« Killian ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
L'air frémit légèrement.
« Ah, Lize... »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Killian, perdu dans ses pensées, contemplait du balcon le jardin baigné de lune. En voyant Lize approcher, comme découpée dans le clair de lune, il esquissa un léger sourire.
« Non, rien... »
« Rien ? C'est parce que tu t'es disputé avec Cliff cet après-midi ? »
« Je me suis disputé avec Cliff, moi ? »
« Cliff... Enfin, quand vous parliez de l'inspection du domaine... »
Lize hésita et ne put en dire davantage. Alors seulement, Killian se souvint que Cliff l'avait provoqué dans la journée.
« Ah, ce n'est rien. »
« Alors, qu'est-ce qu'il y a ? »
Killian croisa le regard inquiet de Lize. Autrefois, il aimait la façon dont Lize le regardait, si bien qu'il lui arrivait de prendre exprès un air grave devant elle. Il aimait toujours ce regard qui ne se posait que sur lui, mais il ne faisait plus de bêtises pour l'inquiéter volontairement. En ce moment, depuis l'heure du thé de l'après-midi, il ne cessait de penser à « cette femme », et il n'y avait vraiment pas de quoi s'inquiéter.
« Il y a des choses un peu agaçantes. »
« Tu souffres encore tout seul. Dis-moi, je ne sais pas si je peux t'aider, mais dis-moi. »
« Ça ne mérite même pas ton attention. »
Il sourit, mais Lize, qui était perspicace, comprit vite quelque chose.
« Est-ce que... c'est à propos d'Edith ? »
Pour toute réponse, Killian laissa échapper un long soupir.
« Pourquoi Edith ? Tu la détestes encore à ce point ? »
« Elle n'arrête pas de m'agacer. »
« Elle te préoccupe autant ? Pourtant, Edith n'a même jamais parlé de toi... »
Un pli se creusa sur le front de Killian.
« Elle n'a pas parlé de moi du tout ? »
« Non. Je n'ai jamais entendu Edith parler de toi, et la duchesse dit qu'elle non plus... »
Il eut une expression compliquée.
« Ha... ! »
Il rit, tant la chose avait quelque chose d'absurde.
« Pourquoi ? Tu aurais envie de parler avec Edith ? »
« Qui voudrait parler avec une femme pareille ! »
La progéniture du serpent. Pour l'instant, elle se tenait simplement tapie à plat ventre, attendant que tout le monde baisse sa garde. Et le moment venu, c'était à coup sûr une femme qui montrerait les crocs. Il ne voulait même pas croiser son visage, encore moins parler à une femme pareille.
« Et... vous comptez me blesser de la sorte ? »
« Je suis un être humain, moi aussi. »
Pourtant, il ne savait pas pourquoi les mots qu'elle avait prononcés ne cessaient de lui revenir.
'Elle, blessée par une chose pareille ?'
Tous deux savaient bien qu'il s'agissait d'un mariage arrangé. Elle avait quelque chose à y gagner : c'était bien pour cela que cette femme audacieuse avait mis les pieds toute seule dans le duché de Ludwig, en sachant qu'on l'ignorerait et qu'on la soupçonnerait. Une femme pareille ne pouvait pas avoir été blessée pour quelques paroles dures à peine entendues.
'Oui, elle a dû jouer les blessées pour mieux me piquer au vif.'
N'était-ce pas cette femme qui avait tenu tête sans la moindre crainte à Cliff Ludwig lui-même ?
'Mais pourquoi avoir pris mon parti, à ce moment-là ?'
Même si tout le monde savait qu'il aimait Lize, il ne pouvait pas le dire ouvertement devant sa jeune épouse. Encore moins si cette épouse cherchait à s'attirer les bonnes grâces de la maison. C'était pour cela qu'il en avait voulu à Cliff d'essayer de lui révéler ce qu'il éprouvait pour Lize. Or, contre toute attente, cette femme qui venait de dire qu'il l'avait blessée n'avait-elle pas tiré sur Cliff plutôt que sur lui ?
« C'est bien dommage. Je ne suis pas femme à me laisser ébranler si facilement. »
En ricanant, Edith n'avait pas semblé se soucier le moins du monde de la critique. Elle avait paru plus fâchée de l'impolitesse de son interlocuteur que lui-même ne l'était, et sa réponse avait été hautaine, à sa manière.
'Franchement, c'était plutôt rafraîchissant... Non, non. À quoi est-ce que je pense ?'
Killian secoua la tête, comme pour chasser de son esprit le clin d'œil d'Edith. Puis il changea vite de sujet.
« Au fait. Tu m'as dit que tu avais commandé une nouvelle robe l'autre jour ? Ma mère adore t'habiller de neuf. »
« Oh, il y a tant de robes... Je suis si gênée vis-à-vis de la duchesse, à chaque fois... »
« Pourquoi serais-tu gênée ? C'est le passe-temps de ma mère. Elle dit depuis toujours qu'il n'y avait rien d'amusant à nous élever. Maintenant que tu es là, elle a au moins quelqu'un avec qui partager tout ça. »
La duchesse, qui n'avait élevé que deux fils bourrus, avait toujours envié les familles qui avaient des filles. Son mari et ses fils étaient tous chevaliers, si bien qu'elle se retrouvait parfois toute seule quand ils rentraient tard de l'entraînement. La duchesse était devenue plus rayonnante qu'avant depuis qu'elle avait recueilli Lize, cruellement maltraitée chez le comte Sinclair parce qu'elle était une fille illégitime. C'était grâce à Lize, qui la traitait avec la tendresse d'une vraie fille.
« Dans ce cas, offrir une robe à Edith l'aurait rendue encore plus heureuse... »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Lize fronça légèrement les sourcils et laissa échapper un petit soupir.
« En fait, ce jour-là, c'est Edith qui avait demandé à faire venir l'atelier de couture. »
« Je suppose qu'elle a décidé de faire main basse sur les biens du duché dès son mariage ? »
« Non. Ce jour-là, Edith a seulement fait retoucher les robes qu'elle avait apportées. »
« Quoi ? »
Killian resta un instant décontenancé. Si la femme connue pour ses extravagances avait fait venir l'atelier de couture, il pensait évidemment qu'elle avait commandé plusieurs robes hors de prix. Mais d'après Lize, elle, célèbre pour ne jamais porter deux fois la même robe, avait fait retoucher les siennes... ?
« La duchesse lui a suggéré, puisqu'elle avait fait venir l'atelier, d'en profiter pour se faire faire une robe sur mesure, mais Edith a refusé en disant qu'elle avait déjà bien du mal à porter toutes les robes qu'elle avait apportées. »
« Alors... Tu veux dire que ma mère a perdu la face devant les gens de l'atelier ? »
« Oh, comment ça ! C'est seulement que la duchesse a eu l'air un peu déçue. Elle voulait peut-être offrir quelque chose de joli à Edith... »
Killian ricana, comme si c'était ridicule.
« Il y a mille façons de traiter les gens de haut sans éveiller les soupçons. C'est bien la fille de son père. »
« Edith ne voulait sûrement pas dire ça ! Elle a mis tellement de soin à choisir les robes de la duchesse et la mienne ! »
Lize tenta de couvrir Edith, mais le regard de Killian était clair et farouche, contrairement à tout à l'heure.
« Elle juge l'atelier indigne de ses propres robes, mais assez bon pour les tiennes et celles de ma mère, c'est ça ? Quelle arrogance... »
Killian serra les dents. Puis il se souvint soudain que la tenue d'Edith, aujourd'hui, n'avait rien de trop provocant. Il ne se rappelait pas de quelle robe il s'agissait, mais elle laissait à peine voir sa peau, contrairement à la robe vulgaire de leur mariage.
'Elle ne peut pas ignorer qu'elle se dénude. Elle sait mieux que n'importe quelle femme ce que ça provoque.'
Ses sourcils se fronçaient chaque fois qu'Edith exhibait sans vergogne sa peau. Savait-elle seulement ce qu'on disait d'elle entre hommes ?
« Edith Rigelhoff, je la lécherais bien de la tête aux pieds, pas vous ? »
« Ah, Edith ! Quelle merveille ! Avec sa peau qui a l'air si douce ! »
« Y a-t-il un homme qui resterait de marbre devant son corps nu ? Ahaha ! »
Il lui sembla entendre les ricanements de ces hommes vulgaires aussi nettement que par le passé. Et soudain, il se souvint du jour de leur mariage, de sa poitrine généreuse offerte aux regards. Elle était entrée seule dans la baignoire et... et ce corps nu, élancé, d'un blanc immaculé... Pour une raison qui lui échappait, sa gorge s'assécha, mais Killian ravala sa salive, réprimant le désir qui montait en lui.
« Elle t'a joué un mauvais tour ? Comme te choisir une robe bizarre... »
« Non ! Ma robe, c'est la duchesse et Edith qui l'ont choisie ensemble. Ne déteste pas trop Edith, Killian. »
« Je ne la déteste pas, je me méfie d'elle, c'est tout. »
Killian rassura Lize d'une petite tape sur l'épaule, inquiet qu'on la croie responsable de l'hostilité de la famille envers Edith. Dans le même temps, au fond de lui, il était écœuré par cette Edith qui regardait de haut la maison Ludwig. Mais d'un autre côté, il se disait aussi que l'atmosphère noble de l'atelier attitré de la maison ne convenait sans doute pas à ses goûts tape-à-l'œil.
'Il faudra lui demander de trouver un autre atelier, qui saura satisfaire ses goûts raffinés.'
Bien sûr, c'était uniquement pour l'honneur de la maison du duc Ludwig.
Sans quoi, on risquait d'entendre murmurer : « La duchesse n'a même pas pu lui faire venir un atelier à sa hauteur. »
Ce jour-là, tout en repensant à l'œuvre originale et en ajoutant ou retranchant des points à son <Hygiène de vie>, Edith prit soudain conscience d'une chose importante. Pour savoir se contenter de ce que l'on a, il fallait d'abord savoir pleinement en profiter.
'Alors, essayons de faire une folie !'
Elle disposait d'une jolie somme. À son mariage, la famille Rigelhoff lui avait donné, en plus des bijoux et des œuvres d'art, de l'argent liquide en guise de dot, mais la maison Ludwig l'avait refusé et le lui avait laissé comme argent de poche. La monnaie de ce monde était le « sena », et elle possédait cinq millions de senas. Difficile d'établir le taux de change exact, mais cela devait représenter environ cinquante millions de wons.
'Cinquante millions de wons tombés du ciel ! Où est-ce que je vais dépenser tout ça ?'
C'était la première fois qu'elle avait autant d'argent. Il fallait vraiment se retrouver dans un monde de fantasy pour ça ! Mais elle ne savait pas où le dépenser.
'Des robes ? Non. Si les robes s'entassent et que je n'ai nulle part où les porter, à quoi bon. Des bijoux ou des accessoires ? Non, non. Je n'ai nulle part où sortir en robe, alors à quoi me serviraient des bijoux ou des accessoires ?'
Dans la Corée du XXIᵉ siècle, il y aurait eu mille façons de dépenser son argent, mais ici, c'était difficile de trouver où le dépenser. Une cuisine raffinée arrivait dès qu'elle le voulait, les livres qu'elle voulait lire se trouvaient dans la bibliothèque de la maison, elle n'avait besoin ni de robes ni de bijoux, et les consommables essentiels étaient achetés en une seule fois par la famille, deux fois par an...
'C'est bien la première fois que je suis angoissée de n'avoir rien sur quoi dépenser mon argent.'
Elle balançait les jambes d'un air mécontent quand Anna s'approcha d'elle et lui chuchota quelque chose.