Le sourcil de Killian tressaillit brièvement à l'appellation de Cliff. Mais, en fait, ce n'était pas une appellation inhabituelle. Parce que lui aussi l'appelait toujours « cette femme ».
« C'est parce que je m'en fiche. Pourquoi "cette femme" ? »
« J'ai entendu dire qu'elle allait travailler sous la supervision de Renan à partir d'aujourd'hui. »
« Elle avait l'air d'être comme ça. »
« Du coup, j'ai demandé à Renan de passer. Demande-lui ce qui n'allait pas chez elle. »
Cliff leva sa tasse de thé d'un geste gracieux. Il semblait toujours convaincu qu'Edith était la coupable de la fuite de documents.
« Dès le premier jour, elle n'a pas dû faire quoi que ce soit d'étrange pour l'instant. »
« Quoi qu'il en soit, on ne sait jamais. Parce que Renan est assez perspicace. »
Et, peu de temps après, Renan arriva réellement.
« M'avez-vous appelé ? »
« Désolé de vous déranger alors que vous êtes occupé, Renan. Ce n'est pas important, mais… on dit qu'à partir d'aujourd'hui vous surveillerez Edith ? »
Les mots employés par Cliff déplurent à Killian. Surveiller. Bien sûr, il y avait aussi le but de surveiller, mais elle aidait toujours sa mère dans son travail. Même Edith avait demandé en premier quelqu'un qui pourrait faire office de surveillant.
Tandis que Killian cachait son mécontentement derrière sa tasse de thé, Renan répondit de sa voix caractéristique, dépourvue d'émotion.
« J'ai entendu dire que Lady Edith devait bien maîtriser les documents qu'elle traite pour qu'ils ne courent pas le risque d'être égarés, mais, pour être précis, c'est Mademoiselle Edith qui est venue m'aider dans mon travail. »
« C'est ça. Enfin… Comment la voyez-vous ? Avez-vous relevé des signes suspects ? »
Renan ne dit rien un instant, comme s'il revivait la matinée où il avait travaillé avec Edith, puis il parla lentement.
« Je ne suis pas sûr, je ne l'ai vue que brièvement aujourd'hui, mais, pour être honnête… »
Killian était si tendu à l'idée de ce qu'il allait dire qu'il en oublia de boire son thé.
« Elle semblait travailler avec une grande minutie. Elle a une excellente concentration, une grande compréhension et un bon jugement, et, par-dessus tout, elle a de la persévérance. L'environnement de mon bureau n'aurait pas pu attirer l'œil d'une dame de la noblesse, mais elle a travaillé avec acharnement, sans la moindre plainte. »
« C'est la première fois que j'entends quelqu'un faire un compliment comme celui-ci. Elle a dû faire de sacrés efforts pour vous plaire ? »
« Disons. Après tout, je ne l'ai vue que ce matin. »
« Mais… Bon, bon. Peut-être qu'une prochaine fois, nous vous rappellerons. Continuons à la surveiller. »
Cliff encouragea Renan et le renvoya. Mais Lize, debout à côté de lui, rougit et parla timidement.
« Je pense que Renan a un faible pour Edith. C'est la première fois que je l'entends faire un compliment comme celui-ci. »
À ces mots, Cliff soupira.
« Ce n'est pas le genre de personne à se laisser swayé par les émotions… »
« Mais où dans le monde existe-t-il une personne sans sentiments ? Renan n'est pas encore marié, et Edith est jolie… Cela pourrait suffire. »
Quand Lize ouvrait la bouche, elle était toujours charmante, mais Killian fut offensé par ce qu'elle disait pour la première fois aujourd'hui.
'Qu'importe que nous soyons un couple sur le papier, moi, le mari d'Edith, je suis aux côtés de Lize, et elle dit des choses pareilles…'
Non, il ne pouvait même plus dire « sur le papier ». Parce qu'il avait même couché avec Edith. Mais il ne pouvait pas laisser cela arriver.
« Absolument pas. J'ai confiance en Renan. Cela fait des années que je connais Renan. Est-ce parce que tu ne sais pas à quel point Theo l'a éduqué sévèrement ? »
Theo Filch avait méticuleusement éduqué son successeur, Renan, de A à Z. Même le duc rigoureux trouvait qu'il était assez sévère pour dire si c'était trop. Cependant, Renan avait accepté l'éducation de son père sans hésiter et avait développé ses compétences, et grâce à cela, il avait aidé la maison ducale dès son jeune âge. L'une des choses que Theo avait enseignées à Renan à cette époque était de n'avoir d'autres sentiments que la loyauté envers la famille de son maître. À cette époque, il y avait souvent des dames nobles qui s'enfuyaient après avoir eu une liaison avec un serviteur, aussi Theo insista-t-il fortement là-dessus auprès de Renan.
« En outre, en matière de beauté, Lize, tu l'emportes. Il n'aurait pas pu être ébranlé par Edith si Renan ne l'avait pas été par toi auparavant. »
« Kil-Killian ! »
Lize rougit.
« Tu te moques encore de Lize. »
À côté d'elle, Cliff ricana. C'était une scène routinière. Pourtant, les émotions que ressentait Killian étaient bien différentes d'avant.
'Ce n'est rien…'
Son cœur se serrait chaque fois qu'il adressait à Lize ses paroles sincères comme une plaisanterie, et chaque fois que Cliff riait d'elle à côté d'eux. Mais maintenant, il ne se passa rien. En fait, il était plus préoccupé par d'autres choses que par cela.
'…Et si Renan n'avait vraiment pas de faible pour Edith ?'
Il avait dit qu'il ferait confiance à Renan, mais on ne connaît jamais les gens. Bien que Renan fût resté de marbre face à la beauté de Lize, Edith était un type de beauté différent.
'Peut-être que le goût de Renan, c'est la beauté voluptueuse.'
S'il faisait face à une telle femme sensuelle pendant des heures dans une pièce close où ils étaient tous les deux…
'Renan est un homme, lui aussi, il pourrait être ébranlé. Peut-être a-t-il eu une imagination débordante. On dit que si la femme est décidée et tente de séduire…'
Lorsqu'il pensa à Edith l'embrassant et levant sur lui ses yeux humides, et à Renan demeurant impassible en même temps, il sentit son ventre se nouer.
« Si j'ai fini de parler, je me lève le premier. »
« Hein ? Déjà ? »
« Je dois descendre au domaine de Raizen avec mon père la semaine prochaine, j'ai beaucoup à préparer. »
« D'accord, rentre d'abord. »
Liza tenta de retenir Killian, comme un peu gênée, mais Cliff dit adieu comme toujours. Il avait l'habitude de rester là jusqu'à la fin parce que cela ne lui plaisait pas, mais maintenant il put se lever. Les jours douloureux à imaginer ce que Cliff et Lize auraient fait s'ils étaient restés ensemble lui parurent soudain lointains. Maintenant, plus que cela, il ne supportait pas de s'inquiéter pour la relation entre Renan et Edith.
'Je m'inquiète pour Renan. Elle a peut-être essayé de le séduire, lui aussi… Ne pourrait-il pas se passer quelque chose pendant mon absence ?'
Bien qu'il pensât qu'Edith était la mauvaise, Killian grincia des dents en songeant à Renan.
Trois fois par semaine, elle attendait le début des nouveaux épisodes, aidait Renan dans son travail, profitait de ses passe-temps et discutait occasionnellement avec Killian. Quand elle essaya de se remémorer l'histoire originale, il lui sembla qu'un épisode où l'affrontement entre Lize et Edith serait marquant allait commencer. Et quelques jours après le départ de Killian pour une tournée du domaine avec le duc Ludwig, la duchesse l'appela, elle et Lize, et dit :
« Le mois prochain, la comtesse d'Ermenia ouvrira un bazar. Donc, à partir de demain, il y aura une réunion de broderie dans ma chambre. Vous y assisterez aussi. »
L'épisode du bazar allait commencer. On pourrait vouloir savoir ce que le bazar et la réunion de broderie ont à voir avec l'affaire, mais le décor de ce roman était ainsi. Les articles que les épouses élégantes mettaient en vente au bazar étaient principalement des ouvrages de broderie. Et le bazar était préparé en formant un cercle de broderie entre épouses proches, et le lieu de réunion du cercle auquel la duchesse appartenait cette année était, bien sûr, le duché Ludwig. Parce que c'est là que vit le personnage principal.
« Mes compétences ne sont pas très bonnes… Je ne sais pas si cela va poser problème ou pas. »
Liza répondit avec l'humilité d'une héroïne, mais, en fait, c'était moi qui n'avais pas les compétences à exhiber. Entre-temps, elle avait essayé de broder comme passe-temps, mais elle était encore au niveau des points les plus basiques. L'Edith de l'œuvre originale avait peu de souvenirs de broderie, probablement parce que ses compétences en la matière étaient médiocres.
'Alors, qu'est-ce que ça fait ?'
Après tout, c'était un événement pour favoriser l'amitié et collecter des dons, donc cela n'avait pas d'importance si l'on n'avait pas de grandes compétences. Elle dit simplement qu'elle assisterait et se concentra sur la préparation des outils de broderie. À l'origine, quand on commence quelque chose, s'équiper est la partie la plus amusante. Et le lendemain, elle dut affronter des regards qui la détaillaient de la tête aux pieds pour la première fois depuis longtemps.
« Comme vous le savez tous, voici ma belle-fille, Edith. »
« Enchantée. Edith Ludwig. Mes compétences sont insuffisantes, mais je ferai de mon mieux. »
Elle accueillit la présentation de la duchesse et adressa poliment ses salutations, mais les membres du cercle de broderie semblaient la considérer comme « la gamine de la famille Rigelhoff ». Bon, bon, les gens de cette famille étaient toujours là, mais comment pouvait-on les distinguer les uns des autres ?
« Et voici Mademoiselle Lize Sinclair, qui séjourne chez nous en tant qu'invitée d'honneur. »
« Bonjour ? Je suis Lize Sinclair. Apprenez-moi beaucoup. »
Liza, qui souriait radieusement, reçut des regards et des réponses amicaux.
'N'est-ce pas l'environnement parfait pour qu'une personne normale devienne une méchante ?'
Elle se sentit mal pour la réponse amicale de Liza, mais, de toute façon, ce qu'elle voulait n'était pas un avenir où tout le monde serait gentil avec elle. Seules les personnes de la famille Ludwig avec qui elle vivrait, plus précisément Killian, ne devaient pas avoir l'idée de la tuer.
'Choix et concentration, choix et concentration.'
Après y avoir réfléchi, l'attitude froide des épouses à son égard ne signifia plus rien. Après s'être saluées, le vrai temps de broderie commença, et les épouses douées saisirent des tambours assez grands et annoncèrent leur intention de réaliser des chefs-d'œuvre. Comme elle sortait son petit tambour pour broder sur un mouchoir, elle fut légèrement découragée, mais Liza, elle… hein ? Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Je vais broder un jardin de fleurs des champs sur une écharpe en mousseline que je viens de terminer. »
« Oh ! Ce doit être vraiment joli. Mais tu as dit que tu avais fait cette écharpe toi-même ? »
« Oui. Je l'ai tricotée moi-même avec l'aide des servantes de la chambre. C'est un peu brouillon, mais… »
« Brouillon ! Tu l'as trop bien faite ? Tu sais manier un métier à tisser, c'est incroyable ! »
Broder une si grande écharpe… L'originale Lize était-elle comme ça ? Au contraire, il semblait que Lize brodait le mouchoir, et qu'Edith avait ordonné à la servante qu'elle avait amenée d'acheter un très grand morceau… Ça s'effiloche.