« Tu es vraiment folle. »
« Ha… »
« Tu trahis la grâce de la famille qui t'a nourrie, vêtue et élevée ? Tu penses qu'on gardera une traitresse en vie sous notre toit ? »
Elle essuya vivement ses larmes et regarda Shane.
« Vous m'avez nourrie, vêtue, élevée, et… Oui, s'il faut appeler cela de la grâce, ma lettre a été envoyée pour la rendre. Mon avertissement, vous feriez bien de ne pas l'ignorer. »
Malgré ce conseil venu du cœur, Shane lui sourit et laissa échapper un grognement sourd.
« Un épervier est le remède pour un bâtard qui ne reconnaît pas son maître et fait des siennes. Tu crois qu'il n'y a pas moyen de resserrer ta laisse sous prétexte que tu es chez les Ludwig ? »
Puis il quitta les lieux en hâte. Une fois parti, son cœur se mit à battre la chamade. C'était parce que les souvenirs d'Edith, remontant à bien longtemps, ne lui revenaient en mémoire que maintenant.
« Pardonnez-moi, Père ! Pardonne-moi ! »
« Sale conne ! Je t'ai appris plusieurs fois, et tu n'y arrives pas ! »
« Kyaaak ! Pardon, pardon ! »
Joues, tête, dos, avant-bras… Non, le comte Rigelhoff, qui frappait n'importe où ses mains et ses pieds pouvaient atteindre, vacilla.
Elle ne savait pas pourquoi diable il faisait ça à sa propre fille. Pourtant, la jeune Edith n'osait ni se rebeller ni fuir. Sans personne pour l'aider, elle était devenue la marionnette de son père et contrainte d'obéir.
'Pour Edith, ce mariage… Killian… J'ai dû être vraiment désespérée.'
C'est pourquoi Ludwig voulait désespérément Killian même s'il était marié à elle ; ils savaient peut-être qu'elle ne pouvait pas refuser l'ordre des Rigelhoff de voler des informations internes, si bien qu'ils devaient considérer son renvoi comme une question de temps.
Ses yeux brulaient. Malgré les nombreuses différences, elle comprenait les sentiments d'Edith. Était-ce pour cela qu'elle avait pris possession d'Edith, et pas d'une autre ? Il s'agissait aussi de sauver sa vie, mais elle ne voulait pas laisser Edith mourir misérablement.
Elle inspira profondément et reprit ses esprits.
'Haa, trop tard. Si je traîne, on se méfiera.'
Elle sortit prestement un mouchoir de son sac et sécha ses larmes. Dans le miroir de poche, les joues que Shane avait giflées étaient rouges, mais il semblait que cela passerait si elle faisait mine d'être simplement rougie par le soleil. Le coin de sa bouche avait tendance à s'affaisser, alors elle s'exerça à sourire quelques fois avant de contourner le coin du bâtiment. Et c'est à cet instant qu'elle croisa le regard de Killian.
« Je te cherche depuis un moment. D'où diable reviens-tu ? »
« Ah… Le manoir est si beau que je me demandais à quoi il ressemblait de ce côté-ci… »
« Tu as beaucoup de questions. »
Elle baissa la tête, camoufla la joue giflée par Shane sous ses cheveux et demanda d'une voix délibérément gaie.
« Ce n'est pas… Tu es venu me chercher exprès ? »
« Impossible. Je suis sorti me laver les mains et je t'ai trouvée par hasard. »
« Ah, c'est vrai. J'ai failli avoir le cœur qui bat la chamade. »
« Tu t'emballes pour si peu ? »
C'était vraiment une nuance de gamin de sa part.
« C'est grisant d'avoir quelqu'un qui se soucie de l'endroit où j'ai disparu, non ? »
Sérieusement. C'était si doux-amer. Est-ce que quelqu'un s'était soucié de la place vide de Choi Soo-na morte ? Si elle mourait en Edith Ludwig, qui prendrait soin de la place vide ?
En regagnant la tente après ce Killian muet, elle se sentit un peu faible à la pensée des menaces de Shane et de son propre manque de soutien. Mais ce n'était pas que du mauvais.
« Même au bazar de cette année, tous les dons ont été vendus à prix d'or ! Merci ! Nous remettrons vos cœurs chaleureux sous forme de biens de première nécessité à chaque orphelinat. »
Madame Ermenia, l'organisatrice du bazar, annonça la fin de l'événement en déclarant que tous les articles étaient partis.
'Hein ? Alors quelqu'un a acheté mon mouchoir aussi ! Oh, merci le ciel !'
À l'origine, les articles donnés au bazar étaient gérés pour qu'il n'y ait pas d'invendus, mais elle décida quand même de croire l'organisatrice quand elle affirma que « tous » les articles étaient partis à un prix « élevé ». La journée aurait été vraiment bonne si elle n'avait pas croisé Shane…
* * *
De retour du bazar, le comte Rigelhoff arracha hystériquement sa cravate, la jeta loin de lui et s'affala sur le canapé. Puis il tourna la tête vers Shane, qui l'avait suivi dans son bureau, les yeux brillants d'une lueur acérée.
« Regarde de plus près ce que tu as dit au bazar tout à l'heure. »
Shane s'assit face au comte, et leur servante, Sophia, arriva sur ces entrefaites en préparant le thé pour tous deux. Une fois la tasse remplie, Shane porta la tasse à ses lèvres avant d'ouvrir la bouche.
« Edith a définitivement changé. »
Shane fronça les sourcils en se remémorant l'Edith qu'il avait croisée au bazar.
« Elle a retrouvé son frère, mais au lieu d'être polie, elle est devenue très arrogante. »
« Comment a-t-elle dit qu'elle était devenue arrogante ? »
« J'aurais compris si elle avait dit qu'elle préférait se faire fracasser la tête chez le duc de Ludwig. Elle se redresse très raide devant moi et fait une blague, mais j'ai douté qu'Edith ait toute sa tête. »
À ces mots, les yeux du comte Rigelhoff se plissèrent. Depuis qu'on la battait pour lui apprendre à obéir aux autres membres de la famille dès son plus jeune âge, Edith n'osait pas croiser le regard de Shane, sauf sous les yeux d'autrui. Il ne pouvait pas croire qu'Edith relevât la tête et touchât sa bouche. Mais Shane était vraiment furieux. Il serra les dents et continua.
« Au début, j'ai parlé calmement. Est-ce qu'on est surveillés par le duché pour ce qui s'est passé ? »
« Et alors ? »
« J'ai demandé quand et de qui elle avait obtenu les documents concernant la fausse arme, et elle a demandé si on savait qu'elle était en position précaire dans la famille ducale. »
À côté de lui, la servante Sophia eut un souffle d'incrédulité.
« J'ai été pris au dépourvu, mais elle a dit que la lettre qu'elle a envoyée à père était sincère, et elle m'a dit de ne pas penser à m'en prendre à la famille Ludwig, alors je lui ai mis une gifle. Elle a osé trahir sa famille ? »
« Tu veux dire qu'elle n'est pas revenue à la raison même après avoir été battue ? »
« Pire. Tu sais quoi ? Elle a dit qu'elle avait vraiment envoyé cette lettre pour rendre la bonté de la famille et qu'on ferait bien de ne pas ignorer ses avertissements personnels. Ha ! »
À ces mots, le comte Rigelhoff laissa échapper un rire absurde.
« Edith est vraiment folle. Ou alors la famille Ludwig l'a possédée d'une manière encore plus terrifiante que nous. »
« Peut-être a-t-elle cru qu'elle était libre maintenant qu'elle est sortie de cette maison. »
Maintenant, même les dents du comte Rigelhoff grinçaient. C'était ça, le sentiment de se faire mordre par son propre chien ?
« J'aurais dû tuer sa mère et elle dès le début ! Je n'ai pas voulu élever un tel bâtard dont on ne savait même pas qui il était ! »
Edith n'était pas la vraie fille du comte Rigelhoff. Sans parler du fait qu'elle n'était pas sa fille, on ne savait pas qui était le père d'Edith. C'est juste que la sœur cadette du comte Rigelhoff était la mère d'Edith.
« Frère ! Sauve-moi ! Je t'en supplie ! »
Sa sœur, qui ne s'était pas comportée correctément même d'ordinaire, était si enceinte qu'elle ne pouvait plus le cacher, puis elle s'agenouilla devant lui et sanglota. Comme il fut stupéfait quand elle dit qu'elle ne savait pas quand elle avait eu un enfant ni de qui… Mais il ne put se résoudre à tuer sa sœur, qui portait un enfant, alors il l'envoya au manoir sous prétexte de convalescence, et quand l'enfant naquit, il l'inscrivit sur le registre de famille. C'était possible parce que sa femme était aussi descendue au domaine dans sa voiture de convalescence, et il n'avait pas d'autre choix pour l'honneur de la famille, mais il fut en réalité réticent dès le début.
'La femme stupide est morte juste après l'accouchement. Tch.'
Sa sœur, qui suppliait pour sa vie, mit au monde son enfant, et son sang ne s'arrêta pas, et elle finit par mourir peu après. Il aurait dû abandonner Edith quand son diseur de bonne aventure l'avait qualifiée de maudite, disant qu'elle était la chienne qui avait mangé sa mère.
'Si seulement Anais avait été en bonne santé… !'
Sa femme, Anais Rigelhoff, était une belle femme, mais son corps était faible et après avoir donné naissance à Shane, elle ne put plus avoir d'enfants. Elle eut la chance de voir son héritier, Shane, mais elle se sentait mal à l'aise de n'avoir qu'un seul fils dans une famille noble. C'est ainsi qu'Edith fut élevée à fond comme un chien de famille, pensant qu'elle serait utile un jour.
« Ma sœur a récolté ce qu'elle méritait en mourant, mais j'ai élevé l'enfant comme la fille d'un comte, et elle trahit la famille sans connaître la grâce ? »
Le comte Rigelhoff tremblait en serrant les poings. Alors, leur servante, Sophia, qui était assise tranquillement à côté de lui, intervint.
« Maître, j'irai mater Mademoiselle Edith. »
Les regards du comte Rigelhoff et de Shane se tournèrent vers elle. Comme cela avait déjà été discuté avec Shane, Sofia n'eut aucun scrupule.
« J'imagine que vous n'avez pas encore de chemin de fer et que vous ne connaissez pas l'eau. Je m'assurerai qu'elle ne puisse pas quitter la famille Rigelhoff, même si elle appartient à la famille Ludwig. »
« La famille Ludwig pourrait vous faire du mal. Ça ira tout de même ? »
Le comte Rigelhoff posa une question qu'il n'avait même pas daigné poser à Edith.
« Que puis-je faire pour Maître et Shane ? »
Sophia sourit et le comte Rigelhoff hocha la tête.
« Tu vaux bien mieux qu'Edith. Alors va réveiller Edith et espionne l'intérieur de la famille Ludwig. »
Alors Shane intervint.
« Et si la "discipline" de Sophia ne suffit pas à tenir la fille tranquille ? Et si elle en parle à la famille Ludwig ? »
Mais le comte Rigelhoff en avait une autre.
« Si elle parle de sa situation, des rumeurs se répandront dans le monde. C'est une conne stupide, mais elle connaît sa situation. S'ils savaient qu'elle a été abandonnée par sa famille, la famille Ludwig la garderait ? »
« Bien, c'est vrai. »
« Mais tu dois toujours être prête, au cas où. »
Il grina et ordonna à Sophia.
« Sophia. Si ça ne marche pas, qu'Edith soit mystérieusement assassinée. Le coupable devra être Killian Ludwig. »
« Je comprends, maître. »
Sophia exhiba un sourire éclatant qu'elle n'avait jamais montré devant Edith.