Aujourd'hui encore, je suis venu faire une inspection... qui n'en a que le nom, puisqu'en réalité je donne un coup de main.
Les réfugiés passent d'abord par le bureau d'accueil, où ils s'enregistrent en donnant les renseignements nécessaires.
Une fois enregistrés, ils reçoivent une plaque d'enregistrement : il suffit de la montrer pour recevoir la soupe populaire.
Le bureau d'accueil affiche aussi la répartition dans les camps de réfugiés et les offres d'emploi en cours, et on peut s'y inscrire pour le travail qu'on souhaite.
« Il y a de la soupe en quantité suffisante. Faites la queue dans cette file, chacun son tour. Ceux qui n'ont pas de bol en recevront un au bureau d'accueil. Les gens qui ne viennent pas du domaine d'Estor peuvent faire la queue sans crainte, eux aussi.
À l'accueil, nous vérifions votre nom et la ville ou le village (le domaine) d'où vous venez.
Tout le monde doit passer par l'accueil. Une fois l'enregistrement terminé, nous remettons une plaque d'enregistrement à chacun.
Avec la plaque, vous pourrez la prochaine fois recevoir la soupe directement au point de distribution. »
Ayant repéré un groupe de réfugiés qui venait vers nous, je me suis aussitôt mis à donner les consignes à pleine voix.
À vrai dire, il y avait un sujet qui me donnait mal à la tête...
La maison du vicomte Gorman fait tout un scandale à cause de la fuite de ses habitants.
« Renvoyez-nous les réfugiés du domaine du vicomte Gorman. »
Voilà ce qu'ils nous ont fait savoir, et comme on ne peut pas non plus renvoyer froidement les réfugiés, on est bien embêtés.
J'ai aussi entendu dire que, là-bas, ils avaient bouclé les limites du domaine et qu'ils montaient même la garde pour empêcher leurs habitants de partir.
Bon, même les réfugiés venus du domaine Gorman, on leur sert la soupe et on les guide jusqu'aux camps, mais leur trouver du travail, ça, ce n'est plus possible.
Vraiment, quelle plaie.
« Alors occupez-vous donc de secourir vos propres habitants ! »
Voilà ce que j'aimerais leur dire, mais je ne peux pas.
Cela dit, les réfugiés avaient un coup d'avance sur eux.
La plupart des réfugiés semblent au courant de la situation, grâce aux rumeurs.
Ceux qui viennent du domaine du vicomte Gorman et qui connaissent la situation, aucun ne dit qu'il vient du domaine Gorman, vous voyez.
De notre côté, impossible de vérifier si ce que déclarent les réfugiés est vrai, alors on traite tout sur la base de leur déclaration.
Bien sûr, on sait très bien ce qu'on fait...
Les réfugiés venus de la maison du baron Cornell sont peu nombreux, mais nous avons obtenu de leur côté, par l'intermédiaire de ma mère, l'accord officieux que le domaine d'Estor pourrait désormais en disposer comme bon lui semble.
Avec la maison du vicomte Hiyorimi aussi, nous avons confirmé notre liberté d'action en cas de fuite de réfugiés (eux semblaient comprendre la liberté de les renvoyer chez eux).
La maison du baron Solis fait circuler en douce ces informations parmi les réfugiés, présentées comme de simples rumeurs, et les réfugiés captent vite le message.
Je me suis aperçu que, dans le groupe de réfugiés de tout à l'heure, il y avait une bande dont l'allure ne ressemblait pas à celle des autres.
Un regard perçant qui n'est pas celui de paysans, des corps entraînés, l'épée au côté, l'allure de soldats robustes, mais des vêtements sales et misérables, et un épuisement tel qu'ils semblaient sur le point de s'effondrer : voilà la bande qui avançait vers nous.
Parmi eux, un jeune homme qui avait tout l'air d'être leur chef s'est avancé et m'a adressé la parole.
« Nous étions employés comme mercenaires par le vicomte Gorman. Pouvons-nous recevoir la soupe ? »
Euh..., il est trop honnête, celui-là..., qu'est-ce que je fais...
« Vous êtes tous des mercenaires du vicomte Gorman ? »
À ma question, il a pris un air un peu renfrogné.
« Avec ce qui s'est passé, notre contrat a été rompu. On nous a jetés dehors, en disant qu'on n'avait pas besoin de bouches inutiles, mais dans le domaine du vicomte, dans aucune ville, aucun village, nous autres étrangers ne pouvions acheter de quoi manger... »
Il a craché ces mots avec amertume.
« Ah, dans ce cas, pas de problème. Vous avez dû avoir bien du mal pour arriver jusqu'ici.
Nous avons des repas chauds et, même si ce n'est pas grand-chose, des couchages pour vous protéger du froid.
Une fois enregistrés au bureau d'accueil, vous pourrez recevoir la soupe tout de suite, alors allez faire enregistrer le nom de chaque membre de votre compagnie au bureau, là-bas. »
« Merci. Je vous en suis redevable. »
J'ai été frappé par le sourire qu'il m'a adressé pour me remercier, un sourire arraché de toutes ses forces.
Ensuite, pendant un moment, j'ai couru partout : un coup de main à la distribution de soupe, guider les gens jusqu'au bureau d'accueil, et ainsi de suite.
Une fois le calme revenu, l'homme qui semblait être le chef des mercenaires de tout à l'heure est venu me parler.
« On m'a dit tout à l'heure, à ce qu'ils appellent le bureau d'accueil, que vous seriez le fils du seigneur de ce domaine. C'est vrai ? »
Une partie des gens du bureau d'accueil sont déjà d'anciens réfugiés embauchés ici.
Par reconnaissance envers la maison du baron Solis, peut-être, certains semblent s'empresser de révéler le « secret de polichinelle » aux nouveaux arrivants qui viennent s'enregistrer...
« Ah, je n'en ai pas l'air, hein. On me gronde tout le temps parce que je ne me conduis pas en noble..., et en plus, je ne suis qu'un enfant... »
J'ai répondu à sa question, un peu gêné.
Alors, il s'est lentement agenouillé.
« Sans le savoir, je vous ai parlé tout à l'heure avec impolitesse : avant toute chose, je vous présente mes excuses.
On m'a également appris que c'est vous qui avez conçu ce système de secours. Ces mesures en faveur des plus faibles m'ont profondément touché.
Je ne me suis pas encore présenté : je suis Weiss Schwarzfalke ; malgré mon jeune âge, on m'a confié la direction de la compagnie de mercenaires Doppelköpfiger Falken (le Faucon à deux têtes).
Pour votre accueil, je vous remercie du fond du cœur. Au nom des trente hommes de ma compagnie, je vous exprime notre gratitude. »
« Mais non, mais non, il faut bien s'entraider quand ça va mal... »
Ai-je répondu précipitamment.
Hein ? Weiss Schwarzfalke...
Weiss, le Faucon noir...
J'ai déjà entendu ça quelque part...
« J'ai honte de le dire, mais après l'humiliation subie dans le domaine du vicomte, où l'on a même fait circuler un avis interdisant toute aide aux étrangers, nous avons franchi à grand-peine la limite du domaine et sommes arrivés jusqu'ici.
Nous comptions traverser le domaine d'Estor vers le sud, emprunter le chemin de traverse qui longe les Contrées démoniaques, puis gagner l'Empire de Griffonia par la frontière, pour y chercher un nouvel employeur. »
'Hein ?!'
'Heeein ?!'
Attends une seconde ! Ça me revient !
Weiss, le Faucon noir de l'Empire de Griffonia...
Mais c'est le commandant Weiss, le général invaincu du corps expéditionnaire du Nord !
Sérieux... Cet homme, dans douze ans, va attaquer le royaume de Kyle, occuper le domaine d'Estor et me faire exécuter.
À l'époque, j'avais les yeux fixés sur celui qui se tenait à ses côtés, et, blessé, j'avais l'esprit embrumé : je n'avais pas compris que c'était lui, l'homme qui se tient devant moi.
Mon drapeau de ruine, c'est le vicomte Gorman qui l'avait planté, alors ?!
« Ce salaud ! Je ne lui pardonnerai jamais ! Je vais le b*ter ! »
Plein d'intentions meurtrières, j'ai foudroyé du regard le domaine du vicomte Gorman, à l'ouest.
Dans l'histoire précédente...
Le domaine d'Estor, sans aucune préparation ni mesure, a dû subir de plein fouet les conséquences de la grande disette.
Même s'ils étaient arrivés sains et saufs au domaine d'Estor, rien ne dit que cette compagnie de mercenaires y aurait trouvé le salut.
Non, ils n'auraient sûrement pas été bien traités.
Et puis, s'ils empruntaient le chemin de traverse des Contrées démoniaques, ils passeraient peut-être par le domaine du vicomte Hiyorimi.
Et dans ce cas, ça tournerait forcément mal !
S'ils sont partis pour l'Empire de Griffonia par ce chemin-là...
Ils ont forcément vécu un véritable enfer !
Un royaume aussi pourri, il peut bien disparaître ! C'est forcément ce qu'ils se sont dit.
Moi-même, j'en ai par-dessus la tête de la maison Gorman.
En plus, ils sont tous très affaiblis par la faim et la fatigue.
Dans cet état, franchement, je pense qu'il sera difficile qu'ils arrivent tous sains et saufs jusqu'à l'Empire de Griffonia.
En route, plusieurs de leurs camarades vont s'écrouler...
Subir un traitement injuste, perdre ses camarades et ses amis : ça laisse une rancune énorme, ça.
Tandis que j'imaginais le déroulement de la dernière fois, abasourdi, Weiss s'est de nouveau incliné à côté de moi.
« Je vous renouvelle mes remerciements. S'il est quelque chose que nous puissions faire, nous voudrions à l'avenir vous rendre ce bienfait. Le moment venu, n'hésitez pas à nous le dire. »
Je le dirai, bien sûr que je le dirai !
Pour commencer, n'allez surtout pas dans l'Empire de Griffonia. Surtout pas !
Tout en le criant dans ma tête, je me disais qu'il fallait que je mette au point la suite des opérations.
Et il fallait faire vite !
Face à cet homme, le plus grand drapeau de ma vie, j'ai commencé à réfléchir à toute vitesse à ce que j'allais faire.