« Il me semblait que la jeune dame aimait le jeune maître, et j'étais heureuse que la relation entre vous deux se soit améliorée récemment… Aujourd'hui, je n'ai vu que tous les deux, Mademoiselle Lize et le jeune maître Killian, sortir ensemble… »
« Oh, mon Dieu…
« Pourquoi… N'avez-vous envoyé qu'eux deux ? »
Elle éprouva une joie encore plus grande de constater qu'Anna se réjouissait de l'amélioration de sa relation avec Killian. Cependant, voyant que Lize et Killian étaient sortis seuls aujourd'hui, il semblait qu'Anna redevînt anxieuse.
« Que puis-je dire… »
« Mais vous êtes l'épouse du maître Killian, et peu importe à quel point ils s'entendent comme frère et sœur, Dame Lize veut un homme qui a une femme… Non, non. Faites comme si vous n'aviez pas entendu. »
Elle se sentit un peu réconfortée, pensant qu'Anna la voyait ainsi.
« Killian… Il n'est pas homme à commettre des actes irresponsables. Cette personne peut être amoureuse de Lize, mais tant que notre relation conjugale se poursuit, du moins il ne provoquera pas de scandale avec Lize. »
« Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance au maître Killian. Plutôt… Je ne peux pas vous comprendre. »
Cela en valait la peine. Du point de vue d'Anna, quelle maîtresse étrange elle était.
« Quoi qu'il en soit, à vos yeux, je dois paraître frustrée et étrange. Mais au fond… Je fais tout cela pour survivre. »
Elle se contenta de pouffer. Et le regard qu'Anna posa sur elle parut complexe.
« Aimez-vous le maître Killian ? »
« …Hein. Je l'aime. »
Ce fut peut-être quelque chose qu'elle ne pourrait jamais avouer à Killian.
« Comment pourrais-je ne pas l'aimer ? »
Un homme totalement inconnu. Pourtant, un homme secrètement prévenant et protecteur envers elle, bien qu'il prononçât des mots froids. L'homme d'une beauté éblouissante qui avait éveillé en elle une passion qu'elle ignorait, et qui l'avait appelée, la fille d'un adversaire politique, « mon épouse ». Peut-être que même si quelqu'un d'autre qu'elle avait possédé Edith, elle n'aurait eu d'autre choix que de tomber pour lui comme l'Edith de l'œuvre originale.
« Alors pourquoi faites-vous tant de concessions à Dame Lize ? »
« Ce n'est pas une concession. Concession est un mot qu'on utilise quand l'autre côté le convoite aussi. »
« Oui… ? »
« Lize ne veut pas Killian. Si c'était le cas, elle se serait déjà accrochée à lui quand le projet de mon mariage avec Killian a surgi. Ne serait-ce qu'une seule larme versée devant Killian, et Killian aurait vaincu n'importe qui, y compris le Duc, pour tenter d'obtenir Lize. »
Mais Lize avait béni le mariage de Killian et d'Edith. Parce que le protagoniste masculin qui lui était destiné était Cliff, pas Killian.
« Cliff… C'est lui qu'elle doit viser, le jeune maître. »
Anna acquiesça comme si elle avait lu ses pensées. Cependant, elle pouffa bientôt et marmonna :
« Alors, pourquoi Dame Lize cherche-t-elle le maître Killian ces jours-ci… ? »
« Hein ? »
« Oh, non ! »
« Non, je ne serai pas fâchée, dis-le-moi. »
Il était clair, à son Anna détendue, qu'elle en voulait maintenant à sa propre bouche. Mais elle ne pouvait pas reprendre les mots déjà lancés, alors elle hésita puis bredouilla.
« C'est bizarre ces temps-ci, Dame Lize semble être gentille avec le maître Killian. »
« Lize… Elle a toujours été comme ça. »
« Ouais, c'est vrai, mais dernièrement, elle rend souvent visite au maître Killian. Bien sûr, il n'y a aucune chance que le jeune maître fasse quelque chose de malhonnête ! »
Une mine consternée apparut sur le visage d'Anna. Peut-être considérait-elle comme une erreur d'avoir laissé échapper une telle chose. Peut-être que les efforts qu'Edith avait déployés pour les figurants finissaient par payer.
« Bien sûr. Au fait, quand a commencé « ces jours-ci » dont vous parliez ? »
« C'est… c'est… Ça a dû être depuis le jour où la jeune dame et le jeune maître sont allés voir l'opéra. »
Elle trouva étrange que ce fût le lendemain de la réalisation des conditions d'exception de la seconde étape.
« Puis-je demander pourquoi vous avez pensé cela ? »
« En fait… Cette nuit-là, Mademoiselle Lize a rendu visite à la chambre du maître Killian. Elle n'y est pas restée longtemps, mais c'est un peu étrange qu'elle se soit pointée à cette heure-là, vêtue seulement d'une chemise… »
Si on a quelque chose à dire, on peut le faire le lendemain matin. Si c'avait été urgent, elle aurait fait appeler sa servante. C'était un peu étrange qu'elle prenne la peine de rendre visite à Killian en pleine nuit.
« Et depuis ce jour, je crois avoir commencé à voir tous les deux ensemble souvent. Ils se voyaient souvent avant, mais contrairement à avant, Mademoiselle Lize vient le rendre visite récemment. »
Se passait-il quelque chose ? Ou bien empêchait-elle Killian de s'échapper de son vivier à cause du montage qui faisait de Killian son second rôle masculin ?
« Moi… Je pensais que si la jeune dame aimait le jeune maître, elle empêcherait seulement Mademoiselle Lize et le jeune maître de sortir seuls. »
Elle en rit un peu.
« Anna. Comme vous le savez, je n'ai pas le droit de faire ça. »
« Mais dernièrement, le maître Killian a changé ! »
« C'est vrai que Killian me rend visite souvent ces temps-ci. Mais je ne suis pas sûre que ce soit parce qu'il a un béguin pour moi ou s'il m'espionne. Enfin, c'est moi, peu m'importe dans les deux cas. »
C'en était vraiment ainsi. Elle l'apprécierait s'il avait un béguin pour elle, mais elle se fichait d'être une fille sous surveillance. Cela faisait simplement du bien de pouvoir le voir.
« Merci de me l'avoir dit en tout cas, Anna. Vous avez dû bien hésiter avant de décider de me le dire ou non. »
Le visage d'Anna rougit aussitôt. C'était assez significatif qu'Anna, qui n'avait cru n'être qu'une membre de la famille Ludwig, lui donne une information que seule elle connaissait. Car cela signifiait qu'Anna était enfin devenue *sa* servante.
* * *
Anna était une jeune fille vivant avec un écrivain déchu. Son arrière-grand-père, le baron Sorel, était un homme de caractère convenable qui avait pris en pitié la fille de son frère, tombée dans la dépendance au jeu et morte violemment, mais il n'était pas doué pour gagner de l'argent. Grâce à sa personnalité droite et sa sincérité, elle participait aux affaires du comte et recevait un salaire mensuel, mais le baron Sorel et son épouse avaient déjà cinq enfants, si bien qu'il était très difficile pour tous les écrivains de vivre avec cet argent.
À cause de son père accro au jeu, Anna, qui avait grandi sous tous les regards dès son plus jeune âge, était une enfant sans expression, mais elle était vive d'esprit.
« Grande mère. Je suis désolée, mais la noble pourrait-elle trouver une place pour une servante ? »
Anna dit cela dès ses quatorze ans : elle obtiendrait un poste de servante. Comme elle s'occupait des tâches ménagères depuis l'enfance, nul ne s'opposait à son travail de servante. Mais le baron Sorel s'y opposa.
« Quoi qu'il en soit, tu es du sang de la famille baroniale. Tu n'es même pas une servante, c'est toi qui as besoin d'une servante ! »
Entre-temps, le baron Sorel, qui lui avait enseigné les connaissances aristocratiques nécessaires sans faire de différence avec ses propres enfants, proclama haut et fort qu'il marierait également Anna. Mais Anna le savait. Si cela arrivait, tout le monde tomberait dans le gouffre. Elle appela sa tante tourmentée à l'écart et demanda à nouveau.
« Merci tant pour m'avoir élevée tout ce temps. Je laisserai une lettre pour l'oncle, alors s'il vous plaît, trouvez-moi un endroit où travailler comme servante. »
« …Merci, Anna. »
C'est ainsi qu'Anna entra comme servante dans la maison d'une comtesse que sa tante lui avait présentée.
Sa vie de servante était ardue, mais Anna gagna rapidement une bonne réputation par sa capacité à accomplir le travail difficile en silence. Anna vécut fidèlement, envoyant une partie de son salaire à la famille Sorel et économisant l'autre. Elle découvrit ensuite qu'elle pouvait venir au duché Ludwig. Et le Duc et la Duchesse de Ludwig apprécièrent aussi assez Anna, qui était discrète, sincère, vive d'esprit et avait les bonnes valeurs.
« À partir d'aujourd'hui, occupez-vous de Lize. C'est une enfant avec une profonde blessure au cœur, donc elle ne pourra peut-être pas parler même si elle est un peu mal à l'aise, alors observez-la bien et aidez-la. »
Lorsqu'une fille d'une beauté éblouissante nommée Lize Sinclair vint vivre chez le Duc, ce fut Anna qui fut choisie comme sa première servante.
« N'ai-je pas dit non ? Enchantée. Je suis Lize, Lize Sinclair. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Mademoiselle Lize. »
Lize, qui lui sourit comme un rayon de soleil en la saluant, était si belle qu'elle ne pouvait l'exprimer en mots. Anna, comme toujours, fut une servante modèle, prenant soin de Lize avec délicatesse et préparant les choses pour elle avant qu'elle ne ressente quelque gêne. Cependant, elle remarqua que Lize était excessivement chanceuse à cause de sa vie qui était « examinée de près ». Elle ne parlait pas d'une enfant illégitime abandonnée par son propre père et vivant la vie de princesse ducale. Lize était littéralement juste chanceuse. Le temps était toujours beau le jour où elle sortait, les choses qu'elle voulait étaient toujours là, et les circonstances étaient particulièrement favorables pour elle.
« C'est un peu… étrange. Comment une personne peut-elle être aussi chanceuse ? »
Vers l'époque où elle y pensait, Anna fut soudain affectée ailleurs.
« Désolée pour ce changement soudain, Anna. Mais vous l'avez déjà fait avant, donc ça ne devrait pas être difficile, n'est-ce pas ? »
« Oui, madame. »
Anna finit par travailler comme l'une des servantes de la Duchesse, comme avant de devenir la servante de Lize. Elle n'avait aucun regret sur ce changement de poste, mais étrangement, elle ressentait une distance inexplicable vis-à-vis de Lize. C'était l'instinct d'Anna, qui avait connu divers malheurs depuis son enfance. Parce qu'elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi chanceux que Lize. Alors elle passa plusieurs années à la maison du Duc, et Anna fut affectée comme servante à Edith, qui allait devenir l'épouse de Killian.
« Anna. Je vous fais confiance, donc je vous confie cela. Si Edith semble avoir des plans ou fait quelque chose d'étrange, vous reviendrez tout de suite me le dire. Même si Edith agit méchamment envers vous, assurez-vous de le signaler. »
Le Duc Ludwig fit une déclaration solennelle comme s'il envoyait son chevalier bien-aimé au champ de bataille.
Anna ne bronchait pas, mais elle baissa la tête tranquillement comme toujours.
Contrairement à la crainte du Duc, Edith était une personne très ordinaire. Elle semblait avoir une apparence flamboyante et de vilains ragots circulaient sur elle, mais dans l'enceinte du duché, elle était calme.