Le jeune général invaincu de l'Empire de Griffonia, le Faucon noir, Weiss Schwarzfalke.
Apparu comme une comète sur le front sud de l'Empire, génie aussi bien de la politique que de la guerre, et général qui ne connaît pas la défaite.
Il jouissait de la confiance absolue du troisième prince, et aurait, dit-on, grandement contribué à son accession au trône.
Ensuite, sur ordre impérial du troisième prince devenu empereur, il envahit le royaume de Kyle à la tête du corps expéditionnaire du Nord.
Voilà ce que je savais de lui, à l'époque, dans l'histoire précédente.
Qu'est-ce que je fais ?
Ce drapeau de ruine... il faut absolument le garder sous la main... sinon, c'est fichu.
C'est la cata ! Une sueur froide me coule de partout et ne s'arrête plus !
Il ne faut pas le laisser partir pour l'Empire de Griffonia, à aucun prix. Si possible, qu'il reste dans le royaume de Kyle, comme mercenaire ou autre chose. Et le mieux, ce serait que la maison du baron Solis puisse s'attacher ce général invaincu.
Mais bon, on n'est pas en guerre : il n'y a aucune raison d'engager trente mercenaires de plus.
Les moyens de les engager, je pense qu'on les a largement, pourtant...
Ce que je sais pour l'instant :
- l'an prochain, il y aura une bataille contre l'Empire de Griffonia à la frontière ;
- la maison Solis y perdra quarante pour cent de ses troupes et subira de lourds dégâts.
Mais ces faits de l'avenir, je ne peux pas les dire.
D'abord, devenir ami avec lui !
J'ai réfléchi toute la nuit, et c'est tout ce que j'ai trouvé.
Après ça, dès que j'avais un moment, je suis allé voir le Faucon noir, sous prétexte d'inspecter le camp de réfugiés.
J'écoutais Weiss raconter les exploits passés de sa compagnie de mercenaires et ses batailles, ou je regardais l'entraînement au combat qu'avaient repris ceux qui avaient retrouvé leurs forces.
Ce que j'ai compris, une fois de plus : Weiss manie l'épée comme personne, mais en plus, il a l'esprit vif, et malgré sa jeunesse, ses hommes lui sont dévoués.
La dernière fois, c'est lui qui m'a tué, indirectement... mais je me suis remis à le respecter, c'est quelqu'un d'impressionnant.
Aujourd'hui encore, je suis venu traîner dans un coin du camp de réfugiés, là où la compagnie de mercenaires a ses quartiers.
« Jeune maître, vous revoilà ?
Si le fils du seigneur passe ses journées dans un endroit pareil, vous allez vous faire gronder. »
Dès qu'il m'aperçoit, Weiss m'adresse la parole sans façon.
« Ah, pour l'aide à la distribution de repas, j'ai la permission de mon père et de ma mère, alors ça va. »
Pour aller à la distribution de repas... oui, mais pas plus loin.
Bien sûr, Anne, devenue gentille, fait comme si elle ne voyait rien, sans un mot.
« Plutôt, aujourd'hui, il y a une chose que je voulais vous demander à propos d'un livre que j'ai lu l'autre jour (mensonge)...
Le royaume de Kyle et son voisin, l'Empire de Griffonia, n'arrêtent pas de se faire la guerre depuis toujours, non ?
Je me demandais si le royaume de Kyle s'en sortirait, s'ils nous attaquaient encore. »
« Ce ne sont que des rumeurs, je ne peux rien vous dire de sûr...
En ce moment, l'Empire de Griffonia mène plutôt une grande guerre de l'autre côté, à la frontière avec le duché de Sura. Tant que ce conflit ne sera pas réglé, je ne pense pas qu'il envahisse vraiment le royaume de Kyle.
Nous aussi, si nous nous dirigions vers l'Empire de Griffonia, c'est que nous espérions trouver de l'ouvrage sur le front sud. »
Tout en l'écoutant, je repensais à l'histoire telle que je m'en souvenais.
Dans l'histoire précédente, une fois dans l'Empire de Griffonia, Weiss se couvre de gloire dans la guerre contre le duché de Sura et gravit les échelons jusqu'au rang de général.
Le troisième prince, qui avait conquis le duché à la tête de son corps d'armée, profite de ces victoires pour devancer son rival politique, le premier prince, et se faire désigner prince héritier.
Ensuite, devenu empereur, le troisième prince se donne pour prochain objectif la conquête du royaume de Kyle, et c'est le général Weiss qui est nommé à la tête du corps d'armée chargé de cette mission.
Et le commandant Weiss évite l'attaque frontale, longue et coûteuse contre de solides défenses, par l'itinéraire d'invasion qui passe par le margraviat de Hastburg pour marcher sur la capitale : il choisit une tactique audacieuse.
« Même en cas d'invasion, on dit que le margrave de Hastburg, qui garde la frontière, est un homme capable, et que ses soldats sont tous aguerris. Et sur la grand-route qui part de la frontière, traverse le margraviat et mène à la capitale, il y a une forteresse solide. »
« C'est la forteresse de Southgate, ça ? »
« Oui. Pour prendre cette forteresse de Southgate, il faut du temps et beaucoup de troupes. Et même si on écrase le margraviat, la route qui mène ensuite à la capitale traverse surtout les terres de puissants nobles : avancer en prenant une forteresse après l'autre, ce serait très dur, je pense, autant pour les effectifs qu'à cause des lignes de ravitaillement qui s'allongeraient. »
« Ah bon, alors on est tranquilles. Mais en lisant le livre, il y a un truc qui m'a un peu inquiété... »
Avec un bâton, j'ai commencé à dessiner par terre les environs de la frontière.
La chaîne de montagnes qui longe la frontière, puis la seule trouée par laquelle passe une route, et, loin au bout, la capitale.
« C'est là qu'il y a la forteresse de Southgate, que garde monseigneur le margrave de Hastburg, c'est ça ? »
Puis, en suivant du doigt la grand-route qui va de la forteresse à la capitale :
« Et le long de cette route, comme vous dites, il n'y a que des terres de nobles puissants, avec des forteresses, c'est ça ? »
Ensuite, à côté du margraviat, j'ai dessiné la vicomté de Hiyorimi, la baronnie de Solis et la baronnie de Cornell...
« Par exemple, s'ils ne combattaient pas le margrave de front, mais faisaient... un mouvement tournant, c'est ça qu'on dit ? Une partie de l'armée fait le tour par la gauche, passe le long de la limite entre la vicomté de Hiyorimi et la grande forêt qui s'étend à son bout, entre chez nous... »
Tout en parlant, je traçais sur la carte au sol la route d'invasion de l'ennemi.
« Et après, s'ils traversent la baronnie de Cornell, il n'y a plus ni seigneur puissant ni grande forteresse jusqu'à la capitale : ils peuvent y aller d'une traite. »
Pour finir, j'ai relié d'un trait la baronnie de Cornell à la capitale. Exprès d'une ligne bien droite, grossière.
« Si l'ennemi faisait ça, j'ai peur qu'ici aussi, ça devienne un champ de bataille... »
L'expression de Weiss a changé, l'espace d'un instant !
En même temps, un gamin de huit ans vient de lui exposer la tactique qu'il emploiera lui-même dans douze ans. Pas étonnant.
Ses yeux, qui souriaient jusque-là, ne rient plus du tout.
Aïe, je suis allé trop loin pour un enfant...
J'ai eu l'impression de comprendre un peu ce que ressent le héros de ce célèbre dessin animé, le détective changé en enfant par un poison, l'esprit d'un adulte dans un corps d'enfant.
Doser, c'est difficile, quand même.
« Jeune maître, qu'est-ce qui vous a fait penser ça ? »
« Ben, au lieu de passer exprès là où il y a des gens forts ou des endroits difficiles, je me disais que le chemin facile, c'est plus simple, non ? »
Weiss, avec un sourire contraint, m'a expliqué les failles de ce plan.
« Il y a cinq grandes raisons qui le rendent difficile.
Premièrement, pour un tel plan, il faut une armée nombreuse, et faire avancer une grande armée dans un pays sans routes, qu'on ne connaît pas, pose bien des problèmes.
Deuxièmement, cette invasion traverse une zone dangereuse, voisine des Contrées démoniaques : pour les officiers et les soldats de l'Empire, qui n'en ont pas l'habitude, ce serait un lourd fardeau.
Troisièmement, en cas de coup dur, les soldats de l'Empire ne connaissent sans doute pas les interdits des Contrées démoniaques. Pendant l'invasion, ils croiseront forcément des monstres. L'opération pourrait échouer à cause de ça.
Quatrièmement, ici, et surtout dans le sud, les routes ne sont pas aménagées : agir vite en territoire ennemi inconnu, assurer le ravitaillement, garder le rythme de la marche, tenir des lignes de ravitaillement étirées au maximum, tout ça serait très difficile.
Cinquièmement, pour un mouvement tournant, il faut absolument coordonner avec l'armée principale. Si jamais l'armée du margrave de Hastburg suivait le même chemin et les prenait à revers, ce serait l'anéantissement assuré.
Quand on considère tout cela, je suis obligé de dire qu'une invasion de l'Empire par là serait difficile. »
Mais Weiss, lui, c'est autre chose.
Le Faucon noir rapide comme le vent, génie de la guerre, commandant en chef qui mène lui-même l'invasion.
Dans l'histoire précédente aussi, la compagnie de mercenaires avait pris cette route pour s'enfuir : il connaissait le terrain. Et, comme son surnom l'indique, son corps d'armée, composé surtout de cavalerie, avançait à une vitesse stupéfiante.
- Il écrase à Teigoon l'armée du baron Solis, prise au dépourvu ;
- il fait de Teigoon sa base pour assurer ses arrières, et descend vers la ville d'Estor ;
- il s'empare des greniers de la région en pleine moisson et se ravitaille sur place.
Voilà ce qu'il a accompli.
« Ah, alors je m'inquiétais pour rien. Pardon d'avoir dit des choses bizarres. »
« Mais non, mais non, c'était une idée intéressante. Cela dit, dans ce cas, l'armée d'invasion aurait besoin d'une base pour ne pas se faire prendre à revers. »
« Ah bon ? Si vous étiez général, monsieur Weiss, quel endroit vous choisiriez ? »
« Eh bien, en supposant... je dirais le mont Teigoon. Il est près de la limite de la vicomté de Hiyorimi, il mène jusqu'à la frontière en longeant la grande forêt qu'on appelle les Contrées démoniaques, et on le dit forteresse naturelle. »
C'était donc bien là ! Une fois de plus, j'en suis resté sidéré.
« Même aujourd'hui, chez ceux qui gagnent leur vie à chasser les monstres de la grande forêt, il paraît qu'il y a un petit hameau, qui leur sert de halte parce que l'endroit est sûr. À vrai dire, nous aussi, nous comptions d'abord gagner le mont Teigoon, puis longer la grande forêt pour rejoindre la frontière. »
Évidemment...
J'ai comme l'impression que toutes les pièces du puzzle de la dernière fois viennent de s'assembler...
Bon, qu'est-ce que je fais ?
J'avais lancé le sujet moi-même, et je me suis pris la tête à deux mains.