« Je comprends tout à fait. Killian a été contraint à un mariage dont il ne voulait pas, il doit se sentir offensé. Mais cela ne veut pas dire que je le déteste. Après tout, c'est mon mari. »
Elle plaidait son innocuité auprès de Lize, qui allait bientôt retrouver Killian et lui parler d'elle. Le visage de Lize s'éclaira, comme illuminé par le soleil.
« Vous êtes vraiment mûre et bienveillante, Mademoiselle Edith ! »
« Oh, c'est vous qui êtes si gentille et si affectueuse, Mademoiselle Lize. Cette robe vous va à ravir, aujourd'hui. Non, je crois plutôt que c'est grâce à vous que la robe paraît si jolie. »
Elle était sincère. Ouah, pouvait-on vraiment être aussi jolie... Elle aurait voulu croquer cette joue toute douce. Elle avait envie de proposer à Lize de quitter Cliff pour venir vivre avec elle. Parce qu'elle la traiterait bien, elle !
« Vous, vous devez être fatiguée, et je vous ai retenue trop longtemps. Pardon. Si vous vous reposez, Killian viendra plus tard... il viendra. »
Ses joues rosies étaient adorables. Ce devait être gênant d'imaginer la nuit de noces de Killian, qu'elle considérait comme un frère depuis cinq ans. Mais elle n'avait pas à s'inquiéter. Parce que cela n'arriverait pas.
Elle salua de la main Lize qui repartait, pour la remercier, et put enfin se retrouver seule dans le silence.
« Ouf, l'épisode du mariage est enfin terminé ? »
Elle s'affala sur le lit, reprit son souffle, défit les draps que la servante avait mis tant de soin à préparer, puis alla se plonger dans la baignoire, de l'autre côté de la chambre, derrière le rideau.
« Ha ha... Que c'est bon, cette eau chaude. »
C'était une baignoire préparée pour que les époux puissent se laver après avoir consommé leur union. On semblait l'avoir remplie d'un peu d'eau chaude en tenant compte du temps que cela prendrait, mais comme elle adorait aller au sauna dans sa vie précédente, la température était juste ce qu'il fallait pour se réchauffer. À mesure qu'elle trempait dans l'eau chaude, son corps endolori semblait se détendre peu à peu.
« Quand on vit comme belle-fille d'un duc, on peut même faire remplir sa baignoire par une servante, pas vrai ? Incroyable. Génial. »
Même si le comte Rigelhoff l'agaçait et qu'un vent glacial soufflait du côté de Killian, cette possession était une chance, c'était indéniable. C'était un monde peu commode, sans smartphone ni internet, mais elle y jouissait d'un luxe qu'elle n'aurait jamais imaginé du temps où elle vivait sous le nom de Choi Soo-na. Et alors, si elle n'avait pas accès à internet ? Les livres, le théâtre et l'opéra existaient aussi dans ce monde, et il y avait des concours de chasse, des pique-niques en tout genre, des fêtes et des bals. Elle n'avait pas à aller travailler, elle était libérée des tâches ménagères, et elle n'avait à s'inquiéter ni du solde de son compte en banque, ni de son frère qui menaçait de contracter un prêt à son nom.
« Maintenant, si seulement je pouvais couper les ponts avec la famille de ce salaud... »
Elle se sentait capable de mener une vie tranquille et agréable chez les Ludwig sans se mêler des affaires du héros, de l'héroïne, ni même de son mari, le second rôle masculin. Le problème, c'était le comte Rigelhoff. Même si elle se tenait tranquille, si le comte agissait comme dans l'histoire originale, elle risquait elle aussi d'être accusée d'espionner pour le compte de sa famille et d'y laisser sa tête.
'De toute façon, ce mariage n'a rien d'innocent. Il y a un complot derrière.'
Le duc Ludwig soupçonnait les Rigelhoff de s'allier au duc de Langston, qui convoitait le trône impérial, et les Rigelhoff avaient proposé une alliance matrimoniale pour prouver leur innocence. Le bruit courait que le comte Rigelhoff tenait à sa fille Edith : elle était donc une sorte d'otage. Killian, désigné comme époux, avait naturellement refusé, mais le duc Ludwig, qui devait pour l'heure tenir le comte Rigelhoff en laisse, l'avait persuadé. C'était aussi à ce moment-là qu'apparaissait le récit déchirant de Killian, tombé amoureux de Lize.
« Je t'aime, Lize. Un bout de papier fait de moi le mari d'une autre femme, mais mon âme se languira toujours de toi. »
La section des commentaires de l'épisode où Killian, enfermé dans une pièce obscure, versait des larmes brûlantes en récitant cette réplique, avait été un sacré spectacle. Toutes sortes de commentaires y avaient explosé : certains juraient qu'ils ne pouvaient pas lâcher ce personnage, d'autres réclamaient que Lize monte un harem. Quoi qu'il en soit, malgré son cœur désespéré, Killian n'avait eu d'autre choix que de se plier à la décision du maître de maison, le duc. Car l'intérêt de la famille passait avant tout.
'C'est ça, la tristesse du second rôle masculin.'
Peut-être les manigances du héros, Cliff, avaient-elles joué un rôle dans l'affaire. En apparence, on aurait cru que Killian, avec son air froid, serait le plus obsédé par Lize, mais en réalité, c'était Cliff, si doux au premier abord, qui était de loin le plus fou des deux. Il avait donc pu écarter Killian avant que les choses ne deviennent sérieuses.
'Oh, je ne sais pas, je ne sais pas. Aujourd'hui, je veux me reposer. Je suis épuisée.'
Remettant ses pensées compliquées au lendemain, elle se détendit. Depuis la possession, elle avait vécu toute la semaine sur les nerfs, si bien qu'elle était exténuée. La tension retombée, le sommeil l'envahit ; elle appuya la tête contre le rebord de la baignoire et s'assoupit. C'est pourquoi elle n'entendit pas quelqu'un ouvrir la porte et entrer.
« Vous êtes une mariée bien cruelle, pour faire votre toilette seule avant l'arrivée du jeune époux. »
« Oh mon Dieu ! »
Saisie par la voix masculine qui venait soudain d'au-dessus de sa tête, elle se couvrit d'abord la poitrine.
« Qui, qui... ! »
« Y a-t-il quelqu'un d'autre que le marié dans la chambre nuptiale ? À moins que vous n'attendiez quelqu'un d'autre ? »
« Euh... ? Ki-Killian ? »
Les sourcils de Killian se froncèrent ; il trouvait peut-être désagréable qu'elle l'appelle par son seul prénom, ou peut-être détestait-il simplement tout ce qui venait d'Edith. Mais qu'il soit là avait de quoi surprendre.
« ... Je pensais que vous ne viendriez pas. »
C'était évident. Dans l'œuvre originale, il y avait une scène où Killian et Lize discutaient à peu près à ce moment-là. Lorsque Lize lui demandait d'être gentil avec Edith, Killian lui saisissait le poignet, lui demandait si elle était sérieuse, la regardait d'un œil désespéré et tentait de l'embrasser, quand Cliff apparaissait et les interrompait. Finalement, Killian laissait Lize aux côtés de Cliff, quittait les lieux et rentrait dans sa chambre boire de l'alcool pour apaiser sa gorge serrée. Quoi qu'il en soit, cela ne voulait-il pas dire qu'il n'entrait pas dans la chambre nuptiale ?
Killian eut un ricanement devant sa réponse évasive.
« Heureusement, vous semblez avoir un peu de jugeote. »
« Il le faut bien. Vous avez évité jusqu'à l'échange des anneaux. Il faudrait être idiote pour ne pas le voir. »
Killian se raidit, sans doute ne s'attendait-il pas à une attaque. Mais elle n'avait jamais espéré qu'il ait pitié d'elle. Pour lui, Edith Rigelhoff n'était que la fille d'un homme mesquin, et la coupable qui avait contrarié son amour.
« Vous espériez peut-être une cour passionnée ? »
Comme prévu, il répliqua sans détour. En toute logique, elle aurait dû se fâcher, elle aussi. Mais à cet instant, tout l'ennuyait, elle avait sommeil, et elle se disait par ailleurs qu'elle ne sauverait sa vie qu'à condition de ne pas haïr Killian. Et puis, il était physiologiquement impossible de se mettre en colère face à ce visage-là.
« Je ne faisais que constater les faits. Vu votre réticence à mon égard, je vous dis que je savais que vous ne viendriez pas dans ma chambre ce soir. Alors... vous comptez dormir ici cette nuit ? »
Elle avait parlé de la voix la plus douce possible, mais elle ignorait comment il l'avait prise.
Il la fusilla du regard, mécontent, puis tourna les talons et sortit sans répondre.
« ... Qu'est-ce qu'il est venu faire ici ? »
L'histoire originale avait-elle changé, ou était-ce la même chose que dans l'original ? Mais pour l'heure, elle n'avait pas l'énergie de réfléchir à quoi que ce soit en détail. Elle sortit de la baignoire à moitié refroidie et se sécha. Ce soir, elle dormirait à poings fermés dans ce lit moelleux !
* * *
« Killian ? Tu n'es pas allé dans la chambre nuptiale ? »
Lize se tenait sur le balcon du premier étage, baigné par le clair de lune. La robe ivoire qu'elle portait avait la couleur d'une robe de mariée, si bien que Killian avait envie de prendre Lize par la main et de l'emmener dans sa chambre. Mais Lize, qu'il désirait tant, l'avait poussé à se rendre dans la chambre de la mariée.
« J'y suis allé. »
« Alors pourquoi es-tu revenu ? »
« Elle n'attendait rien de cette nuit, elle non plus. J'avoue avoir été un peu surpris. »
Les yeux de Lize s'écarquillèrent à cette réponse.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tout à l'heure, pourtant... »
« Elle somnolait déjà toute seule dans sa baignoire, tu sais ? »
« ... Pardon ? »
Devant l'air décontenancé de Lize, Killian eut un petit rire.
« Lize, c'est bien ton problème : tu vois tout le monde comme quelqu'un de bon. »
« Mais Mademoiselle Edith est quelqu'un de bien. Elle m'a accueillie avec générosité au dîner, il y a une semaine. »
« Ce devait être à cause du regard de mon père. Les coins de sa bouche tremblaient, tant son sourire était forcé. »
« C'est impossible ! Elle s'est montrée si aimable avec moi aujourd'hui. »
« Tu devrais bien réfléchir : était-ce vraiment de l'amabilité, ou du sarcasme derrière un sourire ? »
Killian ne pouvait pas donner raison à Lize, quel que soit le bien qu'elle disait d'Edith. Quel genre d'homme était le comte Rigelhoff ? N'était-ce pas un homme qui se donnait des airs cultivés et bienveillants en apparence, mais se livrait en coulisses à toutes sortes de ruses de serpent ? Elle avait grandi sous la coupe d'un tel individu ; elle ne pouvait pas être irréprochable sous prétexte qu'elle était sa fille. Pour l'instant, elle feignait de tout ignorer et jouait l'hypocrite, mais il était clair qu'Edith était entrée au duché pour aider son père dans ses manœuvres. Pour empêcher le comte Rigelhoff de leur échapper, il n'avait eu d'autre choix que d'épouser Edith, mais Killian n'avait aucune intention de laisser ce mariage suivre son cours paisiblement, ni de le faire durer.
'Avec un comte Rigelhoff aussi cupide, il ne tardera pas à creuser sa propre tombe. Il me suffira alors de me débarrasser de cette femme.'
Killian serrait les molaires à cette pensée, mais Lize fronça les sourcils, l'air troublé.
« Qu'y a-t-il, Lize ? »
« Non, c'est que... En t'écoutant, je me suis demandé si Mademoiselle Edith n'était pas fâchée contre moi tout à l'heure... »
« Quoi ? Cette femme s'est fâchée contre toi ? »
« Oh, non, ce n'est pas ce que je voulais dire, je crois que j'ai commis une erreur. »
« Raconte-moi ce qui s'est passé, Lize. »
Les yeux de Killian s'agrandirent aussitôt.
Lize se mordilla les lèvres et soupira de nouveau.