Elle semblait profiter de sa propre quiétude en lisant un livre, en se promenant, en se prélassant au soleil ou en buvant du thé. Si elle différait des autres jeunes filles sur un point, c'est qu'elle ne traçait pas de « ligne » dans ses rapports avec ses subordonnés.
Tous les domestiques au service des nobles le ressentent. Ils ne considéraient pas les roturiers comme des « gens » comme eux. Quelle que soit la générosité et la miséricorde d'une personne, il en allait ainsi. Ils traçaient toujours la ligne.
Mais ce n'était pas le cas d'Edith.
« Mangeons ensemble. »
Lors de sa première sortie dans la rue Darsus, Edith n'hésita pas à partager son repas avec Anna au restaurant où elle déjeunait. D'ordinaire, manger dans la même assiette qu'un domestique aurait effrayé un noble.
« Pourquoi ne manges-tu pas, Anna ? Est-ce que ça ne te plaît pas ? »
« Oh, non, pas du tout… Comment pourrais-je manger votre nourriture ? »
« Hein ? Alors comment veux-tu que je mange tout ça toute seule ? J'aimerais goûter à ceci, et goûter à cela aussi, mais je ne peux pas tout manger toute seule… Ce serait sympa de manger ensemble. »
« Tu n'es pas offensée ? »
« Hein ? Pourquoi le serais-je ? »
En observant Edith, les sourcils froncés et les yeux écarquillés, Anna comprit que cette jeune fille n'avait pas de « ligne » avec elle.
« Si ça te va, ça me va aussi. »
« … Je ne suis pas malade. Même si tu manges avec moi, tu ne tomberas pas malade. »
C'était une maîtresse qui s'inquiétait que les domestiques s'éloignent d'elle. Même pour Anna, qui servait comme femme de chambre depuis dix ans, c'était le genre d'aristocrate qu'elle n'avait jamais rencontré.
Elle avait juste trouvé cela inhabituel…
« Mademoiselle… Pourquoi n'avez-vous rien dit avant que cela n'arrive ? »
Elle n'arrivait toujours pas à oublier le choc du jour où elle avait vu le dos meurtri d'Edith. Son dos, qui aurait dû être blanc et lisse comme si du lait y avait été versé, était maculé d'une manière effroyable. Et cela, probablement par la main de la servante envoyée par ses parents.
« Comment dire ça ? »
D'une voix teintée d'un sourire abattu, Edith dit comme si de rien n'était.
« C'est de ma faute… Quel que soit son manque d'expression, comment ai-je pu ne pas m'en rendre compte avant qu'elle n'en arrive là ! »
Sa fierté de femme de chambre, bâtie sur dix ans, s'effondra. Réprimant à peine ses émotions inexplicables, elle appliqua le médicament sur son dos, et ce fut seulement alors que les épaules d'Edith tremblèrent légèrement.
« Mademoiselle… »
Edith, qui devait être une méchante, était plutôt quelqu'un de plus fragile que quiconque et qui aimait une vie quotidienne tranquille. Et contrairement à Lize, c'était une fille vraiment malchanceuse… Anna tapota alors la main d'Edith pour la première fois. On aurait pu la traiter d'arrogante pour une servante, mais c'était une consolation sincère. Et Edith ne se fâcha pas, ne cria pas, se contenta d'expirer un souffle tremblant.
Après cela, Anna effaça la ligne qu'elle avait tracée face à Edith. Pour elle, Edith se positionna comme une personne vulnérable qu'elle devait protéger. C'est pourquoi elle se réjouissait que la relation d'Edith et Killian s'améliore, et elle espérait qu'Edith puisse mener une vie de couple heureuse. Cependant, à ce moment critique, Lize se mit à chercher Killian.
« Elle a fait semblant de ne pas savoir les sentiments de Maître Killian jusqu'à maintenant, pourquoi maintenant… ! »
Alors, même si elle savait que c'était une ingérence présomptueuse de sa part, elle parla à Edith des agissements de Lize, et Edith répondit avec un sourire amer.
« Tu sais, mais je n'ai pas le droit de faire ça. »
Les mots « Tu le sais aussi » brisèrent le cœur d'Anna.
« Merci de me l'avoir dit quand même, Anna. Tu as dû beaucoup hésiter avant de me le dire. »
Voyant Edith mettre le cœur de sa servante avant sa propre douleur, Anna prit une fois de plus sa résolution.
« Je t'aiderai autant que je le pourrai ! »
Anna, qui avait vécu sans s'inspirer vraiment de qui que ce soit, accepta Edith comme sa propre maîtresse à partir de ce jour.
* * *
Lorsqu'elle rentra après avoir dégusté thé et dessert chez <Peridot>, une servante qu'elle n'avait jamais vue vint la trouver.
« Maître Cliff désire vous voir un instant. »
« Qui Cliff veut-il rencontrer ? Moi ? »
« Oui, Madame. »
Ce fut un développement inattendu pour elle. Mais sans raison ni prétexte pour refuser, elle suivit la servante jusqu'au bureau de Cliff sans se changer.
« Vous voilà. »
Cliff l'accueillit plus cordialement qu'elle ne l'espérait.
« Pourquoi ce type est-il soudain comme ça ? »
Il ne semblait pas lui porter de très bons sentiments, et elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi.
« Ne soyez pas nerveuse avec cet air soupçonneux, asseyez-vous, je vous en prie. »
Avait-elle trop montré ce qu'elle pensait ? Un sourire apparut sur le visage de Cliff tandis qu'il la regardait.
« Je m'excuse si cela a paru ainsi. Honnêtement, c'est si inattendu. »
« Nous sommes de la famille, mais il semble que nous ne passions pas beaucoup de temps ensemble. »
Il était calme, comme s'il comprenait sa gêne. Bien que cette attitude désinvolte l'ait agacée dès le début, il était certainement capable.
« On dirait que vous avez une bien meilleure relation avec Killian ces jours-ci. »
Il versa du thé dans sa tasse et le dit. L'arôme fort du thé noir se répandit.
« Il semble que Killian essaie de faire quelque chose pour moi, mais ce n'est que depuis quelques jours. On ne sait jamais ce qui arrivera à l'avenir. »
« C'est vrai. C'est un intérêt qui pourrait se refroidir vite. »
Qui se moquait-il maintenant ? Se sentant légèrement vexée, elle cherchait quoi dire pour contrer, mais Cliff baissa la voix et se pencha vers elle.
« J'espère que l'intérêt de Killian restera tourné vers vous. »
« Oui ? Pourquoi ? »
« Vous et moi semblons être d'accord, n'est-ce pas ? »
L'allure de Cliff buvant son thé était d'une élégance extrême, mais la jeune curiosité et la sympathie dans ses yeux étaient difficiles à ignorer.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Inutile de faire semblant de ne pas savoir. Vous voulez Killian, et moi je veux Lize. Allez-vous objecter ? »
« Plutôt que de réfuter, je ne pense pas qu'il y ait lieu d'être nerveuse. Je suis déjà la femme de Killian. Et je ne pense pas que Lize ait quelque raison de séduire Killian. »
« C'est vrai, mais je suis mal à l'aise de voir Lize porter soudain son attention sur quelqu'un d'autre. »
« Ah, j'avais oublié. »
Cet homme était un doux fou. Concernant Lize, celui qui n'avait pas de juste milieu était Cliff Ludwig…
« Alors que voulez-vous que je fasse ? »
« Laissez-moi vous donner quelques conseils sur ce que Killian aime. Il vous appartiendra de décider comment vous utiliserez le conseil. »
« C'est agaçant… »
« Bien, voulez-vous parier avec moi ? Que vous suiviez mon conseil ou non… »
« Dingue. »
Cliff avait dû remarquer qu'elle était tombée sous le charme de Killian. D'où sortait-il une évidence pareille ?
« Bien, j'écouterai ce que vous dites et j'y réfléchirai. »
Lorsqu'elle recula d'un pas et remonta sa fierté, Cliff rit comme s'il s'amusait, puis parla d'une voix sérieuse.
« Killian aime naviguer sur le lac. Mais il n'a pas pu le faire cet été. Il avait l'habitude d'y aller avec Lize chaque année, mais cette année Killian est devenu un homme marié. »
« Ils pourraient juste y aller et revenir… »
« C'est à cause des commérages. Un homme fraîchement marié faisant de la barque seul avec une autre femme… Quelle image cela donnerait-il aux yeux des autres ? »
« Ah, c'est vrai. »
C'est encore plus drôle que quelqu'un qui se souciait de telles choses ait imposé ce mariage.
C'était un fait bien connu que Killian aimait Lize. Eh bien, plutôt que d'« aimer », les gens croyaient que Lize était ensorcelée par ce visage.
« Il aime aussi apprécier l'art. Ce serait bien d'utiliser activement la Salle Sixtine du manoir, et ce serait bien d'aller voir les œuvres d'autres familles. »
Killian, qui la méprisait dans la Salle Sixtine, lui vint soudain à l'esprit.
« Celui-là est déjà fichu. »
« Oh, vous l'avez déjà essayé ? »
« Eh bien, sans le vouloir. »
Cliff vit son air confus et ricana à nouveau avant de continuer.
« Quand vous êtes avec Killian, il est bon de lui faire beaucoup de compliments. Il a toujours un complexe d'être deuxième derrière moi, donc il aime être loué. »
Ce n'est pas la faute de Cliff s'il a gagné la première place, mais c'est aussi sarcastique de le dire ainsi. Bien qu'il fût conscient de la frustration relative de son frère, il ne semblait pas très attentionné.
« Eh bien, il n'avait pas l'air d'un frère aimable. »
Les deux uniraient leurs forces sur-le-champ si quelque chose arrivait à leurs familles, mais ce n'étaient pas des gens qui s'entendraient. Jusqu'ici, si ce n'avait pas été pour Lize, elle n'aurait pas vu son visage souvent.
« Au fait, Monsieur Cliff. »
« Oui, Mademoiselle Edith. »
« Pourquoi faites-vous tout cela soudainement ? Cela ne fait pas un jour ou deux que Lize est gentille avec Killian. »
Le sourire de Cliff était également taquin alors qu'elle le regardait avec un sourire dans les yeux.
« Il y a deux raisons. »
« Quelle est la première ? »
« Le point est que Killian ne fait que commencer à s'ouvrir à vous. Autrefois, même si je vous avais donné ces conseils, cela n'aurait servi à rien. »
Elle l'avait déjà confirmé dans la Salle Sixtine, alors elle l'admit.
« Alors, quelle est la seconde ? »
« … Il semble que Lize porte soudain son attention sur Killian. »
« Oui ? »
« Vous ne le sauriez pas, n'est-ce pas ? Vous n'êtes pas sorties toutes les deux aujourd'hui ? »
Elle eut l'impression qu'on lui reprochait plusieurs fois ce point…
« Je sais. Mais est-ce quelque chose qui ne s'est jamais produit auparavant ? »
« Ce n'est pas ça, mais le problème est que Lize a demandé la première. Lize n'avait jamais demandé la première auparavant. »
« … est-ce ainsi ? »
C'était définitivement une chose subtile. Après tout, elles allaient chercher des chaussures finies, mais elle se demanda si elle avait vraiment besoin de les accompagner. Mais Cliff agissait aussi bizarrement. Il était complètement convaincu que Lize portait son attention sur Killian.
Et quand il s'agissait de Lize, les paroles de Cliff étaient fiables.