'Tiens ? Lize a l'air de bonne humeur.'
Lize pinçait les lèvres pour retenir un sourire. À la voir contempler le catalogue de modèles, elle semblait attendre beaucoup de sa nouvelle robe.
'Elle a beau dire que ça lui est égal, une robe neuve la rend visiblement heureuse. Elle n'aurait jamais osé en réclamer une elle-même. Pauvre petite.'
Le cœur léger, Edith regagna sa chambre en espérant avoir gagné les bonnes grâces de Lize.
* * *
Deux semaines après le mariage, la duchesse commença à lui confier du travail. Lorsqu'elle se rendit dans le bureau de la duchesse, ce fut Lize en personne qui l'accueillit.
« Bienvenue, Mademoiselle Edith ! »
Son visage arborait un sourire radieux, comme toujours.
« Bonjour, Mademoiselle Lize ! Vous m'aviez dit que vous viendriez tôt, mais vous êtes même arrivée la première ? »
Edith lui rendit son salut avec un sourire. Voir Lize surgir du bureau de la duchesse ne la surprit pas : elle connaissait déjà le contenu de l'histoire d'origine, et elle n'était pas l'Edith d'origine. Dans le roman, celle-ci s'était emportée :
« Comment pouvez-vous confier les documents de la famille à quelqu'un qui n'en fait même pas partie ? À une personne qui n'est même pas noble et qui n'a jamais rien appris correctement... ! »
La question était légitime, mais comme la duchesse traitait déjà Lize comme la fille de la maison, elle avait très mal pris le mécontentement d'Edith. Celle-ci décida donc de répondre avec le sourire.
« Je ne suis sans doute pas très douée, alors je compte sur vous pour m'apprendre beaucoup de choses, Mademoiselle Lize. »
« Oh, je ne fais que rendre quelques services à Madame la duchesse. »
« Madame la duchesse ne laissait jamais personne travailler à ses côtés. À partir de maintenant, entendons-nous bien et amusons-nous. »
Lize la conduisit jusqu'à la place où elle travaillerait, et la duchesse les observa d'un air heureux. Elle semblait ravie de voir les deux jeunes femmes s'entendre si bien.
Sur son bureau l'attendaient de l'encre et des plumes, une corbeille à documents et une pile de papiers.
'J'ai l'impression d'aller travailler dans une entreprise de ce monde... Pourquoi faut-il qu'une Coréenne se retrouve à trimer, même dans un roman sentimental ?'
Elle soupira dans cette atmosphère qui lui rappelait son premier jour de travail au bureau. Pourtant, l'une des leçons de vie qu'elle avait retenues de sa vie précédente, c'était qu'« apprendre quelque chose de nouveau ne fait jamais de mal ».
'Je finirai très probablement par m'enfuir en pleine nuit, mais on ne sait jamais. Killian pourrait changer d'avis et m'emmener sur son domaine.'
Dans ce cas, ce qu'elle aurait appris pourrait lui être bien utile.
« Edith. »
« Oui, Mère ! »
« La liasse de papiers que je vous ai donnée est sans doute en désordre. Les dates sont peut-être mélangées. Il vous suffit de la classer par date. »
« Je classe simplement par date ? Ne vaudrait-il pas mieux trier aussi par client ou par article ? »
« Je vous en serais encore plus reconnaissante. »
« Entendu ! »
C'était si simple qu'elle eut presque honte d'avoir été nerveuse. Elle défit une partie de la liasse et se mit à examiner les papiers un par un.
'C'est tout ? Le problème, c'est la quantité, mais le travail n'a rien de difficile.'
De temps à autre, un document à l'écriture exécrable lui demandait du temps pour être « déchiffré », mais elle classa les papiers sans grande peine.
« Edith est douée pour le travail, elle aussi. Comme c'est soigné. »
Après avoir vérifié quelques-uns des documents qu'elle avait triés et empilés, la duchesse la complimenta même.
'Bien ! C'est comme ça qu'on change l'histoire d'origine !'
Elle eut un petit rire timide, puis croisa le regard de Lize et sourit de nouveau. Lize, elle aussi, lui adressa un léger sourire.
À travailler ainsi, la matinée passa vite.
Même en comptant le travail, cela ne représentait que deux ou trois heures tout au plus, si bien que, pour une employée de bureau coréenne rompue aux heures supplémentaires, c'était presque décevant.
« Merci pour cette journée. Je compte sur vous demain aussi. »
Elle reçut de la duchesse « l'autorisation de quitter le bureau » et sortit en fredonnant, d'excellente humeur sans trop savoir pourquoi, quand Lize l'appela dans son dos.
« Euh, Edith... »
« Oui ! »
« Eh bien... Si vous n'êtes pas occupée, voudriez-vous venir prendre le thé cet après-midi ? »
Une rougeur timide monta aux joues de Lize.
« Je comprendrai si vous êtes occupée... »
« Je viendrai ! Merci de m'inviter. »
Comme si elle était vraiment ravie, Edith joignit les mains et sourit. À vrai dire, elle ne tenait pas à se mêler des affaires des personnages principaux, mais si elle refusait, on risquait de l'accuser encore d'avoir blessé Lize et de la traiter de méchante.
« À quelle heure, et où ? »
« Nous prenons le thé à quinze heures trente. Aujourd'hui, prenons-le sur le balcon de la Grande Galerie. »
Ce « nous » lui fit une drôle d'impression. Lize l'avait sans doute dit sans y penser, mais Edith eut le sentiment qu'une ligne était tracée entre eux et elle. De plus, ce balcon de la Grande Galerie, où elle les avait vus l'autre jour, la mettait un peu mal à l'aise. Mais comment une figurante qui devait se débarrasser de son rôle de méchante aurait-elle osé contredire l'héroïne ?
« Il fait beau aujourd'hui, la cour doit être encore plus belle. Alors, je viens pour quinze heures trente ? »
« Oui. À tout à l'heure. »
Edith salua Lize de la main, le visage radieux jusqu'au bout, puis fit demi-tour. Et la première chose qui lui vint à l'esprit fut l'histoire d'origine.
'Est-ce qu'il y avait un épisode d'invitation à prendre le thé dans l'original ?'
Les scènes de goûter étaient si nombreuses dans ce roman sentimental qu'elle ne se rappelait plus exactement de quel passage il s'agissait.
'Bah, je verrai bien une fois sur place.'
Elle ne pouvait pas passer en revue tous les épisodes de l'histoire d'origine. Il lui suffisait de ne pas commettre les méfaits de l'Edith d'origine : inutile de se montrer trop susceptible. Mais il se produisit alors quelque chose de surprenant.
« Suivez-moi. »
« Killian ? »
Un peu après quinze heures, Killian vint dans sa chambre et lui demanda de le suivre. C'était, semblait-il, la première fois qu'ils se retrouvaient ensemble depuis le mariage.
« Qu'y a-t-il ? J'ai rendez-vous avec Mademoiselle Lize dans un moment... »
« C'est là que nous allons. »
« Je vois... »
Autrement dit, c'était Lize qui l'avait envoyé. Edith voyait d'ici Lize poussant de force Killian dans le dos pendant qu'il ronchonnait de devoir l'escorter. Peut-être cette invitation à prendre le thé visait-elle justement à arranger les choses entre Killian et elle.
'Lize se donne bien du mal à cause de Killian et moi.'
Elle jeta un châle léger sur ses épaules et suivit Killian. Il était évident qu'il ne se retournerait pas une seule fois vers elle en marchant devant, alors elle observa tranquillement son dos.
'Non mais regardez-moi ces épaules. Il a fait de la natation ou quoi ? Et cette taille... J'aimerais bien l'enlacer par-derrière.'
Mais ni ses larges épaules, ni sa taille fine, ni ses hanches fermes, ni ses cuisses solides n'étaient à sa portée.
'C'est bien la première fois qu'un corps d'homme m'ensorcelle à ce point. Incroyable...'
Avec un tel homme pour mari, même une femme ordinaire deviendrait maladivement jalouse.
'Mais ne t'inquiète pas. Je me contenterai de me rincer l'œil.'
Lize pouvait bien l'avoir. Elle, elle s'en accommoderait très bien. Après avoir marché un long moment dans cette humeur bienheureuse, elle se retrouva sans s'en rendre compte à l'entrée de la Grande Galerie. C'est alors que Killian se retourna brusquement. Comme elle était justement en train d'admirer ses fesses, quand il lui fit face, son regard tomba sur un endroit fort embarrassant.
« Oh, mon Dieu ! » s'exclama-t-elle, surprise.
Comme il fallait s'y attendre, Killian la toisait d'un air réprobateur.
« Je vous préviens d'avance. »
Hélas, un avertissement.
« Lize fait partie de notre famille. Elle m'est bien plus précieuse que vous, alors... Surveillez vos paroles devant elle. »
Ah, c'était donc ça, l'avertissement ? Pourtant, à l'écouter en silence, elle sentit son dos se raidir légèrement. Que venait-il de dire ? Quand elle lisait l'histoire d'origine, les piques que Killian lançait à Edith étaient un moment défoulant, mais maintenant qu'elle les entendait à la place d'Edith, cela lui faisait mal, même en sachant tout d'avance.
« Et... vous comptez me blesser de la sorte ? »
Elle répliqua d'un ton sarcastique. Mais il n'y avait aucune chance que le second rôle masculin obsessionnel se laisse démonter par un tel sarcasme.
« Qu'y a-t-il là de blessant ? N'est-ce pas ce à quoi vous vous étiez préparée ? »
« Je suis un être humain, moi aussi. »
« Un être humain ? N'êtes-vous pas plutôt un serpent ? »
« Quelle courtoisie, Killian. Si nous allions recevoir Mademoiselle Lize avec les manières qui siéent au fils d'un duc ? »
Ce n'est qu'alors que Killian se tut. Bien qu'elle se soit promis de ne rien attendre de cet homme, elle avait le cœur brisé. Alors, combien cela avait-il dû être dur pour l'Edith d'origine, qui aimait Killian ?
« Je crois que vous vouliez me gâcher l'humeur et faire de moi une femme encore plus méchante, mais c'est bien dommage. Je ne suis pas femme à me laisser ébranler si facilement. »
« Quoi... ? »
« Bien sûr, être blessée, c'est une autre affaire. »
Sans attendre sa réponse, elle dépassa Killian et se dirigea vers le balcon de la Grande Galerie. Elle aurait dû sourire, mais les coins de sa bouche refusaient de bouger. Lize, qui ne se doutait de rien, l'aperçut et lui fit signe de la main avec un large sourire.
« Mademoiselle Edith ! Par ici ! »
Ah, quel éclat ! L'héroïne rayonnait. Le sourire solaire de Lize dissipa son humeur maussade d'un seul coup, comme si on l'avait désinfectée.
'Lize Sinclair, quelle femme magnifique, coupable et diabolique !'
« Mademoiselle Lize ! Merci de m'avoir invitée à prendre le thé. »
« C'est plutôt à moi de vous remercier d'être venue, Mademoiselle Edith. »
« Nous avons le même âge et nous sommes toujours ensemble... Et si nous nous appelions simplement par nos prénoms ? »
« Hein ? Vraiment ? Ça ne vous dérange pas ? »
« Pas du tout ! »
Comme deux oiseaux au réveil, Lize et elle s'assirent en pépiant de tout et de rien.