« Monsieur a ordonné que vous passiez à son bureau une fois habillée. »
« Pardon... ? »
« Dépêchez-vous. »
Sans savoir pourquoi, elle dut se laisser laver le visage, brosser les cheveux et enfiler une longue robe par la servante. Et quand elle se planta devant le miroir pour vérifier son maquillage, elle comprit que les choses prenaient un tour franchement étrange.
'Qui... qui êtes-vous ?'
Le reflet dans le miroir lui était parfaitement étranger. C'était une Occidentale aux cheveux brun-roux, aux yeux marron clair, au teint pâle et au corps voluptueux. Elle était jolie, mais ses traits avaient quelque chose d'un peu dur. Le genre de visage qui ne se laisse pas démonter au moment d'aller réclamer un remboursement. Pendant ce temps, les souvenirs de quelqu'un d'autre se mirent peu à peu à affluer dans sa tête. C'étaient ceux d'Edith Rigelhoff, une jeune aristocrate de vingt-deux ans qui devait se marier dans une semaine. Il était déjà étrange que les souvenirs d'une jeune « noble » prennent forme dans l'esprit d'une femme du XXIe siècle, mais il l'était plus encore que ce nom ne lui soit pas inconnu.
'Edith... Edith Rigelhoff. Où est-ce que j'ai entendu ça, c'est qui ? Oh, attends ! Ce n'est pas possible... ?'
Elle se souvint. C'était le nom de la méchante du roman d'amour qu'elle avait lu jusqu'au bout l'autre jour.
Un roman d'amour intitulé « Je refuse l'obsession », qui promettait une intrigue bien défoulante.
'N'importe quoi ! J'ai pris possession de la méchante d'une romance ?'
Elle crut que son esprit allait lâcher. Elle n'était pas l'héroïne, elle était la méchante ! Pire, elle avait pris possession de son corps avant même le début de l'histoire !
« Veuillez patienter un moment dans la chambre. Je reviendrai quand Monsieur aura autorisé votre visite. »
Sophia, sa servante, lui parla sèchement et sortit sans attendre de réponse. Tout en tentant d'apaiser les battements affolés de son cœur, elle se remémora à toute vitesse l'intrigue du roman. Il fallait qu'elle reprenne ses esprits au plus vite, dans ce court répit.
'L'héroïne, c'était Lize Sinclair, c'est ça ? Et le héros, Cliff Ludwig.'
Elle était décontenancée, mais par chance, sa tête s'était remise en marche. Comme elle avait adoré ce roman, elle en gardait heureusement beaucoup de souvenirs. Lize Sinclair, l'héroïne, était une jeune fille lumineuse, innocente et belle comme une déesse du printemps. Mais tout protagoniste a son handicap. Elle était la fille illégitime du comte Sinclair, qui avait abusé d'une de ses servantes.
Le comte, pensant qu'il pourrait un jour se servir de la belle et intelligente Lize, l'avait inscrite au registre familial, mais la famille Sinclair et ses gens la tourmentaient. Tandis que les brimades de sa famille redoublaient, elle séjourna un temps loin de la maison Sinclair ; le duc et la duchesse Ludwig se prirent d'affection pour elle, et elle partit vivre chez les Ludwig.
'Et c'est là qu'elle rencontre Cliff, le héros, et Killian, le second rôle masculin.'
Cliff et Killian étaient les deux fils d'une maison ducale. Ces deux frères, tombés amoureux de la même femme au même moment, se disputèrent Lize avec acharnement, sans rien céder. Ils lui offraient ce qu'elle désirait et écartaient, à son insu, tout ce qui la menaçait... C'étaient eux, l'« obsession » dont parlait le titre. Pourtant, comme toutes les héroïnes au caractère lumineux et dénuées de ruse, elle ne remarqua jamais que l'amour des deux hommes allait bien au-delà d'un « petit » béguin, et elle résolut avec habileté les affaires qui lui tombaient dessus. Au bout du compte, elle épousa Cliff, le fils aîné du duché, et devint duchesse... Un sujet banal, mais une histoire vraiment passionnante. Et dans ce roman, Edith Rigelhoff était l'une des nombreuses « ennemies » de Lize.
'Elle apparaît dans le tome 3, non ? C'est la femme qui épouse le second rôle masculin, par convenance, dans le tome 4, c'est ça ? Donc son mariage avec lui a lieu dans une semaine ?'
Killian, le fils cadet, qui aimait Lize, avait été contraint à ce mariage dans l'intérêt de sa famille. Les Rigelhoff étaient des méchants qui, tout en affichant, comme les Ludwig, leur fidélité à l'empereur, s'étaient secrètement alliés à la faction adverse pour abattre la maison Ludwig. Mais le problème, c'est qu'au contraire de Killian, qui haïssait Edith, celle-ci était tombée amoureuse de lui au premier regard.
'Aveuglée par la jalousie, elle a tout fait pour tuer Lize !'
De plus, tout en servant d'espionne au comte Rigelhoff, elle complotait avec sa propre servante, Sophia, pour dérober des documents internes et des secrets de la maison Ludwig.
'Tu les as vraiment accumulés, les présages de mort...'
Bien entendu, Lize découvrit ses méfaits, et à la fin, les gens du comte Rigelhoff tombèrent tous ensemble. Et elle, de la main de son mari, Killian... C'était une méchante vraiment insignifiante.
Elle se rappelait quelques commentaires acerbes, qui qualifiaient le personnage de « femme fatale » fabriquée par la jalousie envers un homme. Quoi qu'il en soit, confrontation mise à part, elle n'avait pas compris Edith une seule seconde de sa lecture.
'Joli visage, beau corps, bonne santé, bonne famille, beaucoup d'argent... Pourquoi s'accrocher à son mari ? À sa place, je laisserais tomber le mari et je vivrais heureuse.'
Elle savait très bien que les gens amoureux font souvent des choix irrationnels, mais faute d'argent, elle n'avait jamais eu le loisir de le comprendre vraiment. Son souhait, c'était de vivre sans s'inquiéter ni de l'argent ni de sa santé. Sa famille n'avait jamais été riche, depuis son enfance, et c'est dans cette famille-là qu'elle avait en plus attrapé une leucémie.
Grâce à la greffe de la moelle de son frère, elle en avait même guéri, mais son corps, éprouvé par des médicaments agressifs et par la chimiothérapie, ne pouvait pas être en bonne santé. En outre, son frère aîné, qui enchaînait les petits boulots à la journée sans même avoir terminé le lycée, était tombé dans le jeu et lui extorquait de l'argent en invoquant la greffe, et leurs parents n'avaient ni la force ni l'envie de l'en empêcher. Alors, l'amour était pour elle un luxe.
Selon la pyramide des besoins de Maslow, elle se trouvait dans une situation très précaire, où elle parvenait à peine à satisfaire ses besoins physiologiques. Si elle avait malgré tout un petit ami, c'est qu'elle avait encore besoin d'un endroit où s'appuyer. Elle voulait quelqu'un pour la protéger. Peut-être... qu'elle espérait, sans trop le savoir, qu'un homme comme le héros d'une série romantique vienne la sauver. Bien entendu, cela n'était jamais arrivé.
Quoi qu'il en soit, c'est pour cela qu'elle enviait Edith plutôt que Lize, et que ses choix l'exaspéraient. Pourquoi ne pas laisser l'amour de ce mari à une autre femme ? Si seulement elle avait renoncé à l'amour de son époux, elle aurait pu mener une vie confortable.
'Quand on a une famille unie, beaucoup d'argent et une bonne santé, on devrait s'estimer heureuse.'
Edith ignorait quel bonheur c'était de ne pas s'inquiéter de l'argent et d'être en bonne santé. Même si sa place ne lui valait pas l'attention des autres, pourquoi convoiter autre chose ?
'Tu aurais mieux fait de me laisser le rôle. Je suis vraiment sûre que je m'en tirerais bien.'
Elle n'avait jamais imaginé que Dieu lui confierait vraiment le rôle d'Edith, mais elle l'avait bel et bien pensé. Ce n'est pas pour rien qu'on dit que les paroles finissent par germer... Minute ! À bien y réfléchir, son vœu s'était réalisé... ?
'Alors c'est ça, hein ? Une possession de la méchante d'un roman d'amour !'
Pour quelqu'un qui n'y connaîtrait rien, la situation aurait été écrasante, mais pour elle, qui maîtrisait tous les clichés du genre, c'était un rêve. Son cœur désemparé se tourna peu à peu vers la joie.
'Oui, voilà ce qu'on me devait pour une mort injuste ! Hourra !'
Les souvenirs d'Edith Rigelhoff ne lui étaient pas encore entièrement revenus, mais ils prenaient forme peu à peu, et c'était bien mieux que de partir sans rien savoir. Ce soir, apparemment, un dîner réunissait les deux familles une dernière fois avant le mariage. Dieu devait être bien désolé pour elle, puisqu'il lui avait accordé la « conservation des souvenirs du personnage d'origine », que la plupart des romances ne fournissent pas.
C'est alors que Sophia revint.
« Mademoiselle, Monsieur autorise votre visite. »
« Ah. J'y vais. »
Elle prit une profonde inspiration et se dirigea vers le bureau du comte Rigelhoff, guidée par les souvenirs d'Edith.
« Bonjour, Père. »
Appeler « père » un parfait inconnu lui faisait un drôle d'effet, mais ce n'était pas bien difficile, puisqu'il s'agissait d'un idiot plein aux as. Si on lui demandait de faire la mignonne, elle pourrait en faire autant qu'on voudrait. Pourtant, la réaction du comte Rigelhoff fut tout autre que ce qu'elle attendait.
« Il n'est pas un peu tard pour dire bonjour ? »
Son regard, qui la détaillait de haut en bas comme pour lui trouver un défaut, ressemblait à celui du chef Park au bureau. Et c'est seulement alors que la situation d'Edith au sein de la famille Rigelhoff commença à s'inscrire dans son esprit.
'Hein ? Hein, quoi... C'est quoi, ça ?'
Elle ne se souvenait pas du texte intégral de « Je refuse l'obsession », mais Edith était sans aucun doute une méchante snob et arrogante, parce qu'elle avait grandi aimée et gâtée. Or, d'après les souvenirs qui venaient de lui revenir, ce n'était qu'une « image destinée à l'extérieur ».
Edith Rigelhoff n'était rien de plus qu'une marionnette entre les mains du comte Rigelhoff. Il étalait la fortune de la famille en la parant de robes somptueuses et de bijoux hors de prix, et affichait l'assurance de la maison à travers son attitude arrogante. La beauté d'Edith, son corps voluptueux, son style éclatant, tout cela n'était qu'une vitrine pour la famille Rigelhoff. En réalité, c'était une fille maltraitée, physiquement et moralement, qui désirait désespérément l'amour de ses parents et de son frère.
'C'est une arnaque ! Comment c'est possible ?'
Tandis qu'elle se débattait sous le choc, le comte Rigelhoff prit un ton cassant.
« Tu ne dois commettre aucune erreur aujourd'hui. Les Ludwig vont guetter le moindre faux pas. »
« ... Oui, Père. »
« Je vais négocier pour faire entrer trois servantes de notre maison à ton service. Tu devras déclarer sans détour que tu ne confieras ta personne à personne d'autre qu'aux servantes de notre famille. S'ils ne peuvent pas accepter même ça, ce serait une belle occasion de froisser leur orgueil. Tu en es capable ? »
Elle ne savait absolument pas de quoi il retournait, mais elle devait faire semblant de comprendre. Le comte Rigelhoff, qui préparait depuis longtemps le scénario de la soirée, ne prêta aucune attention à sa réponse et se mit à maudire le duc Ludwig. Ce n'est qu'alors qu'elle se rappela pourquoi le comte Rigelhoff enrageait tant de ne pouvoir abattre la maison Ludwig.