« Partons ensemble. »
« …… J'ai trop peur de ressortir. »
« C'est bon. Quoi qu'il arrive, maman te protégera. »
Je me suis dépêchée de bouger en serrant Léa contre moi.
C'est à cet instant, alors que j'allais descendre l'escalier,
Qu'un bruit violent a retenti depuis le plafond.
Il va s'effondrer, comme dans mon rêve. La chair de poule m'a envahi le corps.
'Dépêchons-nous de sortir d'ici !'
J'ai couru vite.
Mais après avoir descendu seulement quelques marches, les vieilles colonnes et le plafond se sont abattus sur nous, en un instant.
« Non ! »
Par réflexe, je me suis accroupie en enlaçant Léa.
'Vais-je mourir ici ?'
J'ai fermé les yeux, frustrée.
Après tout, était-il seulement possible que Léa et moi puissions changer le destin de notre mort ?
…… mais même en laissant passer le temps, je n'ai ressenti aucune douleur.
'Quoi ?'
Qu'est-ce qui s'est passé ?
« Maman ? »
J'ai entrouvert les yeux lentement et me suis retournée doucement.
« Hé, qu'est-ce que c'est que ça !? »
J'ai hurlé involontairement face au spectacle qui se déployait au-dessus de ma tête.
Littéralement, ma bouche est restée béante.
« Est-ce que c'est encore un rêve ? »
Les débris qui s'abattaient sur Léa et moi se sont arrêtés en plein vol.
Même le bruit extérieur que j'entendais à travers les murs minces s'est tu.
« …… »
C'était le silence partout.
Mis à part nous deux, le temps semble s'être arrêté autour de nous.
'Vraiment… qu'est-ce que c'est que ce truc ?'
Le temps s'était arrêté.
Bien sûr, je ne pouvais pas rester immobile bien longtemps. Je ne sais pas combien de temps ce miracle durerait.
J'ai descendu l'escalier à la hâte.
Effectivement, quand nous avons presque tout descendu, nous avons entendu un bruit violent. Le bâtiment a recommencé à s'effondrer.
'Aïe ! Tenez bon encore un peu !'
Pour couronner le tout, dès que le phénomène d'arrêt du temps a pris fin, les forces m'ont quitté d'un coup. J'ai l'impression d'être soudainement malade, avec de violentes courbatures.
'Pourquoi !?'
Juste un peu, juste un tout petit peu de plus !
Mais…
Comme pour se moquer de cet espoir, le pilier effondré est tombé.
Au même moment, quelqu'un nous a tirées.
***
J'avais l'impression que ma tête allait éclater. Mes membres étaient mous, et il était difficile de lever ne serait-ce qu'un doigt.
J'avais des frissons, puis j'ai eu à nouveau chaud.
J'étais confuse.
Tout ce que je pouvais dire, c'est que j'étais allongée dans un lit.
'Qu'est-ce qui s'est passé ?'
L'esprit embrumé, j'ai tenté de me remémorer le passé.
Je ne suis pas sûre, mais quelqu'un m'a enveloppée, Léa et moi, juste avant que le bâtiment ne s'effondre.
'Léa ?'
Je voulais me lever tout de suite pour savoir si ma fille était en sécurité. Mais mon corps était immobile, comme de la pierre.
Puis, j'ai entendu une voix à côté de moi.
« Pourquoi la fièvre ne baisse-t-elle pas ? »
C'était la voix de Rupert.
« …… En fait, je ne sais pas. Au début, je pensais que c'était juste de la fatigue. »
Ah, c'est la voix de ce vieux médecin qui est souvent absent ?
« Mais ? »
« En continuant d'examiner, les symptômes ressemblent au phénomène d' "épuisement" d'un sorcier ou d'un prêtre. »
« …… Est-ce un phénomène qui survient quand on utilise excessivement du mana ou du pouvoir divin ? Mais Noelle n'est pas magicienne. »
« C'est exact. Moi aussi, je trouve ça étrange. Pour l'instant, je n'ai d'autre choix que d'utiliser un antipyrétique et d'espérer que l'état de Madame s'améliore…… » (NT : Un antipyrétique est une substance qui réduit la fièvre).
J'ai essayé désespérément de bouger pendant que j'écoutais la conversation.
'Je vais bien. Mais Léa ?'
Je criais en silence, frustrée au fond de moi, et puis, quelqu'un a délicatement posé une main sur mon front. C'était un peu rude, mais la sensation de fraîcheur n'était pas désagréable.
« C'est encore chaud. »
C'était Rupert. Je veux lui demander des nouvelles de Léa.
Quand j'ai essayé de lui parler, ma gorge a terriblement brûlé.
J'ai haleté et réussi à peine à émettre un petit son.
« …… Léa …… »
Est-ce que ce minuscule son a pu être entendu ?
« Léa est en sécurité. »
Inattendu, la réponse est venue immédiatement. Il a délicatement écarté mes cheveux.
« Elle n'a aucun problème physique, et dès que tu iras mieux, tu pourras la voir quand tu veux. »
Vraiment ?
Soudain, un sentiment de soulagement m'a envahie.
« …… »
Ma fille pleurait tout le temps.
'Il faut que je guérisse vite pour consoler Léa…'
Finalement, je suis retombée dans un profond sommeil.
***
Quand j'ai rouvert les yeux, mon corps était bien plus léger. Ma tête ne me faisait plus mal, et ma fièvre semblait être tombée.
'Combien de temps ai-je dormi ?'
C'est déjà le matin. Depuis combien de jours suis-je malade ?
Je pensais appeler la servante, mais la porte s'est ouverte doucement.
« …… »
Serait-ce……
« Léa ? »
La porte s'est entrouverte à ma voix. Une petite tête a pointé le bout de son nez.
« Maman ? »
La voix de Léa tremblait faiblement. J'allais éclater de rire, mais je me suis retenue.
C'est parce que des larmes montaient lentement dans les grands yeux ronds de Léa.
« Oh, mon bébé ? Pourquoi ça ? »
Ce n'était pas une enfant qui pleure d'habitude, alors j'étais un peu gênée.
« Tu es malade ? Tu m'en veux ? Ou est-ce que quelqu'un t'a embêtée ? »
« Huh ah ah ah Maman…… Je suis désolée, j'avais tort…… »
'Non, c'est moi qui avais tort parce que je t'ai perdue !'
Je me suis approchée de Léa.
« Léa…… s'il te plaît, ne pleure pas. »
Alors que j'essuyais délicatement ses larmes, Léa a reniflé et a attrapé le bas de ma robe.
« Dorénavant, hoquet, je t'écouterai. Je ne pleurerai pas, je ne te demanderai même plus de m'emmener au festival. Je serai une gentille enfant. »
C'étaient des mots que je n'aurais jamais imaginés sortir de la bouche d'une enfant de 5 ans.
« S'il te plaît, ne m'abandonne pas. »
'Comment pourrais-je me débarrasser de toi, ma douce et mignonne chérie !'
J'avais besoin de savoir pourquoi elle disait ça. J'ai croisé le regard de Léa qui hoquetait.
« Je ne ferais jamais ça, Léa. »
« Snif, vraiment ? »
« Bien sûr. Peux-tu me dire pourquoi tu as pensé ça ? »
« …… mais je sais. »
« Quoi ? »
Léa a hésité, puis a lentement ouvert la bouche.
« Maman et papa ne m'aiment pas. »
« …… »
« Je sais que tout le monde s'agace à cause de moi. Je sais que personne ne me veut. »
J'ai été sans voix parce que c'était quelque chose que je n'aurais jamais cru sortir de la bouche d'une enfant de cinq ans.
Elle suppliait, s'accrochant au bas de mes vêtements avec ses petites mains tremblantes.
« Alors dorénavant, je t'écouterai. Je ne pleurerai plus jamais. Je serai sage toute la journée !! Ça a été comme ça si longtemps ! Dorénavant, je serai une bien meilleure enfant — »
Léa était encore en larmes, essayant de sourire.
Innocente, comme d'habitude.
« Alors s'il te plaît, reste juste à mes côtés, maman. »
***
Ce jour-là, après avoir consolé Léa, nous avons papoté toute la journée.
Roulant sur le lit, mangeant des goûters, jouant aux poupées, et lisant des livres pour enfants.
Après avoir entendu les pensées intimes de Léa, j'ai ressenti tant de choses.
Léa était plus intelligente que la plupart à son âge, douce, et une bonne auditrice.
À cause de ça, il semble que j'aie pris ses blessures à la légère.
Même maintenant, je croyais que si je faisais bien les choses, elle irait bien.
Mais les blessures de Léa étaient bien plus profondes.
Elle croyait que toutes les mauvaises choses étaient arrivées à cause d'elle. Elle avait l'impression qu'elle pouvait être abandonnée à tout moment par moi, sa mère biologique.
'Je suis la mère la plus nulle au monde…'
Pour Léa, tous les adultes de ce manoir l'avaient traumatisée.
Donc elle pourrait avoir besoin d'un nouvel environnement, de sortir et de voir d'autres choses.
'Que dois-je faire ?'
Ma tête me fait mal. Je voulais consulter qui que ce soit, mais il n'y avait personne de mon côté ici.
'Ma situation est assez misérable.'
Quoi que je fasse, il m'était difficile d'échapper à l'image de la marquise vicieuse.
'Et Rupert ?'
En fait, je suis déçue de lui. En plus, mentir sur la sécurité de Léa était quelque chose qui ne devrait pas être toléré.
« …… »
J'ai jeté un coup d'œil à Léa qui s'était endormie en jouant à côté de moi.
Léa a dit qu'elle n'avait vu le visage de Rupert qu'une seule fois.
Peu de temps après, j'ai quitté la pièce et me suis dirigée droit vers le bureau de Rupert.
Il était minuit, mais une lumière brillait à travers l'entrebâillement de la porte. J'étais sûre qu'il travaillait encore.
« Rupert. »
J'ai ouvert la porte exprès sans frapper.
Alors qu'il écrivait, il a arrêté son stylo.
« …… Tu es entrée sans permission. »
« Si tu avais su que c'était moi qui essayais d'entrer, tu ne l'aurais jamais ouverte. »
Rupert a admis sans broncher.
« Je suppose que oui. »
Son attitude était aussi froide qu'avant.
Il semble qu'il n'ait aucun souvenir de nous trois regardant le festival il y a quelques jours.
« Noelle, alors pourquoi es-tu ici ? »
C'est surprenant. D'habitude, il ne parle que brièvement, espérant en finir au plus vite.
'Pourquoi a-t-il changé encore une fois ?'
À contrecœur, je suis allée droit au but.
« …… J'ai une question. Après cet incident, as-tu vraiment enquêté sur Léa, ne serait-ce qu'une seule fois ? »