« Madame, nous n'avons presque plus du parfum et du rouge que vous utilisiez. Voulez-vous que nous fassions venir le maître parfumeur et le marchand de cosmétiques ? »
« Oh, oui ! Bonne idée ! »
Comme prévu, Anna était un personnage indispensable à l'histoire !
'Moi aussi, je vais essayer les cosmétiques de luxe !'
Elle repensa à ses collègues de sa vie précédente, qui utilisaient des parfums de niche ou des cosmétiques importés hors de prix. Elle, qui essayait de leur ressembler, ne se remaquillait jamais sous les yeux des autres. Elle n'avait pas honte que ce soient des cosmétiques bon marché, mais c'était un peu gênant de gratter si fort son poudrier, dont les lettres et les autocollants s'étaient tous décollés, qu'on en voyait le fond.
'Je cachais mon rouge à lèvres et j'allais le mettre aux toilettes... Quand j'y repense, ce n'était pas la peine. Qu'est-ce qu'il y avait de si honteux ?'
Peut-être pensait-elle, inconsciemment, qu'on découvrirait qu'elle n'était pas aimée. Une personne qui avait vraiment confiance en elle aurait plutôt dit avec fierté : « Je suis économe, voilà tout. » Elle eut un sourire amer et attendit les gens qu'Anna allait faire venir.
Anna fit venir un maître parfumeur talentueux. Il renifla avec soin le parfum qu'elle utilisait jusque-là et lui adressa un hochement de tête.
« C'est un parfum à la rose de la plus grande finesse, à base de rose Ashley. Voulez-vous que je le refasse à l'identique ? »
« Il y a plusieurs sortes de parfums à la rose ? »
« Bien sûr. Celui qu'on utilise le plus couramment est un parfum à la rose Titania. Il est épais et lourd, c'est le premier qui vient à l'esprit quand on pense à un parfum à la rose. Mais on a l'impression qu'il est trop lourd pour les jeunes gens. »
« Eh bien, combien coûte-t-il ? »
« Il est relativement bon marché. Un petit flacon vaut environ 20 000 senas. »
'Hein ? Attends une seconde. Si on compte 20 000, ça ne fait pas 200 000 wons ?'
Elle doutait que ce petit flacon fasse plus de 50 ml, et ça coûtait 200 000 wons ? C'était la somme de ses frais de transport, de téléphone et de charges du mois !
« Ha ha ha, c'est, c'est vrai... Et quoi d'autre ? »
« La rose que recherchent les jeunes gens, c'est la rose Ashley. C'est un parfum de rose léger et frais, avec une légère note herbacée. Ce que vous utilisez est un parfum très raffiné qui mêle la rose Ashley, une sorte de framboise sauvage et de l'ambre gris. »
Rien qu'à entendre l'explication, ça avait l'air cher.
« Combien coûte celui-ci ? »
« Cela dépendra des proportions du mélange, mais si je le fais semblable à celui que vous utilisez, peut-être... Entre 50 000 et 70 000 senas le petit flacon. »
'Pardon ? Pourquoi le prix a-t-il soudain doublé, voire triplé ?'
500 000 wons, c'était bien plus que ses dépenses de nourriture d'un mois, dans sa vie précédente...
« Le parfum de la plus haute qualité utilise la rose Tessian ou la rose Nathaniel. Il dépasse les 100 000 senas le petit flacon. »
Autrement dit, il était en train de dire qu'un flacon de 50 ml coûtait plus d'un million de wons ? ... Se trompait-elle dans le taux de change entre le won et le sena ? Pourquoi était-ce aussi cher ? Elle serrait les molaires pour empêcher sa bouche de s'ouvrir, mais le maître parfumeur reprit.
« Et si vous essayiez la rose Nathaniel, cette fois ? Son parfum est un peu plus profond que celui de la rose Ashley. »
« Oh, oh, non ! Ce... Je vais garder l'ancien. Je n'aime pas changer de parfum du jour au lendemain... »
« Ha ha ha. Eh bien, vous êtes encore à l'âge où l'on préfère les parfums légers et rafraîchissants. Alors je vous en ferai un semblable à celui que vous utilisiez. »
C'est alors qu'Anna intervint.
« Pourquoi ne pas mêler un peu de rose Nathaniel à la rose Ashley ? »
« Hein... ? »
« Vous aimez peut-être un parfum qui vous est familier, mais maintenant que vous êtes mariée, ce serait bien d'avoir un parfum un peu plus profond. »
Venant d'Anna, c'était sûrement juste, mais elle s'inquiétait de ce que cela allait coûter. Quand on était la belle-fille de la famille Ludwig, on ne pouvait pas refuser simplement parce que c'était cher, vraiment...
« Vous croyez ? Mais alors mettez-en un peu, de cette rose chère, juste un tout petit peu. »
« C'est un bon compromis. Cela fera environ 80 000 senas le petit flacon. »
« 80 000 senas ? »
Ses mains n'arrêtaient pas de trembler. C'était de l'argent qu'elle aurait pu dépenser sans scrupule, avec ses cinq millions de senas d'argent de poche, mais acheter un petit parfum à 800 000 wons lui donnait l'impression de commettre un crime envers la Choi Soo-na de sa vie précédente.
Anna, à côté d'elle, lui donna un autre conseil, comme si elle avait saisi ses sous-entendus.
« De toute façon, puisque vous utilisez toujours des parfums semblables, pourquoi ne pas en commander une plus grande quantité ? Le prix sera bien plus bas. »
« Vous avez raison. Si je le prépare dans un grand flacon, hum... Cela devrait faire environ 130 000 senas. »
Un grand flacon faisait à vue d'œil environ 100 ml, donc 50 ml revenaient à environ 65 000 senas.
« Vous ne pourriez pas le faire à 120 000 senas ? »
« Pardon ? Hélas, il ne me resterait plus rien ! »
« Hmm ! Alors... 125 000 senas. »
Y avait-il une loi qui interdisait aux nobles de marchander ? Alors comment pouvait-on plumer les nobles autant qu'on le voulait ? Elle s'efforça de garder une attitude digne et adressa un doux sourire au maître parfumeur. Elle ajouta même une sorte d'excuse.
« C'est que je ne voudrais pas qu'on dise que je dépense trop d'argent dès mon mariage. En échange, je vous ferai appeler la prochaine fois, c'est promis. »
« Hahaha, voilà pourquoi une famille ducale m'a engagé pour sa belle-fille. Je ne peux pas gagner. Alors je vais vous croire sur parole et le faire à 125 000 senas. »
« Merci ! »
Elle avait réussi à marchander pour la première fois dans ce monde ! Y avait-il sentiment plus grisant ? Mais l'épreuve n'était pas terminée. Car la marchande de cosmétiques arriva après le départ du maître parfumeur.
« Il faut du rouge pour Madame. Avez-vous une teinte semblable à celle-ci ? »
Quand Anna ouvrit le pot de rouge qu'elle utilisait et posa la question, la marchande de cosmétiques l'examina de près, puis ouvrit le sac qu'elle avait apporté.
« Ce doit être un produit de chez Melrose, dit-elle. C'est un bon produit, mais la nouveauté de chez Lang a aussi beaucoup de succès. »
Puis elle sortit quelques pots de rouge. Les pots en céramique couleur jade de Melrose étaient jolis, mais les pots roses de Lang étaient encore plus jolis. C'est que le couvercle portait un ruban.
« La teinte est semblable, et on dit que les produits de Lang ont une couleur plus intense. Je pense que cette teinte vous ira bien, en plus de celles que vous avez déjà utilisées. »
« Ils sont tous vraiment jolis. Mais combien coûtent-ils ? »
« Les produits Melrose sont à 8 000 senas, et ceux de Lang à 10 000 senas. »
... Elle se dit qu'on pourrait encore faire baisser le prix en retirant celui du pot en céramique. Le pot de rouge rose était vraiment, vraiment joli, mais elle détourna la tête, les larmes aux yeux.
« Hum... Je vais simplement garder le produit d'origine. »
« Très bien. Vous n'avez pas besoin d'une houppette ? J'ai aussi des miroirs à main et des brosses à cheveux. »
Elle n'en avait pas besoin et voulut faire non de la main, mais Anna, à ses côtés, dit qu'il lui fallait un pinceau pour appliquer le rouge. Au bout du compte, elle n'eut pas d'autre choix que de payer 8 000 senas pour cela.
'Les prix... C'est beaucoup trop cher.'
Elle avait dépensé 141 000 senas pour un seul parfum, un seul rouge et un seul pinceau à rouge. Ses mains ne cessaient de trembler ; elle avait l'impression qu'elle allait perdre toute notion de l'argent.
'Se contenter de ce que l'on a, ce n'est pas facile non plus.'
En notant ses dépenses dans un petit carnet, comme un livre de comptes, elle dut admettre qu'elle était trop minable pour le luxe. Mais elle n'y pouvait rien. Même si son frère lui prenait souvent son maigre salaire, elle avait vraiment vécu longtemps en se privant, pour ne pas paraître misérable aux yeux des autres.
'Je dois m'habituer peu à peu au luxe de dépenser de l'argent. Commençons par d'autres luxes.'
Comme elle n'arrivait pas à dépenser, elle décida de s'offrir les luxes qui ne coûtaient rien.
Car profiter de la culture et de l'art serait un luxe que même son âme morose pourrait pleinement accepter.
'D'abord, la Salle Sixtine !'
Depuis que Philip lui avait fait visiter le manoir, c'était la pièce remplie d'œuvres d'art qu'elle lorgnait le plus. Déjà dans sa vie précédente, elle aimait contempler les œuvres d'art, mais l'occasion de voir une vraie œuvre de ses propres yeux était rare. Il était impossible que les artistes ou les œuvres qu'elle connaissait dans sa vie précédente existent ici, mais c'était un plaisir de voir des œuvres empreintes d'esprit artistique, même si ce n'étaient pas des artistes qu'elle connaissait.
Elle partit en disant seulement à Anna qu'elle allait à la Salle Sixtine, et marcha lentement jusque là-bas. Après avoir pris une grande inspiration devant la lourde porte de la salle, elle l'ouvrit de toutes ses forces, et une odeur un peu renfermée l'accueillit dans l'air immobile.
« Ohh... ! »
Elle ne put s'empêcher de s'émerveiller, comme la première fois qu'elle l'avait vue. Les murs de la salle, plus vaste que la plupart des galeries, étaient couverts d'œuvres variées, des pièces pas plus grandes qu'une paume jusqu'à d'autres assez grandes pour être vues de loin. Elle profita des œuvres l'esprit détendu, comme si elle avait loué la galerie pour elle seule. Rien ne pouvait être plus luxueux que d'acheter un parfum hors de prix.
« Mon Dieu, comment a-t-on pu peindre une chose pareille ? »
Devant une œuvre si minutieuse qu'elle se demanda si ce n'était pas une photographie, elle s'approcha tout près et en examina les coups de pinceau détaillés.
« Ça me rappelle le style de Monet. »
Comme dans une œuvre de Monet, ce festin de lumière et de couleurs la retint longuement, à quelques pas de distance.
« Oh, qu'il est mignon ! »
Elle ne put s'empêcher de rire en voyant l'expression pleine d'attente du chien, dans le tableau de la fillette qui jouait avec lui. Puis une œuvre incroyablement grande apparut. Devant elle, il était impossible de saisir le tableau entier d'un seul regard ; elle alla donc jusqu'au mur d'en face et s'assit par terre pour lever les yeux vers le tableau.