« Waouh, qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
« Cliff ! »
Cliff feignit l'admiration en entrant dans la pièce remplie de cartons non ouverts. Lize, qui était rentrée ce jour-là avec une énorme pile de cadeaux, regardait par la fenêtre, absente, sans même songer à défaire les paquets.
« Tu as l'air fatiguée. »
« Je suppose que j'ai trop travaillé sans m'en rendre compte. »
Assise face à Lize, qui répondit par un faible sourire, Cliff examina la pile de présents.
« Killian ne fait-il pas des efforts aujourd'hui pour te courtiser ? »
« Ce n'est pas ça. Dans l'esprit de Killian, il n'y a que Edith, donc ne te méprends pas. »
« D'accord ? »
« Bien sûr ! Je pensais juste sortir seule aujourd'hui. J'ai l'impression d'avoir importuné Killian pour rien… »
Avec une expression lasse, Lize tourna à nouveau la tête et regarda par la fenêtre où tombait la nuit. Cliff enlaça Lize par-derrière et effleura sa nuque de ses lèvres.
« Lize. »
« Oui, Cliff. »
« Te soucies-tu de Killian ? »
« Je me soucie toujours de Killian et de Cliff. Bien sûr, je ne peux rien faire… »
« Tu sais bien que ce n'est pas ça. Je veux dire : ne puis-je pas être le seul pour toi ? »
C'était une voix amicale. Pourtant, Lize percevait parfaitement le désir d'exclusivité et de passion qu'il s'efforçait de réprimer pour qu'il ne déborde pas.
« Qu'est-ce que tu veux dire, Cliff ? Tu sais très bien que je t'aime. »
« Je sais. Je sais… »
Les yeux dorés de Cliff devinrent froids comme la lune par une nuit d'hiver.
« Je veux que tu croies entièrement en moi et que tu ne t'appuies que sur moi, Lize. »
« Je le fais. »
« Non. En ce moment, tu te sens un peu triste à cause de Killian. »
Cliff murmura en mordillant doucement le lobe de l'oreille de Lize. Lize haussa timidement les épaules, mais son expression ne changea guère.
« Tristesse ? Pourquoi moi… »
« Je parle de Sabina. N'es-tu pas triste que Killian n'ait pas réagi même après avoir appris pour Sabina ? »
Cliff lança soudain le nom de la servante qui, récemment, avait raconté aux autres servantes qu'Edith avait tenté de tuer Lize.
« Sabina, a-t-elle dit, elle a dû le voir. Elle a vu de ses propres yeux qu'Edith empoisonnait le fil de broderie qu'elle destinait à Lady Lize. »
« Pourquoi ne le dis-tu que maintenant ? »
« C'est ça, je ne sais pas. L'enfant a soudain disparu… »
La servante venue signaler la disparition de Sabina souffla qu'Edith devait être mêlée à l'affaire. Mais avant de suspecter Edith, le comportement de Sabina était étrange. Elle avait gardé le silence quand on la cherchait dans tout le manoir pour trouver le coupable, elle avait complètement étouffé l'incident et maintenant elle en parlait. D'ailleurs, quand et où l'avait-elle vu, comment Edith savait-elle que ce qu'elle portait était du poison, ou non, comment savait-elle que la chose qu'Edith appliquait était un fil de broderie destiné à Lize ?
« Je ne comprends vraiment pas l'histoire de la servante. Pourquoi est-elle apparue soudainement maintenant… »
C'était Lize qui prétendait raconter l'histoire de Sabina à Killian, mais en réalité, il était presque impossible que Lize fasse quoi que ce soit sans que Cliff ne le sache.
« Ce n'est pas certain pour l'instant. À présent, elle enquête sur les servantes qui ont entendu parler de ça autour de Sabina… »
Cliff serra un peu plus fort la confuse Lize contre lui.
« Cliff, je vais vraiment bien. C'est quelque chose que j'ai déjà réglé. Bien sûr, elle devra retrouver la servante, mais elle ne veut pas briser le cœur de Killian en accusant Edith d'être la coupable. »
Cliff pensait que Lize avait le cœur brisé à cause de Killian. Ce n'était pas un sentiment très agréable de voir que Lize gardait encore des sentiments pour Killian, mais ce serait un plaisir bien plus grand de pouvoir lui détourner le cœur à travers ce processus.
« Au fait, qu'est-ce que Cliff a fait aujourd'hui ? »
Lize demanda comme pour changer de sujet.
« Tu t'es déjà demandé ce que je faisais aujourd'hui ? »
« Bien sûr. Même quand je partais, je pensais toujours à toi. J'aurais mieux fait de sortir avec toi. »
« Bien sûr. Suis-je pareil à un homme marié qui est menacé indifféremment par sa femme ? »
Lize rit et secoua les épaules. Cliff déposa un baiser sur son épaule et dit.
« J'ai pris le thé avec ma belle-sœur qui est arrivée tôt. »
« Avec Edith ? »
Lize se retourna, surprise. Pourtant, Cliff continua de presser ses lèvres souriantes sur l'épaule de Lize et murmura.
« Dans l'espoir que mon jeune frère et sa femme soient heureux, je lui ai donné quelques moyens de gagner les faveurs de Killian… »
« Et alors ? »
« Eh bien. Qu'elle essaie ou non, cela, je ne le sais pas. »
Comme il faisait tout noir dehors, Lize et Cliff se reflétaient dans la fenêtre. Des ombres gisaient sur leurs visages, mais leurs yeux brillaient intensément, reflétant la lumière des bougies.
« Qu'est-ce que tu lui as dit ? »
« Que Killian aime faire du yacht sur le lac. Je lui ai dit qu'il aime aussi regarder de l'art, mais je pense qu'elle a déjà essayé ça. »
« Un yacht sur le lac… »
Tandis que Lize ruminais ses paroles, Cliff ajouta doucement à nouveau.
« Lize, je suis celui qui n'existe que pour toi. Quoi que tu désires, je te le donnerai. »
Lize regarda Cliff à ce ton chargé de sens. Il arborait encore un sourire pétillant. Lize plongea dans ses yeux et dit.
« Vraiment… pour moi ? »
« Bien sûr. Je t'adorerai toujours, ma déesse du printemps. »
Cliff saisit la main de Lize et baisa le dos de sa main. Lize ne détourna pas le regard tandis que Cliff la fixait avec insistance.
« Je t'aime, Cliff. Regarde-moi aussi, s'il te plaît. »
« Plus que ça ? Alors ce serait un peu dangereux… »
Cliff, qui souriait avec malice, embrassa Lize lentement. Ce fut un baiser d'une passion et d'un sens inconnus.
* * *
Killian lui avait même acheté un cadeau, ce qui lui donna un peu plus de courage. C'était un changement très important qu'il pense à elle non seulement quand il la voyait, mais aussi quand il ne la voyait pas.
'D'accord. Je ne pense pas qu'il y ait de mal à suivre les conseils de Cliff.'
Killian cherchait à savoir ce qu'elle aimait, alors elle sentit qu'elle devait se donner la peine de faire ce qui lui plaisait à lui aussi. Elle’ouvrit prudemment la bouche pendant qu'ils mangeaient ensemble et dit.
« Au fait, je ne suis même pas allée au lac Everton cet été. »
« D'accord. Je n'ai pas pu y aller cette année non plus. »
« Moi aussi, j'avais envie d'essayer la barque sur le lac… »
Dès qu'elle lança l'appât, les yeux de Killian s'illuminèrent. Mais fondamentalement, Killian, qui avait tendance à être tsundere, ne cédait jamais facilement au premier abord.
« Tu as dit que tu n'étais jamais allée à l'opéra, as-tu déjà joué sur un bateau ? »
« Oui. Je crois l'avoir fait quelques fois. »
Elle répondit en fouillant dans les souvenirs flous d'Edith. Il semblait qu'elle ait fait de la barque quelques fois avec les hommes qu'elle courtisait, et ils trafiquaient toujours les chevilles fines d'Edith après avoir conduit la barque dans un endroit isolé. Chaque fois, après avoir répondu de façon coquette : « Je n'aime pas être sur une barque parce que ça fait peur », elle extorquait les informations nécessaires à l'homme et revenait au quai. Au grand dam de ceux qui s'attendaient à une nuit torride, Edith était immédiatement capturée par les chevaliers de la famille Rigelhoff et forcée de rentrer chez elle.
En se remémorant ces souvenirs, le regard de Killian se durcit.
« Eh bien, c'est un jeu populaire pour les amoureux. Même s'il est petit, on peut se retrouver tous les deux dans un espace confiné. »
'Ooh, tu es jaloux encore ? Non, merci d'être jaloux, mais comment je me débarrasse de ça ?'
Il faudrait faire dériver le sujet vers le yacht rapidement.
« Ce n'est pas seulement pour les amoureux. Qui n'aime pas faire flotter une barque sur le lac par beau temps ? Bien sûr, la petite barque était un peu effrayante, mais… »
« Les petites barques à rames sont dangereuses. Elles risquent d'entraîner un accident. Des accidents de noyade dans le lac arrivent chaque année. »
« C'est vrai. Donc j'étais toujours nerveuse. »
Au fur et à mesure que la conversation tournait vers le « bateau », l'expression de Killian devint étrangement assurée.
« J'ai un yacht, donc je n'ai jamais eu d'accident comme ça auparavant. »
« Un yacht ? Tu as un yacht ? »
Il semblait que Cliff n'avait pas menti en disant que Killian aimait les yachts. Les yeux de Killian pétillèrent et il expliqua les spécifications de son yacht. Quand, où et par qui il avait été construit, quels matériaux de haute qualité avaient été utilisés, avec quelle minutie il avait été fini, qui l'avait monté et quels éloges il avait reçus. C'était une fête d'autosatisfaction déguisée, mais en entendant l'histoire, elle commença à s'enthousiasmer un peu.
« Et… Si c'est un yacht comme ça, j'ai vraiment envie d'essayer. »
« Quoi… alors… Tu veux faire un tour ? »
« Heu ? Vraiment ? »
Killian fit semblant d'être ennuyé, mais il proposa immédiatement d'aller faire du yacht. Elle fit de son mieux pour montrer qu'elle était très heureuse, et Killian donna l'ordre au responsable des yachts en faisant appeler un serviteur avec une expression très satisfaite.
« J'irai monter demain, alors dis-leur de s'assurer qu'il n'y a aucune défaillance dans l'entretien du yacht. »
« Oui, je comprends. »
Le serviteur courut vite vers le responsable des yachts avec une attitude empressée. Au début, c'était pour gagner les faveurs de Killian, mais au fur et à mesure que les choses avançaient, son cœur battait la chamade. Elle n'avait jamais été sur un yacht, sans parler d'une croisière sur la Han, dans sa vie précédente. Elle pensait qu'elle traverserait le Jourdain en barque quand elle mourrait, mais elle n'avait jamais imaginé qu'elle monterait sur un yacht ici.