« — Impossible… »
« — C'est exact. Quelqu'un a tenté de tuer Mademoiselle Edith. »
« — Oh, mon Dieu, c'est affreux. »
C'était affreux. Leyla éprouvait plutôt une joie secrète. « Si la barre du yacht de la famille Ludwig a été trafiquée, cela signifie qu'il y a une force au sein de la famille ducale qui veut éliminer Edith ! »
Qui d'autre que le duc aurait pu s'introduire dans le yacht de Killian ? Elle alla plus loin et fit une hypothèse pleine d'espoir.
« Killian aurait-il tenté de tuer Edith… ? »
On disait qu'Edith ne respirait plus lorsqu'on l'a sortie de l'eau.
« Il a fait semblant de la sauver pour avoir une excuse face au comte Rigelhoff, mais cette fille au fil de soie tenace a survécu. Il avait les yeux en face des trous, il ne pouvait pas tuer à nouveau… »
Les rumeurs d'une brouille entre Killian et Edith s'étaient déjà répandues dans le monde. D'ailleurs, tous les deux sont partis en yacht ? C'est déjà bizarre en soi.
« Comme prévu, Killian essaie de se débarrasser de cette femme ! »
Leyla en était certaine. Grâce à cela, même quand l'histoire sur Lize a surgi, elle a pu rester calme sans se mettre en colère.
« — Cependant… Savez-vous quelque chose au sujet de Mademoiselle Lize ? »
« — Hein ? De quoi parlez-vous ? »
« — Non, c'est… Mademoiselle Lize est traitée comme la future duchesse au duché de Ludwig… »
À cela, Leyla et la comtesse de Sinclair reniflèrent de concert. En particulier, la comtesse réfuta activement.
« — C'est absurde. Pour dire les choses doucement, elle a été vendue à la maison. »
« — Oui ? »
« — Je me suis tue car c'était honteux pour ma famille, mais il semble que les rumeurs courent. L'enfant illégitime a été achetée par la famille Ludwig contre de l'argent. Peut-être fait-elle quelque travail de servante là-bas. »
La comtesse qui avait sorti son histoire inclina la tête vers la dame qui l'accompagnait et croisa son regard. Mais la Comtesse dit avec assurance.
« — Nous avons emprunté de l'argent au Duc, car la famille Ludwig et la mienne faisaient des affaires ensemble. C'est courant dans les affaires. »
« — Oui, c'est exact. »
« — D'ailleurs, il semble que Son Excellence le duc de Ludwig, venu chez nous pour une brève visite, avait besoin d'une servante. Et alors elle a dit qu'elle le prendrait au lieu d'exercer son droit de créance. »
« — Mais… Si c'était la famille du duc de Ludwig, il aurait pu sauver sa servante sans avoir à faire ça… »
« — Comment sais-tu à quoi elle pourrait servir ? »
Ce ne fut qu'alors que certaines dames, ayant compris le sens des mots, rougirent et roulèrent des yeux.
« — Mais… Mademoiselle Lize était bien lisse. »
« — C'est moitié-moitié. Elle ressemble à sa mère débauchée, et c'est une fille qui ne sait pas utiliser un homme. Je n'ai même pas envie d'en parler davantage. »
La Comtesse fronça les sourcils avec mécontentement et agita son éventail. Les dames vives d'esprit maudirent alors Lize et sa mère devant elles, ce qui fit du bien à Leyla et à la Comtesse aussi.
Mais ce n'était pas Lize qui préoccupait Leyla. De toute façon, elle ne s'intéressait à rien de vulgaire. Tout ce qui la préoccupait, c'était Killian et Edith.
Dès que le goûter fut terminé, Leyla se dirigea vers le bureau du premier étage où Damian et Anton jouaient au billard.
« — Leyla ! Tu as l'air de bonne humeur aujourd'hui ? »
« — Je sais. Les femmes bavardes n'ont pas beaucoup parlé de mariage aujourd'hui ? »
Malgré le ricanement sarcastique d'Anton, Leyla sourit et s'assit sur son canapé.
« — Mon frère a raison. »
« — Je veux dire, toujours raison. Mais lequel d'entre eux ? »
« — Il semble que la famille Ludwig n'ait pas l'intention de garder Edith Rigelhoff en vie bien longtemps. »
Portée par cette intrigue défoulante, Damian et Anton arrêtèrent de jouer au billard et s'assirent sur la table de billard, regardant Leyla.
« — Qu'as-tu entendu ? »
« — On dit qu'Edith a failli se noyer lors d'une sortie en yacht avec Killian. D'ailleurs, qui a trafiqué la barre du yacht ? »
« — Et alors ? »
« — Tu sais que les rumeurs de brouille entre les deux ont circulé, non ? Mais n'est-il pas bizarre qu'ils aient fait du yacht tous les deux ? »
« — Mais… »
Quand Damian hocha la tête, Leyla s'excita encore plus.
« — Je pense que oui. Killian a fait semblant que c'était un accident et a essayé de tuer Edith, mais il l'a en réalité sauvée en faisant semblant de la sauver. »
La supposition de Leyla fit rire Anton aux éclats avec légèreté.
« — Pouah ! Si c'était vrai, l'expression de Killian vaudrait le coup d'être vue, non ? »
« — Mais sinon, ça n'a aucun sens. J'ai entendu dire que la femme de Killian Ludwig avait failli mourir, mais l'affaire a été classée sans suite. Qu'est-ce que cela peut bien signifier ? »
À ces mots, Damian sourit aussi avec satisfaction.
« — Leyla. Tu sais que la fête de la fondation aura lieu bientôt, n'est-ce pas ? »
« — J'ai déjà commandé une robe. »
« — C'est ta chance. N'oublie pas que la fin de l'année approche. »
Les yeux de Leyla brillèrent. La fin de l'année, quand la famille du comte Rigelhoff s'effondrerait, approchait, et Killian était si contrarié qu'il voulait tuer Edith. Pour devancer Killian, qui la répudierait ou en ferait une veuve l'an prochain, elle devait le conquérir lors de la fête de la fondation.
« — Je ferai de mon mieux. »
Une rougeur emplie d'excitation monta aux joues de Leyla.
L'accident de yacht se solda par un simple incident. Puis, quelques jours plus tard, le corps de sa servante nommée Sabina fut découvert dans les bois à l'est de la capitale. On dit qu'elle avait été frappée à la tête avec quelque chose comme une massue et qu'elle était morte sur le coup.
Elle était nerveuse car c'était si près de la maison du comte Rigelhoff, mais grâce aux gens de Rigelhoff qui descendirent dans le domaine, elle put passer sans trop de soupçons. En outre, il fut révélé plus tard que Sabina avait emprunté de l'argent un peu partout et le donnait à un certain homme. Grâce à cela, des rumeurs circulèrent selon lesquelles l'histoire qu'elle avait désignée comme coupable était aussi un stratagème pour extorquer de l'argent.
'Mais une jeune fille de dix-huit ans tuée par arme contondante… Tout le monde va bien ?'
Ironiquement, la seule à se soucier des circonstances de la servante était elle, qui avait failli être piégée à cause d'elle. Dans ce monde, les circonstances des figurants étaient si légères qu'elles pouvaient être décrites en une ou deux lignes, si bien que même ceux qui chuchotaient au début firent comme s'ils avaient tout oublié le lendemain.
'Même si je meurs… Tout le monde l'aura oublié le lendemain, non ?'
Elle ne put s'empêcher d'y penser. Mais elle non plus ne put continuer longtemps à penser à Sabina ou à elle-même. Car l'œuvre originale n'attendit pas qu'elle aille mieux et annonça immédiatement le début du prochain épisode.
« — La fête de la fondation est déjà dans un mois. »
Le duc de Ludwig fit de la fête de la fondation un sujet de discussion lors d'un repas en famille, après longtemps.
« — Cette fois, l'atmosphère du côté du duc de Langston est inhabituelle. »
Bien que cela doive être sérieux, Cliff le dit avec un faible sourire comme si de rien n'était. Personne ne fut surpris par l'histoire du duc de Langston à propos de la fête de la fondation, probablement parce que tout le monde en était au courant.
« — Il va essayer de faire étalage de son pouvoir. Comme il est sot et cupide, il croit probablement encore que le trône devrait lui revenir. »
Elle comprit vite que le duc de Langston n'était pas si différent du comte Rigelhoff. Le comte Rigelhoff croit aussi que le duché de la famille Ludwig aurait dû être le sien.
'Ce doit être l'épisode du bal qui apparaît dans la seconde moitié du tome 4, la fête de la fondation mettant en scène le duc de Langston. Il ne reste vraiment plus grand-chose.'
Elle eut la chair de poule. Après ce bal, il y aurait des événements qui mettraient la vie d'Edith en jeu.
Après le repas, elle regagna sa chambre et songea à l'avenir. Elle réalisa que cet épisode de la fête de la fondation allait différer de l'original.
'En y repensant, l'Edith d'origine était sous mesure de restriction, donc elle ne pouvait pas aller à la fête de la fondation !'
Et Edith, qui était restée au manoir, semblait avoir ourdi quelque chose avec Sophia.
'Ce n'est pas clair ce qu'Edith a fait car le récit était centré sur Lize et Cliff… C'était l'une des raisons pour lesquelles Edith est morte plus tard…'
Après le bal de la fête de la fondation, une bagarre éclata entre les Rigelhoff et les Ludwig, au cours de laquelle Shane attaqua le manoir des Ludwig. Peut-être Edith et Sophia avaient-elles ourdi un plan pour aider Shane ?
'Mais maintenant Sophia est partie, et moi aussi j'irai à la fête de la fondation. Alors ce serait un bon changement pour moi, non ?'
Il y eut bien des rebondissements, mais d'une façon ou d'une autre, son cœur battait la chamade avec le sentiment qu'elle se dirigeait vers un avenir meilleur.
'En plus, je vais aller au bal d'un roman sentimental ! Oh, mon Dieu !'
N'était-ce pas le bal au palais impérial où ils vont toujours quand elle lisait des romans sentimentaux ? Palais magnifiques, robes chatoyantes, valse palpitante et romance !
'Je pense qu'il sera amusant de juste regarder les autres !'
Elle ricana en son for intérieur en se remémorant les innombrables épisodes de bal qu'elle avait lus dans les romans. Peut-être que dans cet épisode de la fête de la fondation, Lize serait sous les projecteurs, et le duc de Langston apparaîtrait. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était observer la situation avec des lunettes 3D et avoir l'impression de manger du pop-corn.
Une telle humeur paisible se propagea, mais dès le lendemain, la famille ducale devint plus affairée.
« — Anna, qu'est-ce qui se passe dehors ? Je trouve qu'il y a comme un brouhaha… »
Se réveillant à la même heure que d'habitude, portant les mêmes vêtements, buvant du thé et lisant <Secret Temptation>.
« — Monsieur Cliff a appelé l'atelier de couture pour Mademoiselle Lize. »
« — Madame Royal est-elle là ? »
« — Non. Ils ont dit qu'il a appelé l'atelier de couture <Dwell Robe> utilisé par Son Altesse la Princesse. Il est deux fois plus cher que la Maison Royal. »
« — Le double ? La Maison Royal n'était pas si bon marché, si ? »
La duchesse n'était pas une femme dépensière, mais la Maison Royal était aussi assez chère. S'il fallait le double là-bas, cela signifiait que c'était un endroit que même les familles aristocratiques ne pouvaient pas faire venir à leur guise.