« Mais je n'essayais pas de te séduire intentionnellement. »
« Tu es entrée dans la chambre d'un homme au milieu de la nuit, vêtue d'une chemise sale, et tu l'as embrassé, mais ce n'était pas de la séduction, ha… Un prétexte commode. »
« Ah, non, j'ai vraiment essayé de joindre nos lèvres une seule fois. Vraiment. »
Elle s'efforçait de s'expliquer, mais Killian rit et secoua la tête. Eh bien, de son point de vue, c'était tentant… Cela a pu ressembler à une provocation. Et il lui parut clair ce qu'il pensait d'elle. Une prostituée qui le séduisait par son corps pour couvrir ses mensonges ! Et… Dans sa vie précédente, elle n'aurait jamais cru hériter d'un titre aussi flatteur…
« Je crois commencer à comprendre comment ça fonctionne. Puisque Killian Ludwig est un poisson pris, tu vas te concentrer sur d'autres proies maintenant ? »
« Quoi ? Haha, Killian ! Quelle imagination tu déploies ! D'autres proies ? Alors, est-ce qu'il y a quelque proie ici que je puisse attraper ? »
Elle rit de son hypothèse ridicule, et Killian grinca des dents en s'approchant. Ce fut seulement alors qu'elle réalisa que sa respiration était assez lourde.
« J'ai entendu dire que tu es une bonne chasseuse. Tu sais si bien user de tes atouts. »
« Chasseuse ? »
Ses lèvres effleurèrent soudain la nuque de son cou.
« Où penses-tu avoir appris que la chair d'Edith Rigelhoff était si lisse et parfumée ? »
« Ah ! »
Alors qu'il faisait courir ses lèvres sur sa nuque, il lui mordit l'épaule.
« Dans un club où se réunissent de jeunes hommes, tu as été un sujet brûlant. Le sais-tu ? »
Là où il l'avait mordue, ça ne faisait pas mal, mais elle eut l'impression d'être au bord de quelque chose, et le souffle lui manqua.
« Même si je n'avais pas envie de l'entendre, l'histoire ressortait toujours. Comme tu es tentante, combien d'hommes sont tombés pour toi… »
C'était un peu embarrassant. Quelles qu'aient été ses recherches dans les souvenirs d'Edith, elle n'avait jamais franchi la ligne avec un homme. Bien sûr, il y avait eu des moments où elle les avait gentiment séduits, et des moments où elle avait fait semblant de ne pas voir comment elle les malaxait gentiment, mais elle n'avait jamais autorisé plus que cela. C'était aussi la directive du comte Rigelhoff. Il ne savait pas où il la vendrait, mais c'était parce que le prix baisserait si elle n'était pas vierge. Donc, tous les gars qui donnaient son nom et colportaient des histoires devaient bluffer.
Mais qui l'écouterait ?
« Alors… Comme il aurait été facile de séduire un homme ? »
« Oh, non, non… ! »
« Plus tu fais ça, plus tu sais qu'un homme perd son sang-froid. »
Il baissa impatiemment ses draps. Alors qu'elle écoutait ses paroles insultantes, une étrange sensation d'anticipation monta en elle, si bien qu'elle ne put l'arrêter activement. Cependant, Killian, qu'elle croyait prêt à se déchaîner d'un instant à l'autre, s'arrêta net.
« Ki… Killian… ? »
Son regard était fixé par-dessus son épaule.
« Quoi ? Ai-je fait quelque chose qui a brisé l'ambiance ? »
Ce devait être parce qu'elle était dans un état d'excitation qu'elle eut de telles pensées. Cependant, Killian semblait pétrifié, car son excitation, qui brûlait jusqu'à présent, ne pouvait pas disparaître en un instant. Il se hâta de quitter son lit, alluma une lampe proche et se remit à scruter derrière son épaule. Et ce fut seulement alors qu'elle comprit ce qu'il regardait.
« Ceci… Ce n'est en aucun cas une bosse accidentelle. »
Il examinait l'ecchymose que Sophia avait provoquée.
« Killian, ceci, ceci, donc… »
Elle'ouvrit la bouche pour s'excuser, mais la vérité, c'est qu'elle ne savait pas quoi dire non plus. Lorsqu'il l'allongea et abaissa encore davantage son drap, les mots que Sophia avait dits résonnèrent dans sa tête.
« S'ils apprennent que tu es un pion jeté dans la famille du comte Rigelhoff, tout ce qui te reste, c'est d'être jetée ici aussi… »
La tête lui tournait. Elle croyait au grand flux de l'œuvre originale, mais maintenant que cette situation survenait, son anxiété montait. Dans l'histoire originale, Edith n'avait pas été battue par Sophia, et aucune preuve de persécution n'avait été révélée. Mais comment l'histoire changerait-elle lorsque Killian découvrirait que les ecchymoses qui avaient dû être infligées d'innombrables fois sur son corps étaient l'œuvre de Sofia ?
Killian regarda son dos et resta silencieux longtemps. Non, il n'y eut pas le moindre mouvement.
« Killian… »
Elle tenta de se redresser à nouveau, mais il la retourna, écarta ses cheveux, tira le drap plus bas et inspecta son corps minutieusement. Elle ne pouvait pas voir à quoi ressemblait son dos, mais vu le sérieux de Killian, cela devait être assez spectaculaire. Après avoir baissé les bras et détendu son corps, Killian la rhabilla calmement.
« L'ambiance était sympa. Merde. »
Si près. C'était l'extase de sentir son corps contre celui de Killian, mais en fait, pour l'instant, c'est juste… Sa température corporelle était désespérée. S'il la serrait dans ses bras, elle pensait que les braises de courage qui s'étaient éteintes pourraient raviver un peu…
« Je m'excuse d'avoir perdu mon sang-froid. »
« Oh non ! Nous sommes un couple, un couple. Je sais que c'est le sien, le devoir de l'épouse… »
Connaissant son devoir d'épouse, Killian aurait aimé accomplir une part de son devoir d'époux, mais l'ambiance n'y suffisait pas.
« Un couple… »
Il n'y avait plus aucune chaleur dans la voix de Killian. Il semblait avoir retrouvé sa froide raison. Il était clair qu'il y aurait bientôt des questions auxquelles elle ne pourrait pas répondre.
« Oui, nous sommes un couple de toute façon. Alors laisse-moi te demander. Qui a fait ça ? »
Effectivement, il demanda tout de suite. Elle ne put répondre. À cause de cette putain de restriction, même essayer de nommer Sofia lui raidissait la langue la première. Comme elle détournait silencieusement le regard, Killian repoussa ses cheveux derrière son oreille. C'était définitivement plus doux qu'avant.
« Merci pour la réponse. »
Elle ne dit rien, mais il entendit une réponse dans son silence. Alors, d'un air déterminé, il descendit du lit. Il ne ressentait aucune compassion pour elle. C'était comme s'il ne ressentait même pas de besoin physique pour elle, alors elle était impatiente.
« Killian… cela… Je sais que c'est inapproprié dans cette situation, mais moi… Est-ce que tu peux juste me serrer dans tes bras ? »
« C'est pour me distraire ? »
« Non, pas comme ça… juste… juste parce que je le veux… ? »
Il l'avait embrassée juste parce qu'il le voulait. Ne pouvait-elle pas faire de même ? … Ne le pouvait-il pas ?
« Je ne suis pas assez bête pour serrer dans mes bras une femme couverte d'ecchymoses. Dors bien, pour ce soir. »
Oh, aussi… Killian partit avec un visage encore plus en colère que lorsqu'il était entré. Et elle resta seule dans une pièce entourée de silence.
« On dirait que la vapeur s'est échappée. »
Avec un corps comme ça, elle ne pouvait même pas faire office de doublure pour Lize. Elle avait la nausée, probablement parce que Killian lui avait donné un drap et ne l'avait même pas couverte.
« Oh, il fait froid… »
C'est l'été, mais il fait froid. Chaque fois qu'elle croisait Killian, elle confirmait que son cœur n'allait pas vers elle, et pourtant elle devenait de plus en plus avide, et la solitude la transperçait. Elle n'avait d'espoir qu'en Killian, mais elle était triste parce qu'elle était proche du désespoir à son sujet. Elle était triste qu'il ne lui donne pas une étreinte chaleureuse.
« Il aurait mieux valu qu'il m'ignore la première fois. Ces jours-ci, il semble se soucier étrangement de moi, alors j'ai de grandes attentes pour rien. »
Elle essaya de respirer, mais l'eau qui se forma autour de ses yeux coula vite. Elle essuya urgemment ses larmes avec sa manche.
« Ah, pourquoi suis-je si embarrassée ? Je ne peux pas être faible. Personne d'autre ne prendra soin de moi ici. Donc… Je ne peux pas être faible. »
Elle essaya de se retenir, serrant les molaires, mais les larmes mouillèrent vite ses cils et ses joues.
« Oh, quelle idiote… Stupide, stupide, stupide ! »
Elle posa la tête sur l'oreiller et ferma les yeux. Elle aurait voulu se réveiller demain matin dans sa chambre bon marché qu'elle s'était faite elle-même. Killian était une lumière brillante qui faisait battre son cœur rien qu'en la regardant, mais elle pensait qu'il vaudrait mieux vivre une vie terne sans connaître cette lumière que de souffrir comme ça. Peut-être était-ce parce que son cœur était vide, ou peut-être parce qu'elle avait de la fièvre à force de pleurer, elle ne put continuer ses pensées et s'endormit.
* * *
Killian décida d'abandonner l'idée de connaître Edith.
Edith n'était pas la personne qu'il croyait. Vraiment, autant que le bout de ses doigts !
« Penses-tu que je ferais une chose pareille dans une situation où tout le monde se méfie de moi à cause de l'incident de la tarte aux pêches ? »
Il fut quelque peu surpris par la question d'Edith, comme si c'était absurde. Peut-être était-ce parce que tout le monde dans la maison Ludwig l'ignorait, comme elle l'avait elle-même remarqué. En fait, il pensait qu'elle serait assez folle pour recommencer même sous les soupçons. Elle affirma fièrement son innocence et demanda même qu'on lui assigne une garde si on la soupçonnait à ce point. Elle n'avait pas fait tant d'efforts, et lança même un avertissement piquant pour qu'on ne la pousse pas facilement dans le rôle de criminelle.
« Edith a raison. Nous nous méfiions d'Edith à chaque fois qu'il se passait quelque chose, sans faire le moindre effort. »
En réalisant ce fait, Killian se sentit perplexe avant la honte ou l'embarras.
« Pourquoi avons-nous fait ça ? »
En y réfléchissant, c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre. Les Ludwig n'avaient jamais utilisé de telles tactiques laxistes, que ce soit sur le champ de bataille ou en politique.
« Pourquoi n'ai-je ressenti aucun malaise jusqu'à ce qu'Edith le souligne ? »
Il eut l'impression d'être possédé par un fantôme. Mais quand Edith demanda plus de servantes, il ne semblait pas avoir émoussé son sens d'elle-même, car il doutait que la servante des Rigelhoff ait réagi avec autant d'acuité.
Quoi qu'il en soit, les surprises d'Edith continuaient.