[Chroniques de la baronnie de Solis : les présages de la chute]
En l'an 501 du calendrier de Kyle, le fléau venu du ciel apporta le désordre dans les cœurs.
Le désordre des cœurs apporta une nouvelle discorde jusque parmi les seigneurs.
Au levant comme au couchant naquirent les germes de nouveaux malheurs.
On se disputa le grain comme on se fait la guerre.
Le feu des querelles se répandit comme un feu de brousse, et une grande discorde gagna de proche en proche.
La discorde se creusa toujours davantage, et la maison du baron Solis s'en trouva fort désemparée.
***
« Mais pourquoi ça tourne comme ça ?! »
Je n'ai pas pu m'empêcher de me prendre la tête entre les mains.
Parmi les domaines nobles voisins, frappés eux aussi par la grande disette, nos relations avec le vicomte Gorman, à l'ouest, se sont encore envenimées.
Dans l'histoire précédente, nous nous étions brouillés en nous disputant l'achat du grain à prix d'or, mais cette fois, il n'y a eu aucune dispute.
Au contraire, c'est la maison du baron Solis qui leur a cédé du grain. Et moins cher que le marché, en plus.
Au domaine du baron Cornel, au nord, la famille de ma mère, nous avons fourni en priorité et gratuitement de quoi manger, et envoyé des graines de navet avec leur méthode de culture et des recettes : ils nous en ont été très reconnaissants.
Le vicomte Hiyorimi, près de la frontière à l'est, et le vicomte Gorman, dont le domaine touche le nôtre à l'ouest, ont tous deux accepté le grain fourni gratuitement à titre d'aide et le grain vendu, mais ils ont refusé les navets.
« Manger de la nourriture pour bétail, c'est indigne d'un noble ! » Voilà ce qu'ils ont dit...
Non mais, ceux qui allaient surtout les manger, ce n'était pas vous, messieurs les nobles, c'étaient vos habitants, non ?
Quand j'ai appris ça, j'ai un peu vu rouge.
Le vicomte Gorman, surtout, nous a reproché d'avoir spéculé sur la nourriture pour nous enrichir, chose indigne d'un noble, et il est même venu, après coup, nous chercher des noises sur les droits d'eau pendant la sécheresse.
Bon, passons sur le fait que nous nous sommes enrichis, mais sur la rivière Org, ce sont eux qui sont en amont et nous en aval.
Que nous pompions l'eau en aval pour irriguer nos champs, en quoi est-ce que ça regarde le domaine Gorman...
Si c'était la maison du vicomte Hiyorimi, plus en aval que le domaine d'Estor sur la rivière Org, qui se plaignait, je comprendrais encore.
Moi qui m'étais donné tant de mal pour éviter la discorde avec les domaines voisins...
« Mais pourquoi ça tourne comme ça ! » (J'ai voulu le redire une fois.)
***
Les domaines du vicomte Gorman et du vicomte Hiyorimi ont bien reçu de l'aide contre la catastrophe, mais comme leurs réserves excédentaires étaient maigres et qu'ils avaient refusé l'aide en nourriture de remplacement (les navets), les conséquences ont commencé à se faire sentir.
L'hiver venu, ils se sont retrouvés dans l'impasse, et après le Nouvel An, quand le froid est devenu encore plus mordant, il y a eu, paraît-il, des morts de faim dans plusieurs villages, les villes se sont remplies d'indigents, et les plaintes amères des habitants montaient de partout.
Ceux qui abandonnaient leurs terres pour fuir en réfugiés vers le domaine voisin (le domaine d'Estor) ont commencé, peu à peu, à se faire remarquer.
Et visiblement, ça leur a encore moins plu...
« Le baron des navets, fidèle à son nom, se sert de la nourriture comme d'un appât pour amadouer nos habitants et nous les voler : c'est absolument inadmissible ! »
Voilà ce qu'ils disent... C'est n'importe quoi !
La maison du vicomte Hiyorimi ne disait rien ouvertement, mais la maison du vicomte Gorman, elle, ne se gênait pas pour raconter tout ce qui lui passait par la tête, le vrai comme le faux.
Là, mon père, ma mère et Raymond se sont pris la tête entre les mains.
Et l'affaire a fini par remonter aux oreilles du margrave de Hastburg, le suzerain du baron Solis.
Le domaine du margrave a lui aussi été frappé par la sécheresse, mais la famille du margrave, qui possède la compétence unique de magie de l'eau, excelle depuis longtemps dans l'irrigation, l'approvisionnement en eau et sa régulation, et cette sécheresse-ci ne lui a causé que très peu de dégâts.
Le margrave a aussi réussi à libérer en urgence une partie des vivres stockés pour l'armée, et à mobiliser des marchands pour se procurer du grain de tous côtés.
C'est pourquoi, à part le domaine d'Estor, on peut dire que c'est le plus stable de tous.
Mon père avait pris soin de discuter à l'avance avec le margrave de Hastburg de la répartition de l'aide, et il a fourni de sa propre initiative aux domaines voisins plus de vivres que sa part : il a su manœuvrer sans laisser la moindre prise.
Grâce à ça aussi, la maison du vicomte Gorman a beau faire tout le tapage qu'elle veut, le margrave fait comme s'il n'entendait rien.
Ou plutôt, il est même allé jusqu'à envoyer en privé un messager à la maison du baron Solis pour la remercier de ses efforts.
Cette maison du vicomte Gorman, on ne pourrait pas l'écraser tant qu'on y est ?
Je souhaitais de tout cœur que cette grande disette la fasse tomber.
***
Quand le froid de l'hiver s'est fait plus mordant, l'afflux de réfugiés a commencé à se voir dans la ville d'Este.
Il y en avait une toute petite poignée qui venait des villages du domaine, mais la plupart arrivaient du domaine du vicomte Gorman, puis du domaine du vicomte Hiyorimi.
Avec le temps, leur nombre n'a cessé de grossir, jusqu'à devenir impossible à ignorer.
Des voix ont commencé à s'élever parmi les habitants, inquiets de la montée de l'insécurité et du désordre dans la ville à cause des réfugiés.
J'ai donc de nouveau réuni mes parents et Raymond, et je leur ai fait une proposition.
« Je crois qu'en ce moment, même la ville d'Este a du mal à faire face à l'afflux de réfugiés. Permettez-moi de vous proposer une réponse à cette crise. »
Mes parents ont écouté sérieusement ce que j'avais à dire.
Ce que j'ai proposé cette fois, c'était quelque chose qui n'existe pas dans ce monde : la création d'un camp de réfugiés et la mise en place de soupes populaires publiques.
- Proclamation des mesures de secours
Préparer les soupes populaires et annoncer à l'avance les distributions de repas, afin de guider les réfugiés, de faire connaître ces mesures aux habitants de la ville et de les rassurer.
- Création des installations de secours
- Mise en place d'une soupe populaire réservée aux réfugiés, où l'on distribuera de la nourriture.
- Mise en place d'un camp de réfugiés, pour leur offrir un endroit où se protéger du froid de l'hiver.
- Encadrement des réfugiés
Ouvrir un bureau d'accueil où les réfugiés seront enregistrés, et mettre en place un système qui permette de recueillir et de gérer des informations comme leur nom, leur métier ou le nombre de réfugiés.
- L'accès aux soupes populaires et au camp sera réservé aux personnes enregistrées.
- Le bureau d'accueil ne servira pas seulement à recueillir des informations, il en diffusera aussi.
- Mise à contribution des réfugiés
Ne pas se contenter de les aider : leur procurer diverses tâches et du travail à la journée pour leur donner un revenu, employer leur force de travail, et se servir du bureau d'accueil pour diffuser ces offres.
- Employer aussi des réfugiés pour faire tourner le bureau d'accueil et les soupes populaires.
- À terme, offrir des terres de colonisation à ceux qui le souhaitent et former des groupes de défricheurs.
Mettre sur pied un tel système, transmettre chaque jour à l'administration les informations rassemblées au bureau d'accueil, et s'en servir pour décider de la suite.
Tous les trois ont accepté sans hésiter.
Peu après, un bureau d'accueil (un bureau de placement) et une soupe populaire ont été installés dans la ville d'Este, ainsi qu'un camp de réfugiés aux logements sommaires à la sortie de la ville.
Presque tous les jours, accompagné d'Anne, mon garde du corps, je me rendais au bureau d'accueil et à la soupe populaire, et parfois, je donnais même un coup de main.
Parmi les réfugiés, de plus en plus se voyaient proposer du travail par le bureau d'accueil, et travaillaient eux-mêmes au bureau d'accueil ou à la soupe populaire.
À cette époque, le gamin qui venait tous les jours était le second fils du seigneur, celui-là même qui avait imaginé ces mesures.
C'est devenu peu à peu un secret de Polichinelle.
Les réfugiés, en l'apprenant, en comparant ce traitement avec celui des nobles des domaines où ils vivaient jusque-là, si différent, et en entendant parler de l'enfant prodige de la maison Solis, étaient tous, paraît-il, sacrément surpris.
Bah... forcément, hein, ça ne fait pas très noble...
Enfant prodige... Oui, je sais. Je regrette amplement d'en avoir trop fait.
Ils racontaient tout ça aux réfugiés qui arrivaient après eux, et ainsi de suite, encore et encore.
À cette époque, j'ai l'impression qu'Anne était devenue moins une surveillante qu'une personne qui me comprenait, au même titre que Raymond.
Sans que je m'en rende compte, elle avait complètement cessé de me faire la leçon.
Elle me regardait toujours avec un sourire doux et fermait les yeux sur mes écarts.
D'ailleurs, à l'époque des navets aussi, elle m'avait aidé sans rien dire.
Plus encore, ces derniers temps, il lui arrive de poser sur moi, un gamin de dix ans son cadet, un regard plein de respect...
En moi, la femme de glace pleine de méchanceté n'existe plus.
Pour moi, elle était devenue quelqu'un sur qui compter et qui me comprenait, la jolie grande sœur garde du corps avec qui je pouvais me promener dehors l'esprit tranquille (même si, en réalité, elle est assez jeune pour être ma petite-fille).