« Les servantes de notre famille sont elles aussi très compétentes. Elles dépasseront les exigences d'Edith. »
« La duchesse Ludwig n'a-t-elle pas amené certaines de ses servantes lors de son mariage ? »
« C'est que... »
À bien des égards, la conversation tournait à l'avantage du comte Rigelhoff. Dans l'œuvre originale, c'est à l'issue de cet échange que Sophia avait pu entrer avec Edith. Le comte Rigelhoff la regarda de nouveau avec une expression bienveillante et compatissante, pour clore la négociation.
« Eh bien, Edith. On dirait que le duc Ludwig n'apprécie pas que tu amènes des servantes. Que dois-je faire ? »
Ce numéro d'acteur, comme s'il allait fondre en larmes d'un instant à l'autre, lui donna la chair de poule, mais elle devait rester sur ses gardes. La décision prise ici déterminerait sa vie.
« Je... Ça ira si je n'amène pas ma servante. »
« Hein... ? Euh, Edith... ? »
« Les servantes du duc ne valent-elles pas largement celles de notre famille ? Je ne veux pas qu'une servante quitte le comté qu'elle aime à cause de moi. Vous n'avez donc pas à songer à m'envoyer une servante, Père. »
Non seulement le duc, mais aussi ses deux fils l'observaient d'un œil aiguisé. Ils semblaient penser qu'après avoir ainsi préparé le terrain, elle allait réclamer d'autres conditions.
'Mais je suis innocente, messieurs !'
« Oubliez, je vous prie, la demande de mon père, Votre Excellence. Il semble que mon père se fasse beaucoup de souci de me marier, moi qui manque encore de maturité. »
« Non, enfin, au moins une... »
Le duc Ludwig parlait comme si c'était une affaire d'État. De quoi parlait-il ?
« En tant que belle-fille de la famille Ludwig, je ne veux pas passer pour une enfant gâtée à l'avenir. Je viendrai seule. Je suis certaine que la duchesse désignera une servante compétente. »
Elle fit de son mieux pour afficher le sourire le plus aimable possible. Les sourcils d'Edith étaient légèrement relevés, si bien qu'il était difficile de prendre un air doux. Les gens du duché hochèrent la tête, bien que quelque chose les mette mal à l'aise, et l'expression du comte Rigelhoff se durcit.
Et dès qu'elle fut montée dans la voiture du retour et qu'ils eurent franchi le portail des Ludwig, le comte Rigelhoff hurla.
« Tu es folle ! »
Elle s'était demandé s'il allait d'abord la frapper au visage, mais au moins, elle avait de la chance. À partir de maintenant, elle devait jouer de toutes ses forces.
« Père ! N'avez-vous pas vu l'expression du duc Ludwig tout à l'heure ? »
« ... Quoi ? »
« Il avait déjà compris ce que vous cherchiez en envoyant des servantes avec moi. Que dois-je faire si vous formulez des exigences aussi évidentes ? »
À ces mots, les paupières du comte Rigelhoff tremblèrent. Il devait trouver étrange que sa fille, qui s'était toujours contentée de faire ce qu'il lui demandait, dise tout ce qu'elle avait à dire en gardant la tête haute. Mais elle en était là, elle ne pouvait plus reculer.
« Si vous avez déjà éveillé leurs soupçons, à quoi bon faire entrer ma servante ? Il y aura encore plus d'yeux pour vous surveiller. Voilà pourquoi je préfère m'en passer, Père. »
« C'est donc ça... ! »
« Avez-vous oublié le but premier de ce mariage ? Dissiper leurs doutes. Avant tout, nous devons émousser la vigilance qu'ils dressent contre nous. »
Alors, qu'en dites-vous ? Voilà le bagout d'une employée du service marketing de la péninsule coréenne, rompue à toutes sortes de présentations depuis la fac ! Sans surprise, l'expression féroce du comte s'adoucit.
« Alors... Que comptes-tu faire ensuite ? »
« Pour l'instant, je dois entrer seule. Et quand leurs soupçons se seront dissipés, je trouverai un prétexte, le mal du pays ou autre chose, pour faire venir « pour quelque temps » la servante de ma mère. Ils ne s'y opposeront pas. »
« Hum... »
« Ne vous impatientez pas et ne gâchez pas tout, Père. »
Au bout du compte, le comte Rigelhoff se laissa convaincre. Elle eut l'impression que le couteau sous sa gorge s'était éloigné d'une dizaine de centimètres.
Et après une semaine mouvementée, la voilà à ce mariage digne d'une comédie noire. Le prêtre récitait toujours ses prières. En Corée, la mode était de se débarrasser des longues et ennuyeuses cérémonies officielles, mais il semblait qu'une telle mode n'existe pas encore ici.
« Ainsi les enfants fidèles du Créateur bâtissent-ils un nouveau nid. Hershan, bénis les anneaux qu'ils échangent et l'alliance éternelle qui y demeure. »
Ah, enfin l'échange des anneaux. Comme elle l'avait répété, elle se tourna vers Killian. Contrairement à elle, qui pivotait avec légèreté malgré sa robe inconfortable, il se tourna vers elle lentement, à grand-peine, comme s'il n'en avait vraiment aucune envie. Sa tenue d'apparat, qu'elle voyait enfin correctement, était si classe qu'elle en aurait bavé, mais à le voir figé ainsi, on aurait dit qu'un accident majeur était sur le point de se produire. Heureusement, cette robe décolletée la gardait bien éveillée.
'Oui, oui, Killian. Je sais tout de toi, alors finissons-en vite.'
Elle était sincère. Car elle aussi voulait que ce moment inconfortable et pénible passe au plus vite. Deux petits enfants s'approchèrent avec les anneaux posés sur de petits coussins. Les enfants, qui ne devaient pas avoir plus de sept ans, étaient trop mignons. Contrairement aux adultes des deux familles qui se fusillaient du regard comme s'ils allaient s'entre-dévorer, ces enfants avaient les joues rouges d'excitation à la seule idée de participer à une belle cérémonie de mariage. Elle ne put s'empêcher de leur sourire, désarmée.
Killian la toisa froidement et prit l'anneau de la mariée.
Elle tendit poliment la main gauche, et Killian... Vraiment, en touchant à peine sa main, il passa l'anneau à l'annulaire de sa main gauche. Il ne soutint même pas sa main de son autre main.
'Ouah, il doit vraiment détester ça.'
La suite fut plus spectaculaire encore. Avant qu'elle ne prenne l'anneau du marié, il tendit la main et le rafla. Puis, après l'avoir passé lui-même, il se tourna face au prêtre comme s'il en avait terminé. Elle seule s'apprêtait à prendre l'anneau, et elle se retrouva plantée là, maladroitement tournée vers lui.
Côté invités du marié, on éclata de rire ; côté invités de la mariée, on sentait une colère prête à exploser d'un instant à l'autre. Ce n'était pas que cela lui soit égal, mais si elle montrait maintenant qu'elle était offensée, cela ne ferait qu'envenimer la situation. Elle déposa un léger baiser sur la joue des enfants et se tourna face au prêtre.
Et elle pensa, tout en sentant l'air froid qui émanait doucement du côté de Killian :
'Bon, ce n'est pas grave si je n'ai pas d'homme dans ma vie.'
Elle qui n'avait rien eu, si elle obtenait un corps en bonne santé dans une vie aisée, elle devait s'en contenter.
'Une vie à profiter tranquillement de mes loisirs, sans craindre d'être frappée par mon père ou mon frère aîné. Que demander de plus !'
Avec de la chance, elle pourrait peut-être passer quelques nuits avec ce beau garçon si séduisant, en prenant l'héritier comme prétexte. Et si même cela ne marchait pas et qu'elle se sentait seule, elle prendrait un amant plus tard.
Oui, cela suffirait.
Elle prit une fois de plus la résolution de renoncer au « Ro » de « Romance » pour profiter du « Man » à fond.
La réception, dont elle craignait qu'elle ne soit bruyante et bondée, se termina tôt dans une atmosphère plutôt glaciale, sans doute parce que les invités n'avaient aucune envie de se mêler les uns aux autres.
'Jamais je n'aurais cru être aussi reconnaissante que les deux familles ne s'entendent pas !'
Lize semblait craindre qu'elle n'en soit déçue, mais pour elle, c'était plutôt une chance. Elle avait dû se tenir le dos droit toute la journée à cause de cette robe qui lui comprimait tant la poitrine qu'elle avait l'impression d'avoir la colonne brisée. Et que dire de ses pieds dans des escarpins inconfortables, et de ses mollets enflés ? Au moment où elle avait envie de hurler que c'était de la torture, Lize, à qui la duchesse l'avait demandé, la conduisit à la chambre de la mariée. Et la servante qui l'attendait lui retira cette robe d'un inconfort embarrassant pour lui passer sa tenue de nuit.
'J'ai cru que j'allais mourir avant même que l'histoire commence. Ha...'
Ce n'est qu'alors qu'elle poussa un soupir de soulagement d'être encore en vie. Mais Lize, qui avait fait sortir la servante, hésitait.
« Vous avez quelque chose à me dire, Mademoiselle Lize ? »
« Ah, c'est que... »
Elle aurait pu faire semblant de ne rien remarquer, mais si fatiguée qu'elle soit, elle ne voulait pas manquer cette occasion de bavarder avec l'héroïne. D'ailleurs, l'une des règles de survie pour qui se réincarne en méchante de roman d'amour n'était-elle pas de « se rapprocher de la gentille héroïne » ?
'Une Lize gentille et droite n'esquivera jamais mon approche amicale. Héhé !'
Elle riait intérieurement comme un personnage qui cache une ruse, mais elle avait du mal à garder la bouche close, et elle se rendit compte combien Lize, qui se tortillait les mains, était belle. Lize, vêtue d'une robe ivoire simple mais luxueuse, était bien plus éblouissante qu'elle ne l'aurait été parée de bijoux étincelants. Au fond, c'était Lize qui avait davantage l'allure d'une mariée chaste et timide. C'était peut-être l'effet recherché par l'autrice.
« Aujourd'hui... je vous présente mes excuses pour le comportement grossier de Killian envers vous, Mademoiselle Edith. J'espère que vous ne lui en voudrez pas trop. Même si Killian a l'air froid et brusque en apparence, c'est en réalité quelqu'un de profond. »
Hein ? Elle se souvenait de cette scène ! Dans l'histoire originale aussi, c'était Edith qui avait adressé la parole à Lize la première. Puis elle avait explosé de colère contre Lize, qui lui demandait de ne pas en vouloir à Killian, en lui lançant : « Pourquoi portes-tu une robe blanche au mariage de quelqu'un d'autre ? »
Honnêtement, en tant que lectrice, elle savait pourquoi Edith avait dit cela ; elle ignorait ce qui se passait dans la tête de Lize, et elle avait trouvé qu'Edith, à qui l'on tenait de tels propos, avait de quoi se fâcher. Mais ce n'était pas son cas à elle : n'était-elle pas quelqu'un qui avait lu toute l'œuvre originale ?