Rupert dévisagea l'homme qui se tenait devant lui avec une irritation marquée.
Un jeune homme qui venait tout juste d'avoir vingt ans, aux magnifiques cheveux dorés et aux yeux gris, le regardait en arborant un sourire joyeux.
« Marquis, ça fait longtemps que je ne t'ai pas vu. »
« Je t'ai rencontré il y a deux jours. Combien de temps comptes-tu continuer à m'appeler ? »
L'homme ne renonça pas malgré cette réponse glaciale. Au contraire, il répondit avec une assurance déconcertante sur un ton charmeur.
« Mais si je ne fais pas ça, c'est difficile de voir ton visage, non ? »
« Si tu n'as rien à me dire, ne m'appelle pas. »
« Tu es toujours aussi froid. »
La façon dont il sifflota en disant ça était absolument dégoûtante.
« … »
Il aurait bien voulu lui coller un coup de poing. Mais tant que son bon sens tiendrait, ce serait impossible.
Le nom du jeune homme en face de lui est Benjamin Romstro. Malheureusement, c'est le prince héritier de l'Empire.
« J'ai déjà tout fait ce que tu m'avais ordonné », dit Rupert sur un ton sarcastique.
Y a-t-il d'autres affaires à traiter après ça ?
Pour une raison inconnue, le prince l'appelait toujours avec le visage enthousiaste d'un enfant immature chaque fois qu'il venait à la capitale.
Le connaissant trop bien, Rupert ne venait jamais à la capitale sauf si c'était absolument nécessaire.
Dès qu'il mettait le pied dans la capitale, Benjamin devenait une nuisance.
« Je sais, je sais. Je suis vraiment reconnaissant. Alors j'ai pensé à quelque chose pour te remercier. »
« … »
Rupert fut un peu nerveux.
« Il suffit que tu aies bien géré les affaires de la famille Opion. Je ne veux pas que tu t'embêtes avec des choses inutiles. »
Benjamin sourit largement et ajouta : « Ah, ça a un rapport avec la marquise Ainel. »
―Qu'est-ce que c'est ?
Quand la marquise fut mentionnée, Rupert devint soudain méfiant.
Benjamin le regarda avec curiosité.
Il connaissait le marquis depuis plus de six ans, mais c'était la première fois qu'il le voyait se soucier de quelqu'un.
'J'aimerais bien avoir une rencontre en tête-à-tête avec la marquise Ainel un jour.'
Il était sérieusement curieux de connaître le secret pour s'entendre avec quelqu'un d'aussi rude que cet homme-écureur en fer.
« Quand j'ai entendu parler de l'incident chez les Opion, je me suis dit qu'il fallait rapidement créer un médicament capable de remplacer les Herbes Miracle. Alors j'ai réfléchi à comment aider la marquise. »
En entendant ces mots, Rupert devint un peu mal à l'aise.
C'est que le prince héritier provoquait généralement un accident majeur après ce genre d'explication bidon depuis qu'il était enfant.
« J'ai entendu dire qu'il te fallait beaucoup de choses pour la production de masse, comme des équipements complexes ? »
« Merci pour ta gentillesse, mais la puissance de la famille Ainel suffit amplement― »
« Après avoir entendu ça, j'ai trouvé quelqu'un qui pourrait être d'une grande aide ! »
Au même moment, la voix d'un serviteur se fit entendre depuis l'extérieur.
« Altesse, Lord Michael Berris est arrivé. »
« Fais-le entrer tout de suite ! »
« … »
Merde.
À ce stade, Rupert comprit que son pressentiment n'était pas faux.
La porte du salon s'ouvrit et un jeune homme aux longs cheveux aigue-marine attachés en queue de cheval lâche entra.
« Mes salutations à Votre Altesse le prince héritier. Que la lumière soit toujours avec vous. »
Il salua Benjamin, puis regarda Rupert.
Leurs yeux se croisèrent un instant, et un sourire gracieux apparut immédiatement sur son visage.
Benjamin dit : « Vous deux, vous êtes des gens qu'on a du mal à voir. Puisque vous êtes tous les deux célèbres, vous vous connaissez probablement un peu, non ? Marquis Rupert, voici Lord Michael Berris. Le second fils du marquis de Berris… Bon, c'est une longue histoire, je vais la passer. »
C'était une présentation vraiment insincère.
« Lord Michael, voici le marquis Rupert Ainel. On dit qu'il fait pleuvoir le sang et le vent sur le champ de bataille… Oh, celui-là aussi c'est long, je vais le passer. »
Claquant des mains une fois, il soupira et dit : « Bon, arrêtons les présentations et passons aux choses sérieuses. Seul le marquis ne sait pas encore. »
« J'apprécierais que vous expliquiez vite, Altesse. »
Benjamin, qui croisa par inadvertance le regard de Rupert, frissonna.
'Il est en colère, il est en colère.'
Bien qu'il le connaisse depuis longtemps, il avait souvent peur quand il croisait son regard alors qu'il était en colère comme maintenant.
'Je suis sûr que s'il n'était pas mon subordonné, je ne pourrais pas lui parler….'
Grâce à sa naissance comme prince héritier, il avait vraiment de la chance de pouvoir jouer au sommet de la tête du marquis.
Le marquis Ainel possède quelque chose qui éveille la peur primitive des créatures.
D'habitude, il le cache bien parce qu'il le sait, mais quand il est en colère, il le révèle comme ça.
'Je suis le prince héritier, alors traitez-moi avec soin.'
C'est comme un retour à la puberté.
« Tout ça, c'est pour aider le marquis. Parce que Lord Michael ici va se porter volontaire pour aider à la production de masse de la pénicilline, un médicament qui pourrait remplacer les Herbes Miracle. »
« Se porter volontaire ? »
Même s'il ne l'apprécie pas personnellement, il ne pouvait pas nier que les compétences de Michael Berris sont exceptionnelles. Il y a plein de gens qui veulent travailler avec lui.
Mais, à ce stade, il proposait d'aider la famille Ainel ?
'Quelle arrière-pensée as-tu ?'
« Merci, mais je me demande pourquoi vous voulez faire ça, Lord Michael Berris. Ça n'a même pas de rapport direct avec la magie. »
Pendant que Benjamin pensait : 'La rudesse du marquis a encore augmenté.', Michael répondit : « Quand le médicament sera achevé, il sauvera sûrement beaucoup de gens. »
Jusqu'ici, c'est une réponse acceptable.
Il continua : « Et comme ça concerne Noelle, il est tout naturel que j'intervienne. »
Les sourcils de Rupert tressaillirent.
« Qu'est-ce que vous y gagnerez ? »
Michael sourit. « Elle est très précieuse pour moi. »
« … »
'Là, je suis foutu.'
En entendant la conversation jusqu'ici, Benjamin eut le pressentiment que quelque chose n'allait pas avec cette combinaison.
En fait, il pensait que les personnalités du marquis piquant et de Michael doux se complèteraient et s'entendraient bien.
'C'était une intention pure de penser que ce serait bien si les deux jeunes piliers de l'empire pouvaient se rapprocher.'
Je crois que c'est le bordel dès le début.
Mais l'eau était déjà versée.
Au final, Benjamin décida de croire que puisque tous les deux sont des adultes menant une vie sociale normale, ils sauraient garder les apparences.
'Vous deux, vous ne allez pas vous battre, hein ?'
Coincé entre le grand sorcier et le fou de guerre, le prince sourit radieusement face à la confrontation des deux.
Et il marmonna comme si la situation ne le concernait pas.
« J'espère que vous deux, vous vous entendrez bien. »
***
De retour sur le territoire d'Ainel, je passai des jours paisibles.
Tous les impliqués dans mon enlèvement furent jugés. Et il fut décidé que le titre de la famille Opion serait transmis à la branche collatérale.
Ce n'était pas une bataille de territoire convenue, mais une affaire impliquant un crime.
Il semble que le prince héritier soit intervenu avant que la situation n'enflamme avec l'implication de nobles de plus haut rang.
En apprenant la nouvelle, ma mère tomba malade, et Goth fut jeté en prison pour rixe en état d'ivresse.
C'était un gamin incorrigible jusqu'au bout.
« Sir Aren, vous aimez les sucreries ? »
Et je devins très proche d'Aren.
Sa blessure n'avait pas encore complètement guéri, alors tout ce qu'elle pouvait faire, c'était discuter tranquillement dans une infirmerie vide.
« Oui, j'aime ça. »
Les chevaliers allaient et venaient souvent à l'infirmerie, mais l'utilisaient rarement.
C'est parce qu'il n'y a que des gens très forts autour, donc il y a peu de cas de maladie de longue durée.
« Bien, mangeons du gâteau quand tu iras beaucoup mieux. Il y a une nouvelle pâtisserie. »
Aren sourit légèrement. « C'est un honneur, madame. »
Après avoir partagé nos secrets, Aren montrait souvent un sourire.
Le sourire affiché par cette personne d'habitude inexpressive avait quelque chose qui me faisait frémir le cœur.
'Je suis contente de ne pas avoir abandonné à l'époque.'
J'avais entendu comment sa blessure était réapparue.
Comme prévu, après un certain temps, la blessure réapparaissait telle qu'elle était.
'C'était similaire à un retour en arrière.'
Ce n'est pas comme un pouvoir de guérison, je ne peux que gagner du temps.
'C'est quand même incroyable.'
C'est un pouvoir incroyable. Je me demande encore comment j'ai pu utiliser quelque chose comme ça.
Au fait, pendant qu'Aren recevait un traitement pour sa blessure, j'ai reçu une réponse inattendue à ma préoccupation sur le fait qu'elle ait été démasquée en se déguisant en homme.
« Selam sait que je suis une femme. »
J'ai entendu que c'était une relation qui avait commencé avant même qu'elle n'intègre les Chevaliers. Elle n'avait pas été démasquée parce que c'était Selam qui s'était occupé de ses blessures jusqu'ici.
'Bah, tant mieux.'
Je suis contente qu'elle soit l'héroïne.
« Wah, tout mon corps fait mal à mourir ! »
« Vous ne trouvez pas que le maître est d'une humeur particulièrement mauvaise ces jours-ci ? »
« J'ai l'impression que je vais être écrasé par la vie…. »
Juste à ce moment, une conversation bruyante parvint du couloir.