Rupert répondit sèchement : « Pas maintenant. Même s'il y avait un moyen, nous n'avons pas le temps d'attendre de le trouver. »
Il le dit fermement.
« Alors fais ce que tu as à faire, maintenant. »
« ……désolé. »
Il y avait encore de l'hésitation dans la voix de son subordonné. Rupert décida de changer de stratégie.
« Très bien, tu joueras le rôle de l'appât. Je briserai le noyau. »
« …… »
Laurent serra la poignée de son épée, songeant qu'on lui laissait au final la tâche la plus lourde.
« Quand je donnerai le signal, attire-les. »
Rupert, après cet ordre bref, s'éloigna.
Peu après, les gargouilles posèrent le pied au sol.
« Maintenant ! »
Laurent sauta de front avec ses autres camarades, sur l'ordre.
Pendant ce temps, Rupert se tenait derrière le monstre. Le noyau se trouvait près du cœur.
Il était d'ordinaire impossible de viser le cœur d'une gargouille, tant sa surface était dure.
Mais Rupert le pouvait.
Croak ! [sfx]
Son épée pulvérisa le corps de la gargouille en un instant. À l'intérieur, un noyau faiblement brillant était visible.
Immédiatement, la pointe de l'épée transperça le noyau.
Stab ! [sfx]
Comme exhalant son dernier souffle, son immense corps trembla d'un seul coup.
Peu à peu, il se transforma en poudre et s'effondra.
« Il ne reste même pas le corps original…… »
Quelqu'un murmura avec tristesse.
Rupert remit l'épée au fourreau sans faiblir. Une telle compassion ne servait à rien. Il importait davantage de se débarrasser des deux monstres restants le plus vite possible.
« Je vais répartir les effectifs. »
Le travail n'était pas fini.
« D'abord, Aren et moi mènerons les soldats vers le centre-ville à l'ouest, où les dégâts sont considérables. »
« Nous irons là-bas. »
Soudain, Bert intervint.
« Vous devez vous rendre dans la rue du sud, Maître. »
L'endroit dont parlait Bert se trouvait près du point de signal où Noel avait été découverte.
Rupert comprit que ses subordonnés veillaient sur elle. Il nia intérieurement être un peu vexé par ces mots, et répondit sèchement.
« Je préfère prendre le centre-ville, puisque je peux venir à bout des gargouilles le plus vite. »
« Vous pouvez me laisser faire, Maître. »
L'autre lui adressa un beau sourire.
« Faites-nous confiance. »
Même Rupert dut lutter un instant face à cette proposition ferme mais douce. Autant il le souhaitait, il ne put nier que l'idée lui plaisait.
Il ne savait pas pourquoi.
« ……très bien. Alors je vous laisse faire. »
Aussitôt, Rupert prit ses hommes et partit dans la direction de la fusée éclairante.
Aren regarda autour de lui et dit : « Cet endroit a aussi subi bien plus de dégâts que je ne le pensais. »
Évidemment, puisqu'il s'agissait d'un quartier résidentiel, beaucoup de bâtiments avaient été détruits.
Heureusement, il y avait beaucoup de monde dehors pour le festival, donc les pertes humaines n'étaient pas trop lourdes.
Pugh ! Bang ! Bang ! [sfx]
À ce moment-là, une fusée éclairante pétarda dans le ciel.
Aren leva les yeux et marmonna :
« Qu'est-ce que c'est que ça…… ? »
La lumière verte qui devait jaillir quand Noel était retrouvée continuait d'exploser.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
S'il ne s'était rien produit, il n'y avait aucune raison qu'elle explose comme ça. Ce devait être un signal pour autre chose.
Le groupe de Rupert se dirigea vers la fusée. Hillis s'y trouvait, blessé.
« Sir Hillis ! »
Aren retrouva son camarade à la jambe brisée et le soutint précipitamment.
« Je vais bien, j'ai quelque chose d'urgent à signaler au Maître. »
Rupert, qui le suivait, demanda vite :
« Quoi ? »
Hillis répondit dans la hâte.
« Je viens d'attraper cette gargouille, mais la Marquise a dit…… »
Il tourna la tête et vit un bâtiment. Bien qu'il ne se fût pas totalement effondré, c'était un bâtiment qui peinait à tenir en équilibre.
« ……alors elle est entrée dans ce bâtiment. »
Rupert fronça les sourcils. Il savait que Noel était folle, mais il s'avérait qu'elle était pire que prévu.
« Merde, est-elle vraiment en train d'essayer de se suicider ? »
Tu as dit que tu cherchais Leah, alors pourquoi es-tu partie là-bas tout à coup ?
Le vieux bâtiment précairement branlant semblait pouvoir s'effondrer à tout moment.
Il faut la faire sortir au plus vite, pensa Rupert.
Quand il tenta d'entrer, ses hommes le retinrent.
« Non, Maître. Il va s'effondrer bientôt. »
« Le pilier ne tiendra pas tant qu'elle n'en sera pas sortie ! »
Rupert les secoua brutalement.
Dans la confusion, seul Aren hésita.
Il était inquiet. Mais il ne supportait pas la situation où son maître pouvait être en danger.
Serait-ce plus vite pour son maître de sauver sa femme ? Ou l'effondrement du bâtiment surviendrait-il en premier ?
« Sir Aren, venez arrêter le Maître vous aussi ! »
Ses collègues clamèrent.
Après l'affrontement, il finit par fermer les yeux et parla : « Seigneur, vous devez être rationnel. On ne peut pas laisser vous deux mourir ! »
Rupert marqua une pause à ce mot.
« Être rationnel. »
Est-ce que j'essaie de la sauver maintenant parce que je suis poussé par mes sentiments, et non par mon sens du devoir ?
« …… »
Rupert ne put donner de réponse sur l'instant.
Au final, tout ce qu'il put dire fut ceci.
« Taisez-vous, tous autant que vous êtes ! »
***
Leah renifla en serrant son ours en peluche.
« Est-ce que je suis punie parce que je suis une mauvaise enfant ? »
Le début de l'incident fut très anodin.
Un instant où Noel avait lâché sa main, Leah vit un papillon mystérieux enveloppé de lumière blanche. Elle suivit le papillon comme possédée.
Et au bout d'un moment, elle se fondit dans la foule et réalisa que sa mère avait disparu de sa vue.
Elle fut terrifiée et tenta de rebrousser chemin. À cet instant, un rugissement retentit.
« Fuyez ! »
Soudain, un grand groupe d'adultes cria et s'enfuit. Leah fut emportée sans défense.
« Oh, Maman ! »
Son paysage environnant changea horriblement, en un instant.
Un énorme monstre vola dans le ciel et émit une voix terrifiante. Le monstre attrapait parfois ceux qui fuyaient.
« J'ai peur ! »
Leah, terrorisée par le paysage, courut frénétiquement.
Les adultes couraient dans tous les sens, les monstres volaient, et ceux qui gisaient dans la rue ressemblaient à des poupées brisées saignant d'un rouge vif.
Kyaaah — !
Vite, plus vite, je dois aller quelque part où je ne verrai rien !
Elle ne savait pas combien elle avait couru, ni de quelle direction elle venait. Leah pénétra dans l'entrée d'un vieux bâtiment misérable.
Il n'y avait personne à l'intérieur.
C'était un vieux bâtiment qui allait être démoli, donc il n'y avait personne, mais l'enfant qui l'ignorait fut soulagée.
« Je serai en sécurité ici. »
On entendait encore des cris, des pleurs et des rugissements dehors.
Leah gravit les escaliers qui craquaient. Elle s'enfuit jusqu'au dernier étage, dans le coin de la pièce qui ressemblait à un grenier, et enfin, elle respira.
En serrant son ours en peluche, elle se recroquevilla.
« Maman viendra sûrement me chercher. »
Pourtant, elle ressentit une pointe d'anxiété.
Et si sa mère l'abandonnait parce qu'elle est une enfant qui n'écoute pas ?
« Sanglots…… »
En y pensant, des larmes montèrent soudain à ses yeux.
« Je ne dois pas pleurer. »
Pas maintenant, mais sa mère d'avant détestait voir un enfant pleurer.
Inversement, elle n'avait pas assez vu le visage de son père pour s'en souvenir.
Depuis la naissance de Leah, elle n'était pas aimée.
Les servantes qui s'occupaient de Leah disaient souvent qu'elle était embêtante.
[Pourquoi ne fait-elle que pleurer ? Je vais mourir à cause du bruit !]
[Oh, pourquoi criez-vous sur la jeune demoiselle ?]
[Qu'est-ce qu'elle sait ? Qu'est-ce qu'un si petit enfant pourrait savoir ?]
Leah était trop jeune pour comprendre, tout le monde crache sur elle.
[Ni la marquise ni le maître ne s'intéressent à la jeune demoiselle.]
[Parce qu'ils n'ont pas spécialement voulu d'enfant. Bah, merci de nous ennuyer pour rien.]
Mais Leah le savait tout.
Ce que ses parents n'aimaient pas, et ce qui énervait les bonnes.
Dans ce grand manoir, personne ne voulait qu'elle existe.
Dans une telle situation, la méthode de survie de l'enfant n'était qu'une seule.
« Si je pleure, on me jettera dehors. »
Après ça, Leah sourit toujours.
Quand elle souriait, sa mère ne se fâchait pas. Elle n'embêtait même pas les bonnes.
Sois sage. Sois gentille.
Ainsi, elle pouvait recevoir un compliment et juste un tout petit peu d'attention.
« ……quand est-ce que tu viens, Maman ? »
Même maintenant, j'attends sagement sans pleurer, mais pourquoi ne viens-tu pas, Maman ?
Est-ce que tu me détestes encore ?
« C'est tout de ma faute parce que je suis une mauvaise gamine. »
Il était clair que tu n'avais plus vraiment besoin de moi, parce que j'ai insisté pour sortir voir le festival, pensa Leah.
Boum ! [sfx]
Pour une raison quelconque, cette fois tout le bâtiment trembla violemment. Le mur contre lequel Leah s'appuyait trembla aussi.
Les larmes qu'elle retenait coulèrent.
« Maman ahhh……où es-tu…… ? »
Elle se recroquevilla encore plus.
Elle ne sait pas combien de temps s'est écoulé.
Pour l'enfant, chaque minute et chaque seconde semblaient une éternité.
« Leah, où es-tu ? Leah ! »
À cet instant, elle entendit une voix.
« Maman ? »
Leah releva lentement la tête.
***
« Leah ! »
Ce ne fut pas difficile de trouver l'endroit présumé où se trouvait Leah. Parce que chaque scène était exactement comme dans mon rêve.
Je me hâtai de monter les vieux escaliers. Bien que le bâtiment lui-même ne fût pas complètement détruit, il était fortement affecté par les bâtiments environnants qui s'étaient effondrés. Je devais emmener Leah avec moi au plus vite et éviter l'effondrement du bâtiment.
« Où es-tu ? Leah ! »
Une voix fine fut entendue.
« Maman ? »
Je me précipitai vers l'endroit d'où venait la voix.
« Leah ! »
Leah serra la poupée et me regarda avec des yeux pleins de larmes.
« C'est toi, Maman…… ? »
En voyant Leah saine et sauve, des larmes me vinrent aux yeux aussi.
Mon dieu, comme elle a dû avoir peur. J'étais coupable de l'avoir perdue.
« Je suis désolée, ma chérie……tu as dû avoir très peur. »
J'aurais voulu l'étreindre et la tapoter tout de suite, mais je ne savais pas quand le bâtiment s'effondrerait. Alors, je soulevai Leah.