« Sophia. Quand tu entreras chez les Ludwig, renseigne-toi sur Lize Sinclair : comment elle va, ce qu'elle aime, s'il y a quelque chose de particulier chez elle, et écris-moi. N'en parle pas à mon père. As-tu compris ? »
Les ordres que Shane lui avait donnés en secret tournoyaient dans sa tête. Lorsque le jeune maître qu'elle admirait depuis longtemps avait prononcé le nom de Lize, les oreilles rougies, Sophia avait compris qu'il pensait à elle. À l'époque, elle n'avait qu'une envie : déchirer Edith et la fille illégitime des Sinclair. Elle n'osait pas convoiter la place d'épouse de Shane. Mais elle ne supportait pas non plus que Shane soit dupé par une bâtarde, née sur le bateau d'une servante. Pourtant, les Ludwig traitaient Lize bien davantage comme une vraie fille que ne l'imaginait Sophia, et sa protection était hermétique. Bien sûr, ce n'était pas Sophia qui allait abandonner si facilement.
« Car je ne laisserai jamais cette putain de salope tranquille... »
Sophia, aiguisant sa lame intérieure, s'inclina légèrement devant Lize et s'effaça. Puis elle croisa une servante par hasard et lui glissa vivement un petit mot.
— Le territoire que recevra Killian Ludwig est Ryzen,
On ignorait s'il emmènerait Edith avec lui. Un autre mercenaire placé chez les Ludwig payait correctement son repas.
« Même cet ignorant paie sa nourriture, mais Edith reste si inutile, ha. C'est pour ça qu'elle n'a pas le droit de manger, et c'est pour ça que son mari l'ignore. »
Quand elle pensait à Edith, elle ne voyait que sa misère. Pourtant, elle était convaincue qu'elle ferait bien mieux, si on lui donnait le statut de fille de comte.
Sophia compatissait à ce qu'elles aient à appeler « madame » celle qui lui était inférieure, et elle prenait le repas d'Edith pour le manger elle-même. En songeant à la façon dont elle allait se moquer de l'Edith affamée aujourd'hui.
* * *
Après cinq jours de jeûne, elle ne pensait qu'à manger le matin. Mais comme Renan était en déplacement depuis plusieurs jours, elle ne pouvait même pas obtenir de collation.
« J'ai faim... »
Sophia prit son repas et le mangea entièrement devant Edith. Cela seul la mettait en colère, mais elle en rajouta délibérément.
Elle dit, en jetant les morceaux de pain qu'elle avait mangés la veille par terre :
« Si tu as vraiment faim, est-ce que tu manges ça ? »
Honnêtement, si Sophia n'avait pas surveillé, elle l'aurait peut-être vraiment ramassé. Mais elle avait un ego plus long à briser.
« Comment un humain peut-il manger ce qu'un chien a mangé ? »
À cela, Sophia rit longtemps aussi. Elle avait entendu dire qu'une fille qui ne valait pas un chien faisait preuve d'un entêtement inutile. De toute façon, si elle avait subi une telle humiliation au déjeuner aujourd'hui, elle aurait ramassé du pain sans s'en rendre compte, alors elle s'enfuit de la chambre pendant que Sophia allait chercher son repas.
On s'affairait à préparer les repas, et l'odeur de la nourriture était partout.
Elle chercha un endroit où l'odeur se faisait le moins sentir, et songea à la Grande Galerie ; elle s'y dirigea.
« J'ai faim... si faim... »
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas songé à se cacher ailleurs et à appeler une autre servante pour qu'on lui apporte à manger. Effectivement, elle l'avait fait le premier soir, riant de Sophia.
Elle l'avait fait, mais elle était retournée dans la chambre et Sophia l'avait forcée à tout vomir.
Quand elle eut tout rendu, son estomac lui fit si mal que le souvenir de ses gémissements toute la nuit persistait encore comme un traumatisme. Quand elle alla à la Grande Galerie, l'herbe et les fleurs masquèrent l'odeur de la nourriture, ce fut bien mieux. Comme elle errait ainsi, quelque chose attira son attention.
« Et... Cette tarte a l'air délicieuse... »
Une tarte aux pêches, à peine sortie du four, était posée sur une table. Comme le sirop de sucre était joliment doré, la surface lisse la rendait encore plus appétissante.
« ...Deet ! »
Sans s'en rendre compte, elle fixait la tarte, et elle tressaillit quand quelqu'un l'appela.
« Edith ! Qu'est-ce que tu fais là ? »
C'était Lize. Au moment où elle se demanda pourquoi Lize était là, elle distingua correctement son entourage. Lize, Cliff et Killian, qui avaient déjeuné un peu plus tôt, s'apprêtaient à prendre le thé et le dessert sur le balcon de la Grande Galerie. Elle passait devant eux, mais elle était restée plantée là, à fixer la tarte...
« Je crois qu'on peut faire un scandale ici avant que Killian ne me tranche la gorge... ? »
Comme elle n'avait pas mangé, sa tête ne tournait pas, et elle ne trouvait aucune explication à son attitude à l'instant.
« Si tu as mangé, veux-tu prendre le thé avec nous ? »
Lize demanda gentiment, mais elle secoua la tête, se rappelant le cauchemar du vomissement.
« Juste... Je regardais juste parce que je me disais que c'était déjà la saison des pêches. »
« Ah, je vois... »
Elle regarda de nouveau la tarte et son regard croisa celui de Killian. Comme s'il la trouvait pathétique, il fronça les sourcils et doubla sa honte.
« J-je vais juste rentrer. Je faisais juste une promenade. »
Elle était triste d'avoir faim, mais être traitée comme une mendiante lui donnait envie de pleurer, alors elle se hâta de regagner sa chambre. Mais peut-être son regard n'était-il pas sérieux, car vers trois heures une servante vint à sa chambre avec une tarte aux pêches.
« Mademoiselle Lize vous l'envoie. »
C'était la tarte aux pêches qu'elle avait fixée tout à l'heure. Le parfum sucré des pêches envahit vite la pièce.
« Je suis sûre que je la mangerai moi-même. »
Tandis qu'elle chassait ses pensées persistantes, Sophia, qui réfléchissait à quelque chose depuis longtemps, le dos tourné, dressa soudain une table pour le goûter. Puis elle servit du thé chaud avec un morceau de tarte aux pêches et lui dit de manger.
« Si tu continues à jeûner comme ça, on finira par me soupçonner. Alors, j'autorise ça. »
Elle quitta même la pièce pour qu'Edith puisse manger tranquillement.
« Elle... Pourquoi soudain... ? »
D'abord, ce fut absurde, mais en y réfléchissant, Sophia semblait douée pour utiliser son cerveau. Ce n'était pas parce qu'elle n'avait pas mangé, mais elle avait vraiment la tête qui tournait. Sa fierté était toujours blessée, mais elle pensa pouvoir transiger à ce niveau, alors elle engloutit la tarte aux pêches. Elle était aussi délicieuse qu'elle l'avait imaginé.
« Je crois que mon fruit préféré dorénavant sera la pêche. »
Même en pensant à ça, elle se caressait le ventre, qui n'était pas assez plein, mais elle avait quand même évité de mourir de faim. Au bout d'un moment, elle sentit une douleur comme un étau à l'estomac.
« Ah... ! Oh, qu'est-ce que c'est... Hah ! »
Ça faisait mal. Ça faisait atrocement mal. Son estomac la faisait tant souffrir que ses yeux jaunirent, une sueur froide la couvrit, et ses membres tremblèrent.
« Huh... »
Incapable de marcher jusqu'au lit, elle s'effondra par terre, mais se débattit contre la douleur comme si quelque chose de pointu lui avait planté dans le ventre. Après être restée longtemps par terre, quand son esprit se troubla, un épisode de l'histoire originale lui revint en tête.
« Pas possible... L'incident du gâteau empoisonné... ? »
C'était Edith qui avait mis du poison causant des douleurs d'estomac dans le gâteau que Lize avait offert en cadeau, et qui avait monté une mise en scène.
« Mais je n'ai mis aucun poison... »
Mais le mystère fut vite éclairci. La porte s'ouvrit au loin, et Sophia entra, sans manifester la moindre surprise de la voir à terre.
« C'est sûr, bon sang... »
Au moment où sa vision s'obscurcit complètement, elle entendit vaguement Sophia hurler.
« Kyaaaagh ! Mademoiselle ! Réveillez-vous ! Mademoiselle ! »
* * *
À quel point était-elle perdue ? Elle entrouvrit lentement les yeux, sentant l'agitation autour d'elle.
La voix de Sophia lui perça les tympans.
« Comment pouvez-vous faire ça, Mademoiselle Lize ! Avez-vous assez haï ma maîtresse pour vouloir l'empoisonner ? »
« Oh non ! Je n'ai jamais fait ça ! Je l'ai envoyée parce que je pensais qu'Edith l'aimerait ! »
« Ouais, elle l'a aimé. Comme elle était heureuse d'apprendre que Mademoiselle Lize l'avait envoyée. Mais pendant que je sortais un moment, la maîtresse... Hé hé... »
Comme prévu, Sophia accusait Lize d'être la coupable. Oui, cette scène était parfaitement conforme à l'original. Même si Killian différait un peu de l'original, son train express vers la mort n'avait pas cessé. Mais elle ne pouvait pas abandonner. Elle comprit enfin que l'histoire originale pouvait changer, mais qu'elle ne pouvait pas revenir au point de départ. Son estomac lui faisait encore mal, mais elle devait absolument arrêter le manège de Sophia.
« So... Phia... »
Quand elle appela enfin Sophia, tous les regards surpris se tournèrent vers elle. Même au milieu de ça, elle fut heureuse de trouver Killian. Quand même, il était venu voir qu'elle s'était effondrée. Non, était-il venu parce que Lize était accusée... ? Peu importe, elle devait mettre un terme à cette situation.
« Mademoiselle ! Ça va ? Vous avez très mal ? Vous n'allez pas bien en ce moment, alors ne forcez pas à parler. Hé hé, ma pauvre petite fille... »
Sophia vint à elle, le visage mouillé de larmes, comme quelqu'un qui ne peut pas vivre sans Edith. Mais son regard disait clairement « Ferme-la ! » et elle n'était pas du genre à se taire, elle.
« Lize... qu'est-ce que tu as fait... Je suis juste, genre... C'est juste du cinéma. »
« Quoi ? C'est juste du cinéma ! Mademoiselle, vous avez même vomi du sang ! »
Quoi ? Elle disait qu'on lui avait donné un poison qui la faisait vomir du sang ?
« Ah, je suis tellement furieuse... »
Même si elle ne pouvait pas éviter l'avenir où Killian la décapitait, elle tuerait définitivement Sophia ! Elle serra les dents et dit avec l'air le plus pitoyable possible.
« Je me suis juste sentie un peu mal. Alors, scandale... Ne fume pas. »
Puis, sans laisser à Sophia le temps de dire quoi que ce soit, elle s'adressa à Lize.