-rattle !
J'ai entrouvert les yeux au vacarme. J'ai tenté de bouger, impossible. Mon corps tremble.
'Je suis attachée.'
J'ai tourné la tête, scruté l'intérieur. On dirait une voiture.
'Et Aren ?'
La dernière image m'avait glacée, mais j'ai soufflé en apercevant, dans le coin de la voiture, Aren inconscient.
Même ligotée, j'ai réussi à me traîner jusqu'à lui.
« Monsieur, réveillez-vous. »
Après plusieurs appels, il a entrouvert les yeux. Ses iris dorés se sont dévoilés lentement, je n'en menais pas large.
Il a repris ses esprits, m'a fixée, sans doute sur la même longueur d'onde.
Il a soupiré. « C'est ça. »
« Hein ? »
« Je me suis dit… que si j'étais vaincu, je serais capturé moi aussi. Un chevalier mérite d'être pris en otage… et peut être torturé pour l'information. »
Son sens du sacrifice m'a plus choquée qu'émue.
'J'aimerais qu'il se ménage un peu plus.'
Il n'a pas pu tuer les ennemis et me sauver, alors il a préféré se faire prendre avec moi.
C'est pas un pari aux chances minimes, ça ?
« Et s'ils tuent sans réfléchir ? Si tu t'enfuis, au moins l'un des deux survivra. »
« Ce n'est pas une option. »
……
J'étais à la fois reconnaissante aux larmes et frustrée.
Aren a rajouté, pressé : « Même si nous sommes en périphérie, on saura vite que vous avez été enlevée, la voiture s'étant renversée près de la capitale. J'ai cru préférable d'être capturés ensemble. »
J'ai soupiré. « …la prochaine fois, prenez une décision plus égoïste. »
« J'essaierai. »
C'était la réponse la plus peu sincère que je lui aie jamais entendue.
« Et ta blessure ? »
« Ne vous en faites pas, je vais bien. »
J'en doute, mais mes mains sont liées, je ne peux pas l'examiner.
Finalement, j'ai décidé de penser à autre chose en priorité.
'Qui m'a enlevée ?'
Ce n'est pas que je n'aie aucun ennemi, mais la méthode est d'une audace et d'une précipitation excessives. Si ça tournait mal, les coupables se feraient prendre en tentant de fuir la capitale.
'Il doit y avoir une raison de prendre un tel risque et de m'enlever en urgence.'
Une hypothèse m'a traversé l'esprit.
'…pas possible.'
J'en doute.
Peu après, la voiture a cessé de cahoter.
Seules les cordes à nos pieds ont été dénouées, on a l'air de devoir marcher à partir d'ici.
En sortant, j'ai vu un homme en vêtements plutôt luxueux, contrairement aux ravisseurs. J'ai fixé son visage et je me suis raidie.
« …père. »
J'espérais me tromper, espoir vain.
J'ai été honnêtement négligente. Je croyais que, famille oblige, ils n'iraient pas jusqu'à ce point.
« Je ne savais pas que vous étiez capable de ça. »
Mon père biologique, le comte Opion, a ouvert la bouche : « Noelle, tu as fait une connerie. »
« Pour le dire franchement, c'est de quoi être applaudie. J'ai essayé d'empêcher la guerre de territoire. »
« Non, tu as essayé de ruiner notre famille. »
« Vous échoueriez même sans mon intervention. »
Ça y est !
La tête m'a été projetée sur le côté par le violent coup reçu sur la joue.
« Si tu tenais vraiment à ta famille, tu aurais dû appâter le marquis Ainel pour aider la tienne, traitresse ! »
Ses mots m'ont fait bouillir. J'ai hurlé : « Si vous n'aviez pas pris des profits excessifs au départ, rien de tout cela n serait arrivé ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas à vendre mes produits au prix que je veux ?! »
J'ai grincé des dents. « Pourquoi ne pas réviser votre économie, puisque vous êtes incapable de discuter de ce genre de sujet ? »
Merde ! Une seconde gifle a claqué sur ma joue.
« Quelle logique ridicule. Tu veux que je vende un médicament qui peut sauver des vies à un prix "raisonnable" ? Pourquoi le ferais-je ? »
Je vous l'affirme : s'il y avait ne serait-ce que quelques types comme lui, l'humanité aurait disparu illico.
« Parce que la vie est précieuse ? Non, ce sentiment n'a pas besoin de faibles, Noelle. Les faibles sont éliminés, ceux qui n'ont pas d'argent meurent. C'est la loi de la nature. »
« Si vous voulez vénérer la règle du pouce, pourquoi ne pas renoncer à votre statut d'être humain ? »
Si la nature vous plaît tant, vivez en broutant dans les champs.
J'ai continué : « Parce que les humains ont de la morale et de la conscience. »
« Ça ne vaut pas cher ! Les seules choses qui comptent pour moi, ce sont les gens qui peuvent payer. Les autres sont des ordures, et il n'y a pas à être prévenant envers ces trucs », a beuglé le comte.
Il m'a fusillée du regard. « Noelle, c'est pareil pour toi maintenant. Comment oses-tu t'immiscer dans nos affaires de famille ? »
« …les faibles meurent, les pauvres meurent. La moitié de l'humanité va bientôt disparaître grâce à votre logique de merde. »
« Même les ordures ont une utilité. Heureusement, j'ai entendu dire que toi et ton mari vous entendez bien ces temps-ci. Je vais t'utiliser comme otage pour obtenir la coopération du marquis Ainel. »
'Rupert va coopérer avec vous.'
Je préférerais qu'on me laisse crever.
« Qu'est-il arrivé à Harvil ? »
J'étais curieuse. M'a-t-il trahie ? Sinon —
« Tu parles du type qui a essayé de me trahir sous prétexte d'un sens du devoir ? »
Le comte Opion a ri cruellement. « Il devait être saoul quand il a menacé notre famille sous ce prétexte. Pitre. »
À ce stade, je n'étais même plus en colère. Mon sang n'a fait qu'un tour.
J'ai souri. « Le jour viendra où vos actes vous reviendront en boomerang. »
« C'est la connerie d'une perdante. Emmenez cette femme. »
Le comte s'est retourné.
Je l'ai dévisagé pendant qu'on me traînait de force.
***
Noelle a été enlevée.
Au moment où il a entendu ces mots, Rupert a eu le tournis.
« La voiture censée transporter Madame et le sieur Aren a été abandonnée près des montagnes à l'ouest. »
« Ils ont tenté un détour par un chemin de montagne. »
On dirait qu'ils sont tombés dans un terrain accidenté où aucun véhicule ne peut passer, pour semer la poursuite.
Côté traque, la situation se complique considérablement : il faut ratisser une vaste chaîne de montagnes.
« Combien d'hommes pouvez-vous envoyer immédiatement ? »
Hillis a répondu : « Pas beaucoup. Franchement, c'est ridiculement insuffisant pour peigner la chaîne de montagnes. »
Il était simplement venu à la capitale pour la cérémonie de fondation. La majeure partie des troupes était restée protéger le territoire Ainel en l'absence du seigneur.
« Attraper le commanditaire est bien plus susceptible de les sauver — »
« À cet instant, nous ne pouvons pas garantir la vie de Noelle et du sieur Aren. »
Si le coupable est identifié sans qu'on connaisse l'emplacement des otages, seule la sécurité des deux est en jeu.
'Je peux deviner qui est le coupable.'
C'est évident qui vise Noelle à ce moment.
Elle doit être dans un endroit où la famille Opion prépare sa rébellion. Après avoir caché l'otage sur leurs terres, ils révéleront leurs exigences, avec la vie de l'otage comme prétexte.
'Il faut la retrouver avant qu'elle ne tombe complètement aux mains de l'ennemi.'
« …père. »
Pendant que Rupert ourdissait frénétiquement un plan avec ses hommes, Leah a fait prudemment son entrée.
« Leah. »
L'enfant avait l'air anxieuse en voyant les adultes paniquer autour d'elle.
« Maman revient quand ? Le soleil va se coucher… »
Rupert a regardé sa fille un instant. Que dire ?
Lui-même n'était pas sûr à cent pour cent de la sécurité de sa femme.
Mais si Noelle était là, elle lui aurait dit de rassurer Leah.
« Ne t'inquiète pas, elle sera de retour bientôt. »
« Vraiment ? Où est maman ? »
Il a réfléchi un instant à quoi répondre.
« …Noelle s'est égarée. »
Leah a écarquillé les yeux.
« Ma maman est devenue une enfant perdue ? »
Heureusement, ça a l'air de marcher. Rupert s'est penché et a plongé son regard dans le sien.
« C'est ça, c'est pour ça que tout le monde est affairé à la chercher. »
« Papa aussi ? »
Il a à peine réussi à sourire pour la rassurer.
« Bien sûr, je ramènerai Noelle coûte que coûte, alors ne t'inquiète pas trop. »
« …d'accord. »
Leah a hoché la tête lentement. Rupert a alors ordonné à une servante proche de raccompagner Leah.
Il s'est tourné vers ses hommes. « Direction les montagnes de l'ouest, on commence le pistage là où la voiture a été trouvée. Aren a été enlevé aussi, il a dû essayer de laisser une trace. »
« Oui. »
Ses hommes ont acquiescé.
Après ça, tout est allé très vite. Tout le monde s'est dépêché pour sauver les otages, il fallait les trouver avant qu'ils ne franchissent complètement la chaîne de montagnes.
Quelques heures plus tard, les troupes de Rupert sont arrivées à destination.
« Ici, il y a des empreintes et des traces de sang », a dit un soldat qui fouillait les alentours.
En s'approchant, il a vu des traces de sang près de la racine d'un arbre.
Outre ça, des bouts de branches étaient cassés, et il y avait quelques empreintes.
Laurent a murmuré : « Les traces continuent. »
« Quand on fuit en montagne, effacer ses traces, c't la base. »
« Est-ce qu'ils étaient pressés ou distraits parce qu'ils se déplaçaient à la hâte ? »
Même en admettant ça, c'était trop bâclé. Les traces de sang, surtout, ressortent trop.
Rupert a scrutté les alentours. Et il a réalisé quelque chose d'étrange.