Bon, j'ai fait le tri dans les grandes lignes.
Mais par quoi est-ce que je dois commencer, maintenant ?
Je n'ai encore que trois ans. Personne ne va croire ce que je raconte.
Si je parle de ce qui va se passer dans sept ans, au mieux on me trouvera inquiétant, ou on me prendra pour un gamin un peu dérangé.
Je n'ai pas d'autre choix que de gagner leur confiance petit à petit, en distillant mes connaissances au compte-gouttes, et de changer les choses à mes risques et périls (comme le veut le cliché).
Après mûre réflexion, j'ai décidé de m'armer d'abord d'un maximum de théorie, et de donner la priorité à la collecte de connaissances sur ce monde.
Pour ça, j'ai dévoré absolument tous les livres de la demeure du seigneur, puis, en le demandant à mes parents, à peu près tous les livres qu'on pouvait trouver dans le domaine.
Ravis d'un talent qu'on n'aurait jamais attendu d'un enfant de trois ans, mes parents m'ont donné livre sur livre.
Une fois que j'en ai eu lu une bonne partie, j'ai demandé à mon père de m'en faire emprunter ou commander auprès des marchands qui fréquentent la maison.
La position d'une maison de baron prospère, portée par un commerce florissant, s'est révélée extrêmement utile.
Les marchands qui fréquentent la maison, eux aussi, pour gagner les bonnes grâces de mon père, leur partenaire en affaires, lui ont offert toutes sortes de livres, chers et précieux dans ce monde.
Comme ça, si un enfant sort une remarque qui n'est pas de son âge, je pourrai toujours, quitte à forcer un peu, prétendre que c'est un savoir tiré des livres.
Ma façon de parler de tous les jours, qui m'échappe dès que je baisse la garde, et ce ton d'adulte impossible chez un enfant de trois ans, je pourrai aussi les faire passer pour une imitation des livres.
Deux ans plus tard, le cabinet de travail de la maison du baron débordait de livres.
Tout ce qui m'intriguait, tout ce que je ne comprenais pas, je suis allé le demander à n'importe qui : mes parents, mon frère, l'intendant, et jusqu'aux gens de la maison.
Au début, dans mon dos, on m'appelait le [second fils qui veut tout savoir], et on me trouvait pénible.
Mais vers mes cinq ans, on s'est mis à m'appeler l'[enfant prodige de la maison Solis].
Au passage, dans ma vie précédente, je n'avais presque aucun souvenir des événements survenus dans le domaine pendant ma petite enfance, ni de ce qui touchait au gouvernement.
Dans l'histoire précédente, quand j'étais enfant, aucune information ne me parvenait sur le domaine, ni sur les affaires intérieures, ni sur les catastrophes naturelles ou celles causées par les hommes.
Et je n'avais jamais eu non plus l'occasion d'y réfléchir par moi-même.
Voilà pourquoi pouvoir tirer des informations utiles des Chroniques de la baronnie de Solis (le livre d'histoire) est une chance immense.
En les étudiant, j'ai découvert qu'avant même les cinq calamités que je connais et qui commencent dans cinq ans, pas mal de problèmes s'étaient déjà produits.
Je ne pouvais pas me dire que j'avais de la marge d'ici cinq ans (an 503 du calendrier de Kyle : 10 ans).
Les malheurs qui frappent la maison du baron Solis étaient déjà à nos portes.
En l'apprenant, je suis resté abasourdi.
Je me suis plongé dans mes réflexions : comment éviter ces malheurs ?
Ce qui va arriver à partir de maintenant (à cinq ans)...
Quatre ans avant la crue (dans un an) : une récolte exceptionnelle fait s'effondrer le prix du blé et des autres céréales, les revenus de la production principale chutent fortement.
Trois ans avant la crue (dans deux ans) : éruption d'un volcan dans un pays voisin et chutes de cendres, puis mauvaises récoltes dues à la sécheresse qui suit.
Deux ans avant la crue (dans trois ans) : la discorde grandit avec les seigneurs voisins, les deux maisons de vicomte réduites à la misère par les catastrophes naturelles, et la fracture s'aggrave.
Un an avant la crue (dans quatre ans) : lors des combats liés à l'invasion d'un pays voisin, le domaine se bat seul et vaillamment, mais perd quatre dixièmes des troupes engagées.
Voilà à peu près ce qu'en dit le livre d'histoire.
Chacun de ces coups est assez rude, je pense, mais la baronnie de Solis avait encore assez de moyens et de bras pour les surmonter tant bien que mal.
Seulement, même s'ils n'ont pas été fatals, il semble qu'elle y ait perdu toutes les réserves qu'elle avait accumulées.
Et après ces événements arrivent les cinq coups fatals, qui scellent son destin.
D'abord, ne pas perdre les réserves actuelles d'ici le premier grand drapeau (la grande crue), dans cinq ans. Il faut que je règle ça d'une manière ou d'une autre.
Après avoir longuement hésité, je me suis lancé dans... le bricolage.
Mon premier coup, c'est du bricolage...
Si on prend ça pour un jeu d'enfant, j'aurai d'autant plus de liberté pour la suite.
Dans ce monde, qui dit fabrication dit forgeron et atelier de menuiserie.
En faisant semblant de m'intéresser au bricolage, un jour, j'ai tenté ma chance auprès de mes parents.
Ce que je réclamais, c'était la permission de visiter l'atelier d'un menuisier, sous prétexte de demander conseil pour le bricolage que je faisais, et par conséquent la permission de sortir.
Mes parents ont accepté, à condition que je reste à ma place de noble et que je sois toujours accompagné de la servante Anne, à la fois garde du corps et chaperon.
Anne est la fille de la gouvernante. Depuis toute petite, elle a reçu une éducation sévère pour devenir servante, et son père (le chef des soldats) lui a en plus inculqué l'art de se défendre.
Elle avait apparemment un don inné pour les arts martiaux en particulier : c'est une experte d'un tel niveau que plusieurs soldats ordinaires qui l'attaqueraient ensemble ne lui feraient pas le poids.
Une redoutable servante de combat...
En servante émérite qu'elle est, elle vient tout juste, à quinze ans, de passer d'apprentie à servante attitrée à mon service.
Dans l'histoire précédente, la dernière fois que j'ai vu Anne, c'était au moment de mon exécution. À trente ans, elle avait succédé à sa mère, morte de maladie, comme gouvernante de la demeure du seigneur.
Je me souviens qu'au début, elle était au service de mon frère aîné, Dalek, comme servante attitrée et garde du corps, et que tous les deux s'entendaient à merveille.
Tous deux maîtres d'escrime, ils s'entraînaient souvent ensemble dans la cour intérieure pour perfectionner leur technique : ça, je m'en souvenais, malgré mon jeune âge.
Après la mort de mon frère au combat, elle était passée au service de ma petite sœur, toujours comme servante attitrée et garde du corps, et quand ma sœur était morte de maladie, après avoir perdu ses deux maîtres coup sur coup, elle avait sombré dans le désespoir.
Hein ?
J'ai l'impression d'avoir déjà changé un bout de l'histoire...
Anne, une rousse d'une beauté folle mais peu bavarde : au début, j'avais du mal avec elle.
Chaque fois que je me conduisais d'une manière indigne d'un noble, ou que je manquais aux convenances, elle me grondait avec un venin parfaitement imperturbable.
En la regardant, le mot « ikezu » m'est revenu en tête, cette méchanceté enrobée de politesse.
Comme je suis au-dessus d'elle par le rang, elle ne me sermonne jamais de front, mais sa méchanceté à elle, c'est de me tuer à coups de compliments, et ça me transperce le cœur.
Anne, la femme de glace : au début, je l'appelais comme ça, et en sa présence, je me recroquevillais pour un rien et me tenais tranquille.
Moi qui m'emballe tout le temps et me conduis si peu en noble, je me tiendrais sans doute tranquille avec Anne pour me surveiller.
Et puis, comme garde du corps, elle n'a rien à se reprocher. Mes parents devaient se sentir rassurés.
« C'est pas un endroit pour un petit monsieur de la noblesse, ici. »
La première fois que je suis allé à l'atelier, je me suis fait remettre à ma place d'entrée de jeu, et je suis resté pétrifié.
Le patron à la mine patibulaire qui dirige cet atelier, maître Geld, a le tempérament typique de l'artisan : le rang de son interlocuteur, il s'en moque complètement.
Pris pour un fils à papa de la noblesse qui vient s'amuser, je me suis fait rabrouer d'emblée.
« Enfin... tant que vous gênez pas le travail, regardez donc autant qu'il vous plaira... »
À l'instant où, derrière moi, Anne a dégagé quelque chose qui ressemblait à une terrifiante soif de sang, le patron a changé d'attitude avec un sourire forcé et crispé, et il a accepté la visite.
Il a l'air d'un dur, mais je l'ai imaginé, sans rien savoir, en homme mené à la baguette par sa femme et incapable de lui tenir tête, et ça m'a fait rire.
Dans l'atelier, les beuglements du patron fusent de partout, et les apprentis et les artisans maladroits prennent une taloche avant même un reproche : un vrai monde d'hommes, à la discipline de club de sport.
Bah, la boîte exploiteuse où je travaillais autrefois (dans mon avant-dernière vie) ne valait pas mieux, alors je m'y suis tout de suite adapté.
À partir de là, j'ai fréquenté l'atelier si assidûment que mes parents en ont froncé les sourcils.
« Patron, je vais pas gêner le travail, alors encore une fois aujourd'hui, merci d'avance ! »
« Ouais, petit monsieur ! Toujours aussi bûcheur ! »
Je me suis parfaitement entendu avec maître Geld, le patron.
Bon, au début, forcément, un amateur ignorant qui ne pose que des questions bizarres, ça l'a un peu agacé.
« C'est quoi, le bois le plus dur ? Et un bois léger mais solide ? Et le bois qui plie le mieux, c'est lequel ? »
Je faisais le tour de l'atelier pour me renseigner sur les caractéristiques des matériaux, et ainsi de suite...
« Comment on fait une forme ronde ? Je voudrais faire cette forme-là en bois... Mais avec un bois solide qui résiste bien à l'usure. »
Je sortais des choses comme ça, et je fabriquais des pièces que personne n'avait jamais vues.
À force d'échanges, en me voyant, à chacune de mes visites, m'acharner à fabriquer quelque chose d'inconnu, que même maître Geld ne connaissait pas, j'ai apparemment réveillé son âme d'artisan.
« Aujourd'hui encore, notre Karl a les mains libres. S'il vous faut quoi que ce soit, faites-le donc travailler. »
Sur ordre du patron, l'artisan Karl s'est mis à m'aider pour les travaux qu'un enfant ne peut pas faire seul, et la finition de mes ouvrages a fait un bond d'un seul coup.