« Voulez-vous ? Cette poupée vaut-elle tant ? »
Elle sortit deux cent mille sena de l'argent qu'elle avait mis dans le coffre-fort la fois précédente et les lui tendit. C'était une situation où elle cherchait à se détendre, alors elle ne gaspilla pas l'argent comme avant, même en en sortant deux cent mille sena. Ou peut-être s'était-elle simplement habituée à la vie aristocratique entre-temps. Mais Anna ne prit que cinquante mille.
« Avec juste cette somme, vous pouvez commander un couple de poupées, mâle et femelle, auprès d'un artisan habile. »
Elle décida donc de donner à Anna les cent cinquante mille sena restants.
« Alors, achetez du bon tissu et des outils de couture pour faire des vêtements de poupées avec cela. Le reste, c'est pour la main-d'œuvre. »
« C'est mon travail de m'occuper de la demoiselle, je n'ai pas besoin qu'on me paie ma main-d'œuvre. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce que vous voulez recevoir de moi ? »
« Hein ? Oh, non, pas comme ça... »
C'était la première fois qu'elle voyait Anna décontenancée. Rien qu'à la voir, on devinait le genre de paroles qu'elle recevait d'habitude.
« Alors pourquoi êtes-vous si nerveuse ? C'est trop peu d'argent pour blesser ma fierté ou pour vous acheter. Prenez-le simplement comme un coût de main-d'œuvre. »
Après y avoir réfléchi un moment, Anna l'accepta docilement.
« Merci, demoiselle. »
« Je vous en supplie, vraiment. C'est parce que je m'ennuie terriblement ces jours-ci. »
En fait, elle savait dès le début qu'Anna était celle qu'on avait attachée à sa surveillance. C'est aussi une chose naturelle. Mais au moins, elle ne la regardait pas de travers et ne l'ignorait pas. Pour cela seul, elle lui était reconnaissante, et elle avait toujours eu le désir de lui rendre la pareille. Si Anna avait fini par rejeter sa sincérité, elle en aurait eu le cœur encore plus brisé. Et, peut-être à cause du salaire, Anna apporta ce soir-là un couple de poupées en bois, des kits de couture, et une boîte de divers tissus et boutons.
« Comment avez-vous déjà fait cela ? »
« Heureusement, une commande précédente a été annulée. »
« Bonne chance ! Celle-ci est vraiment bien faite. »
Elle s'imaginait un morceau de bois grossier, et, à sa surprise, c'était une poupée en bois parfaite, avec des articulations mobiles.
« Bon travail, Anna. »
« Dois-je vous apporter un patron de vêtements de poupée ? »
« Hein ? Lui, vous pouvez ? »
« Si vous le dites à la couturière, elle le dessinera tout de suite. Je reviens. »
Elle eut l'impression qu'Anna était devenue étrangement plus gentille. Était-ce vraiment à cause du salaire... ? Quoi qu'il en soit, grâce à Anna, elle put commencer à faire des vêtements de poupées le lendemain. Elle ne s'en souvint qu'après avoir commencé, mais elle n'était pas très habile de ses mains pour les choses qui devaient être faites manuellement. Au début, elle fut agacée par la couture qui ne tournait pas comme elle l'espérait, mais elle changea vite d'avis.
« Personne ne l'évalue, alors quoi si je n'y arrive pas ? Je cherche juste un amusement en brûlant de l'argent et du temps. Et c'est un vrai luxe. »
Penser que cela faisait partie de la dépense superflue la soulagea d'un coup, et soudain chaque point fut un plaisir. C'était un peu fastidieux de devoir faire des nœuds pour empêcher les fils de se défaire, mais elle frissonnait d'excitation chaque fois qu'un morceau de tissu se transformait en vêtement tridimensionnel.
« Oui, c'est mon passe-temps ! Que vous le fassiez bien ou mal, prenez du plaisir ! »
Elle n'avait jamais connu une telle quiétude dans sa vie précédente. Elle vivait toujours comme si quelque chose la pourchassait, et elle pesait l'efficacité contre le temps. C'est ironique, mais c'est seulement maintenant, en possédant le corps d'une autre, qu'elle eut enfin l'impression de vivre comme elle-même. Personne ne la réclama de la journée, elle n'avait rien d'autre à faire, alors après trois jours entiers de dévouement, elle parvint à habiller les poupées mâle et femelle de vêtements décents. Quand elle retourna les vêtements à l'envers, les coutures de travers et les surplus qui dépassaient étaient un désastre, mais cela n'avait pas d'importance puisque cela ne se voyait pas de l'extérieur.
« C'est assez convaincant, non ? »
Après s'être félicitée en l'absence de témoins, elle coupa un fil épais et commença à l'attacher à la tête de la poupée. Cela lui rappela le temps où elle avait la leucémie, alors elle détestait les poupées chauves. Elle fit la poupée mâle aux cheveux noirs et la femelle aux cheveux bruns, mais elles furent bien plus jolies avec les cheveux attachés.
« Enfin terminée ! »
Après avoir regardé la poupée mâle portant une chemise blanche, un gilet noir, un pantalon noir et une cape bleu marine, et la poupée femelle portant une robe basique jaune clair, qui se tenaient face à face.
« Allez, embrassez-vous. »
Les deux poupées sans visage se tinrent face à face et s'embrassèrent timidement.
« Je ne l'ai jamais fait à un mariage, mais vous, vous pouvez vous embrasser à cœur joie. »
Elle les laissa dans cette pose et les regarda un moment. Elle eut l'impression de devenir solitaire pour une raison quelconque, mais elle trouva drôle de s'immerger à ce point dans le jeu de poupées, alors elle rangea vite fait. Maintenant qu'elle avait fait des vêtements de poupées, elle allait essayer la broderie.
* * *
« Edith Rigelhoff est en probation. »
« Quoi ? C'est vrai ? »
« Selon la lettre de Hanson, oui. »
« Ahaha ! Qu'est-ce qui se passe ! »
Leyla, qui prenait le thé avec son cadet Anton, sourit largement à la nouvelle qu'apportait Damian. C'était la meilleure nouvelle depuis que la place à côté de Killian, qu'elle n'avait fait qu'épier du coin de l'œil, avait été prise par Edith, et par personne d'autre.
« Qu'est-ce qu'une mariée qui vient de se marier a bien pu faire pour recevoir un ordre de probation ? »
Leyla demanda à Damian, les yeux pétillants. Damian se remémora la lettre de Hanson, l'espion placé au duché, et résuma brièvement l'affaire.
« Elle a volé les documents internes du duc. Pour le comte Rigelhoff. »
« Mon Dieu... Est-elle audacieuse ou stupide ? Depuis combien de temps est-elle mariée, révèle-t-elle déjà sa vraie nature ? »
« Elle a dû se presser. Le comte Rigelhoff doit planifier d'attaquer la famille Ludwig d'ici la fin de l'année. »
Il n'y aurait pas de conflit apparent avant la fin de l'année, mais ce n'est pas parce que la surface de l'eau est calme que le fond l'est jusqu'au bout. Le comte Sinclair, qui visait un poste d'aide du duc de Ludwig, observait de près chaque mouvement de la famille Rigelhoff, actuellement la plus liée au duc de Ludwig sur le plan des affaires. C'est pourquoi elle put en percevoir les sentiments à l'avance.
« Puisqu'Edith a été jetée de toute façon, le comte Rigelhoff a dû essayer d'obtenir des informations avantageuses le plus vite possible, quoi que fasse la famille ducale. Mais le duc Ludwig n'est pas ce genre de personne. »
Leyla acquiesça vigoureusement, mais Anton la retint.
« Mais peu importe à quel point elle a été prise, ne serait-ce pas dangereux si les documents internes du duché se retrouvaient entre les mains du comte Rigelhoff ? »
« Je le répète, le duc Ludwig n'est pas une si brave personne. A-t-il vraiment confié un document important à Edith ? »
« Eh bien, même si c'était moi, je ne les lui aurais pas laissés. »
« Même d'après ce que dit Hanson, il ne semble pas se soucier de l'information fuite du côté des Ludwig. Si c'est le cas, il a peut-être confié des documents inutiles pour vérifier par quel circuit cela passe de l'autre côté. »
À cela, Leyla éclata de rire.
« Idiote ! Donc Edith, cette femme, s'est fait prendre au piège comme par hasard ? »
« Oui. »
Leyla se sentit encore mieux. Le fait que le duc Ludwig parle d'Edith comme cela prouvait qu'il ne reconnaissait pas Edith comme sa belle-fille.
« Alors pourquoi n'a-t-elle eu que la probation ? Elle a osé tromper le duché, il faut la renvoyer immédiatement ! »
« Leyla. Tout n'est pas aussi simple que tu le penses. »
« Quoi ? Tu me prends pour une idiote maintenant ? »
Damian soupira en regardant l'expression de sa sœur si prompte à s'enflammer.
« Tu dis cela parce que tu es si naïve. Pourquoi le duc Ludwig a-t-il marié Edith à Killian en premier lieu ? C'est pour l'idée de tenir le comte Rigelhoff en laisse. »
« Mais Edith vient de montrer le jeu du comte Rigelhoff ! »
« C'est parce que la famille Ludwig ne le sait pas encore ! »
Qui aurait imaginé que quelqu'un qui ne rechignait pas à dépenser cinq millions pour une robe pour sa fille utilisait sa fille comme appât.
« Alors ne pouvons-nous pas en informer la famille ducale Ludwig ? »
« Ce n'est pas permis. »
« Pourquoi ? »
« Alors le comte Rigelhoff restera sur ses gardes. Cela ne ferait que retarder leur chute. »
Les lèvres de Leyla firent la moue, mais Damian pensa que le secret éclaterait d'ici la fin de l'année. Au moment où le comte Rigelhoff abandonnerait vraiment Edith et se révolterait contre le duc Ludwig.
Cependant, une chose la tracassait. Damian se rappela le reste de la lettre qu'il n'avait pas donné à Leyla.
— ... Lord Killian, qui n'avait aucun intérêt pour Edith auparavant, semble étrangement s'occuper d'elle après cet incident. Il passe parfois par la chambre de Lady Edith, et parfois ils mangent ensemble.
Bien sûr, il n'a pas encore été confirmé que Lady Edith était la coupable dans cet incident...
C'était une bien mauvaise nouvelle.
« Mieux vaut que Killian reste indifférent à son égard... Il finira par la larguer, mais pour une raison quelconque, cela me tracasse. »
Damian but une gorgée de thé et rumina ses pensées. Cependant, pour l'instant, Lize était plus une nuisance qu'Edith Rigelhoff.
« Frère. À quoi réfléchis-tu si fort ? Tu froisses ton visage... »
Contrairement à l'humeur extatique de Leyla, Anton regarda l'expression de son frère avant de demander. Damian ne dit rien à propos de Killian.
« Edith s'en chargera, ne t'inquiète pas. Plutôt, Lize, cette fille, c'est le problème. »
« Lize ? »
Même l'expression de Leyla se crispa à ce nom.