'Je suis... Quelle idiote.'
En vingt-huit ans de vie dans la peau de Choi Soo-na, elle ne s'était jamais une seule fois considérée comme une idiote, mais elle supposait qu'elle n'avait jamais vu un visage vraiment beau dans sa vie précédente.
'Je croyais que chez un homme, c'étaient le caractère et le cœur qui comptaient, mais tout ça, ce n'était que de l'hypocrisie de ma part... !'
Après avoir ressassé encore et encore le visage extatique de Killian, elle se releva et regagna le manoir en boitant, seulement quand elle eut presque perdu toute sensation dans les orteils. Le choc visuel et émotionnel du visage de Killian ne diminuait en rien son travail du jour. Elle se rendit donc au bureau de la duchesse.
« À partir d'aujourd'hui, il nous suffit de classer ces documents par catégorie et de mettre proprement en ordre les articles à acheter, les quantités et les prix. Ça prendra sans doute quelques jours, vu la quantité, mais ce n'est pas urgent, alors prenez votre temps. »
« Oui, Mère. »
Les documents qu'on lui confiait aujourd'hui portaient sur les armes et les armures que la famille Ludwig devait acheter.
'Elle ne se méfie plus du tout de moi ? Me faire manipuler ces documents...'
L'historique des achats d'armes et d'armures devait être une information de premier ordre pour une famille de chevaliers ; le fait qu'on le lui confie pour qu'elle le mette en ordre semblait montrer que ses efforts jusque-là n'avaient pas été vains. La lame qui visait sa gorge s'éloignait de plus en plus, c'était clair.
Elle se mit à trier par catégorie les papiers qui exposaient les avantages et les inconvénients de chaque arme et de chaque armure. Puis elle dressa aussitôt un tableau à partir de ce qu'elle voyait. Mieux valait tout noter sous forme de tableau pour pouvoir vérifier clairement plus tard. Elle était apparemment si absorbée par le tri des papiers et la mise en tableau qu'elle ne remarqua même pas que quelqu'un s'approchait.
Quand elle reprit ses esprits, Lize se tenait à côté d'elle et la regardait travailler. Lize croisa son regard et lui adressa un sourire radieux, mais elle se sentit mal à l'aise, sans savoir pourquoi.
'Encore cette impression.'
C'était un symptôme vraiment étrange, depuis ce jour-là. Un certain aspect de Lize, l'espace d'un instant, avait quelque chose d'étrangement troublant.
'Et si... c'était à cause des attributs de base du personnage d'Edith ?'
Quand elle se rappelait qu'elle avait pris possession d'une personne d'un roman de fantasy romantique en conservant les souvenirs de celle-ci, c'était tout à fait possible. Elle était justement en train de changer des choses que ce monde avait fixées comme un destin ; peut-être qu'une force qui voulait ramener l'histoire à l'œuvre d'origine était à l'œuvre.
'Je ne dois pas perdre face aux réglages du personnage d'origine. Sinon, c'est ma tête qui va sauter.'
Elle ravala sa salive et afficha un joli sourire.
« Lize ! Quand êtes-vous arrivée ? »
« Oh, à l'instant... mais... »
« Oui ? »
Lize prit la feuille sur laquelle elle dessinait le tableau et dit en inclinant la tête :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un tableau. Si on organise les choses comme ça, ce sera plus facile à voir d'un coup d'œil, plus tard. »
« C'est la première fois que je vois des choses organisées de cette façon. »
« Euh... vraiment... ? »
Se pouvait-il que les tableaux n'existent pas ici ? Dans l'histoire réelle, ils existaient depuis l'Antiquité, mais l'autrice avait peut-être délibérément imaginé un monde sans tableaux. Même au premier coup d'œil, les documents rédigés sous forme de récit avaient l'air plus luxueux.
« Euh, en tout cas, ce ne serait pas plus pratique à lire comme ça ? »
Elle sourit maladroitement et expliqua la structure du tableau, mais l'expression de Lize ne s'éclaircit pas, même après l'explication.
« Hum... C'est certainement un moyen de faire tenir beaucoup d'informations sur une seule feuille, comme vous le dites, Edith, mais pour être honnête, c'est un peu déroutant pour les autres. »
« Pourquoi ? »
« C'est une question d'habitude. Vous avez peut-être utilisé ce genre de présentation, Edith, mais pas les autres. Tout le monde sera perdu, sans savoir où regarder. »
« Vous croyez ? »
Elle allait peut-être trop loin. L'autrice de ce roman venait elle aussi du XXIe siècle, mais l'œuvre avait pour cadre une « Europe moderne imaginaire ». Une partie de ce qu'elle disait et faisait avec ses réflexes du XXIe siècle ne collait peut-être pas aux réglages de ce monde. Alors qu'elle songeait justement à réécrire ce qu'elle avait mis en tableau, comme les autres documents, la duchesse se leva de son siège et s'approcha.
« Qu'y a-t-il ? »
Avant qu'elle ait eu le temps de répondre, Lize sourit comme un ange et dit :
« J'aidais Edith à mettre de l'ordre. Edith n'est pas encore habituée à ce travail. »
« Oh, on dirait que Lize aide beaucoup Edith. »
La duchesse avait l'air ravie. Lize, la future épouse de son fils aîné, et elle, l'épouse de son cadet, s'entraidaient : elle ne pouvait qu'en être heureuse. Mais Edith se sentit légèrement, très légèrement vexée, sans trop savoir pourquoi.
« Pardon, chef. Soo-na n'est pas encore très douée avec Excel. Je vais le refaire. »
C'était parce qu'elle se souvenait de sa vie précédente, où elle s'était fait réprimander à cause des paroles de quelqu'un alors qu'elle avait bien fait son travail. Pour elle, qui avait souffert de toutes sortes de paperasses dans sa vie précédente, la tâche que la duchesse lui confiait n'avait rien de difficile. En trois semaines, loin de faire des erreurs, elle en avait toujours fait plus que ce que la duchesse lui avait confié. Alors pourquoi Lize la traitait-elle comme quelqu'un de « pas habitué au travail », alors qu'elle savait que le tableau qu'elle avait dessiné était une « méthode pratique » ? Dans sa vie précédente, elle n'avait rien pu répondre à la cheffe qui s'emportait contre elle, mais à présent, elle voulait parler.
« Oui, Lize m'aide beaucoup. Mais, Mère, j'aimerais savoir ce que vous pensez de ce "tableau". »
« Hein ? Un tableau ? »
Elle posa vite devant la duchesse le tableau qu'elle avait dessiné.
« Les documents contenaient beaucoup d'informations, alors j'étais en train d'en faire un bref résumé comme ceci. Ici, j'inscris chaque article comme ça, et je ne note que des mots-clés pour chacun. Là, j'inscris la quantité à acheter et le prix. »
Elle expliquait en désignant chaque ligne et chaque colonne du tableau. La duchesse, qui gérait toute la maison, écouta attentivement son explication.
« Lize dit que c'est une méthode peu utilisée et que les autres n'y seront pas habitués, mais je me dis que ce ne serait pas une mauvaise idée que vous l'essayiez, Mère, vous qui devez lire beaucoup d'informations. »
La duchesse parcourut le tableau qu'elle avait dessiné et dit avec un large sourire :
« Oh, mon Dieu, avoir pensé à tout ça ! Edith, vous êtes formidable ! »
« Euh... ? Vous trouvez ? »
« Bien sûr ! C'est une très bonne idée. Désormais, nous organiserons nos documents de cette façon. »
La duchesse tripota encore et encore la feuille où elle avait dessiné le tableau et hocha la tête. Elle semblait comprendre la structure du tableau tout en réfléchissant de son côté.
« Voudriez-vous organiser tous vos documents de cette façon ? Pour que moi et les autres puissions apprendre de ce que vous avez fait. »
« Oui ! Entendu. »
Pour une raison ou une autre, son cœur fit un bond. On la félicitait pour quelque chose de vraiment insignifiant, mais elle avait l'impression d'être une écolière à qui la maîtresse caressait les cheveux. Après avoir savouré ce sentiment un moment, elle reprit soudain ses esprits.
'Oups ! J'ai mis Lize de mauvaise humeur ?'
Elle jeta discrètement un coup d'œil à Lize. Mais celle-ci hochait vivement la tête en regardant avec la duchesse la feuille où elle avait dessiné son tableau. Puis elle regarda Edith, sentant peut-être son regard, et prit un air contrit. Son petit sourire, les sourcils abaissés, lui fit, allez savoir pourquoi, encore plus de peine.
'J'ai parlé sans assez ménager l'amour-propre de Lize... ?'
Elle pensa à l'ancienne collègue qui l'avait poignardée dans le dos, et le rouge lui monta malgré elle aux joues. Si elle voulait sauver sa peau dans ce monde, elle devait rester dans les bonnes grâces de Lize... !
'J'ai oublié mon devoir. Je dois être comme une plante dans cette maison : discrète et inoffensive !'
Sentant le danger, elle rit en coin et intervint au bon moment.
« Mais pour être honnête, tout ça, c'est grâce à l'aide de Lize. Lize m'a tout appris, point par point. »
« Oh, non ! Qu'est-ce que je vous ai appris ? À vrai dire, Edith en sait tellement que je n'ai pas eu grand-chose à lui apprendre. »
Lize agita la main, toute frémissante devant tant d'humilité.
'Je ne sais pas si ça suffira à apaiser sa rancune. Regardez-moi, Lize.'
Elle fit de son mieux pour sourire à Lize. C'était servile, mais inévitable. Il fallait espérer que Lize ne s'était pas vexée, cette fois. Après tout, elle n'était qu'une méchante dans un second rôle. Snif.
Il était très rare que Killian vienne dans sa chambre. Depuis leur mariage, les seules fois où il y était venu, c'était la nuit de leurs noces et le jour du thé de Lize. Il ne semblait donc pas avoir grand-chose à y faire, comme aujourd'hui, mais le voir entrer dès le matin et s'asseoir là suffisait à la rendre nerveuse.
'Quoi ? C'est le prélude d'un autre épisode ?'
Peut-être parce qu'elle n'était pas encore bien réveillée, elle ne se rappelait pas de quel épisode ce pouvait être l'introduction. Killian s'assit sur le canapé du petit salon attenant à sa chambre et parcourut la pièce du regard, le visage impassible. Contrairement à sa tenue impeccable, elle portait encore sa chemise de nuit, à peine sortie du lit, le visage tout juste lavé.
Il ne dit pas un mot jusqu'à ce qu'Anna ait préparé le thé.
'Ne me dites pas qu'il m'a surprise à l'espionner tous les matins ? Ou alors le comte Rigelhoff a fait des siennes ? Ou bien Lize s'est plainte de l'histoire du tableau pour les documents, l'autre jour... ?'
Elle s'efforçait de paraître calme en surface tout en repassant dans sa tête toutes les hypothèses inquiétantes. C'était Anna qui avait posé le thé devant Killian ; il n'y aurait donc pas d'empoisonnement.
« Qu'est-ce qui vous amène... »
Dès qu'elle ouvrit la bouche, Killian lui lança un regard dénué d'émotion.
« ... Je ne m'attarderai pas. »
« Vous me dites de parler vite pour pouvoir repartir ? »
« Si je vous demandais de rester plus longtemps, vous resteriez ? »
« Vous ne laissez jamais le dernier mot à personne. »
« C'est que je n'ai jamais appris à perdre. »
« Ça vous dérange ? »
Elle regretta aussitôt, devant la réaction de Killian, qui répondait froidement même quand elle lui parlait en souriant.