« Ce devait être la plus petite unité monétaire qu'il portait sur lui. »
Après l'avoir reçue, elle avança et glissa le billet dans le chapeau du clown. Celui-ci se mit alors à jongler autour d'elle, et le violoniste derrière elle joua avec encore plus de passion, la mettant mal à l'aise. C'était probablement la plus grosse somme qu'ils aient jamais reçue.
Elle haussa les épaules et se tourna vers Killian. Il lui adressait un léger sourire. Il avait dû trouver drôle de la voir tenir un bouquet de fleurs d'une main et une friandise de l'autre, de peur de gêner le numéro du clown.
« Maintenant, lâche ma femme. »
Quand Killian parla sur ce ton amusé, le clown le remercia à maintes reprises et se retira, et elle put enfin rejoindre le côté de Killian. Les gens autour d'eux ne cessaient de les regarder, comme surpris par l'allure de Killian. Le fait qu'il la désigne par « ma femme » la chatouilla étrangement, au point qu'elle ne put s'empêcher de parler. Pourquoi les moments heureux filent-ils si vite ? Leur soirée, qui fondit aussi vite qu'un bonbon à 50 sena, s'acheva sur un arrière-goût sucré et l'odeur de fleurs sauvages fraîches.
« Vous ne me croirez pas, puisque vous ne me croyez pas, mais je me suis beaucoup amusée aujourd'hui. Merci. »
Sur le pas de sa porte, elle se tourna vers Killian et le salua.
« Ce n'était qu'une sortie sans rien de spécial, n'est-ce pas ? »
« Tout était une première. Ce fut une grande chose pour moi. »
« Oui… Est-ce bien ainsi ? »
Elle acquiesça. Elle n'avait jamais ressenti un tel bonheur. Peut-être, peut-être n'en avait-il jamais existé. Mais au-delà de cela, elle ne trouvait rien d'autre à dire. Il lui sembla inconvenant de le retenir plus longtemps.
« Alors… bonne nuit. »
Killian fit un petit signe de tête, et elle sourit une fois de plus avant de fermer la porte. Un soupir ne lui échappa que lorsque la porte les eut séparés.
« Si tu fais ça, tu vas continuer à en vouloir davantage… »
La première promesse qu'elle s'était faite après le mariage ne cessait de vaciller. Dans le tiroir de son bureau, le papier sur lequel elle avait plusieurs fois entouré la phrase « Être reconnaissante pour ce que j'ai » était toujours là…
* * *
Edith referma la porte sans se retourner vers Killian, si bien qu'elle ne le vit pas lever la main. Edith ferma la porte sans le voir, mais Killian frappa à nouveau et n'appela pas Edith.
« Pourquoi suis-je comme ça ? »
Le relevant sans effort, puis ouvrant et refermant sa main baissée, Killian se dirigea lentement vers sa chambre. Tout ce qu'il avait fait avec Edith ce jour-là était une première expérience pour elle, et une nouvelle expérience pour Killian. Cela durait depuis <Odette>, l'opéra qu'il avait choisi en espérant simplement une sortie sans accroc. Odette était un opéra si célèbre que Killian l'avait vu plusieurs fois. La seule différence était que la soprano principale de ce soir était une chanteuse particulièrement renommée, mais pour Killian, ce n'aurait été que la même expérience. Si la personne qui l'accompagnait n'avait pas été Edith.
D'abord, il resta coi de constater qu'Edith ne connaissait même pas ce célèbre opéra. Il faillit se demander si elle ne faisait pas semblant d'être naïve pour mentir. Cependant, en fouillant sa mémoire, il avait croisé des gens des Rigelhoff à l'opéra à quelques reprises, mais n'était jamais tombé sur Edith.
« Serait-il possible qu'elle n'ait jamais mis les pieds dans un théâtre d'opéra ? »
Il se demanda si elle n'aimait pas l'opéra, mais la réaction d'Edith après le lever de rideau fut réellement surprenante.
« Oh, non ! »
Elle porta involontairement la main à sa bouche et retint son souffle, soupira au diapason d'Odette tourmentée, et versa des larmes au chant désespéré de la soprano. Après avoir essuyé ses larmes brillantes, Edith sourit légèrement, surprise, comme si elle ne s'était pas aperçue qu'elle pleurait. Ce n'était pas la réaction de quelqu'un qui n'aime pas l'opéra.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? Il n'y a pas de raison pour que les Rigelhoff aient arrêté d'aller à l'opéra. »
Une telle question le taraudait, mais l'avis d'Edith sur l'opéra fut encore plus surprenant. Edith dit qu'elle choisirait Hubert parmi les deux hommes et ne se tuerait pas, et que Laslo était un salaud.
« Il a mis l'amour à l'épreuve. Alors qu'il connaissait la situation d'Odette, il n'a pas révélé son identité parce qu'il testait son amour. Fils de pute. »
Il n'avait jamais vu les choses sous cet angle. Jusqu'ici, il pensait que c'était simplement l'histoire d'une femme sotte qui avait manqué le vrai amour, aveuglée par les biens matériels. Mais après avoir entendu Edith, elle semblait avoir raison. Mettre l'amour à l'épreuve était un acte d'une arrogance extrême, qui consistait à se considérer au-dessus de l'autre. Et Laszlo était arrogant. S'il aimait vraiment Odette, il aurait dû la rassurer avant qu'elle ne lutte dans son angoisse. Et Edith fit une autre déclaration inattendue.
« Killian. Avez-vous déjà manqué d'argent ? Dire que ce n'est que de l'argent… Il y a tant de choses qui peuvent se résoudre avec de l'argent. »
Ce fut un sourire amer, comme s'il y avait un passé misérable à cause du manque d'argent. De plus, au moment où elle dit qu'il devrait pouvoir comprendre Odette, qui avait épousé pour le bien de sa famille, son estomac se contracta. Edith savait que, même s'il aimait Lize, il avait été forcé de l'épouser pour l'intérêt de sa famille.
Sa fierté en avait peut-être pris un coup, mais elle ne l'avait jamais laissé paraître ainsi. Bien au contraire, elle s'était forcée à le consoler en disant qu'il n'avait pas à être gentil avec elle, qu'il n'avait pas à souffrir de son sens du devoir.
« Comment est-ce possible ? »
En y repensant, Edith dit en souriant :
« Quant à la femme, elle est bien plus forte que vous ne le pensez. »
Elle l'était. Edith était une personne bien plus forte que Killian ne l'imaginait. Elle maintenait fermement son innocence malgré les accusations qui pleuvaient sur elle, et défendait l'honneur de sa famille même si elle ne cédait pas à la violence de sa servante, qui semblait avoir été poussée par sa famille. Il était douteux que cet honneur vaille d'être protégé.
Le sourire d'Edith, se retournant comme si de rien n'était, était éblouissant de beauté et déchirant de tristesse, pourtant il semblait indestructible. Cependant, lorsque la femme qui paraissait si forte apparut dans la rue, on aurait dit qu'elle redevenait une jeune fille.
Même un bonbon bon marché faisait éclore un sourire heureux.
« C'est délicieux. C'est très sucré, mais ça a aussi un goût acide. »
Si le bonbon à 50 sena avait bon goût, il devait avoir goût de sucre fondu. Pourtant, Edith semblait heureuse comme si elle mangeait un dessert qu'elle ne pourrait goûter nulle part ailleurs au monde. Il aurait mieux valu qu'elle n'ait pas croisé son regard sur ces lèvres qui luisaient de sirop.
« Vous me regardez manger et ça vous donne envie d'en manger, non ? »
Demandant s'il la regardait parce qu'il voulait en manger, l'expression de ses lèvres était naïve et pourtant étrange. Edith ne semblait pas s'en rendre compte jusqu'au bout, de ce qu'il voulait manger.
« C'est moi qui étais lubrique, pas Edith. »
Il soupira, mais cette fois, elle demanda à emprunter de l'argent pour acheter les fleurs fanées de la marchande.
Edith était probablement la seule dame de cet empire qui achèterait elle-même des fleurs avec son mari à ses côtés. Il acheta une fleur discrète et la noua avec un mouchoir pour masquer les branches cassées, et Edith l'accepta avec émotion.
« Recevoir des fleurs comme ça… C'est la première fois. »
Sa voix faible, comme si elle se parlait à elle-même, contenait l'émoi d'une femme qui reçoit des fleurs pour la première fois. Edith se détourna précipitamment quand on lui demanda s'il y avait un homme qui lui envoyait des fleurs, et Killian commença à suspecter que la situation d'Edith au sein des Rigelhoff était très bizarre.
« S'il y a un expéditeur mais que la personne concernée ne l'a pas reçu, où disparaissent les fleurs ? »
Il n'était pas question qu'elle les ait abandonnées. Les hommes qui courtisaient Edith devaient tous être des fils de bonnes familles, et le comte Rigelhoff était quelqu'un qui ne pouvait pas se permettre de faire ennemis de ces familles. Dans ce cas, on pouvait supposer que les fleurs étaient volées quelque part en chemin…
« Vous volez les fleurs de votre fille ? Pourquoi ? »
C'était une hypothèse ridicule, mais en pensant à la maison où la servante qui avait agressé leur fille avait été emmenée en voiture, il lui vint à l'esprit que même cette hypothèse ridicule devait être vraie. Et cela lui déplaisait. Il n'avait même pas pu dire au clown jongleur de s'écarter, et il était frustré de quel genre de passé la femme qui haussa les épaules cachait.
« Maintenant, lâche ma femme. »
Killian fut surpris de l'avoir dit.
« Ma femme. »
L'écho du mot lui parvint comme une empreinte. Comme Edith, s'approchant avec un sourire bienveillant… Les badauds alentour fixaient Edith, qui s'avançait vers lui, comme possédés. Et ce n'est qu'alors que Killian réalisa que son épouse, Edith Ludwig, était une belle femme qui ressortirait n'importe où.
« Killian. Partez maintenant. »
La voix chuchotée à côté de lui n'était plus irrésistible et lui parut charmante. Ce fut un moment si agréable. Cela faisait longtemps qu'il n'avait ressenti une telle excitation et une telle sérénité. C'est la même chose qu'il ressentait lorsqu'il sortait avec Lize un jour, mais quand il pensait à elle, il pensait toujours à Cliff, et de l'autre côté de son cœur, l'impatience et le complexe d'infériorité fleurissaient toujours. Mais il n'avait pas à penser à cela quand il était avec Edith.
Edith était à Killian, parce qu'elle était la femme pour lui.
Comme il s'apprêtait à s'excuser d'être sorti si modestement, Edith dit qu'elle s'était vraiment amusée.
« C'était une sortie sans intérêt, n'est-ce pas ? »
« Tout était une première. Ce fut une grande chose pour moi. »
Première. Tout était une première.
Il était triste mais heureux de le savoir. Cela satisfaisait fidèlement le désir d'exclusivité de Killian par le fait que sa première fois était entièrement remplie par lui-même. Mais cette nuit, assis seul dans sa chambre, repensant à sa sortie avec Edith, Killian sombra plus profondément dans la question qu'il s'était posée plus tôt.