— Pas possible, tu es venue me chercher exprès ?
C'était une absurdité. Il lui demanda sarcastiquement si elle s'enthousiasmait pour ce genre de choses alors qu'elle était déjà une femme faite, mais Edith le dit comme si elle allait disparaître.
— C'est grisant d'avoir quelqu'un qui se soucie de l'endroit où j'ai disparu, n'est-ce pas ?
Il semblait que Killian ne parviendrait jamais à oublier son air solitaire. Pourtant, son cœur attendri envers Edit se raidit à nouveau sous les mots de Lise, qui arriva en retard et s'exprima avec difficulté.
— Je ne sais pas si c'est une erreur de ma part, mais c'était chez la comtesse Ermenia tout à l'heure.
— Qu'est-ce qui s'est passé ?
— C'est… Je passais par là en discutant avec Cliff, et j'ai distinctement entendu l'héritier du comte Rigelhoff parler du duc Ludwig au comte Rigelhoff.
— Quoi… ?
Lise agita sa petite main avant de continuer, sur la demande de Killian d'en dire plus.
— C'était vraiment accidentel, je n'ai pas écouté de près. Ce fut un instant si bref que même Cliff n'a rien vu. Cependant… Je suis sûre d'avoir entendu les mots « duc Ludwig » et le nom d'Edith. A-t-il rencontré Edith hier ?
Une froide inquiétude glaça le centre de sa poitrine. Et quelques jours plus tard, dès le matin, Shane amena l'une de leurs servantes corrompues, et il n'osa pas placer cette servante auprès d'Edith.
« As-tu décidé cela à l'avance… »
Cela lui rappela le comte Rigelhoff, qui tentait d'attacher une servante à Edith même avant son mariage. Sa servante, celle que Shane avait amenée, n'avait même pas l'air d'une servante normale au premier abord. Il se demandait quel genre de servante au monde pouvait agir avec une telle méchanceté devant la famille d'un duc.
« Edith aurait pu se plaindre de sa situation à Shane. C'est pourquoi Shane, furieux contre le duc de Ludwig, a proposé d'attacher une servante, et Edith a pu être émue et verser des larmes… »
Selon lui, le rouge aux joues d'Edith provenait peut-être du soleil. À cause de ce soupçon, il vit Edith refuser plusieurs fois la servante comme une comédie. Il courait même des rumeurs selon lesquelles ils persécutaient Edith, mais il n'était pas question qu'ils n'acceptent pas sa servante.
« Si je la surveille, je le saurai. L'attitude d'Edith est-elle une comédie ou est-elle sincère ? »
Dès le lendemain, Sophia devint la servante attitrée d'Edith, et le duché augmenta secrètement le nombre de surveillance autour d'elles.
* * *
C'est une pensée qu'elle a eue quelques fois dans sa vie précédente, mais elle a l'impression que vivre en Edith est plus dur chaque jour.
« C'est mieux quand je travaille. »
Ce n'était qu'au quart du matin, lorsqu'elle pouvait échapper à la surveillance de Sophia, qu'elle reprenait enfin son souffle.
« En plus, si je vais au bureau de Renan, au moins je peux prendre le thé et des gâteaux ! »
À l'origine, elle ne profitait pas des collations quand elle travaillait, mais comme elle avait faim, elle ne voyait rien d'autre. Parce que Sophia l'affamait.
— Aujourd'hui, selon… Les gâteaux semblent à votre goût.
Dit Renan avec un air qui ne savait pas du tout ce qu'il pensait.
— Ah, haha, oui, c'est ça. C'est délicieux aujourd'hui…
J'allais manger tous les biscuits et madeleines sur l'assiette, mais par conscience, j'en laissai un pour Renan.
Mais il semble que je regardais les restes déplaisants avec des yeux anxieux.
— Vous pouvez tout manger.
— Hein ? Et Renan ?
— Je n'aime pas normalement les sucreries.
« Ouais, c'est bien ça qu'on dirait. »
Il dit qu'ils cherchent délibérément des choses amères et sans goût à manger. Mais pourquoi ce visage avait-il l'air si beau aujourd'hui ?
— Alors… Ce serait gâcher de laisser derrière…
Elle mangea le reste des biscuits et madeleines en ajoutant de pareilles piètres excuses.
« Ha, je crois que je peux vivre maintenant. »
Elle venait à peine de calmer son estomac affamé, mais en fait, elle voulait manger de la viande et du pain. Pour être honnête, elle avait l'impression qu'elle n'aurait plus de souhait si elle mangeait un bol de soupe chaude. Soupe de porc, soupe de tête de bœuf, soupe de germes de soja, soupe de boudin, soupe d'huîtres…
« Ah, je vais devenir folle. »
La simple idée lui faisait saliver.
— En voudriez-vous encore ? demanda Renan.
Comment savait-il que je venais de saliver ? Cependant, la farine à pâtisserie qui n'était que sucrée était terminée.
— Non. Alors… Est-ce que je travaille ?
Mais quand le soir arriva, elle regretta d'avoir pensé aux biscuits et madeleines qu'elle ne pourrait pas reprendre. Il était clair qu'elle ne pourrait même pas manger ça, puisque le lendemain elle ferait une pause de travail pendant quelques jours.
— N'est-ce pas trop mesquin de faire mourir de faim ?
Il lança un regard noir à Sophia et se plaignit, mais cela ne fit que la soulager.
— Si tu veux en manger, tu dois prouver ton utilité.
— Tu traites les gens comme des bêtes ?
— Même une bête peut reconnaître les ordres de son maître à ce point. Il semble que la jeune demoiselle ne vaille même pas une bête.
— C'est drôle. Tu es peut-être le chien de mon père, mais je suis une personne. J'ai mon propre libre arbitre.
« J'ai hâte de voir jusqu'où ce libre arbitre ira face à la faim. »
Sophia la narguait, puis elle s'approcha soudain et lui saisit les cheveux pour les secouer violemment.
— Garce ! Aïe ! Lâche ça !
Après avoir secoué un moment, Sophia lâcha sa tête comme on la jette sur un oreiller.
— Si tu n'aimes pas être battue, il faut être docile.
— Hein… heu… qui est pour toi…
« Ce qui s'est vraiment passé entre vous ? Tu n'étais pas aussi stupide… Tch. »
Elle frappa encore plus violemment avec des poings pointus sur ses os et sa colonne vertébrale, mais Sophia lui maintenait la tête contre l'oreiller, l'empêchant de crier autant qu'elle le voulait. Mais c'était une chose très étrange. Dans sa vie précédente, elle ne se serait jamais considérée assez courageuse pour faire face à une telle violence, mais maintenant, elle ne voulait jamais céder. Elle voulait résister à la violence que les Rigelhoff infligeaient à Edith. Elle voulait protéger l'estime de soi qu'Edith avait dû perdre sans défense. Au moins, elle savait qu'ils ne pouvaient pas la tuer. En fait, il y avait une autre raison que cela.
« Il n'y a pas moyen que la famille ducale n'ait pas posté de gardes par ici. »
C'était à cause de la conviction qu'il devait y avoir quelqu'un qui surveillait quelque part. Bien sûr, personne ne savait ce qui se passe dans cette pièce, mais les erreurs arrivent en un clin d'œil. Les gardes pourraient la prendre à feindre de compatir avec Sophia sans même s'en rendre compte.
« Bien sûr, cette histoire parviendra aux oreilles de Killian. Combien devrai-je encore travailler pour dissiper ce malentendu ? »
Killian était celui qui tenait sa bouée de sauvetage. Elle semblait être plus mal comprise par lui que capable de l'éclaircir en peu de temps.
« … Je veux voir Killian. »
Quand elle pensa à Killian, elle lui manquait à nouveau. Elle voulait tout lui dire de sa situation et supplier son aide. Mais, il semblait qu'elle entendait la voix du narrateur quelque part.
[Edit Riegelhoff cannot reveal hidden settings about herself until she meets the three-step exception.]
Maintenant, ce n'est plus assez de l'entendre en rêve, est-ce qu'elle entend même des hallucinations ?
« Je sais, je sais ! »
Elle grommela en s'allongeant face contre le lit et soupira.
* * *
Sophia laissa échapper un rire en battant Edith à cœur joie.
« Ce qui s'est vraiment passé ? On dirait qu'elle a changé, non ? »
Elle croyait que personne ne connaissait Edith Riegelhoff mieux qu'elle. C'était elle qui l'avait élevée comme son « suivante », depuis qu'elle était la servante proche d'Edith depuis ses 12 ans. Cependant, l'Edith actuelle n'était pas l'Edith qu'elle connaissait.
« Pourquoi la gamine qui frissonnait et devenait obéissante avec une seule gifle a-t-elle changé si soudainement ? »
Edith, qui avait grandi en étant sévèrement punie par le comte Rigelhoff dès son plus jeune âge, devenait infiniment faible face à la violence. La frapper trop fort la faisait tomber, donc hors du manoir, il s'agissait de la frapper autant qu'elle pouvait le supporter et de resserrer sa laisse. Mais en quelques mois à peine, elle changea complètement, et même après avoir été battue comme ça, elle roulait des yeux et disait des choses arrogantes.
« Parce qu'elle était si stupide, elle a oublié son maître. Tch. Il faudra que je la dresse plus soigneusement à l'avenir. »
Elle marmonna, agacée, mais un sourire empli d'anticipation éclot sur ses lèvres. En fait, Sofia battit Edith, et elle ressentit la plus grande joie et le plus grand plaisir.
Être une mercenaire roturière, pouvoir battre sans pitié la fille d'un aristocrate, combien cela satisfaisait son estime de soi !
« C'est un peu embêtant de ne pas pouvoir le montrer à l'extérieur, mais… »
Pour ne pas être découverte par les gens du duc de Ludwig, elle devait ne frapper que les parties couvertes par les vêtements et juste assez pour ne pas faire saigner, mais l'intensité en était plus faible d'une façon ou d'une autre. Elle en ressentit un peu de regret. Cependant, puisque les humains ont plus d'un point vital, il y avait beaucoup de façons de les harceler sans voir de sang.
« Voyons combien de temps elle pourra garder son air effronté. »
Saisissant son ricanement, Sophia revêtit son expression impassible de servante et descendit à la salle à manger pour le dîner. Puis, sur le palier de l'escalier, elle se trouva face à la fameuse Lise Sinclair.
— Oh, bonjour ? J'ai entendu dire que vous étiez la nouvelle servante d'Edith.
— … Ravie de vous voir. Je m'appelle Sophia.
— Votre nom est Sophia. Enchantée.
Son sourire était impeccablement radieux. Bien qu'elle fût éblouissante de beauté, comme le disait la rumeur, Sophia semblait avoir quelque chose de tordu à l'intérieur.
« Une fille comme un renard. »
Pour Sofia, Lise était au même niveau qu'Edith, voire plus bas.
« C'est comme une prostituée lubrique qui séduit les hommes avec un visage innocent ! »
Sinon, elle ne serait pas aussi folle de Shane, qui était toujours froid et rationnel.