« Rien que d'y penser, j'en ai la nausée. Envoûter le duc et la duchesse de Ludwig tout en feignant la gentillesse et la naïveté avec des gens de rien… C'est vraiment perfide. »
« Le problème, c'est que cette garce perfide a aussi envoûté Cliff et Killian… Vu que Killian a fini par épouser Edith, il semble avoir abandonné à mi-chemin, mais grâce à ça, Lize a plus de chances d'épouser Cliff. »
« C'est dingue ? »
La colère de Leyla cracha le feu.
« Ce n'est pas en te mettant dans cet état que ça se réglera. »
« Tu veux dire que si j'épouse Killian, je devrai la traiter en supérieure ! Je déteste ça à en mourir ! »
« C'est pour ça que je dis que Lize est un problème plus gros qu'Edith. D'ailleurs, si Lize devient la femme de Cliff, il sera plus difficile pour notre famille de devenir des conseillers proches de la famille ducale. Ce pourrait être ton plus grand obstacle pour épouser Killian. »
Leyla eut la vision trouble.
« C'est un péché que cette fille soit née. Et on voudrait en faire la duchesse de Ludwig ? Absurde. »
« Donc, avant de prendre la place à côté de Killian, il faut que tu trouves quoi faire de la garce. »
Le silence s'installa entre les frères et sœurs Sinclair.
Il fallait se débarrasser de Lize, mais ils n'avaient aucun moyen de tourner leurs lames vers Lize, que Cliff et le duc de Ludwig protégeaient corps et âme. Leyla, qui tambourinait nerveusement sur l'accoudoir de son canapé, arrêta net son geste et parla avec prudence.
« Et si on utilisait Edith Rigelhoff ? »
« De quoi parles-tu ? »
Anton fronça les sourcils et demanda en retour, mais le visage de Leyla se teinta d'un pâle sourire.
« Vu comme elle se vantait de son mariage tout à l'heure, il est clair qu'Edith est aussi éprise de Killian. Dans ce cas, ne haïrait-elle pas Lize elle aussi ? »
À ces mots, Damian hocha lentement la tête.
« Bien, il n'y a probablement pas de femme qui ne tombe pas amoureuse de Killian. »
« Alors on n'a qu'à bien piquer Edith au vif. On fait en sorte que cette femme haïsse Lize encore plus, on lui tend l'assiette et elle s'occupera du reste. »
« Hmm… Parfois, toi aussi tu as de bonnes idées. »
« Je sais. S'il s'agit de Killian, ta sœur se creuse la tête elle aussi ! »
« Vous avez fini de parler ? »
Les trois frères et sœurs, qui se ressemblaient, plissèrent les yeux de la même façon et rirent joyeusement. Mais un sous-entendu sinistre planait dans ce rire, et il glaça le sang des servantes qui les servaient.
Les jours qui auraient dû s'appeler « période d'essai » mais étaient en réalité des « vacances » s'écoulaient. Elle passait le temps tranquillement à broder et à s'exercer, lassée de confectionner et d'habiller des poupées.
« Edith ! »
« Oh, mon Dieu, quel choc ! »
À cause de l'irruption soudaine de Killian, elle dut se planter l'aiguille dans le bout du doigt et vit le sang.
« Killian ! La politesse veut qu'on frappe… ! »
« On a retrouvé un document écrit de ta main ! Tu prétends que ce n'est pas de ta faute ? »
Il lui saisit les deux avant-bras avec force et la secoua.
« Ah ! Ça fait mal, alors parlons-en d'abord ! »
« Ton père va t'appeler sous peu. Qu'est-ce que tu vas expliquer ? »
Il avait un visage urgent, anxieux. La preuve qu'elle était la coupable était trouvée, mais elle ne savait pas pourquoi c'était un tel gâchis.
« Je dirais que tu as essayé de me faire porter le chapeau pour quelque chose que je n'ai pas fait. Pourquoi ? »
« Toi… Tu es redevenue saine d'esprit ? Ou tu te moques du duc de Ludwig ? »
Il la dévisagea comme s'il allait la dévorer, mais pour être honnête, elle savait qu'elle ne se ferait pas jeter dehors, loin de là tuer.
« Il reste encore beaucoup d'histoire avant que je ne disparaisse. »
Dans l'œuvre originale, ce travail était celui-là même d'Edith, et la preuve était découverte comme maintenant, mais au final, le duc de Ludwig enterrait l'affaire. Bien sûr, il en profitait pour lancer un avertissement piquant au comte Rigelhoff.
« Pardon de vous déranger. Son Excellence le duc appelle Mademoiselle Edith. »
Elle était venue comme si l'œuvre originale devait avancer vite, et le chevalier qu'elle vit alors vint la chercher.
« D'accord, allons-y. »
Elle posa le cadre de broderie et se leva légèrement, mais le visage de Killian restait terrifiant.
« Contrôle ton expression, Killian. Ce ne serait pas une bonne nouvelle pour toi si on trouvait des preuves ? »
Elle le lança en plaisantant pour changer l'atmosphère, mais il partit le premier, le visage dur. Bref, avec un tempérament pareil…
En suivant Anna et le chevalier jusqu'au bureau du duc, l'ambiance était plutôt légère comparée à la fois précédente. Seul Killian semblait sérieux.
« Asseyez-vous, Edith. »
« Oui, Votre Excellence. »
Lorsqu'elle s'assit, il posa devant elle la « preuve » dont Killian avait parlé.
« Voici une liste d'articles demandés pour le commerce que le marchand d'armes a reçue du comte Rigelhoff. Écrite de votre main. »
Elle prit le papier et l'examina pour voir comment l'œuvre originale en faisait une criminelle. Et d'un coup d'œil, elle comprit que quelqu'un avait forgé son écriture. Les tableaux n'étaient pas non plus tracés comme elle avait l'habitude de le faire.
« Mon écriture a été imitée par la duchesse, Lize, ou quelqu'un qui a probablement appris à dessiner auprès de la duchesse. »
C'était étrange. Pourquoi avaient-ils dû imiter son écriture ? Comme s'ils savaient que cela serait découvert, et qu'ils devaient l'accuser d'être la coupable… En tout cas, elle n'avait aucune intention d'endosser cette fausse accusation.
« Quelqu'un a copié mon écriture. »
Le duc et Cliff reniflèrent en même temps.
« Qui ? »
« C'est la partie que le duc et les autres devraient examiner. »
« Edith. »
Le duc l'appela d'une voix pleine de rires.
« Au contraire, la famille Rigelhoff a subi des pertes, donc pour être honnête, je ne vous punirai pas. »
Elle n'avait jamais autant regretté la police scientifique. Si c'était l'époque moderne, ce ne serait même pas un problème…
« Oublions. Ce n'est pas une question de punition ou non. C'est une question d'honneur. Pourriez-vous m'apporter les documents que j'ai classés à l'époque ? »
Le duc parut mécontent, mais il tendit docilement les papiers. Elle dessina elle-même un tableau, déplia les parties qu'elle avait organisées, et les compara à la « preuve » présentée par le duc.
« Pour moi, un "tableau" est un concept qui permet d'ajuster la hauteur ou la largeur d'une colonne selon la quantité d'informations. Mais quand je l'ai expliqué aux autres pour la première fois, ils ont tous dessiné des tableaux avec des cellules de même taille, comme une grille. »
Ce ne fut qu'alors que le duc sembla remarquer que le tableau qu'elle traçait et le tableau de la « preuve » étaient un peu différents.
« Je ne trace pas si négligemment. Cela veut dire qu'une personne qui n'a pas encore saisi le concept de "tableau" me tend un piège en faisant quelque chose de similaire aux tableaux que je dessine. »
« …Ou peut-être l'avez-vous dessiné ainsi exprès. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Si j'avais prévu qu'on le découvre, je ne l'aurais pas écrit de mon écriture en premier lieu. Vous me prenez pour une idiote comme l'autre fois ? »
Elle était si embarrassée qu'elle éclata de rire.
« Et si vous regardez de près, l'écriture est un peu différente. Peut-être n'ai-je pas utilisé de Q majuscule dans tout ce document. »
La lettre majuscule Q utilisée dans la « preuve » était tracée d'un trait élégant, en une seule fois, comme l'aurait fait une dame de famille aristocratique. Mais elle n'utilisait pas le Q comme ça.
« Je demanderai à Anna de m'apporter mon journal. J'y ai probablement écrit un Q. »
Le duc acquiesça et Anna lui apporta son journal. Ce n'était pas une grande histoire, mais il y avait beaucoup d'écrits qu'elle avait rédigés sous le coup de l'émotion du quotidien, alors elle chercha le Q en le cachant au duc et aux autres.
« Ah, le voilà. J'écris le Q comme ça. »
Tous les yeux s'écarquillèrent face à l'écriture complètement différente du Q utilisé dans la « Preuve », où le cercle était tracé d'abord et le trait d'écriture en second. En particulier, Killian parut assez surpris pour saisir son journal et l'examiner de plus près.
« Vous voyez ? C'est un document que quelqu'un a forgé pour me faire passer pour une criminelle. Le duc doit démasquer ce rat. »
« Hum… »
Au premier abord, le duc semblait acquiescer à ses paroles. Alors, quelqu'un frappa à la porte du bureau du duc.
« Votre Excellence le duc. C'est moi, Lize. »
Lize ne semblait pas savoir qu'un « procès » se tenait ici. Elle savait que le duc lui ordonnerait de partir ou de revenir plus tard.
« Vous voilà. Entrez. »
« Excusez-moi. Ah ! Est-ce que je dérange ? »
Voyage l'atmosphère sérieuse, Lize écarquilla les yeux comme surprise, mais elle l'était probablement encore plus.
« Quoi, pourquoi as-tu laissé entrer Lize dans la pièce ? »
Alors elle réalisa quelque chose d'évident qu'elle avait complètement oublié.
« Ah, oui. Lize va révéler le crime d'Edith, en effet ! »
Ça semblait être le bon moment pour que l'héroïne soit active.
« Non. Je l'ai fait entrer car j'ai quelque chose à vous demander. »
« Oui, Votre Excellence. »
Bien que nerveuse, Lize regarda le duc avec des yeux clairs.
« Lize. Cela ne fait-il pas déjà quatre ans que vous aidez Jocelyn dans son travail ? »
« Oui. C'est déjà arrivé. »
« Je vois. Edith ne vous a-t-elle pas appris à organiser le contenu en tableaux l'autre fois ? »
« Oui ! C'était une méthode très efficace, la duchesse était ravie. »
« Qu'en pensez-vous, qui sait ? »
Lize parut réfléchir un instant, puis elle répondit d'une voix claire.
« Edith nous l'a expliqué, à la duchesse et à moi, mais je n'ai pas vraiment compris. La duchesse semble avoir compris, mais c'est différent du format de document que nous utilisions jusqu'ici, alors je ne l'utilisais pas encore bien. »
« Quoi d'autre ? »
« Je pense qu'il faudrait demander si la duchesse l'a enseigné à son aide. Seigneur Cliff et Seigneur Killian le connaissent probablement grâce à la duchesse. Je n'ai pas bien saisi le concept, alors je ne l'ai jamais expliqué à personne. »
Le regard froid du duc revint vers elle.