Ça sent le parfum.
Ça venait d'endroits complètement inattendus, comme des branches d'arbre, des racines, le sol.
Des gens normaux n'auraient pas remarqué. C'était quelque chose que seuls les cinq sens parfaits pouvaient percevoir grâce à la malédiction.
L'odeur menait dans la direction opposée aux traces trouvées par les soldats.
'Pas possible.'
« Hillis. »
« Oui. »
« Divise les troupes en deux. Un groupe suit les traces qu'ils viennent de trouver. »
« Et l'autre ? »
« Le reste. »
Si ses prédictions étaient justes, il n'y aurait plus de délai. Si l'odeur s'estompe avec le temps, il sera difficile de retrouver les traces.
Rupert lança un coup d'œil à ses hommes et ordonna : « Suivez-moi du mieux que vous pouvez. »
En un instant, il se mit à s'éloigner.
« Hein... »
Les subordonnés, qui étaient restés interdits un moment, se divisèrent précipitamment en deux et se lancèrent à la poursuite de leur maître.
***
Après ça, j'ai été forcée de grimper la montagne escarpée pendant longtemps, et je n'ai pu me reposer que lorsque les alentours sont devenus si sombres qu'on n'y voyait pas à un pouce devant soi.
D'abord, j'ai examiné l'endroit où j'étais enfermée. C'est une vieille cabane construite au milieu d'une chaîne de montagnes.
Ça a l'air d'être un lieu utilisé par les gardes forestiers et les voyageurs pour faire une courte pause. Il a dû être abandonné depuis longtemps, et il n'y avait aucun outil utile.
Tout ce qu'il y avait, c'était une lanterne que les ravisseurs avaient laissée dans un coin.
'Je suis foutue.'
La porte était verrouillée, et les ravisseurs montaient la garde à tour de rôle à l'extérieur.
La seule chose rassurante, c'est que seules mes mains sont attachées.
« Sir Aren, ça va ? »
Il était clair que la blessure avait empiré en descendant le sentier escarpé.
« Je vais bien. »
J'y crois pas. Je me suis approchée et j'ai redemandé : « Tu en es sûr ? »
« …Je te le dis. Montre-moi la corde, je vais te libérer les mains. »
Avant que je m'en rende compte, Aren avait dénoué la corde qui me liait les mains. Je ne sais pas comment il a fait.
« T'es doué. »
Grâce à lui, mes mains sont libres. J'ai dit en frottant mon poignet endolori. « Oh, merci d'avoir distrait les ravisseurs tout à l'heure. J'ai failli me faire prendre. »
En entrant dans les montagnes, les ravisseurs s'étaient scindés en deux groupes. Je soupçonnais que l'autre faisait office de leurre pour échapper à la poursuite.
'J'espère que vous ne vous ferez pas avoir par la fausse piste.'
J'ai vaporisé le parfum que j'avais caché dans la voiture au moment d'entrer dans les montagnes.
Je voulais laisser une trace plus visible, mais je n'ai même pas pu essayer parce que les ravisseurs me suivaient et effaçaient toute trace de leurs propres mouvements. Ils étaient plus prudents que je pensais.
J'ai même fait ça les mains liées, je me serais fait prendre si Aren ne les avait pas distraits.
'Rupert pourrait-il le découvrir ?'
Vaporiser le parfum, c'était un indicateur laissé pour lui. Je ne peux qu'espérer qu'il le remarquera et suivra l'odeur.
« J'ai juste fait ce que je devais… C'est quoi le liquide que tu as vaporisé sur le sol tout à l'heure ? »
« Ça aidera Rupert à nous trouver. Si on a de la chance. »
C'est pas ça le plus important maintenant.
« Sir, laisse-moi voir ta blessure un instant. »
« Je vais bien. »
Aren, qui essayait de reculer devant moi, a froncé les sourcils.
Comme prévu, il est dans un sale état.
« Mieux vaut que j'examine d'abord. »
Cette fois, il a saisi ma main vivement. C'est un refus net.
Je sais très bien pourquoi il fait ça.
'Il doit s'inquiéter que son déguisement soit découvert.'
Honnêtement, si ce n'était pas cette situation, j'aurais voulu continuer à faire semblant de ne pas savoir.
Je l'ai regardée droit dans les yeux.
« Aisha Ren. »
« …… »
Aren est restée stupéfaite.
« Ne t'inquiète pas. »
Naturellement, la force de sa main qui me maintenait s'est relâchée.
J'ai profité de l'ouverture et j'ai légèrement relevé son haut.
Même au premier coup d'œil, son état est grave.
« Oh mon… »
Ça a l'air d'avoir empiré après l'escalade. Ça peut devenir dangereux si elle ne reçoit pas de soins au plus vite.
« Comment t'as fait pour tenir jusque-là ? »
« Qu- quand est-ce que tu l'as su ? »
J'ai répondu en éludant : « Juste, je l'ai su dès que je t'ai vue. »
« Pourquoi tu l'as gardé secret… »
« Parce que c'est pas un problème important. Quel que soit le genre, tu es un chevalier plus fort et plus noble que quiconque. »
Autant que je sache, elle est la fille d'un aristocrate d'une nation insulaire. C'était un endroit plus conservateur que cet empire, donc inacceptable qu'une femme manie l'épée.
Cependant, depuis l'enfance, Aisha a toujours rêvé de devenir une grande chevalière comme dans les contes de fées, et elle a fui sa famille pour rejoindre les chevaliers sous un nom d'emprunt.
J'ai ajouté : « Je n'ai jamais vu personne respecter le serment de chevalerie aussi parfaitement que toi, Sir. »
Je l'observe depuis longtemps. Elle est forte avec les forts et faible avec les faibles.
Il y a بالتأكيد des chevaliers plus forts qu'Aren, mais peu d'entre eux sont aussi disposés à utiliser leur force qu'elle.
J'ai souri et dit : « Les gens comme toi sont un trésor, très précieux. Alors je ne te laisserai jamais mourir ici. »
Il y a beaucoup de gens vicieux dans le monde. C'est pour ça que je l'aime encore plus, et que je veux être son amie.
'C'est vrai, depuis que je suis petite….'
Attends, depuis que je suis petite ?
'Non, depuis que j'ai récupéré les souvenirs de ma vie antérieure, je veux me rapprocher d'elle.'
J'ai corrigé mes pensées sans y penser et j'ai ressenti un étrange sentiment que j'avais déjà éprouvé.
« Bref, je veux dire, reste tranquille ! »
Heureusement, cette fois elle est restée calme.
Aren, comme je le pensais, avait quelque chose comme un tissu enroulé autour du haut du corps. Je veux dire, comme un bandage compressif qu'on voit souvent dans les clichés d'histoires de travestissement.
En déroulant le tissu prudemment, j'ai remarqué que ce n'était pas un tissu ordinaire.
« Celui-là, le matériau est un peu inhabituel. »
« C'est un outil magique… S'il maintient une forme, il conserve sa forme. Dans ma ville natale, on l'utilisait pour encadrer une grande sculpture ou pour monter une tente en urgence. »
Pas étonnant que ça ne se voie pas à l'extérieur.
« Donc après avoir ajusté la courbure de ton corps avec ça, tu mets des vêtements », ai-je marmonné en compressant la blessure avec un tissu.
C'est comme une version fantasy d'alliage à mémoire de forme ? [1]
[1] En métallurgie, un alliage à mémoire de forme (AMF) est un alliage qui peut être déformé à froid mais reprend sa forme pré-déformée (« mémorisée ») lorsqu'il est chauffé.
« C'est pas un tissu rare dans ma ville natale, mais on en voit rarement dans d'autres pays. Grâce à toi, j'ai pu m'en sortir plus facilement. »
À moins que ce ne soit un article inclus dans les marchandises d'échange, ce sera difficile d'en voir dans d'autres pays.
« Depuis quand tu saignes ? »
« Je l'ai à peu près stoppé pendant qu'on était dans la voiture… Je crois que ça a recommencé à empirer au milieu de l'escalade de la chaîne de montagnes. »
C'est grave. Là, y a pas d'outils qui puissent aider aux soins.
J'ai hurlé vers la porte : « Hé, l'otage est en train de crever ! Vous pourriez pas me filer au moins du matos de soins ? »
J'ai alors pu entendre des ricanements.
« Tant pis, mais notre client a dit que votre chevalier sert à rien ! Quand il crèvera, son corps sera enterré ! »
Crève, père. Tu aides pas jusqu'au bout.
Pendant ce temps, Aren restait calme.
« Je tiendrai pas longtemps, de toute façon. »
« Dis pas ça. »
« Non, c'est vrai… Donc je pense qu'il serait bien de créer une occasion de fuite pendant que je peux encore bouger. »
Son débit est devenu plus lent.
Elle faisait semblant d'être aussi calme que possible jusque-là, mais c'était clair qu'elle était à sa limite maintenant.
« Je peux distraire environ trois personnes à l'improviste. En attendant, fuyez, Madame. »
Le nombre de ravisseurs a diminué, avec l'absence de ceux qui faisaient office de leurres. En plus, comme ils montent la garde à tour de rôle, les autres doivent être sur leurs gardes.
« Non, c'est trop dangereux. »
« Je suis sûr que les gens de la famille Ainel vous cherchent au bas de la chaîne de montagnes… Vous pourrez fuir en sécurité. »
« Pas moi, toi. C'est trop dangereux pour toi. »
Aren a souri légèrement.
« Bon… Je mourrai même si je fais rien. »
En continuant de comprimer la blessure, j'ai soudain réalisé.
« …t'étais prête à ça depuis le début ? »
« …oui. »
J'ai mordu ma lèvre.
Non, non. Je peux pas la laisser comme ça.
'Mais le fait qu'elle ait tenu jusque-là, c'est incroyable.'
À ce rythme, même si Rupert nous sauve, Aren tiendra pas jusqu'à ce qu'on descende la chaîne de montagnes et qu'elle reçoive des soins corrects.
Il me faut trouver un moyen plus sûr.
'Je peux pas rester inactive dans une situation pareille.'
Y a vraiment aucun moyen de la sauver ?
« Madame. »
Maintenant, Aren allait mettre son dernier plan à exécution même si je l'en empêchais.
« …… »
Vraiment, à moins qu'un miracle arrive, comme quand j'ai sauvé Leah—
'Miracle.'
« C'est le domaine de Dieu. »
Peu importe si c'est dans le domaine de Dieu ou quoi que ce soit, mais s'il vous plaît…….
'Aidez-moi à sauver Aren.'
À cet instant, tout autour de moi s'est arrêté.