« C'est saisissant... »
C'était une œuvre qui représentait une scène de guerre. Le ciel taché de sang et les cadavres d'innombrables soldats ensanglantés jonchant le sol disaient la tragédie de la guerre, mais les yeux de l'homme, pareil à un dieu de la guerre, qui se dressait au-dessus de ce carnage étaient pleins de la volonté de mettre fin à toutes ces tragédies. La fougue d'un cheval qui hennissait longuement, les pattes avant levées ; la volonté de vaincre et le grand sens des responsabilités inscrits sur le visage du dieu qui menait les soldats ; les expressions variées de chaque soldat qui croyait en lui et le suivait ; et le peuple, prêt à les aider même avec ses outils agricoles. Les visages crispés des gens...
Devant une œuvre aussi magnifique, elle resta sans voix. Mais quelqu'un parla à sa place.
« Votre façon d'admirer une œuvre d'art est vraiment... Elle sort de l'ordinaire. »
« Hein ? »
Contre toute attente, Killian s'approchait.
« Vous... Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Qu'y a-t-il d'étrange à ce que je vienne voir les œuvres de ma famille ? »
« Ah... Ça recommence. Enfin, les Rigelhoff ne s'intéressent pas beaucoup à l'art, alors ça doit vous étonner qu'un endroit pareil existe seulement. »
Encore... Il se montrait cassant. Ce n'était pas loin de lui demander tout net : « Vous n'avez rien de tel chez vous ? »
Elle aurait volontiers rabattu le caquet de ce Killian si suffisant, si elle n'avait pas été dans une position où il lui fallait sauver sa peau. Autrement dit, elle n'était pas en mesure de le faire pour l'instant.
« C'est comme vous dites. On change même les œuvres une fois par mois, n'est-ce pas ? Ce sont vraiment de magnifiques collections. »
Elle eut beau sourire d'un air émerveillé, l'expression de Killian ne s'adoucit pas vraiment.
« Qu'avez-vous ressenti en regardant cette œuvre ? »
Au lieu de quoi, Killian posa la question en levant lui aussi les yeux vers la grande toile.
« Je me sens submergée. Il y a tant d'émotions de tant de gens dans cette œuvre, et c'est si vivant qu'on a du mal à croire que c'est sorti de l'imagination d'un seul artiste. »
Elle prit un peu plus d'assurance quand Killian hocha la tête en silence, même s'il fronçait les sourcils.
« La guerre est une tragédie, mais le dieu, le personnage principal du tableau, montre une noble volonté d'y mettre fin. Tous lèvent les yeux vers lui et le suivent, mais lui... Il ne semble pas se réjouir des louanges des autres. Même s'il gagne, on sent qu'il ne sera pas heureux. La guerre, c'est quelque chose dont on ne peut pas se réjouir, même en la gagnant. La guerre reste une tragédie, quel que soit l'emballage. Le héros qui a mené la guerre à la victoire est celui qui le sait le mieux. »
Elle acquiesça à ses paroles. Killian jeta un coup d'œil dans sa direction et ajouta un mot, après coup.
« Cette œuvre a été peinte pour commémorer la victoire de mon grand-père dans la guerre contre le royaume de Yanok. Le modèle du dieu qui mène les soldats, c'est mon grand-père. »
« Ah... ! »
« Je m'en doutais, mais vous n'en saviez visiblement rien. »
« Non. Je ne le savais pas. »
Devant cet aveu si franc, les sourcils de Killian se froncèrent encore davantage.
« Je n'ai jamais entendu dire que vous aimiez l'art. Alors, pourquoi êtes-vous ici ? »
« Les goûts changent avec l'âge. Je ne m'y intéressais pas beaucoup avant, mais j'ai commencé à m'y intéresser de plus en plus, même avant notre mariage. Alors, s'il y a un endroit pareil dans la résidence du duc, comment pourrais-je passer à côté ? »
Elle se releva en soupirant. Puis elle passa à l'œuvre suivante.
« Alors, avez-vous un peintre préféré ? »
Contre toute attente, Killian l'interrogea sur ses goûts. Ç'aurait pu être une bonne occasion de se rapprocher de lui, mais malheureusement, elle ne connaissait aucun des peintres de ce monde. Même dans le roman d'origine, on n'avait sans doute pas pris la peine de donner un nom aux artistes. Comment aurait-elle pu les connaître ?
« C'est gênant, mais comme je vous le disais, je viens tout juste de m'y intéresser, alors je ne connais aucun peintre. »
« ... Pas un seul ? »
« Non. »
Il soupira tout bas et reporta son regard sur la toile. Il secouait la tête sans arrêt. Il savait vraiment réconforter les gens (sarcasme). Plutôt que de l'importuner, elle décida de contempler le tableau tranquillement et se concentra de nouveau sur l'œuvre. Elle en oublia que Killian était à côté d'elle.
« Oh ! »
C'est pourquoi elle laissa échapper un bruit sans s'en rendre compte, devant un tableau qui semblait représenter une scène mythologique. C'était aussi parce que le jeune berger du tableau, qui paraissait avoir quinze ans, ressemblait trait pour trait à Killian. Killian, apparemment curieux de sa réaction lui aussi, s'approcha à pas de loup et resta interdit.
« Quand j'étais jeune, j'ai été forcé de poser comme modèle, à la demande de mon père et d'un peintre de ses amis ! »
Killian se répandit en excuses de ce genre, mais elle, qui venait de trouver de quoi le taquiner, pencha la tête et prit un air sérieux, en faisant mine de ne pas entendre ce qu'il disait.
« Hum... »
« Qu'y a-t-il ? »
« Rien. »
« Je vous ai demandé ce qu'il y a. »
« Rien du tout. C'est juste que... »
« Juste que... ? »
« Ça devait être difficile, à cette taille-là. »
Puis elle passa au tableau suivant. Le jeune berger était presque entièrement nu, vêtu d'une sorte d'étoffe vaporeuse, et, bien sûr, son « petit trésor » était peint lui aussi. Regardant de nouveau le tableau, Killian protesta, le visage soudain écarlate.
« Le corps du tableau n'est pas d'après moi ! »
« Oh, je vois. »
« N'est-ce pas évident ? Il est impossible qu'un fils d'aristocrate se dévoile entièrement devant un peintre ! »
« Hum... J'imagine. »
D'une voix qui ne cessait de trahir qu'elle n'en croyait pas un mot, elle sentit Killian serrer les dents sans même avoir à le regarder. À vrai dire, elle avait envie d'éclater de rire devant lui, mais elle cacha ses lèvres et se retint. Il risquait de se fâcher encore davantage.
« Bon sang, on ne peut vraiment pas parler d'art avec vous. »
Killian l'apostropha, puis tourna les talons et s'en alla. Elle rit toute seule en le regardant partir. À vrai dire, ce n'était pas si mal, quand on pensait à sa survie, mais vivre sans plaisanteries de ce genre, ce ne serait pas trop morne ?
« Mais elle doit être bien plus grande que ça, maintenant, non ? »
Elle jeta un coup d'œil à l'entrejambe du jeune berger et éclata de rire de nouveau.
Cela faisait déjà deux mois qu'elle occupait le corps d'Edith. Était-ce parce que la capacité d'adaptation des gens était étonnante, ou grâce aux souvenirs d'Edith ? Elle s'était adaptée à ce monde bien mieux qu'elle ne l'aurait cru. Comme elle se tenait tranquille, les regards posés sur elle semblaient peu à peu s'estomper, et chaque journée était paisible.
'J'aimerais pouvoir vivre comme ça tout le temps.'
Elle s'accoudait souvent à la rampe et regardait le jardin qui s'étendait en contrebas. Bien sûr, elle devait vérifier au préalable que l'heure du thé de Lize ne se tiendrait pas sur le balcon de la Grande Salle. Elle visitait aussi le jardin à l'extérieur du manoir. Avec le printemps qui arrivait, il était si agréable de sentir l'énergie de la vie monter, rien qu'en se promenant dans le jardin. L'odeur d'herbe partout et les petites fleurs qui s'ouvraient lentement semblaient apaiser son âme fatiguée. Mais ce qu'elle préférait, c'était la promenade du matin, près de la salle d'entraînement.
Aujourd'hui, elle se promena seule sur ce chemin. Au bruit des lames qui s'entrechoquaient, elle savait que quelqu'un se servait de la salle d'entraînement. Elle fit mine de ne rien savoir et poursuivit sa promenade, mais quand elle se fut assurée qu'il n'y avait personne alentour, elle courut en hâte se cacher parmi les arbustes du jardin, que le jardinier avait taillés avec un esprit d'artiste.
'C'est pour ce plaisir-là que je me promène dans le jardin.'
Accroupie par terre, du côté le moins feuillu de l'arbuste, elle se mit à épier la salle d'entraînement par une trouée.
'Aujourd'hui encore, mon mari se porte comme un charme.'
Épier Killian qui s'entraînait torse nu était un passe-temps qu'elle venait tout juste de se trouver. Elle était tombée sur ce chemin par hasard, et la première fois qu'elle l'avait vu se déshabiller, elle avait cru qu'elle allait vraiment saigner du nez.
'Dire que je suis la seule à assister à ce spectacle béni... Et si je culpabilisais vis-à-vis des autres lectrices du livre ?'
Elle avait beau le regarder encore et encore, chaque fois, c'était le même frisson ! Toujours nouveau ! Les beaux mecs, il n'y avait rien de mieux ! Elle avait vraiment envie d'agiter un bâton lumineux. Un homme au torse large et tout en muscles, c'était tellement classe. Regardez-moi ces muscles si nettement dessinés. Un dos noueux et puissant, des fossettes d'Apollon creusées comme des pointes de flèche... L'entrejambe du jeune berger qu'elle avait vu l'autre fois dans la Salle Sixtine devait être bien plus imposant qu'à l'époque.
'Ha... Il n'a pas de chance, mais il est vraiment beau. Comme prévu, je préfère Killian à Cliff.'
Cliff, qui s'entraînait face à lui, avait lui aussi enlevé le haut, mais il paraissait un peu plus anguleux que Killian. Elle était sûre qu'il y avait des gens qui aimaient ce genre de physique, mais elle, elle aimait les muscles ronds et solides comme ceux de Killian.
Après avoir longuement admiré les muscles de Killian au fil de ses mouvements violents, elle se dit qu'elle devrait rentrer quand ses jambes accroupies commencèrent à s'engourdir.
'Je me suis bien rincé l'œil, aujourd'hui.'
Elle lui fit ses adieux en pensée et s'apprêtait à se relever quand Killian regarda quelque part, sourit et agita légèrement la main.
'Hein... ?'
Son cœur faillit lui tomber dans les talons. Même en le regardant de loin, elle distinguait vaguement ses yeux finement plissés et les coins de sa bouche joliment étirés. Et son sourire était si beau... Ce n'est que lorsqu'il se retourna qu'elle put voir ce qu'il regardait.
'Ah, c'est Lize.'
Du côté où il regardait, Lize agitait la main vers les deux hommes.
'Bah, à part Lize, il n'y a personne à qui Killian puisse sourire comme ça.'
Même après en avoir pris conscience, elle resta longtemps assise là, l'air absent. Elle savait bien qu'elle devait se relever et rentrer au manoir, mais elle ne pouvait rien faire, parce que l'image de Killian en train de sourire lui revenait sans cesse.