La plupart d'entre eux baissèrent précipitamment la tête, comme s'ils avaient vu quelque chose qu'ils n'auraient pas dû voir. Elle n'était pas satisfaite de ce refus évident, mais elle sourit avec empressement pour sa nouvelle ligne de conduite, « Choix et Concentration ». Et l'effort ne fut pas vain.
« Salut ? »
« Ah oui ! Oh, comment allez-vous ? »
« Merci pour votre travail. »
« Ah… Oui, allez, merci. »
Une jeune servante tachetée de rousseurs et un domestique d'âge moyen qui réparaient la vieille rampe lui rendirent son salut.
« Oui, un par un, un par un… »
En fait, c'était tant mieux qu'ils n'aient pas à lui être d'une grande aide. Il suffisait de confirmer qu'elle n'était pas un fantôme. Se sentant un peu réchauffée, elle regagna sa chambre. Ce fut une erreur de s'enivrer de ce sentiment et de ne pas regarder autour d'elle correctement.
« Êtes-vous là, mademoiselle ? »
Elle entendit la voix de Sophia lui glacer le sang, suivie du bruit d'une porte qui se refermait derrière elle, puis Sophia l'étrangla de ses bras et la plaqua contre le mur.
« Argh ! »
« Tu oses trahir ton maître avec arrogance ? »
Seule Sophia se trouvait dans la pièce. Après avoir été narguée par Edith pendant des jours, Sophia semblait furieuse au plus haut point. Cela se voyait à la force de son étreinte, bien plus forte que d'habitude. Edith ne put même pas gémir, si bien que Sophia la menaça d'une voix sombre.
« Je te donne une dernière chance. Vole les détails fiscaux des grands domaines du duché depuis l'endroit où tu travailles maintenant. »
Elle lui desserra le cou, comme pour lui laisser le temps de répondre. Edith toussa un moment pour gagner du temps, mais il n'y avait aucun signe du retour d'Anna.
« Hein… Si je… Si je refuse, qu'est-ce qui m'arrivera ? »
« Ma maîtresse mourra. C'est quelque chose pour laquelle j'ai obtenu la permission du maître. » dit Sophia en ricanant, comme si elle voulait la choquer.
Cependant, cela ne la surprit pas, puisqu'elle connaissait les intentions de cet homme depuis son mariage ici.
« Si tu me tues ici et maintenant, ne découvriront-ils pas que tu es la coupable ? »
« Tu penses que je suis stupide comme toi ? Ne t'inquiète pas, je te tuerai en faisant croire que c'est la famille Ludwig qui l'a fait. »
Alors elle disait qu'elle ne la tuerait pas tout de suite ?
« Sophia, je te donne une dernière chance. Calme-toi, s'il te plaît. Tu as été ici, tu le sais maintenant. La famille du duc n'est pas si facile à manipuler. »
« Mouais. Je croyais qu'il n'y avait que des idiots par ici ? En plus, les deux fils de cette maison n'ont d'yeux que pour la bâtarde. »
« Alors… C'est toi qui as empoisonné le fil à broder de Lise ? »
« Quoi ? N'est-ce pas ce que la maîtresse a fait ? »
Comme prévu, Sophia savait que c'était sa faute. Il était certain que Sophia n'avait jamais eu l'occasion d'approcher ne serait-ce que ce fil à broder. Edith profita du relâchement de son étreinte et se débattit, parvenant à peine à se libérer de ses bras. Mais Sophia la regarda fixement, comme si cela n'avait aucune importance.
« Je… Je n'ai aucune intention de voler des documents. »
« Pourquoi es-tu si pressée de mourir ? »
« Veux-tu une prophétie ? Même si j'aide, la famille Rigelhoff sera anéantie. Même mon grand frère, que tu aimes tant. »
Comme si ses derniers mots avaient été décisifs, les yeux de Sophia s'illuminèrent et elle se rua sur elle. Edith remarqua qu'elle aimait Shane, car elle avait aperçu qu'elle embrassait affectueusement sa lettre pour Shane. Ce fut une vraie surprise pour elle. Il semblait que les deux s'entendaient vraiment bien… Quoi qu'il en soit, à ce stade où elle se faisait battre, rien de tout cela n'avait d'importance. Bien sûr, il y avait la restriction de ne laisser aucune trace de coups visible aux yeux des autres, donc cela ne mena pas à une violence dangereuse, mais si l'agression se prolongeait, il n'y avait rien de bon à en tirer.
« Je vais tout révéler de ce que tu m'as fait ! »
« Ha ! Si tu pouvais, tu l'aurais déjà fait. Tu penses que j'ignore pourquoi tu ne le peux pas ? »
Sophia lui enfonça à nouveau la tête dans l'oreiller, l'étouffant, et dit :
« Tu le sais. Sachant que tu es une carte à jeter dans la famille du comte Rigelhoff, la seule chose qui te reste, c'est d'être jetée ici aussi. Killian Ludwig sera plus que ravi de te jeter. »
Entendre la raison qu'elle n'avait pas envisagée depuis un moment dans la bouche d'une autre personne lui glaça le cœur.
« Et le maître rendra utile même des choses inutiles comme toi. Imagine à quel point ce serait une vie terrible. »
Puis elle releva son visage. Elle ne put s'empêcher de haleter comme un chien qui a sprinté.
« Alors réfléchis bien. Parce que le seul endroit qui acceptera une personne aussi défaillante que toi, c'est ta famille. Si tu voles les documents avec succès, j'enverrai à Shane une évaluation révisée de toi. »
Sophia chuchota comme si elle flirtait, puis la roula sur le dos et remit rapidement l'apparence d'Edith en ordre. Et dès qu'elle fut à quelques pas, la porte s'ouvrit et Anna entra.
« C'est comme l'ouïe d'une bête. »
Pour Anna, ce serait une scène parfaitement normale.
« Vous êtes revenue tôt. Elle a été appelée par la duchesse depuis un moment. »
« Oui… moi aussi… Je viens juste d'arriver. »
Anna acquiesça légèrement et ordonna à Sophia d'apporter le repas. Sophia s'inclina légèrement sur les genoux, d'une manière haineuse et docile, et sortit. Mais elle n'oublia pas d'envoyer à Edith un regard qui disait : « Réfléchis bien. »
* * *
Bien sûr, elle n'avait aucune intention de suivre les paroles de Sophia. Mais ce qu'elle avait dit suffisait à la blesser un peu.
« Tu le sais. Sachant que tu es une carte à jeter dans la famille du comte Rigelhoff, la seule chose qui te reste, c'est d'être jetée ici aussi. »
Sophia a dû proférer une telle menace parce qu'elle ignorait qu'Edith aurait la tête tranchée avant de pouvoir être jetée hors de cette maison, mais au moins elle savait qu'Edith ne pouvait demander de l'aide à personne dans cette maison.
« Killian Ludwig sera plus que ravi de te jeter. »
C'est ce que n'importe qui pouvait voir. Elle vivait le plus discrètement possible et avec un minimum de fierté, mais aux yeux des autres, elle n'était qu'une otage pour empêcher la trahison de la famille Rigelhoff et une étrangère avec qui ils ne voulaient pas s'impliquer du tout. Killian serait le même. Il passerait la nuit avec elle ou l'embrasserait, mais ce ne serait qu'une impulsion physique, pas parce qu'il éprouverait d'autres sentiments pour elle. Elle le voyait au fait qu'il restait encore auprès de Lise chaque fois qu'il avait du temps libre. Son attitude envers Edith était légèrement meilleure qu'avant, mais elle n'était pas sûre que ce soit suffisant pour qu'il veuille l'aider si elle était en difficulté.
« Edith a dû grandir avec ce genre de violence verbale, non ? Même en tant qu'adulte, j'ai la nausée, alors comme ce doit avoir été dur pour la jeune Edith. »
Pour une raison quelconque, elle se mit à s'apitoyer sur elle-même, mais elle éprouvait une véritable sympathie pour Edith. Dans l'histoire originale, après avoir rampé à travers un tel désespoir, elle serait morte misérablement aux mains de l'homme qu'elle aimait, sans être comprise par personne. Elle eut l'impression qu'elle allait pleurer, alors que ce n'était pas quelque chose qu'elle avait vécu.
Elle était allongée sur le lit, pensant vaguement à cela, quand quelqu'un frappa. Il était trop tard pour que qui que ce soit vienne. Anna, qui dormait dans la chambre d'Edith pour la surveiller, se leva et sortit discrètement. Mais bientôt, une voix complètement inattendue se fit entendre.
« Tout le monde, dehors. »
C'était Killian, qui semblait de mauvaise humeur.
« Killian ? Qu'est-ce que tu fais à cette heure ? »
Alors qu'elle se relevait, Killian mit Anna et Sophia dehors, referma la porte et s'avança vers elle d'un pas décidé.
Puis il lui repoussa les épaules sur le lit.
« Killian… ? »
« La période d'essai est finie, mais pourquoi ne rampes-tu pas dans ma chambre cette fois-ci ? »
« Quoi ? »
Les yeux de Killian, qui crachaient des mots totalement incompréhensibles, prenaient une forme proche de la colère.
« Moi… Est-ce que j'ai décidé d'aller dans ta chambre après la période d'essai ? »
Elle ne pensait pas avoir jamais fait une telle promesse, alors elle lui demanda en roulant des yeux, mais Killian sourit. Il y avait clairement une aura de raillerie.
« N'est-ce pas ta méthode ? »
« Ma méthode ? »
« Si tu te sens mal à l'aise après avoir clamé ton innocence, tu séduis les gens avec ton corps. »
« Quoi, quoi ? »
« Ça a même plutôt bien marché. Parce que je suis un salaud. »
Elle n'avait jamais vraiment compris les paroles de Killian auparavant, mais cette fois, elle ne put saisir le contexte au point de se demander si cette personne et elle n'étaient pas sur une longueur d'onde complètement différente.
« Killian. Tu as bu ? »
« Si être saoul est ta préférence, fais apporter de l'alcool par quelqu'un. »
« Non, pas ça… Tu as l'air un peu saoul en ce moment. Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Tu ne sais pas…? Tu ne sais pas…? »
« Oui. »
Un sourire tordu glissa sur les lèvres de Killian. Il rit, mais elle pouvait sentir qu'il était sur le point d'exploser. Cependant, elle ne pouvait pas tourner les talons face à de tels propos aussi injustes qu'insultants.
« D'abord, j'ai toujours été innocente. C'est toi qui ne m'as pas crue. »
« Ha…! »
« Et je ne t'ai jamais séduit physiquement. Cette chose à ce moment-là… Techniquement… N'aurait-ce pas pu être un malentendu de ta part ? »
« Maintenant, tu prétends que c'est moi qui t'ai dévorée unilatéralement ? »
« Ce n'est pas ça. Cela a pu être causé par un malentendu, mais… Je n'ai aucune intention de nier que j'ai aimé ça. »
Elle allait parler avec assurance, mais en se souvenant de ce qui s'était passé cette nuit-là, une chaleur lui monta à la nuque.