Cliff était déjà assis à table, et Killian, qui l'avait suivie, s'assit lui aussi, le visage froid. Lize, l'hôtesse des lieux, versa le thé dans les tasses de ses invités et présenta brièvement les gourmandises préparées pour l'occasion. Elle but son thé avec Cliff et Killian lorsqu'ils levèrent leur tasse.
'Le café me manque, mais ce n'est pas mal non plus.'
Le thé que servait Lize était aussi parfumé que celui qu'on buvait chez le duc, légèrement sucré, avec un arrière-goût net. Tandis qu'elle en savourait le goût, Cliff, assis en face d'elle, croisa son regard. C'était le deuxième plus bel homme qu'elle ait jamais vu, et son cœur manqua un battement sans qu'elle s'en rende compte.
« La vie ici... Vous semblez bien vous adapter. »
Elle se demandait sérieusement où diable il voulait en venir, mais elle sourit d'un air détaché.
« Eh bien, c'est grâce à toute la famille du duc, qui est pleine d'égards pour moi. »
« Mais n'est-il pas un peu tôt pour aider notre mère dans ses tâches ? Vous êtes jeunes mariés... Pourquoi ne pas partir en voyage avec Killian ? »
À ces mots, le regard de Killian devint soudain féroce.
'Ah, je vois ! Vous vous servez de moi pour vous débarrasser de Killian ?'
Elle assistait, aux premières loges, à la bataille amoureuse des deux frères pour Lize. Quand les baleines se battaient, c'était la crevette qui avait le dos brisé, et la crevette, ici, c'était elle.
« Euh, eh bien. Killian a l'air très occupé... »
« Killian n'est pas occupé. Il n'a rien à faire. »
Killian renifla alors avec mépris et contre-attaqua.
« Mon frère, ne vaudrait-il pas mieux que tu partes bientôt inspecter le domaine ? L'hiver est fini. »
« Hmm... C'est vrai. Lize, tu veux venir inspecter le domaine avec moi ? Tu disais que tu avais envie de voyager, l'autre jour. »
Ça alors, le premier rôle masculin avait une longueur d'avance sur le second. Au milieu de tout ça, Lize était la seule à ne rien comprendre.
« Oh, je, je... »
« Pourquoi est-ce que tu mets Lize dans l'embarras ? Lize, tu n'as pas à écouter ce que dit mon frère. »
« Mais si je m'en vais d'ici... Lize aura encore plus d'ennuis, à cause de toi. »
Le regard de Lize se posa un instant sur elle, puis se détourna. L'amour de Killian pour Lize n'était encore qu'une supposition des mondains. C'était un peu forcé, mais personne ne pouvait contester qu'ils vivaient comme frère et sœur, en bonne amitié. Tant que Cliff restait lui aussi auprès de Lize avec Killian, cela passait. Mais que se passerait-il si Killian ne quittait plus Lize une fois Cliff parti en tournée sur le domaine ? Même dans des circonstances identiques, on les verrait aussitôt comme un homme et une femme. Il était vrai que Killian aimait Lize, et, bien que marié, il n'avait pas tourné la page ; la rumeur se répandrait vite qu'Edith était délaissée dans la famille Ludwig. Mais il y aurait des rumeurs bien pires sur Lize.
'Comme je m'y attendais : même s'il n'est né qu'un an plus tôt, sa façon de penser n'a rien à voir avec celle de son petit frère.'
Elle avait un peu l'impression d'être spectatrice. Entre-temps, les gourmandises préparées par Lize étaient vraiment délicieuses, alors elle mangea un éclair en guise de pop-corn en regardant les frères se battre. Mais Cliff lui passa alors la balle avec un doux sourire, sans doute parce que son attitude détachée lui déplaisait.
« Qu'en pensez-vous, Edith ? »
« Pardon ? Ce que j'en pense ? »
« Votre avis sur le fait que je sois le seul à quitter ce manoir. Autrement dit, sur une situation où Lize, Killian et vous resteriez ici. »
Contrairement à Cliff, qui souriait d'un air rond et fier, Killian et Lize avaient le visage douloureusement crispé. Mais plutôt que d'avoir de la peine pour Killian, elle était un peu agacée par Cliff, qui l'entraînait dans cette dispute. Il savait que Killian aimait Lize, il savait qu'on l'avait forcé à épouser Edith, il savait qu'elle était dans une position où Killian ne l'aimerait jamais, et pourtant Cliff tenait les gens dans le creux de sa main pour s'amuser d'eux... Alors, sans s'en rendre compte, elle répondit d'un ton un peu piquant.
« Cela n'a pas d'importance. »
« ... Pardon ? »
« Inspecter le territoire est le devoir du seigneur Cliff : si le seigneur Cliff part, il part, voilà tout. Ai-je seulement le droit de lui dire d'y aller ou non ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Mais si je devais donner mon avis sincère sur le fait d'emmener Lize, je trouverais cela un peu déraisonnable. Les longs voyages en voiture sont assez éprouvants, et c'est un peu excessif de proposer une telle chose alors que Lize n'est pas l'épouse du seigneur Cliff... Je pense aussi que ce serait une charge pour elle. »
Ce devait être une réponse totalement inattendue, car les expressions de Cliff et de Killian changèrent d'un coup. Cliff souriait toujours, mais d'un sourire qui paraissait froid, et Killian avait l'air un peu surpris. Et Lize...
'Hein... ?'
Elle pensait que Lize serait gênée d'être mêlée à une dispute entre frères, mais Lize souriait légèrement, la tête baissée.
'C'est... bizarre.'
Elle ne savait pas pourquoi cela lui semblait bizarre. Lize devait être soulagée d'avoir été tirée d'une position embarrassante grâce à son intervention, mais... Pourtant, elle avait l'impression que ce n'était pas une réaction que le personnage de Lize aurait eue...
« Cliff. Est-ce que tu as vraiment besoin de partir inspecter le domaine maintenant ? »
Pourtant, quand Lize releva la tête, le sourire de tout à l'heure avait disparu ; il ne restait qu'une expression inquiète, bien digne de Lize.
'J'ai mal vu ?'
C'était peut-être le cas. Les commissures des lèvres de Lize semblaient relevées par nature, si bien qu'on avait l'impression qu'elle souriait en permanence.
« Non, je disais ça comme ça. »
Cliff rassura Lize avec un vrai sourire, pas le sourire factice qu'il réservait à Edith. Et Lize la regarda de nouveau avec un grand sourire.
« Edith a l'air d'avoir un cœur très généreux. »
Ce salaud était antipathique jusqu'au bout. Un type qui jouait les adultes décontractés tout en faisant ses coups en douce était plus antipathique encore que Killian, qui, lui, affichait ouvertement ce qu'il pensait.
« J'essaie d'être généreuse. Même en ce moment précis. »
Ne pouvait-elle pas retourner la situation ? Savait-elle le faire, elle aussi ? Elle regarda Cliff et lui adressa un sourire radieux. Bizarrement, c'était un peu effrayant de sentir le regard de Killian fixé sur elle.
'Killian, tu as vu que j'étais de ton côté ? Même si tu es contrarié, ne me tue pas. Compris ?'
Avec cet égoïsme, elle adressa un léger clin d'œil à Killian. Même ce visage qui se tordit d'un coup restait beau.
De retour dans sa chambre après un goûter un peu gênant, elle s'assit devant son bureau et réfléchit à l'histoire d'origine, « Je refuse l'obsession ».
'Il va falloir que je recense les drapeaux de mort d'Edith.'
La loi de survie dans les romances où l'on se réincarne en méchante... oh, c'était trop long. Désormais, elle l'appellerait simplement « la règle de survie ». Quoi qu'il en soit, tous les personnages des romans de réincarnation dressaient un plan pour recenser et éviter les drapeaux de mort, en se remémorant l'histoire d'origine. Elle devait donc, elle aussi, faire le tri dans les méfaits commis par Edith dans l'œuvre originale et trouver comment les éviter. Elle sortit une feuille de papier et y nota, étape par étape, les passages de « Je refuse l'obsession » où Lize et Edith s'étaient affrontées.
'Comme je n'ai pas amené Sophia, j'ai évité de mettre du poison dans la voiture ou de lâcher des serpents venimeux dans la chambre de Lize ?'
Sophia exécutait les ordres vite et bien dès qu'Edith lui en donnait un. En ce sens, on pouvait dire que Sophia était une plus grande méchante qu'Edith. Une amie qui préparait en un rien de temps tout ce qu'on lui demandait était plus impressionnante que le jeune détective Kindaichi. Une fois de plus, elle se félicita d'avoir laissé Sophia derrière elle. Mais en dehors de cela, Edith avait tenté bien d'autres fois de piéger Lize ou de la tuer.
'Aller à toutes sortes de réceptions pour dire du mal de Lize, c'est la base ; lui verser de l'eau bouillante sur la tête pendant qu'elle se promène dans le jardin, lui offrir des aiguilles à broder empoisonnées. Et en plus, j'ai empoisonné le gâteau que Lize m'avait envoyé pour le manger moi-même. Beurk, quelle garce.'
Edith avait essayé d'avaler le poison elle-même pour faire passer Lize pour l'empoisonneuse, mais elle n'avait pas le courage de l'avaler. Elle détestait être malade. Avoir été malade dans sa vie précédente suffisait amplement.
'Il y en a sûrement d'autres, mais c'est flou.'
Elle se dit qu'il faudrait les noter si d'autres lui revenaient. Elle reformula sa feuille avec des mots qu'elle seule pouvait déchiffrer, pour qu'on n'y voie pas une « preuve de complot visant à nuire à Lize » si jamais on la découvrait.
<Hygiène de vie>
Éviter les mondanités pour le moment (= ne pas aller dire du mal des gens aux réceptions)
Ne pas mettre trop de sucre dans son thé (= ne pas mettre de poison dans le thé)
Bien fermer la fenêtre avant de dormir, à cause des insectes (= ne pas lâcher de serpents venimeux)
Ne pas jeter de déchets par la fenêtre (= ne pas verser de thé sur la tête de Lize)
L'hygiène, c'est pour soi et pour les autres (= ne pas manger de gâteau empoisonné, ne rien donner d'empoisonné à Lize)
Se contenter de ce que l'on a (= ne jamais convoiter Killian)
'Pour l'instant, ça ira...'
Elle avait beau se creuser la tête, c'était tout ce qui lui revenait pour le moment. Elle relut ses notes une fois de plus en hochant la tête, puis s'arrêta sur la dernière phrase.
'Je dois me contenter de ce que j'ai, et je ne peux pas convoiter Killian.'
Pourtant, elle ne savait pas pourquoi son regard énigmatique, quand il la fixait, lui revenait en tête. Elle ne savait pas à quoi il pensait, avec ses yeux humides comme un jour gris... Comme ils seraient beaux si l'amour venait s'y loger. Si ces yeux gris, amoureux, se posaient sur elle... Hum, s'il la regardait...
« Pff, je n'arrive même pas à l'imaginer. »
Elle ne le voyait que la regarder avec des yeux pleins de mépris ; impossible de l'imaginer la regarder avec des yeux pleins d'amour. C'était si frustrant que c'en était presque drôle.
'Tant mieux. Qu'est-ce que je ferais, à imaginer une chose pareille ?'
Elle sourit toute seule et entoura plusieurs fois « Se contenter de ce que l'on a ».