À cet instant, une voix qui semblait près de s'éteindre l'appela.
« Hé ! Ça fait très mal ? »
Elle renifla et se retourna pour découvrir une fille de son âge, dont pas un cheveu ne tenait en place. Elle était maigre, les joues creusées, pâle comme si on l'avait saupoudrée de farine, mais c'était une très jolie enfant.
« Beurk, oh, non… »
Elle secoua la tête. L'enfant s'approcha d'elle, poussant son plateau de sève avec un air inquiet.
« Alors pourquoi pleures-tu autant ? »
« Désolée si c'était bruyant… »
« Non. Moi aussi, je pleure souvent. C'est parce que tu as peur de mourir, toi aussi ? »
À cet instant, pour une raison quelconque, elle se sentit mal à l'aise.
« Je préférerais mourir ! »
« Quoi ? Pourquoi… ? »
L'enfant demanda, surprise.
« Mes parents ne trouvent qu'ennuyeux le fait que je sois malade. Mon frère et moi avions la même moelle osseuse, mais il m'a dit de crever. Héhé… Je préférerais mourir maintenant. »
Elle ne savait pas pourquoi elle disait cela à une enfant qu'elle ne connaissait même pas. Et elle ne savait pas pourquoi elle prononçait de telles paroles insouciantes dans le service de leucémie où l'ombre de la mort planait en permanence. L'enfant resta près d'elle, tortillant ses doigts en silence pendant un long moment, avant de parler d'une toute petite voix.
« Pourquoi… Pourquoi ne peux-tu pas vivre… Tu dis que tu vas mourir ? »
C'était une voix très faible, mais elle retint son souffle.
« Tant que tu vis… tu peux changer l'avenir. Bien sûr, tu ne seras peut-être pas heureuse, mais… En tout cas, tu as une chance. »
« Ah… »
« Moi… je n'ai même pas cette chance. Le jour où je quitterai cette chambre d'hôpital… je veux dire le jour où je mourrai, je ne pourrai pas récompenser mes parents de tous leurs efforts, je ne reverrai plus mes amis, et je n'aurai pas vingt ans… »
Les jolis yeux de l'enfant se voilèrent de larmes.
« Je t'envie vraiment… ne dis pas ça. Si tu peux vivre, tu dois vivre, coûte que coûte. Ne laisse pas tout s'arrêter comme ça… »
L'enfant, qui allait dire quelque chose de plus, s'essuya les yeux avec la manche de sa blouse d'hôpital et sourit à nouveau.
« Si tu es en vie, alors si tu essaies de changer l'avenir, les choses iront forcément mieux. Courage. »
« Désolée… »
Tout ce qu'elle put dire, c'est qu'elle était désolée pour cette gamine qui avait l'air bien plus mal en point qu'elle. Et quelques jours plus tard, elle reçut une greffe de moelle osseuse. Pendant qu'elle attendait en salle de réveil après avoir reçu la greffe de moelle de son frère, une infirmière arriva et dit :
« Heureusement, il restait juste une place dans la chambre de cinq, non ? Je prépare le lit tout de suite, attendez encore un peu ici. »
Il n'y avait pas de place en chambre d'hospitalisation, elle faillit partir en chambre double, mais ses parents se lamentèrent en disant que c'était vraiment une chance inouïe. Elle non plus n'avait aucune idée, jusqu'alors.
Pourtant, la chambre d'hôpital où elle revint était la même où elle avait séjourné quelques jours, mais sa place avait été changée pour celle de « l'enfant ».
« Hé, là-bas ! L'enfant qui était ici… »
Comme elle se demandait où était passée l'enfant, sa mère fronça les sourcils et lui tapa sur le côté.
« Mieux vaut ne pas poser ce genre de question ici ! »
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit que l'enfant était partie après un long séjour à l'hôpital.
« Le jour où je quitterai cette chambre d'hôpital… C'est le jour où je mourrai. »
Son corps trembla en se souvenant de cette voix.
* * *
Au moment de son dernier souffle, combien l'enfant dut l'envier lorsqu'elle alla chercher sa greffe de moelle. Comme ce dut être triste pour elle de ne plus avoir aucune opportunité. Et depuis ce jour, elle ne mentionna plus le suicide à la légère. Même lorsqu'elle était submergée par l'envie de mourir, elle ne pouvait pas mourir parce qu'elle pensait à cet enfant.
« J'ai déjà envie de mourir, c'est si grave que ça ? C'est si grave ? »
Se rappelant le visage de l'enfant dont elle ne connaissait pas le nom, elle serra les dents. Des larmes montèrent à ses yeux, mais elle s'empressa de les essuyer avec sa manche.
« Il faut que je tienne bon. Je n'ai pas encore fait de mon mieux. J'ai encore une chance. »
Elle était décidée à mener une vie plus énergique.
* * *
Une fois son état d'esprit changé, sa vie devint plus détendue. La mise à l'essai était une punition, mais pour elle, gouvernante, ce n'était qu'une pause paisible. Et cela l'aurait vraiment été si Killian n'avait pas surgi.
« S'il vous plaît… Deviez-vous venir à cette heure-ci ? »
« Parce que je n'ai pas le temps pour ça. »
Il arriva juste à l'heure du dîner, si bien qu'elle dut s'asseoir en face de lui pour manger.
« Ha… C'est ainsi ? Eh bien, vous devez être occupé. Alors, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
Il mangea le pain et avala le ragoût sans répondre à sa question. Sa façon de manger était elle aussi très pittoresque, mais elle baissa la tête et entama ouvertement les hostilités.
« Killian ? »
Même si elle l'appelait, il mâcha lentement sa bouchée et but même une gorgée de vin avant de répondre.
« N'est-ce pas impoli de parler la bouche pleine ? »
« C'est exact. »
Alors il continua de manger sans un mot. Au final, elle n'eut d'autre choix que de manger elle aussi. Et ce fut un choix judicieux.
« Mmm ! »
Le ragoût était si délicieux qu'elle en oublia tout ce qu'elle avait discuté avec Killian jusqu'alors, et un reniflement de plaisir lui échappa. Le chef du duc était vraiment doué. Rien que la saveur de la cuisine lui donnait envie d'enterrer les os de la famille Ludwig. Chez les Rigelhoff, on semblait ne leur donner que la pitance d'un oiseau pour maintenir cette silhouette, mais peut-être parce que ce monde était un monde de romance, même après être venue chez les Ludwig et manger à satiété, son corps ne changea pas.
C'était une vraie fantaisie.
« … Vous mangez bien. »
« Beurk. C'est vraiment bon. »
Elle répondit sans même regarder Killian. À présent, ce ragoût de bœuf était plus important que son visage gracieux. Le bœuf sans la moindre odeur suspecte se mâchait tendrement, et la sauce au parfum de lait explosait en bouche. Elle ne savait pas avec quoi il était fait, mais le goût doux et addictif du roux allait à merveille avec le pain de repas fade. Juste au moment où elle regretta que le ragoût disparaisse, Killian poussa indifféremment devant elle un petit bol muni d'un couvercle.
« Quoi ? »
Sans trop réfléchir, elle souleva le couvercle et découvrit encore du ragoût.
« Hein ? Pourquoi y en a-t-il une portion à part ici ? »
« C'est une portion supplémentaire au cas où la nourriture manquerait. »
« Ah… Je peux le manger ? »
« Ha… oui. »
« On partage ? »
« J'ai fini. »
Alors il ferait mieux d'arrêter de soupirer et de ne pas faire remarquer les choses.
« Alors… merci pour ce repas. »
Elle vida aussi le ragoût de l'assiette supplémentaire. Killian la regarda manger en silence et marmonna comme pour lui-même.
« Ça descend très bien. »
C'était plutôt calme. Le museau du diable se mettait-il enfin à fonctionner ?
« Il n'y a aucune raison de ne pas manger. Puisque je suis innocente, je n'ai rien fait, alors pourquoi devrais-je trembler ? »
« J'espère que vous avez raison. Nous enquêtons actuellement sur toutes les autres voies par lesquelles le document aurait pu fuiter. Comme vous dites… Lize était aussi la cible de l'enquête. Ce n'est pas parce que c'est Lize que nous n'enquêtons pas. »
« Oh, c'est surprenant. »
« L'enquête est équitable jusqu'au bout, alors ne vous inquiétez pas d'un éventuel parti pris de ma part. »
« Très bien. »
Elle ne s'embarrassa pas à parler davantage car elle ne voulait pas se disputer avec lui. Il resta là, le visage grave, comme s'il avait encore quelque chose à dire, et finit par se lever sans rien ajouter.
« Je rentre pour aujourd'hui. »
« Je vous en prie. »
Pour y penser, c'était la première fois qu'elle s'asseyait si près de lui pour un repas. Grâce à cela, la nourriture semblait avoir meilleur goût, et sa phrase sur son départ sonna tristement.
« Oh hey, cette idiote. Enfin, puisqu'un bel homme est à mes côtés, je perds la tête… »
Comparé à la dernière fois, on semblait la traiter comme une personne, alors elle supposa qu'elle avait de l'anticipation sans même s'en rendre compte.
Killian et elle se séparèrent sur un au revoir maladroit. Après cela, il ne restait plus que le temps.
Bien sûr, c'était une chose très heureuse de rouler sur le lit, mais cela devint un peu ennuyeux dès le troisième jour.
« Et si je profitais de mon passe-temps maintenant ? »
Oui, c'était le moment. Même dans sa vie précédente, elle aimait fabriquer et décorer des choses, mais elle n'avait jamais pu commencer sérieusement parce qu'il lui manquait toujours l'argent ou le temps. Mais maintenant, les choses étaient différentes !
« Par quoi commençons-nous ? La broderie ? Le tricot ? »
Intriguée, elle appela Anna. Anna était la seule personne qu'elle pouvait appeler et à qui elle pouvait parler pour l'instant.
« Anna, Anna ! Tu sais quels passe-temps les dames des autres familles apprécient en ce moment ? »
« Habituellement la broderie ou la peinture, les personnes actives font de l'équitation. »
« Il n'y aurait pas quelque chose d'inhabituel ? »
Anna réfléchit à sa question sans fond avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« Ce n'est pas un passe-temps de dames nobles… En ce moment, les filles de roturiers aisés jouent avec des poupées de princes et princesses qu'elles fabriquent elles-mêmes… »
« Elles font les poupées elles-mêmes ? »
« Non. C'est faire des vêtements avec les chiffons qui restent sur la poupée en bois. Les filles de familles vraiment aisées confectionnent et font porter de jolis vêtements sophistiqués. C'est un passe-temps que les parents autorisent généreusement car il est bénéfique pour améliorer les compétences en couture. »
C'était comme habiller une poupée en bois ? Ça pouvait être amusant.
« J'aimerais essayer ça aussi. Où peut-on acheter une poupée en bois ? »
« Les enfants de roturiers demandent généralement à leur père de la faire… Si vous voulez essayer, je passerai commande directement auprès de l'artisan. »
Et… Une poupée en bois faite par leur père, comme elle doit être précieuse. Elle envia ces filles.