée et mon premier projet a pris son rythme, mais il me restait encore beaucoup à faire.
Ce qu'il fallait faire avant la grande récolte.
C'est-à-dire se préparer à la terrible disette qui suivrait, l'année d'après.
C'est justement quand le prix du blé s'effondrerait à cause de la récolte exceptionnelle que je voulais que la maison du baron Solis rachète en masse du blé bon marché.
Par chance, la production de farine avait fait un bond spectaculaire.
Sur cette lancée, je me suis lancé dans un projet (une expérience) : fabriquer des vivres de conserve à base de farine (une sorte de pâtes sèches, de nouilles séchées).
Le premier que j'ai rallié à ma cause, c'est le chef cuisinier de la maison du baron Solis.
Cette fois, c'est dans les cuisines du manoir que j'ai élu domicile.
« Les cuisines, maintenant. »
Mes parents ont souri d'un air résigné, mais ils ont fermé les yeux.
« Tiens, bonhomme, te revoilà ? »
Le chef cuisinier, Miguel, était un type d'une grande gentillesse, mais un gaillard au visage rude et carré qu'on n'aurait jamais imaginé derrière des fourneaux.
C'était un ancien guerrier qui avait combattu aux côtés de mon père dans la même armée, et apparemment, ils étaient à tu et à toi.
Doué pour la cuisine, il faisait paraît-il étalage de son savoir-faire jusque sur les champs de bataille, où les ingrédients étaient comptés.
Après une blessure de guerre qui lui rendait le combat difficile, il avait fait de son talent culinaire son métier et, à l'invitation de mon père, était devenu chef cuisinier.
Je rendais déjà visite à Miguel en cuisine depuis un moment.
« Il existe des plats à base de riz ? »
« On peut se procurer du riz ? »
« Est-ce que des condiments comme la sauce soja ou le miso existent ? »
Maintenant que je m'en souvenais, j'avais terriblement envie d'en manger : je m'étais mis à chercher les ingrédients de la [cuisine japonaise].
Pour l'instant, sans la moindre piste.
C'est pour ça que, depuis tout petit, j'entrais et sortais souvent des cuisines. Du coup, il me parle sans aucune façon.
« Voilà, je me demandais si on pourrait faire des vivres de conserve avec ça. »
Je lui ai demandé conseil en lui montrant de la farine pétrie avec de l'eau et du sel, étalée puis séchée.
« Ben ça alors... Drôle de truc. C'est une histoire que t'as trouvée dans un livre ? »
« Oui, j'ai lu que dans un pays, quelque part, on fabriquait un truc comme ça et qu'on s'en servait comme vivres de conserve...
Chez nous, on va pouvoir produire beaucoup de farine, mais je me suis dit que ça ne suffirait peut-être pas... »
« Je vois. Si ça marche, on pourrait s'en servir sur le champ de bataille... hein ? »
Le murmure de Miguel, c'était exactement ce que j'espérais.
Les rations de campagne, là aussi, Miguel était un spécialiste. Et en cuisine aussi.
Là encore, j'ai pu compter sur l'aide d'un professionnel. Mes connaissances d'une vie passée, il faut bien le dire, ça ne fait pas de moi un tricheur rien qu'en les connaissant.
Un savoir fait de résultats en morceaux, c'est tout autre chose qu'un savoir bâti sur l'accumulation des connaissances et de l'expérience.
À partir de là, ce fut une longue suite d'essais et d'erreurs.
Faire sécher les nouilles elles-mêmes, vu comme ça, c'était étonnamment simple, mais pour le dosage du sel, la méthode de séchage, la durée, etc., il n'y avait pas d'autre solution que d'essayer, avec les conseils de Miguel.
Ne pas gaspiller la nourriture : c'était la promesse faite à mes parents en lançant cette expérience. Tous les ingrédients utilisés, ratés compris, ont fini sans exception dans mon assiette.
Depuis, mes repas sont devenus un menu spécial, à base de nouilles.
La fausse udon séchée a été prête plus vite que prévu...
Mais c'est à ce stade que j'ai découvert un problème.
Les nouilles séchées... ne sont pas très bonnes !
En cause : il n'y a pas de sauce soja dans ce monde, il fallait donc une façon de les cuisiner adaptée aux condiments d'ici, et à la cuisson, la texture me paraissait bizarre par rapport à celle de mon avant-dernière vie.
Enfin, pour quelqu'un qui ne connaît pas l'udon, ça ne doit pas paraître si bizarre, non ?
Tout en me disant ça, j'ai multiplié les essais : fabriquer un prototype, le goûter, réfléchir aux défauts, l'améliorer...
Le chef aussi a beaucoup travaillé cette fausse udon pour l'adapter à ce monde. Résultat, le goût et la texture ont fini par être passables.
En plus, il a mis au point des recettes avec les condiments de ce monde-ci. On a fini juste à temps avant la grande récolte.
Il me manque encore un petit quelque chose...
Je me suis souvenu que, dans mon avant-dernière vie, en lisant l'histoire de l'époque Sengoku au Japon, j'avais appris que les soldats partaient au front avec leurs rations attachées à la ceinture.
Si on pouvait transporter facilement des nouilles séchées et les préparer sur place aussi simplement que des nouilles instantanées en pot... Alors que je réfléchissais à ça, j'ai eu une idée.
Le bambou ! Au Japon aussi, il y avait des plats cuisinés dans des tubes de bambou. On pouvait s'en servir comme gamelle, ou pour cuire à la vapeur, et en plus, le bambou a des propriétés antibactériennes : voilà ce qui m'est revenu.
Par chance, il y a aussi du bambou dans ce monde. Pour tout dire, à la lisière de la grande forêt, des Contrées démoniaques où rôdent les monstres, s'étendent des bambouseraies à perte de vue.
Ici, au-delà des bambouseraies commence le territoire des monstres : il y a même un avertissement qui dit de ne jamais s'aventurer dans une bambouseraie à la légère.
Les bambouseraies prolifèrent, et si on les laisse faire, elles s'étendent sans cesse. Et plus elles s'étendent, plus le territoire des monstres s'étend aussi.
C'est du moins ce qu'on croyait.
On gère les bambouseraies pour qu'elles ne s'étendent pas davantage, on les coupe régulièrement, et le bambou coupé circule comme matériau.
Seulement, comme le bambou est associé aux monstres, personne ne s'en sert volontiers : il y en a en abondance, mais la demande est faible.
On pourrait même dire qu'il y en a trop.
Alors, est-ce qu'on ne pourrait pas utiliser du bambou vert à la fois comme récipient de conservation et comme ustensile de cuisine ?
Je me suis fait donner du bambou vert à l'atelier du maître, je l'ai coupé à la bonne taille, j'y ai percé un trou et j'y ai mis des nouilles séchées.
Euh... quand on le secoue, ça fait un bruit de crécelle, comme une boîte de bâtonnets d'oracle au temple.
En le mettant au feu tel quel pour faire cuire les nouilles, je me suis rendu compte d'une chose : la cuisson marchait, l'égouttage aussi, mais impossible de sortir les nouilles sans fendre le bambou !
Ne pas avoir pensé à un truc pareil, je suis peut-être trop pressé...
Bref, c'était raté.
Pour le couvercle, j'ai cherché s'il existait ici quelque chose d'imperméable, comme du papier huilé ou du papier ciré, et je m'en suis servi.
En faisant cuire le tout, tube compris, encore et encore avec Miguel, j'ai fini par obtenir, grâce à lui, un assaisonnement séché qu'on pouvait transporter dans le tube.
Des vivres de conserve transportables qui servent à la fois d'ustensile et de bol : la fausse udon était prête, avec un goût correct.
Correct... mais bien meilleur et bien plus pratique que les rations qu'on mangeait jusque-là au front.
Avec ça, j'avais de quoi poser les bases d'une proposition, au titre des réserves de ravitaillement en temps de guerre.
Avec le couvercle en papier, la forme avait un peu changé, mais j'ai décidé de les appeler « nouilles-oracles ».
À ce moment-là, j'étais aux anges, mais ce n'est qu'un peu plus tard que je me suis aperçu des problèmes que posaient les tubes de bambou.