« Rentrons au château maintenant. »
« Oui. »
Après être descendus du mont Philiac, ils regagnèrent le château du seigneur. Le majordome du château, Vincent, qui accueillait le propriétaire des lieux après une longue absence, était dans tous ses états. Depuis qu'il avait appris leur arrivée, il balayait l'intérieur et l'extérieur du château, mais il ne semblait pas satisfait. En réalité, il en allait de même pour Killian. Le château du domaine étant laissé aux soins des intendants, il ne possédait ni décorations ni luxe nécessaires à la vie aristocratique.
'Le château lui-même est bien entretenu, mais les décorations et le mobilier intérieur sont trop frustes. Edith, combien y trouvera-t-elle à redire ?'
Bien qu'ils fussent une famille méprisable, le niveau de richesse des comtes Rigelhoff n'avait rien de négligeable. La somme que la famille dépensait pour les vêtements d'Edith était vertigineuse, il n'était donc pas question que cet endroit puisse lui plaire.
'Quand je retournerai à la capitale, il me faudra d'abord trouver un bon artisan ébéniste. Il me faudra aussi examiner les tapisseries et les tabards… Pour le reste, je la chargerai de chercher.'
Il avait prévu de descendre au domaine sans hésiter dès qu'il recevrait son titre, aussi le temps manquait. S'il devait s'y rendre de toute façon, mieux valait y aller le plus tôt possible pour inspecter le domaine, et il n'appréciait pas que les problèmes liés à Edith continuent de surgir au sein de la résidence ducale.
'Serait-elle un peu dure avec lui si elle s'éloignait des fêtes et des routines fastueuses ? Que puis-je faire, cependant ? Il y a des épreuves qu'elle doit endurer pour devenir comtesse.'
À y réfléchir, Edith n'avait assisté à aucune fête depuis leur mariage. Peut-être est-elle là, peut-être s'en sort-elle très bien. Si elle avait vraiment du mal, il pourrait l'envoyer à la capitale pendant l'hiver.
'Elle s'en sortira.'
Il y avait certes des inquiétudes, mais Killian décida de regarder l'avenir avec espoir. Pendant son séjour à Ryzen, il avait eu une discussion approfondie avec son père sur les problèmes du domaine et la direction qu'il devait prendre à l'avenir, puis était retourné à la capitale. Pour Killian, ce fut un moment où son cœur se gonfla à la pensée de son indépendance. Il n'avait même pas conscience qu'Edith était intervenue dans toutes ses pensées.
* * *
Le jour tant attendu du bazar se leva. Killian, qui était allé inspecter le domaine qu'il allait recevoir, avait dit être rentré la veille, mais même après son retour, il ne montra pas le bout de son nez, comme s'il avait beaucoup à discuter avec le duc. Eh bien, il n'avait aucune obligation de lui rendre des comptes…
Heureusement pour lui, elle était elle aussi occupée à terminer son travail de broderie, si bien qu'elle n'eut pas le temps de regretter son absence.
« Est-ce que ça a vraiment l'air bien ? »
« Bien sûr, mademoiselle. Il y a beaucoup d'épouses qui ne s'intéressent pas à la broderie, alors c'est amplement suffisant. »
L'innocente Anna subissait ses questions anxieuses depuis plusieurs jours déjà.
Il n'y avait plus rien à y changer, mais elle harcela Anna à plusieurs reprises pour obtenir la réponse : « Ça va. » C'était parce qu'elle avait essuyé de vives critiques de la part de Renan. Après cela, elle en refit quelques exemplaires et sélectionna les trois meilleurs pour le bazar.
Ils n'attiraient même pas l'œil. Pourtant, contrairement à son nervousité, quand le matin du bazar se leva, elle devint calme.
'Bon, eh bien, je ne vais pas mourir si ça ne se vend pas.'
Cet épisode servait seulement à montrer la différence de capacité entre Lize et Edith, il n'y avait donc aucun risque pour sa vie si quelque chose tournait mal. Elle mit les trois mouchoirs qu'elle avait péniblement confectionnés dans son sac et sortit une robe de pique-nique pour l'enfiler. Celle-ci aussi était une retouche d'une robe qu'elle avait apportée lors de son mariage. La robe en coton gris clair, débarrassée de toutes ses lourdes dentelles, volants et rubans, était assez nette pour passer pour un motif d'uniforme au premier regard. Mais même ainsi, elle avait une allure fraîche et mignonne.
'Madame Royal est vraiment douée.'
Elle avait aimé les dix robes qu'elle avait commandées car elles étaient bien plus jolies et naturelles que ce qu'elle avait demandé. Après s'être préparée pour aller au bazar, Lize apparut vêtue d'une magnifique robe. Une charmante robe de pique-nique en tissu bleu clair avec un ruban rose allait à merveille à ses cheveux blonds et à ses yeux bleus. Si elle y ajoutait un bonnet et un parasol, Edith pensa qu'elle ressemblerait à une poupée.
« Hein ? Edith ! Tu es si jolie aujourd'hui ! »
Lize sourit radieusement et la complimenta. Debout à côté de Lize en grande tenue, elle ne semblait être rien d'autre qu'un faire-valoir, comme elle l'avait espéré.
« Lize est vraiment éblouissante aujourd'hui. Je pensais que cette robe t'irait bien. »
« La robe est vraiment jolie, n'est-ce pas ? Madame Royal est incroyable. »
C'est alors que Cliff sortit et dit :
« Le talent de Madame Royal est grand, bien sûr, mais elle veut dire que tu es jolie. N'est-ce pas, Edith ? »
« Bien sûr. »
Elle se demanda si Cliff s'était montré pour une raison quelconque, mais la duchesse leva les yeux vers eux et dit :
« Nous serons en retard. Partons d'abord. Le duc et Killian viendront plus tard. »
Ah, il semblait que toute la famille y allait aujourd'hui. Elle les suivit, s'attendant à voir Killian aujourd'hui, mais en y réfléchissant, rien de bon ne lui arriverait s'il venait.
'La personnalité fondamentale de Killian ne semble pas avoir changé sous prétexte que l'histoire originale a dévié… Même s'il venait au bazar aujourd'hui, il se battrait probablement avec Cliff pour acheter l'œuvre de Lize.'
Elle monta dans la calèche, espérant que la journée se passerait sans incident.
Des drapeaux décoratifs flottaient déjà dans le vaste jardin du comte Ermenia, où se tenait le bazar, et du thé glacé et de légers en-cas étaient préparés çà et là sous des tentes. Elle n'en attendait pas grand-chose en arrivant, mais en voyant le ciel bleu limpide, le vent chaud et les visages heureux des gens excités, elle s'enthousiasma elle aussi.
« Ceux qui ont apporté des articles pour le bazar, veuillez les déposer ici ! »
Quelqu'un cria, et les gens portant des marchandises se ruèrent vers cette tente. Elle suivit la duchesse et Lize, déposa ses trois humbles mouchoirs, signa la liste des dons, et revint. Après cela, elles s'assirent dans la tente qui leur était assignée, prirent le thé et échangèrent de légères conversations ou saluèrent les gens qui venaient saluer la duchesse. Quand la Maison Royal fut annoncée, la duchesse portant la robe bleue que Lize avait choisie fut louangée par l'assistance.
« Votre robe vous va à ravir. Est-elle neuve ? »
« Oui. Cela faisait un moment que je n'avais pas fait appel à Madame Royal. C'est le design que notre Lize a choisi. Qu'en pensez-vous ? Est-ce bien ? »
« Bien sûr ! Elle vous va comme si elle avait été conçue rien que pour la duchesse ! Les yeux de Mademoiselle Lize sont incroyables ! »
Elle savait bien que ce serait ainsi. Mais elle fut contente que sa propre création ne soit pas comparée à celle qu'elle avait choisie. De toute façon, elle ne pouvait pas rester assise à un événement aussi amusant.
« Edith ! J'ai entendu dire que le bazar avait commencé, pourquoi n'irions-nous pas y jeter un œil ? »
À point nommé, Liza fit la proposition d'une voix excitée. Comme elle ne faisait que surveiller le moment où elle se lèverait, elle lui fit un léger signe de tête et commença à faire le tour du lieu avec elle.
« Et… c'est génial ! »
Des gens doués en cuisine avaient confectionné et donné eux-mêmes des tartes aux noix de pécan ou aux pommes, et mis en vente des bijoux inutilisés. On voyait aussi des objets rares étrangers, et des alcools de qualité étaient aussi listés.
« Ces boucles d'oreilles ne sont-elles pas magnifiques ? »
« Celui-ci est vraiment mignon. Ah ! Ce bracelet a l'air d'être déjà réservé. Un ruban y est attaché. »
« C'est déjà vendu, donc je suppose que la concurrence au bazar sera féroce aujourd'hui ? »
Lize désignait ci et là avec excitation, et Edith se sentit bien pour elle sans raison, si bien qu'elle traînait avec elle comme si elles étaient amies. Et Cliff, qui les suivait comme s'il était leur escorte, attachait discrètement un ruban sur l'objet que Lize trouvait joli.
Elle dut avaler sa honte un moment devant l'étal où étaient exposées les œuvres qu'elles avaient données. Anna avait dit que son mouchoir était suffisant, mais sa mâchoire tomba en voyant des ouvrages tricotés de grande envergure ou des broderies aux techniques complexes. Même l'ouvrage de châle de Lize paraissait ordinaire.
'Anna, tu mens.'
C'était un mensonge blanc, bien sûr, mais si elle avait su que c'était à ce point, elle aurait brûlé le mouchoir… Elle s'éloigna précipitamment avec Lize pour donner à Cliff l'occasion de réserver le châle de Lize. Pas parce qu'elle avait honte de voir son travail, mais pour le bien du protagoniste masculin !
Laissant Cliff derrière elles, elles revinrent vers la tente, et au premier coup d'œil, la duchesse et ses amies, ou de jeunes filles qui semblaient être les filles de ses amies, les détaillèrent de la tête aux pieds.
'J'ai comme un mauvais pressentiment…'
C'était une scène très familière même pour elle qui avait vécu à l'époque moderne. Comme… elle se demanda si c'était comme attendre le personnage principal.
« Cela fait un moment que je ne suis pas montée à la capitale, alors je ne m'adapte pas au monde mondain actuel. Une enfant illégitime qui erre dans le bazar. »
« Mère ! Il faut faire attention à ce que vous dites. Pas seulement une enfant illégitime, mais une enfant illégitime qui vit en invitée de la famille Ludwig. À quel point vous souciez-vous du duc et de son épouse ? »
« Vraiment ? Le duc et la duchesse de Ludwig sont des gens très célèbres… Est-ce qu'ils la gardent comme un animal de compagnie ? »
Elle les regarda avec des yeux froncés alors qu'elles proféraient des absurdités, et soudain elle sentit la main de Lize tenant son bras trembler, alors elle tourna la tête. Les lobes d'oreilles de Lize étaient rouges alors qu'elle baissait la tête. Et elle s'accrochait au bras d'Edith comme à une bouée de sauvetage.
Edith ressentit soudain un sens de la mission pour protéger l'héroïne.