« Je n'arrive plus à m'adapter au monde social ces temps-ci. Les villageoises et autres remuent le bazar. D'ailleurs, vous ne l'avez pas remarqué ? »
Sans savoir qu'Edith la fixerait et riposterait, la dame leva les yeux avec vivacité.
« Quoi d'autre ? »
« Edith Rigelhoff. »
« Ah, il a dit qu'il partait juste… ? C'est vraiment couru. Il n'y a pas une seule épouse qui ait meilleure mine qu'un bâtard. »
« Alors tu as entendu dire que tu es ignorée même par ton propre mari ? »
Elles la raillaient comme si elles s'en étaient fait une règle. Pourtant, elle n'était pas la protagoniste d'origine, il n'y avait donc rien qui pût l'émouvoir.
« Hmm… Donc, pour Edith "Ludwig", qui ne fait que sortir, quel genre de personnage est cette personne qui ne fait que sortir ? Je n'ai aucune idée de qui elle est rien qu'en regardant son visage. »
Elle se demanda si elle allait garder sa bouche close, mais une jeune femme à côté d'elle releva le menton et répondit.
« Si la comtesse de Breen ne te connaît même pas, Edith, ne devrais-tu pas faire un retour sur ta culture et ton discernement ? »
« Quiconque cherche querelle à une passante devra réapprendre les bases de l'étiquette. »
À ces mots, les sourcils de la femme qu'on disait être la comtesse de Breen se tordirent davantage.
« Maintenant, je vois que ce bâtard a meilleure mine. Elle, au moins, semble savoir où elle en est. »
« Et toi, tu devrais avoir bonne mine aux yeux de la duchesse, pas comme cette femme pire qu'un bâtard. Si cette affaire parvient aux oreilles de la duchesse maintenant, le comte de Breen sera en danger. »
La comtesse de Breen la détailla à nouveau, serrant son éventail.
« J'ai entendu des rumeurs comme quoi la famille Ludwig avait ramené une belle-fille qu'elle n'aimait pas, mais je ne pensais pas qu'elle serait aussi mauvaise. »
« Elles ont été forcées par le comte Rigelhoff. »
« Tu as pitié de Killian ? »
Comme des ouvrières bourdonnant autour de la reine, les jeunes femmes ne déversaient que des sons qui plaisaient à la comtesse de Breen.
La façon dont elles la regardaient était si drôle.
« Bon, si vous avez tout dit, pouvez-vous cesser de bloquer le passage ? Lord Cliff Ludwig arrive derrière. »
Elle eut l'impression de sentir l'énergie de Cliff, aussi dit-elle cela sans se retourner, mais elle se demanda s'ils avaient vraiment vu Cliff, et ils s'empressèrent de disparaître en laissant derrière eux des regards désapprobateurs. Alors, la voix aimable de Cliff parvint depuis derrière.
« Pourquoi êtes-vous plantée là ? »
Au son de la voix de Cliff, Lize laissa échapper un souffle tremblant et releva la tête. Edith jeta un coup d'œil en arrière vers Cliff et chuchota à Lize.
« Ça va ? »
« Oui. Je vais bien… »
« Tu connais quelqu'un ? »
« C'est une amie de la comtesse de Sinclair. Même Edith a eu droit à des mots durs à cause de moi… Je suis vraiment désolée. »
« Je vais vraiment bien. Je peux parler bien plus cru que ça. Je n'ai rien à perdre. »
Tandis qu'elle haussa les épaules, Cliff arriva et examinait le teint de Lize, et Lize sourit vivement comme si de rien n'était.
« Elle mène elle aussi une vie bien difficile. »
Ceux qui voulaient faire bonne figure auprès de la famille Ludwig savaient qu'ils chérissaient Lize, alors ils la louaient, mais ceux qui ne le voulaient pas, même après le quatrième tome de l'œuvre originale, la méprisaient encore, disant qu'elle était une bâtarde.
« J'ai l'impression d'être devenue l'une de ces commères, mais… »
Même les gens qui méprisaient Lize se moquaient d'Edith, disant qu'elle était pire que Lize, et si c'avait été l'Edith de l'œuvre originale, cela lui aurait fait rouler des yeux.
« Mais pour moi, Killian est plus important que toi. »
Elle se dirigea vers la tente du duc, répétant « sélection et concentration » encore et encore. De retour à la tente, le duc Ludwig était assis, mais Killian n'était nulle part en vue.
« Ah, il a dû courir acheter l'œuvre de Lize. Mais Cliff l'a sûrement déjà achetée. »
Si elle avait su que ce serait comme ça, elle serait venue un peu plus lentement. À midi, la foule afflua au bazar, et les salutations bruyantes continuèrent. Et l'épisode commença à faire son travail. En d'autres termes, cela signifiait qu'elle et Lize commencèrent à être comparées sérieusement. Il n'y avait rien comme le groupe de femmes bloquant le passage tout à l'heure.
« Oh ! Mademoiselle Lize devient de plus en plus belle chaque fois que je la vois ! »
« Il semble que Madame Ludwig ait déjà fait de Mademoiselle Lize sa belle-fille ? »
« J'ai vu l'œuvre exposée au bazar tout à l'heure. Comment pouvez-vous être si habile ? »
Non, ce n'était pas une comparaison. Parce qu'elle était complètement ignorée. Tout à l'heure, ces gens avaient cherché querelle, il y avait donc un moyen de leur rendre la pareille, mais ces gens-là ne faisaient rien de tel. C'était comme s'ils ne la voyaient pas du tout.
« Sélection et concentration, sélection et concentration… Ces gens sont des figurants sans nom… Ne nous offusquons pas des paroles de 2D. »
Les épouses aristocratiques minutieusement parées s'appelaient par leurs prénoms, mais c'étaient des visages et des noms qu'elle ne pouvait pas retenir une fois retournée. C'est probablement le sort des figurants de fond.
Alors quelqu'un prononça son nom.
« Oups ! Il y avait aussi Edith ici ! Cependant… Je pense que votre style a un peu changé par rapport à avant… ? »
« Maintenant que tu le dis, je vois. »
Elle s'en doutait. La fille qui mettait l'accent sur sa poitrine et préférait les robes tape-à-l'œil apparaissait soudain en tenue sobre. C'est peut-être pour cela qu'elles n'avaient pas remarqué qu'elle était là.
« Ah ! Est-ce pour cela qu'Edith portait des vêtements vulgaires et voyants ? Sinon, elle ne serait pas remarquée à côté de Lize… »
C'est ainsi qu'elle en vint à comprendre à nouveau Edith. Juste à ce moment, Killian, qui avait dû échouer à acheter l'œuvre de Lize, s'approcha.
« Killian ! On a l'impression de ne pas s'être vus depuis longtemps. »
Comme prévu, Lize le salua la première. Vu qu'elle ne l'avait pas vu depuis un moment, il semblait que Lize n'avait même pas eu le temps de voir son visage après son retour du domaine hier.
Elle ne savait pas pourquoi c'était si réconfortant.
« Je sais. Comment vas-tu ? »
« Bien ! Et Killian ? »
« Moi aussi, quoi… »
Son regard se tourna vers Edith. L'ignorerait-il si elle le saluait ? Mais si elle ne le faisait pas, les gens la critiqueraient pour ne pas avoir salué son mari, non ?
« Tu me manques, ah, non, as-tu fait bon voyage ? »
Elle faillit dire qu'il lui avait manqué sans le vouloir. Pourquoi vivait-elle si négligemment ces jours-ci ?
« …J'ai fait bon voyage. »
Heureusement, Killian ne ignora pas ses salutations. Il s'approcha même d'elle.
« Il s'est passé quelque chose entre-temps ? »
« J'étais occupée à préparer le bazar, bon. Parce que je ne suis pas douée pour la broderie. »
« Il en avait l'air. »
Qu'est-ce que tu dis ?
« En dehors de ça… Quelque chose de plus ? »
« Quel grand événement ? Juste un peu… Je m'ennuyais. »
« Pourquoi ? Parce que je n'étais pas là ? »
« Ha ! Mais quoi… N'es-tu pas excessivement égocentrique ? »
Mais elle ne put répondre non. Honnêtement, sans Killian, tout était ennuyeux et sans intérêt. Il y avait beaucoup de jours où elle ne pouvait pas voir Killian même quand il était au manoir, et elle ne savait pas pourquoi il lui manquait quand il était dehors.
Malgré sa réaction peu aimable, Killian ne fit que sourire et ne cracha aucune parole dure. Ils profitèrent du bazar comme une famille heureuse après longtemps. Par intermittence, Lize parlait à Killian, mais étrangement, Killian ne répondait pas pendant longtemps.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Bon, grâce à cela elle allait bien. Killian resta assis à côté d'elle tout le temps, et elle fut épargnée par le sac d'orge qu'elle avait emprunté. Comme ce serait été bien si la journée s'était terminée juste comme ça.
« Je vais aller refaire mon maquillage un moment. »
Le problème, c'est qu'elle était pressée d'aller aux toilettes à cause du thé glacé qu'elle ne cessait de boire. Après avoir utilisé la salle de bain luxueuse du manoir, elle en ressortit d'humeur légère, mais quelqu'un lui saisit le poignet et l'entraîna sur le côté du bâtiment.
« Oh, frère ? »
« Ça fait un moment, Edith. »
C'était le frère d'Edith, Shane Rigelhoff. Il était clair que la tension s'était relâchée entre-temps. Elle avait oublié que Rigelhoff pouvait venir ici aussi ! Shane ressemblait à la comtesse Rigelhoff, blond, et beau, mais elle se sentait très mal à l'aise dès la première fois qu'elle l'avait vu. C'est en partie parce qu'elle avait trop souffert de son frère aîné dans sa vie précédente, mais c'est aussi parce que cette personne non plus ne la regardait pas bien. Sûrement, dans les souvenirs d'Edith qui suivirent bientôt, cet humain n'était pas différent de son frère aîné dans sa vie précédente. Il était clair qu'il la considérait comme sacrifiable pour sa propre carrière.
« Ha ha ha ! Seule, tu es ici ? »
« Bien sûr, je suis venue avec mes parents. Mais, qu'est-ce qui t'arrive au juste ? »
« Quoi ? »
Alors qu'elle faisait semblant de ne rien savoir, ses yeux s'élargirent.
« Tu es surveillée par la famille Ludwig ? »
« Pardon ? »
« Je t'ai crue folle parce que tu nous as envoyé une lettre nous disant de ne pas penser à attaquer la famille Ludwig, mais juste après, tu nous as envoyé des documents sur les armes, et ces documents étaient faux. »
Elle marqua une pause.
« Frère. Les documents sur les armes. Quand et qui te les a donnés ? »
« Ta réponse est arrivée peu de temps après, par un messager privé. Ils t'ont donné de faux documents pour te tester ? »
Qui diable avait envoyé ce document ? À l'époque, elle avait soupçonné Lize, mais en y réfléchissant, Lize n'avait aucune raison de le faire. Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle, pour qu'elle la blesse ? Et elle avait une question de plus.
« Si tu as deviné jusqu'à là, tu sais que je suis dans une position précaire dans la famille Ludwig, non ? »
« Alors tu dois agir sagement. Tu ne peux pas faire au moins ça ? »
« J'ai pas mal souffert d'être soupçonnée d'avoir volé le document. »
« Alors ? Tu me dis que tu es stupide ? »
Sa curiosité se dissipa rapidement. Après tout, Shane ne se souciait pas de sa sécurité. Tout à coup, il sembla que la colère qu'elle n'avait pas pu déverser sur son frère dans sa vie précédente remontait à la surface.
« Au fait, les documents sur les armes. Je ne les ai pas envoyés. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas qui l'a fait, mais on dirait qu'ils les ont envoyés pour me foutre en l'air. »
« De quoi parles-tu… attends un instant. Si ce n'est pas toi qui les as envoyés, tu… »
« Oui. La lettre que j'ai envoyée à mon père est ma sincérité. Arrêtez de penser à frapper la famille Ludwig. J'aurai de gros ennuis plus tard… ! »
Avec un grognement, sa tête se tourna sur le côté. Ses oreilles bourdonnèrent et des larmes physiologiques jaillirent. Ce fut ensuite que ses joues brûlèrent comme si elles étaient en feu.