« Si tu veux trahir, fais-le. Si tu es inutile, je te tuerai et je tiendrai la famille Ludwig pour responsable. »
Même au milieu des larmes qui montaient avec son souffle étranglé, elle comprit le sens des paroles de Sophia. Elle devait pouvoir inventer assez d'éléments pour faire croire qu'Edith avait été tuée par quelqu'un du duché, et elle s'accrocherait à cette piste en accusant obstinément le duc de Ludwig. Car personne n'imaginerait que le comte Rigelhoff, célèbre pour chérir sa fille, aurait pu la tuer.
« C'est pour ça que tu faisais semblant de m'aimer en public. »
C'étaient des gens vraiment odieux. Au point que les comtes Sinclair paraissent presque humains en comparaison.
Juste au moment où elle allait perdre la raison, Sophia la lâcha. Elle toussa comme une folle et enserra son cou douloureux de ses bras.
« Alors, si tu ne veux pas mourir, fais bien le jouet comme tu le faisais avant. »
La voix de Sophia était étouffée. Mais Edith n'avait pas la moindre envie de céder. L'Edith qui avait été maltraitée depuis l'enfance pouvait avoir peur de Sophia, mais elle savait que Sophia ne pourrait pas être celle qui la tuerait. Car dans ce monde, seul Killian Ludwig était destiné à tuer Edith. Ce n'était pas un figurant quelconque sans explication sur sa mort.
« Tu le regretteras, Sophia. » dit-elle d'une voix rauque.
Elle pensa qu'elle allait la frapper aussi, mais Sophia se contenta de la regarder de haut avec des yeux pleins de mépris.
* * *
Killian était perdu dans ses pensées, tripotant la broderie d'un oiseau gris clair becquetant une feuille de laurier. Lorsqu'il s'était rendu sur le domaine de Ryzen, c'était tombé la veille du bazar annuel organisé par la comtesse Ermenia. En fait, il n'avait éprouvé qu'une impression : « Je suis fatigué, mais je dois y retourner demain. » Et cela jusqu'à ce qu'il entende la nouvelle de sa mère.
« Et Edith a brodé un oiseau sur son mouchoir. Savez-vous de quelle couleur il est ? »
« Je devrais le savoir ? C'est un problème important ? »
« Hop, hop. C'est la couleur de vos yeux. »
« …quoi ? »
« Elle a choisi la couleur en pensant à vous. N'est-elle pas mignonne ? »
Ce fut une réponse très inattendue. Sa mère dit qu'Edith lui avait demandé de ne pas le lui dire, et elle rit comme si c'était amusant, mais Killian se demanda ce qu'Edith avait bien pu vouloir dire. Peut-être essayait-elle simplement d'impressionner sa mère. Et dès qu'il arriva au bazar le lendemain, Killian apprit qu'Edith, Lize et Cliff s'y étaient tous rendus, alors il les suivit. Cependant, comme il les avait suivis trop tard, il avait déjà vu Edith et Lize revenir de leur visite. Juste au moment où il allait faire semblant de les rencontrer par hasard, un groupe de femmes barra la route à Edith et Lize.
« La comtesse de Breen ? Il était descendu se reposer au manoir, il a dû revenir. »
Elle était célèbre pour sa bile, mais elle avait de nombreux partisans grâce au prestige du comte de Breen et à son caractère protecteur envers les siens. Pourtant, elle se querella immédiatement avec Lize, la traitant d'enfant illégitime ou de jouet.
« Cette femme est folle ? »
Il allait s'approcher dans sa colère, mais Edith s'avança pour protéger Lize qui tremblait.
« Je n'arrive pas à m'adapter au monde mondain ces temps-ci. Un paysan ou quelque chose comme ça qui vient troubler le bazar. »
Même Killian fut surpris par la provocation audacieuse, mais l'autre camp se mit à railler Edith. C'était vrai qu'elle ne sortait simplement pas ou qu'elle était pire que Lize. Il le crut, mais les paroles d'une femme transpercèrent le cœur de Killian.
« Alors on dit qu'elle est ignorée même par son propre mari ? »
Ce n'était pas une erreur. Il n'avait même pas songé à prendre soin d'Edith. Mais il ne comprenait pas pourquoi il se sentait coupable.
« J'ai entendu des rumeurs comme quoi la famille Ludwig avait ramené une belle-fille indésirable, mais je ne pensais pas qu'elle serait si mauvaise. »
« Elles ont été forcées par le comte Rigelhoff. »
« N'avez-vous pas pitié de Killian ? »
Les mots que les femmes laissèrent derrière elles s'attachèrent aux jambes de Killian. Les paroles qu'elles prononçaient étaient comme des lames déguisées en mots. Ce n'était même pas un mensonge, c'en était une arme d'autant plus tranchante.
« Tout est de la faute de l'avidité de la famille Rigelhoff. »
Killian accusa les Rigelhoff. Même ainsi, il fut nerveux au moment où il détourna le regard pour vérifier l'expression d'Edith. Cependant, contrairement à Killian qui restait figé, Edith emmena Lize et partit sans incident. Il n'y avait ni colère, ni honte, ni mépris sur son visage. Edith n'était pas quelqu'un qui pouvait être blessé par des mots méchants.
« Était-elle une personne si forte… ? »
Mais il se souvint soudain de la femme qui avait dit être blessée par ses paroles. Killian, qui observait Edith retourner vers la tente ducale, essaya de la suivre, mais fit demi-tour. Lors de l'événement du bazar, Killian trouva trois mouchoirs qui étaient manifestement brodés par Edith.
« Vraiment… Comment dire… Pour le dire doucement, c'est une technique simple. »
Parmi les ouvrages brodés somptueux, c'était un travail simple pas si différent de celui de jeunes filles.
« Il ne devrait pas y avoir de déshonneur à ce que des articles du bazar de la famille Ludwig restent jusqu'à la fin. »
Il rumina une telle excuse et acheta sur-le-champ les trois mouchoirs qu'Edith avait faits, les fourrant dans sa poche intérieure. Et quand il revint à la tente, la toujours belle Lize l'accueillit d'un sourire éclatant, et Edith…
« Tu m'as manqué, ah, non, as-tu fait bon voyage ? »
Voulait-elle dire qu'elle voulait le voir ? Non, ce n'était pas possible. Elle n'aurait pas pu vouloir voir celui qui ne disait que des méchancetés quand ils se croisaient. D'ailleurs, n'était-il pas son mari qui l'« ignorait » autant que tout le monde le sait ? Mais l'ambiance au bazar était bonne. Le temps était beau, et c'était agréable de rencontrer et saluer ses connaissances après si longtemps.
Ils rirent ensemble, burent du thé glacé, et Edith, qui picorait des mignardises, allait bien. Il semblait que si elle se comportait ainsi, il n'y aurait rien qu'elle ne pourrait pas vivre. Peut-être à cause de cette pensée, il dit même quelques mots à Edith sans trop réfléchir.
« Plus que celles que vous portiez avant… Beaucoup mieux. »
« Ah ? Le talent de Madame Royal est assez bon. Vous seriez surpris de savoir à quoi ressemblait cette robe au départ. »
Donc elle savait que la robe qu'elle portait n'était pas une robe neuve mais avait été retouchée. Juste en face, quelqu'un complimentait « encore » la beauté de Lize et sa nouvelle robe, mais pendant que Killian était assis là, personne ne complimenta Edith.
« Si seulement elle n'avait pas pu gérer sa réputation… »
Oui. La raison pour laquelle les gens ignoraient Edith, c'était qu'Edith ne s'était pas souciée de sa propre réputation. Mais quand un groupe d'autres épouses complimenta Lize sans même dire bonjour à Edith, Killian ne put s'empêcher d'admettre qu'il était offensé.
« De toute façon, elle est maintenant ma femme… N'est-ce pas m'ignorer, moi ? »
Oui, c'était à cause de ça. Mais juste à ce moment, Edith se leva pour refaire son maquillage et revint.
« Avez-vous été très offensée ? »
Il ne savait même pas qu'elle ne pouvait plus le supporter et était partie parce qu'on l'ignorait au point qu'il était embarrassant de se voir à côté d'elle. Alors il se leva de son siège en la regardant entrer dans le manoir.
« Où vas-tu, Killian ? »
Juste au moment où il allait quitter la tente, Lize attrapa délicatement le bas de ses vêtements et demanda. En même temps, les yeux des autres femmes se tournèrent vers lui.
« Oh ! Killian était aussi là ! Cela fait longtemps. »
« Mon Dieu, avoir si bien grandi, Madame Ludwig n'a pas à s'inquiéter. »
D'autres fois, il aurait salué chacune pour sa réputation et la figure de sa mère. Cependant, comme elles avaient essayé de faire bonne figure seulement devant Cliff et Lize sans même faire attention à lui et Edith, il n'était pas trop réticent à le faire.
« Excusez-moi, mais mes mains sont collantes, je dois les laver. »
Laissant ces mots, il se précipita vers le manoir. Il entra dans le manoir et regarda autour de lui pour voir où se trouvait les toilettes des femmes, et vit alors les cheveux brun-roux d'Edith par la fenêtre. Elle était avec un homme blond.
« Pas possible, je ne pense pas qu'elle profite de rendez-vous galants avec d'autres hommes sous tant de regards comme ça, non ? »
Même Edith ne ferait pas quelque chose d'aussi embarrassant. Même en pensant cela, Killian sortit précipitamment du manoir et s'approcha en douce du coin où ils avaient disparu. Il n'était même pas conscient de faire taire ses pas. L'homme qui traînait Edith la tira vers lui et lui chuchota quelque chose, puis la repoussa brutalement. Et seulement alors Killian découvrit l'identité de l'homme.
« Shane Rigelhoff… ? »
Shane fulmina Edith d'un air grimaçant au premier regard, mais ensuite il se détourna et s'éloigna. Même en s'éloignant, Edith restait là, le corps tremblant.
« Qu'a bien pu dire ce bâtard ? »
Il sortit un mouchoir et essuya ses yeux, et il semblait qu'elle pleurait. Cependant, Edith prit bientôt une grande respiration et sortit un miroir pour examiner son visage. Puis, avec son visage étrange, seul le coin de sa bouche se releva en un rictus, puis elle remit son miroir avec une expression lasse et pivota sur elle-même. Killian fit quelques pas rapides pour s'éloigner d'elle et fit semblant d'arriver là pile au moment où elle tournait le coin.
« Je te cherche depuis longtemps. D'où diable viens-tu ? »
« Ah… Le manoir est beau, alors je voulais voir à quoi il ressemblait de ce côté… »
« Tu as beaucoup de questions. »
Dès qu'ils se rencontrèrent, Killian remarqua qu'une de ses joues était rouge.
« Est-ce que Shane Rigelhoff a frappé Edith ? »
C'était incroyable. L'amour de la famille pour leur fille était une histoire célèbre dans le monde mondain. Mais en pensant au visage inhabituellement sévère de Shane et à Edith qui avait une joue rouge quand elle le rencontra, il ne put envisager que ce résultat.
Même ainsi, Edith continua la conversation d'une voix décontractée.