« Pourquoi Lize fait-elle cela tout à coup ? Est-ce vraiment lié au fait que j'ai rempli la condition d'exception du second niveau ? »
Elle était perdue dans cette pensée lorsque Cliff dit soudain quelque chose de différent.
« Ah ! Connaissez-vous une servante du nom de Sabina ? »
« Oui ? Qui ? »
« Sabina. »
« Non. C'est la première fois que j'entends ce nom. À quoi ressemble-t-elle ? »
« … C'est une servante un peu maigre, aux cheveux mêlés de blond et de châtain. Elle s'occupait principalement du linge. »
« Euh… désolée. Tout le linge qui entre ou sort de ma chambre est géré par Anna ou Sophia, donc je ne m'en souviens pas. Mais pourquoi demandez-vous après cette servante ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Cliff sourit légèrement à sa question. C'était un sourire qui mettait mal à l'aise.
« Très bien. Si elle avait su, ça aurait été mieux. »
« Oui ? »
« Ah, elle pensait que si le garçon avait une bonne réputation, elle le ferait promouvoir. »
« Je vois, désolée. Je ne connais toujours pas tous les noms des servantes du manoir. »
« Eh bien, ce n'est pas grave. »
Cliff but son thé avec un sourire étrange.
« Quoi qu'il en soit, n'oubliez pas ce que je vous ai dit, essayez. Si ça marche, ne serait-ce pas bien pour vous et pour moi aussi ? »
« Ha… Est-ce que ce sera le cas ? »
Elle n'en attendait pas grand-chose. Elle craignait simplement que cela ne finisse par raviver ses souvenirs avec Lize. Toutefois, il ne restait plus beaucoup de temps avant l'épisode où les cheveux s'envolaient. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était essayer.
* * *
« Regarde ça, Killian ! Trop mignon ! »
Lize, qui sortait ensemble pour la première fois depuis un moment, souriait en désignant la vitrine d'un bazar ordinaire de la rue Le Belle-Marie. Dans la vitrine, il y avait des boîtes à musique et des objets en verre importés de l'étranger.
« C'est mignon. Je te l'achète ? »
Du point de vue de Killian, c'étaient de jolis déchets coûteux, mais quand Lize disait que c'était joli, il le pensait aussi.
« Non. Je l'ai juste dit parce que c'est mignon. »
Cependant, Killian prit Lize et acheta les objets qu'elle désignait. Une boîte à musique fabriquée par l'un des trois meilleurs artisans du monde coûtait 200 000 sena, et un ornement en verre en forme de lapin, dit importé d'un célèbre verrier, en coûtait 18 000.
« Je vais très bien… »
Lize, qui était restée gênée pendant que Killian payait, reçut le cadeau et releva à nouveau les sourcils.
« Je l'ai juste acheté parce que je voulais l'acheter. Parce qu'il ne reste pas beaucoup de jours avant que je ne puisse plus t'acheter ce genre de choses ? »
« Oui ? Killian, où vas-tu ? »
« Tôt ou tard, je devrai descendre au domaine. »
« Euh, quand vas-tu partir ? »
« Eh bien… Peut-être au début de l'année prochaine ? »
Killian sourit légèrement face aux regrets de Lize à l'idée de leur séparation.
« Edith aussi ? »
La question était un peu bizarre. Elle posait une évidence, et la nuance qui semblait l'exclure y était aussi.
« N'est-ce pas évident ? Bien sûr, Edith regrettera la vie dans la capitale, mais l'épouse du seigneur n'a d'autre choix que de suivre. »
« Oui, c'est vrai… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est parce que je suis désolée, que… Parce que je n'ai pas beaucoup d'amis… »
L'étrange atmosphère se dissipa rapidement. Quand Killian se souvint que Lize n'avait pas beaucoup d'amis de son âge, il pensa qu'elle le regretterait. En discutant, ils arrivèrent à destination en un rien de temps.
« Ah, tout est là. »
Tous deux entrèrent ensemble dans une boutique de chaussures de luxe.
« Bienvenue ! Ah ! Vous êtes là pour des chaussures ! »
« Oui. »
Le propriétaire se souvint immédiatement de ces deux personnes éblouissantes de beauté. Puis il prit l'une des boîtes sur l'étagère et l'ouvrit devant eux.
« Elle a parfaitement pris la forme. Essayez. »
Lize sourit timidement, s'assit et tendit ses petits pieds délicats. Les chaussures étaient doublées de satin crème et ornées de rubans et de boucles en diamant au niveau du cou-de-pied. Killian se souvint du jour où il était venu faire faire ces chaussures sur mesure. C'était quelques jours avant l'incident de la fuite des faux documents. Edith était venue consoler Lize, qui souriait tristement en disant qu'elle était bien plus intelligente et douée pour le travail qu'elle, qui n'avait rien appris. Peut-être qu'Edith avait aussi dit ce jour-là qu'elle sortait avec sa servante.
« On dit que de bonnes chaussures mènent en de bons endroits. »
Il les avait achetées en disant cela. C'étaient des mots pour consoler Lize, mais c'était aussi un adieu à Lize. À l'origine, il voulait être un « bon endroit » pour Lize, mais il était attristé par sa situation qui ne lui permettait plus de la serrer dans ses bras, et c'était avec cet état d'esprit qu'il avait acheté ces chaussures. Mais comme l'esprit humain est rusé. Le chagrin d'alors n'était plus rien maintenant.
« J'ai dû être écarté par Cliff parce que mon amour n'était que ça. »
En y repensant, Cliff mettait tout ce qu'il avait dans Lize. C'était terrifiant à voir parfois.
Peut-être que le fait de laisser Killian tomber amoureux de Lize n'était qu'une opération d'écran de fumée pour faire lentement de Lize la sienne.
« Tant que tu vivras, les choses s'arrangeront, Killian. Je pense que toi et Edith, vous formez un bon couple. »
Les mots de sa mère, qu'il avait entendus un jour et qui l'avaient mis en colère, lui revinrent en mémoire. À l'époque, il pensait que cela n'arriverait jamais, mais maintenant, il ne pouvait que constater qu'aucune des paroles de sa mère n'était fausse.
« Qu'est-ce qu'Edith essaie de faire aujourd'hui… »
L'image d'Edith debout devant la calèche avec seulement sa servante ne cessait de hanter ses yeux.
« Avant de descendre au domaine, il faudrait encore un peu ajuster les chaussures et les bottes d'Edith. Au fait, il ne me reste pas beaucoup de temps, non ? »
Il ne se souvenait même pas de quel genre de chaussures elle était chaussée. Killian se reprocha son attitude désinvolte et dit au cordonnier, qui saluait Lize :
« Tôt ou tard, je passerai avec mon épouse. Je pense qu'il faudra commander deux ou trois paires de chaussures et de bottes. Combien de temps cela prendra-t-il pour les faire ? »
« Si vous en voulez deux ou trois paires chacun, eh bien… Je pense que cela prendra trois mois quoi qu'il arrive. J'imagine que les commandes pour les chaussures d'hiver vont bientôt affluer. »
« Je devrais venir le plus tôt possible. Je vois. »
Il acquiesça, mais Lize le regardait avec un air étrange.
« Pourquoi ça, Lize ? »
« Oh, non. Cependant… Je pense qu'il faudrait aussi tenir compte des goûts d'Edith. »
« Les goûts d'Edith ? »
« Edith semblait aimer les choses un peu plus tape-à-l'œil. »
Killian rit à cela.
« Je le pensais aussi, mais depuis le mariage, il semble que ses goûts aient beaucoup changé. Je ne savais pas qu'elle était une telle pragmatique. »
« Vraiment ? »
« Peut-être que les chaussures d'ici sont trop luxueuses et chères pour ses goûts », dit-il.
« Vraiment ? J'ai mal compris parce que j'ai entendu dire que toutes ses robes sont somptueuses, et même en entendant dire sur le côté qu'elle aime les styles tape-à-l'œil. Cependant, Edith va bien dans un style tape-à-l'œil… »
« Eh bien, c'est vrai. La robe qu'elle portait le jour du mariage était un peu embarrassante, mais elle lui allait bien. »
C'était embarrassant rien que d'y penser, cette robe qui exposait le vertigineux sternum, mais il pensait qu'il aimerait la lui faire réessayer dans un endroit où personne ne les verrait.
« Je l'enlèverai probablement tout de suite. »
Killian fit de son mieux pour contrôler sa bouche qui voulait s'ouvrir. Après avoir laissé les chaussures emballées chez le cordonnier avec le serviteur qui les accompagnait, tous deux décidèrent de flâner à nouveau dans la rue Le Belle-Marie. Au moment de faire un pas, Killian se tourna sur le côté face à la sensation inhabituelle qu'il ressentit sur son avant-bras.
« Hein ? Pourquoi ? »
Lize s'accrochait à son bras, les bras croisés. C'était la première fois que Lize croisait son bras avec le sien.
« Oh, non… Rien. »
Killian fut un peu embarrassé, mais ce n'était pas quelque chose de grave, alors il laissa faire.
« On dirait que Lize était de bonne humeur après une longue absence. »
Il se considéra chanceux. Peut-être qu'aujourd'hui était le dernier jour pour sortir avec Lize. Alors qu'ils marchaient dans une rue pleine de jolies boutiques avec Lize et de jeunes filles en jolies robes, il se souvint soudain d'Edith et de la rue qu'ils avaient arpentée après avoir regardé un opéra. Elle était reliée à la rue Darsus, mais un peu plus miteuse. Une rue avec un vendeur de bonbons bon marché, une fille qui cueille et vend des fleurs sauvages, et un clown qui ne gagne même pas quelques pièces avec ses tours toute la journée. C'était un endroit où il ne serait jamais allé s'ils n'avaient pas choisi de sortir par la porte de derrière à cause de la foule à l'entrée de l'Opéra. C'était un endroit où il ne pensait même pas qu'Edith aimerait aller. Cependant, contrairement à quelqu'un qui était né et a grandi en tant qu'aristocrate, Edith n'hésitait pas à côtoyer les roturiers. De plus, elle souriait heureuse même en recevant des choses miteuses.
« Au fait, il ne reste rien des choses que j'ai achetées à l'époque… »
Les bonbons avaient tous été mangés avant leur retour, et les fleurs avaient dû faner en moins de deux jours. Le calibre Zergling n'avait rien laissé non plus sur le plan matériel.
« N'aurais-je pas dû lui acheter quelque chose de différent ? »
Alors chaque fois qu'Edith le voyait, il pensait tardivement qu'elle aurait dû pouvoir se souvenir de ce jour.
« Killian. Regarde par là. On dirait un nouveau magasin. »
« Ah… ! »
Killian, absorbé par ses pensées sur Edith et surpris, tourna son regard dans la direction que Lize indiquait. C'était une boutique toute rose qu'il aurait voulu éviter. Il n'avait pas envie d'aller si loin parce qu'il était dévisagé par les passants, mais Lize semblait vouloir s'y arrêter.
« Puisque je suis dehors, il faut que je regarde tout ce que je veux voir avant d'entrer. »
Killian entra dans la boutique rose avec Lize. En entrant, c'était un magasin d'accessoires qui vendait des rubans, des serre-têtes, des corsages et de la dentelle.