Pourquoi ne cessait-elle d'oublier que Killian était un personnage programmé pour lui trancher la gorge ? Chaque fois qu'ils se croisaient, il ne suffisait pas de dire « oui, oui » et de s'aplatir ; mais dès qu'elle avait affaire à Killian, elle devenait inexplicablement taquine et lui trouvait toujours quelque chose à rétorquer.
« Est-ce aussi l'influence de l'original ? L'Edith de l'œuvre d'origine ne cessait de brocarder Killian. Bien sûr, ça et là, c'est un peu différent. »
Même si elle engageait la conversation, Killian se contentait de la fixer sans dire un mot. Elle finit par renoncer à attendre sa réponse et profita simplement de son matin comme d'habitude, une tasse de thé à la main.
Il faisait beau aujourd'hui. Le printemps s'épanouissait, et partout où l'on posait le regard, on voyait une fête d'un vert éclatant. Elle se leva et ouvrit la fenêtre. Le parfum frais du printemps teinta lentement sa chambre.
« Il fait beau… »
Il faisait un peu frais le matin, mais même cela semblait revigorant. Elle tentait de remettre en place son châle glissant lorsque Killian arriva derrière elle et l'enferma entre lui et la fenêtre, les bras tendus. Elle fut si saisie par cette situation inattendue qu'elle se raidit.
« On dirait que tu aides bien Mère. »
« Ah ? Eh bien, c'est exact, bien sûr… C'est un travail. »
« J'ai ouï dire que tu te révélais suspectement habile… »
Soudain, elle se demanda de quoi il retournait. Il semblait que l'incident de la veille soit parvenu aux oreilles de Killian…
« Mieux vaut ne rien faire de stupide. Ce que tu vois et entends dans la chambre de ma mère doit être oublié dès que tu en sors. »
« Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas assez intelligente pour retenir tout ça. »
« Hum. Étonnamment, ça ne semble pas si mal. »
Quoi ? Il venait chercher la bagarre maintenant ? Non, c'est bon, elle préférerait qu'il le fasse à distance. Parce qu'on dirait qu'elle va cracher son cœur par la bouche.
« Ah, et… »
« Quoi d'autre ? »
« Mon atelier de couture préféré était-il trop noble et trop distingué pour saisir ton goût ? »
« …oui ? »
Qu'est-ce que c'était encore, celui-là ?
« S'il y a un endroit que tu souhaites, dis-le-moi à part. Je les ferai venir. »
« Non, donc… »
« J'ai appris que toi, qui as la réputation de ne jamais porter deux fois la même robe, n'avais pas commandé de robe neuve ; du coup, il y a mille et une façons de protester. »
Alors maintenant, même le fait de ne pas avoir de robe neuve devenait un motif de la haïr ? D'autres fois, c'était un stratagème pour tenter d'échapper à l'image de dépensière, mais au final, le résultat était le même que dans l'original !
« C'est dommage. »
Pourtant, elle s'était promis de ne pas aller à l'encontre des desseins de Killian ; étrangement, ses malentendus et ses critiques étaient difficiles à supporter.
« Protester… Comment ? »
Killian ne répondit pas.
« Killian, tu ne sais vraiment rien de moi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, je ne sais rien ? »
« Si l'atelier ne m'avait pas plu, j'aurais pu en appeler un autre sur-le-champ, alors pourquoi aurais-je fait retoucher la robe ? Tu pensais que j'allais embêter les autres avec une chose pareille ? »
Elle redressa ses épaules rentrées et se tourna vers lui. Il tressaillit et recula d'un pas, lui qui s'était cramponné à l'encadrement comme s'il allait se frotter la jambe.
« Ce n'est pas de ma faute, tu me hais tout simplement. Tu essaies de faire en sorte que je sois la cause, coûte que coûte. »
« Cela… ! »
« Bien sûr, je comprends pourquoi tu veux m'en vouloir. Cela te mettra l'esprit en paix. »
Elle ne pouvait pas démêler son expression tant elle était troublée. Killian semblait passablement surpris, mais elle avait des choses à dire.
« Tu agis en lâche. »
« Quoi ? »
« Ton comportement qui consiste à tenter de cimenter ton propre bonheur en me sacrifiant, moi qui suis innocente, et à faire comme si tu étais la seule victime, est lâche. »
Les yeux de Killian s'écarquillèrent. Pourtant, de la colère y monta.
« C'est… Est-ce que tu as la moindre idée de la position obtenue en faisant chanter notre famille ? »
« Est-ce moi qui ai fait ce chantage ? »
« C'est la première fois que je vois un enfant couper la queue de son père. »
« Tu ne sais rien de moi, Killian. Rien. »
« Je connais assez bien les Rigelhoff. »
Après tout, pour Killian, non, pour tous les Ludwig, tous les Rigelhoff étaient comme un seul homme. Quoi qu'elle fît, quel que soit l'effort qu'elle fournît…
« Si tu restes calme comme maintenant, il ne t'arrivera rien de mal. Alors ne fais rien qui éveille les soupçons. C'est le meilleur conseil que je puisse te donner. »
Elle était dévastée. Quoi qu'elle fît, il la soupçonnerait…
« C'est un conseil bien utile. »
Elle répondit en se détournant de lui. Elle ne voulait plus voir cette beauté fleurie.
Killian la dévisagea, puis se retourna et partit. Le claquement, le bruit de la porte qui se refermait, semblait lui révéler l'intérieur de lui qui avait complètement fermé son cœur. Elle était seule dans une grande pièce magnifiquement décorée. La pièce qui semblait remplie de l'énergie de la vie il y a un instant paraissait vide. La solitude monta de la pointe de ses orteils.
« Pourquoi refais-tu tout ça ? J'étais seule à l'origine. »
Se sentant déprimée, elle se tourna vivement vers la fenêtre. Juste à cet instant, plusieurs petits oiseaux étaient perchés sur la branche face à elle et gazouillaient. Elle enviait les oiseaux parce qu'ils semblaient profiter du printemps splendide qui arrivait, sans le moindre souci.
« Si possible, j'allais rester dans cette famille, manger de la viande et boire du miel jusqu'à ma mort… Si ça tourne mal, je m'enfuirai la nuit, bon. »
Il semblait que le moment fût venu d'envisager sérieusement la solution de repli, la fuite nocturne. Bien qu'elle paraisse survenir bien plus vite qu'elle ne le pensait.
« Bien. Demain, concentrons-nous davantage sur l'épargne. »
Elle chassa son envie de déprimer et appela Anna. Même si elle était triste, de toute façon, ce n'était pas un monde où quelqu'un se retournait. Parce que c'avait toujours été comme ça.
* * *
Après avoir quitté la chambre d'Edith, Killian se dirigea vers la salle d'armes. En premier lieu, comme il se rendait à la salle d'armes, il s'était arrêté à la chambre d'Edith sur un coup de tête.
« Merdre. Pourquoi me suis-je fait du mal à moi-même ? »
C'était probablement à cause de l'histoire qu'il avait entendue de la duchesse et de Lize la veille.
« Edith est très intelligente. Elle a même trouvé un moyen d'organiser les informations en traçant un quadrillage comme celui-ci. »
Comme surprise, la duchesse montra à Killian le tableau qu'Edith avait dessiné. De son point de vue, c'était une méthode d'organisation plutôt efficace.
« Je suppose qu'on peut extraire l'information en la compressant comme ça. »
« Killian… Il me semble qu'Edith essaie de s'adapter à cette maison à sa manière. »
« Elle ne cherche qu'à se mettre dans tes bonnes grâces. »
« Cet enfant n'a-t-il pas, lui aussi, fini dans un mariage arrangé ? Même cet enfant a été laissé seul dans ce qui n'était pas mieux qu'un camp ennemi. Ne pourrais-tu pas avoir un peu de pitié pour elle ? »
Quelle que fût la manière dont Edith coquetait devant lui, sa mère éprouvait de la compassion pour Edith. Pourtant, Killian ne pouvait baisser sa garde contre Edith. C'était parce que le point de vue de Lize était un peu différent de celui de la duchesse.
« Ma mère dit que cette femme l'aide dans son travail. Comment cela te paraît-il, Lize ? »
« Hum… Edith semblait très intelligente. »
La nuance de la réponse était subtile. Elle a l'air intelligente, mais comme s'il y avait quelque chose de gênant…
« Quelque chose te chagrine ? »
« Oh non ! Contrairement à moi, qui n'ai rien appris de la famille Sinclair, elle a appris très vite. C'est un peu… j'en étais envieuse. »
« Lize… »
Killian la réconforta en enlaçant l'épaule de Lize qui souriait amèrement, mais il accueillit avec sensibilité la partie que Lize soulignait. En fait, c'était grâce à environ quatre ans d'éducation que Lize était parvenue à aider sa mère autant qu'elle le faisait maintenant. Et pour quelqu'un qui n'avait rien appris de la famille Sinclair, Lize avait acquis des connaissances très vite, et tout le monde savait que Lize était intelligente.
« Si Lize est assez intelligente pour l'envier, cela veut dire qu'elle n'est pas si intelligente que ça, mais qu'elle est déjà entraînée à ce genre de choses. »
D'ailleurs, elle ne paraissait pas aussi bête que les rumeurs le lui avaient dit la dernière fois qu'ils s'étaient croisés à la Salle Sixtine pour discuter. Elle avait dit ne connaître aucun artiste, mais si l'on écoutait ses impressions sur la peinture, ce n'était pas une idiote qui ne savait rien, et elle possédait un haut niveau de compréhension de la peinture. Bien sûr, il n'avait pas aimé qu'elle le taquine au dernier moment à propos de ce fichu tableau, mais…
Alors, sur le chemin de l'entraînement à l'escrime ce matin, il eut soudain l'idée de passer par la chambre d'Edith.
« Il va falloir surveiller ses mouvements et la prévenir de ne rien faire de stupide. »
Killian, qui entra dans la chambre d'Edith avec une telle détermination bien ancrée, ressentit une tension étrange.
« Le parfum des roses… »
Contrairement à la chambre de Lize, qui embaumait subtilement la violette, la chambre d'Edith exhalait un parfum de rose sensuel. Au moment où il huma le parfum des roses et de la chair douce, Killian oublia ce qu'il allait dire.
« Hein ? Si tôt, qu'est-ce qu'il y a ? »
Le regard d'Edith qui l'accueillait la tête penchée était encore plus embarrassant.
« Qu'est-ce qu'elle a, son pyjama ! »
La légère chemise de nuit à épaules dénudées qui tenait à peine sur l'épaule était dangereuse, comme prête à glisser à tout moment, et chaque fois que la lumière du soleil la traversait, une silhouette nue se reflétait. En plus, le visage pas encore éveillé semblait brumeux, comme possédé par quelque chose, ce qui stimulait un sentiment étrange.
Il promena son regard dans la pièce, tentant de réprimer ce sentiment bizarre.
Heureusement, grâce à la riposte d'Edith, il parvint vite à retrouver sa raison. Mais au moment où Edith, qui buvait son thé sans se soucier de lui, s'approcha de la fenêtre et en'ouvrit le battant, le parfum d'Edith souffla dans le vent, et Killian s'approcha d'Edith sans s'en rendre compte. Il l'enferma dans ses bras.