« Qu'est-ce qu'Edith voudrait faire ? »
Elle tressaillit à la voix de la duchesse et leva les yeux pour constater que tous les regards étaient braqués sur elle.
« Oh, eh bien, je vais broder un mouchoir. »
Le mouchoir uni qu'elle soulevait paraissait bien petit. Comme prévu, on le contemplait avec des yeux pleins de pitié.
« Je me demandais combien d'exemplaires je ferais et mettrais en vente… »
Elle fit timidement valoir qu'elle en réaliserait plusieurs, mais rien ne changea. Seule la duchesse répondit avec bienveillance : « Ce doit être joli. »
« Est-ce que cela ne va vraiment pas se vendre à un seul exemplaire ? »
Elle avait espéré que la duchesse l'achèterait en secret pour sauver la face de la famille, mais si cela échouait, elle devrait demander à Anna de se l'offrir. À la fin, elle ne participa pas aux conversations des autres épouses et se contenta de feuilleter l'album de motifs de broderie.
« Tiens ? Celui-ci doit être joli. »
Un nouveau motif attira son attention parmi tous les dessins sophistiqués. Il ne semblait pas difficile, et ne faisait pas trop enfantin. Elle décida de broder un petit oiseau tenant une feuille de laurier dans son bec, et reproduisit minutieusement le dessin sur un mouchoir. Faire seulement cela la mettait un peu mal à l'aise, alors elle entoura le mouchoir d'un motif de lauriers. Tandis qu'elle s'appliquait ainsi sur le dessin, l'une des épouses, qui la dévisageait avec une froideur particulière depuis un moment, s'approcha et lui adressa la parole.
« Oh ! Le dessin ressemble à celui que ma fille a fait l'année d'avant l'année dernière. Il sera très joli une fois fini. »
« Ah bon ? Je trouve ce motif mignon aussi… »
À ce moment, l'épouse assise à côté d'elle fit semblant de ne rien savoir.
« Je me souviens du mouchoir qu'avait fait Mademoiselle Larissa l'année d'avant l'année dernière. Au fait, quel âge a Mademoiselle Larissa cette année ? »
« Elle a dix-sept ans. Elle a déjà un enfant dans le ventre. »
« Alors elle a fait le mouchoir à quinze ans. Elle n'était qu'une petite fille, mais la voilà déjà une jeune dame, comme le temps passe. »
« Ah bon ? Ho-ho-ho ! »
Tout le monde rit joyeusement et passa à d'autres sujets de conversation, mais elle comprit très bien ce qu'elles voulaient dire.
« C'est vrai qu'on me met sur le même pied qu'une gamine de quinze ans, oui ? »
Cela servit aussi pendant que la duchesse était occupée à regarder les ouvrages des autres.
« Cette dame n'était-elle pas secrètement proche de la comtesse Sinclair ? Pourquoi me critique-t-elle moi et pas Lize ? »
Eh bien, à ce stade, la duchesse détesterait certainement cette femme pour avoir approché Lize, qu'elle chérissait comme sa fille.
« L'avenir s'annonce mouvementé. »
Elle était quelque peu agacée, mais elle n'avait cure de l'attention de gens qui ne comptaient pas. Elle prit son parti et concentra toute son attention sur sa broderie. Toutefois, malgré la considération de la duchesse, à chaque réunion de broderie, elle se retrouvait de plus en plus isolée. En particulier, la dame proche de la comtesse Sinclair la comparait en cachette à Lize et menait le harcèlement.
« D'une certaine manière, il est tout naturel qu'Edith soit devenue jalouse de Lize dans l'histoire originale. »
C'est parce qu'elle connaissait l'histoire originale qu'elle pouvait s'ennuyer face à de telles provocations, sinon elle aurait pu haïr Lize elle aussi. Même aujourd'hui, Lize broda toutes sortes de fleurs et d'herbes sur son châle avec une habileté vive, récoltant force minauderies des autres épouses. Ce châle finirait probablement entre les mains de Cliff, parmi les deux hommes qui se disputaient sa faveur.
« Oui ou non. »
Elle baissa les yeux sur le mouchoir où seul le laurier était brodé en bordure, songeant à quelle couleur peindre le corps de l'oiseau. À l'origine, elle comptait le remplir de jaune, mais elle pensa que cela ressemblerait trop à un poussin. Après réflexion, elle sortit un fil et l'essaya, songeant à faire le corps gris clair et les ailes argent et noir. Alors, une main apparut devant ses yeux.
« Et si vous le faisiez dans cette couleur ? »
Lize lui tendit un fil rose et demanda. Peut-être avait-elle pitié de la voir harcelée.
« Je pense que ce serait vraiment mignon si les feuilles sur le bec étaient de ce vert clair. »
Bien sûr que ce le serait. L'association du rose et du vert clair rate presque jamais. Elle apprécia sa prévenance, mais malheureusement elle n'avait aucune intention de le rendre mièvre comme cela. Cependant, si elle refusait la proposition de Lize ici, on la traiterait d'arrogante et on dirait qu'elle n'avait pas de talent ou qu'elle ne savait pas écouter les conseils d'autrui, alors il fallait faire attention.
« Merci pour le conseil, Lize. Mais ça… C'est parce que je le fais en pensant à Killian. »
« Hein ? Killian… Quoi ? »
Il se trouve que cela lui rappela Killian, qui avait les yeux gris, et elle le dit comme ça, mais bon, ce n'était pas un mauvais prétexte.
« Oui. Parce que les yeux de Killian sont de cette couleur… »
« Maintenant que vous le dites, je vois. »
« Ne le lui dites pas, c'est embarrassant. D'accord ? »
Elle demanda avec un sourire de jeune mariée timide. Les épouses qui s'apprêtaient à la punir pour avoir refusé la proposition de Lize ne purent réfuter l'excuse qu'elle donnait. Que diraient-elles si la nouvelle mariée affirmait broder en pensant à son nouvel époux, qui plus est le second fils du duc de Ludwig ? Au contraire, elles étaient occupées à observer la duchesse radieuse.
« Vous êtes si charmante, Edith ! Les yeux de Killian sont d'une bien jolie couleur. »
« Ne trouvez-vous pas qu'ils ressemblent aux prunelles de Son Excellence ? »
« Oh mon Dieu, c'est vrai ! »
Lorsqu'elle échangea même des plaisanteries avec la duchesse, les dames à côté d'elle rirent et suivirent le rythme.
« C'est bon, les jeunes mariés. C'est si doux… »
« Je sais, n'est-ce pas ? Au fait, Killian va-t-il bien ? »
Lize tenta de répondre à leur question, mais Edith coupa court à ses paroles.
« Bien sûr ! À présent, avec le duc, il est descendu inspecter le domaine que Killian recevra. Quand il rentrera, je lui dirai que vous avez demandé de ses nouvelles. »
Après qu'elle eut répondu, Lize ferma la bouche et sourit. Pour être honnête, chaque fois qu'elle faisait cela, elle comprenait profondément l'Edith de l'histoire originale. Elle savait que Lize ne lui voulait pas de mal, mais elle manquait cruellement de bon sens.
« C'est une question pour moi, et c'est une question sur mon mari, alors pourquoi essayez-vous d'y répondre à ma place ? »
Bien sûr, l'auteur original de ce monde avait écrit : « Lize tenta de répondre, mais Edith l'intercepta d'un air féroce. Elle répondit que Killian allait bien, mais en fait, Lize savait que Killian semblait tourmenté ces derniers temps. »
C'est un putain de monde qui n'est narré que du point de vue du personnage principal.
* * *
« Comment allez-vous, Killian ? »
Soufflant une brise fraîche, le duc de Ludwig interrogea Killian. Ils se tenaient sur le flanc du mont Philiac, dominant Ryzen, le territoire que Killian recevrait avec le titre de comte.
« Passablement… Je vais bien. »
Killian essaya de répondre avec nonchalance, mais le duc de Ludwig remarqua que son fils était plutôt satisfait. Tant mieux, s'il n'en avait rien été, il aurait été un peu triste. Car Ryzen était le territoire qu'il avait choisi après mûre réflexion pour Killian.
« C'est un peu loin de la capitale, mais il est rare de trouver un territoire avec un tel potentiel de développement. En réalité, dix jours de carrosse, ce n'est pas si loin. »
« Certes. Si l'on y va à cheval, cela prend moins d'une semaine, donc ce n'est pas très loin. Il y a des endroits qui demandent un mois. »
Killian était très satisfait de Ryzen. En fait, il s'était même un peu inquiété de savoir quel domaine son père et son frère aîné lui accorderaient. Il pensait autrefois que n'importe où lui convenait, mais s'il voulait amener Edith avec son nez haut pour qu'elle vive avec lui, il ne pourrait pas aligner son niveau de vie sur un domaine intolérable.
« Mais si c'est ce genre de territoire, cette femme ne pipiera même mot. Il semble que mon père ait eu pitié de moi pour m'avoir accordé un terrain si précieux. »
À une époque, Killian n'avait aucune intention de poursuivre son mariage avec Edith, mais maintenant il songeait à l'emmener dans son domaine. C'était parce qu'Edith était plus tolérante que prévu, et qu'il savait déjà que le cœur de Lize s'était détourné de lui.
Après qu'elle lui eut mangé le cœur de la sorte, il se sentait plutôt à l'aise.
« Ouais, c'est comme ça que ça s'est passé. »
Le vent du début de l'été qui le frappait à mi-pente était rafraîchissant, comme s'il balayait les miettes persistantes restées en lui. Ryzen, au nord, était plus frais que la capitale en toute saison, donc plus confortable que la capitale qui se réchauffait progressivement.
« Quel froid fait-il en hiver ? »
« Il fait un peu plus froid qu'à la capitale. La neige plus que la température pose un peu problème. Les nuages de neige ne peuvent pas franchir le mont Philiac, alors ils déversent beaucoup de neige sur Ryzen. Toutefois, il n'y a jamais eu d'avalanche ni de territoire isolé. »
« C'est très bien. »
Mis à part le problème de la neige en hiver, Ryzen était pas mal.
« Edith, tant qu'elle n'insiste pas pour dire qu'elle a froid, ça ira. »
Si elle se plaignait du froid, il suffirait de lui donner une fourrure. Il aurait été stupide de laisser passer ce domaine sous prétexte qu'il fait un peu froid. La superficie de Ryzen n'était pas très grande, mais la production agricole par rapport à la surface était très importante. La terre était fertile et les précipitations justes. En outre, la population active était assez nombreuse grâce à l'absence de grandes villes alentour pour absorber la jeunesse.
« Il y a beaucoup de jeunes, il serait bon de développer des industries autres que l'agriculture. Si nous pavons une route à travers le mont Philiac, cela pourrait devenir une étape pour les marchands qui sillonnent l'empire. »
« C'est une bonne idée. Mais avant cela, il vaudrait mieux consolider les capacités de sécurité de Ryzen. Parce que quand les étrangers affluent, la criminalité a tendance à augmenter. »
Killian hocha la tête le cœur battant. En voyant le territoire qu'il allait gouverner devant lui, il voulut essayer ceci et cela, et ressentit même de l'impatience.