« Qu'est-ce qui te prend ? »
Me protégeait-il maintenant ?
'Si c'est le cas, c'est un peu impressionnant.'
J'ai jeté un coup d'œil par-dessus son épaule. Un couple d'âge moyen avançait, accompagné d'une jeune femme d'une vingtaine d'années.
« P-Pardonnez-moi cette impolitesse soudaine ! »
Le couple baissa la tête.
« J'étais dans la boutique et j'ai vu le seigneur, alors je me suis arrêté sans réfléchir… nous voulions juste vous remercier d'avoir sauvé notre fille. »
'Merci ?'
Contrairement à moi, perplexe, Rupert semblait au courant.
« Êtes-vous la famille de la victime qui est rentrée plus tôt ? »
« O-Oui…… merci infiniment d'avoir sauvé ma fille de ces ravisseurs. »
C'est à ce moment que j'ai compris la situation. C'était ce que Rupert avait réglé avec les chevaliers auparavant.
Je n'en suis pas certaine, mais il semble que les personnes enlevées aient été saines et sauves rendues à leurs familles.
« Je n'ai fait que mon devoir de seigneur. »
La réponse de Rupert était glaciale. Il ne semblait pas avoir l'intention de passer pour un seigneur bienveillant.
À cet instant, Leah a chuchoté à mon oreille.
« Qui sont ces gens ? »
J'ai répondu tout bas, moi aussi.
« Papa a bien travaillé, alors ils sont venus dire merci. »
« Waouh…… ! »
J'ai souri à la réaction de Leah.
Imaginez simplement Leah qui disparaît, c'est terrifiant. Ce couple a dû traverser un enfer bien pire.
C'est pour ça qu'ils considèrent Rupert, qui a retrouvé leur fille, comme leur bienfaiteur.
La femme a ouvert la bouche, les yeux pleins de larmes.
« Néanmoins, le fait que le seigneur ait sauvé notre fille ne change rien. »
Puis elle a fait signe à sa fille derrière elle.
« Allez, Felly, approche. Tu disais vouloir voir le seigneur depuis longtemps. »
Une jeune femme prénommée Felly s'est approchée lentement.
Sans réfléchir, je l'ai regardée.
Mais au moment où nos regards se sont croisés, j'ai ressenti une impression glauque.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
C'est évidemment une victime de crime, alors pourquoi est-ce que je ressens ça ?
Mon cœur battait la chamade.
Une angoisse que quelque chose allait se produire. Même mes mains tremblaient.
« Maman ? »
Leah, qui a perçu mon changement avec acuité, a écarquillé les yeux.
Pour cacher mes mains qui tremblaient, j'ai lâché la main de Leah un instant.
J'ai serré les poings si fort que mes ongles se sont enfoncés dans ma paume.
« Rien. »
Je lui ai dit ça à ma fille, mais je ne pouvais pas ignorer ce pressentiment funeste.
Je me suis approchée de Rupert prudemment.
« Attends, Rupert, quelque chose d'étrange— »
Kwaaang ! [sfx]
Soudain, un rugissement retentit de toutes parts. Les passants murmuraient.
Au même moment, le couple devant moi a hurlé.
« Felly ? Qu'est-ce qui t'arrive ! »
« Ah ah ah ah— ! »
La femme a poussé un cri de douleur.
Keuk, keuk ! [sfx]
Tous ses joints ont commencé à se plier à des angles bizarres.
J'ai douté de mes yeux.
Jusqu'alors, son corps normal avait gonflé.
Au même instant, des cornes et des ailes noires ont surgi. Son visage s'est allongé comme un bec d'oiseau, des dents de bête ont poussé. Ses mains se sont transformées en griffes acérées. Sa peau est devenue noire et dure comme de la pierre.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! »
C'était terrifiant.
« Un monstre, un monstre est apparu ! »
Les gens ont fui, et le couple a pleuré en voyant leur fille transformée.
« Felly ! »
En un instant, les mots d'Aren me sont revenus en mémoire.
[Des gargouilles ont été découvertes récemment. Il n'y a rien de mal à être prudent.]
Peu après, j'ai réalisé ce qu'était la créature devant moi.
J'ai marmonné désespérément.
« Gargouille…… »
Je n'ai été fascinée par ce spectacle absurde que l'espace d'un instant.
Dès que j'ai repris mes esprits, j'ai vérifié la sécurité de ma fille à côté de moi.
Mais il n'y avait personne à mes côtés.
« Leah ? »
Elle était pourtant à côté de moi.
« Merde. »
Rupert n'était pas assez sur ses gardes quand Noelle s'est approchée de lui et s'apprêtait à dire quelque chose.
Puis la femme devant lui s'est soudain transformée en monstre et l'a attaqué.
De plus, au moment où il a été attaqué par la Gargouille, il était trop tard pour réaliser que Leah et Noelle étaient derrière lui.
'Je dois être fou !'
Si on se laisse emporter par ses émotions et qu'on prend une mauvaise décision, on meurt. Rupert, qui le savait mieux que quiconque, a commis une telle erreur.
'Récemment, j'ai pris conscience depuis que je suis mêlé à Noelle.'
Il y avait de la conscience. Il détestait l'admettre.
Alors il a dû reprendre ses esprits.
Il regarda la Gargouille qui s'envolait instantanément vers le ciel et saisit la situation calmement. Allait-elle attaquer d'autres endroits d'abord ?
'J'étais soulagé que les enlevés aient été sauvés sains et saufs, mais j'avais tort.'
Il semblait que le magicien avait déjà utilisé les enlevés comme cobayes.
Le fait qu'aucune statue de Gargouille n'ait été trouvée dans la cachette s'expliquait maintenant pleinement.
Il n'arrivait pas à croire qu'il avait réussi à créer une Gargouille à partir d'une personne, et non d'une statue de pierre.
Les mages noirs qui font ce genre de magie étaient vraiment terribles.
'Il y avait quatre personnes qui ont été sauvées.'
Un rugissement se fit entendre ailleurs à peu près au même moment.
Peut-être qu'au moins quatre personnes dans cette ville s'étaient transformées en Gargouilles.
C'était suffisant pour plonger la ville dans le chaos.
Il devait rapidement prendre le commandement pour évacuer les gens et soumettre les Gargouilles.
Rupert se retourna. Il fallait d'abord les mettre en lieu sûr—
« Noelle, où est Leah ? »
Noelle est restée immobile.
L'endroit était plein de gens qui fuyaient, mais Leah n'était nulle part. Rupert eut l'intuition que quelque chose n'allait pas.
Noelle marmonna, les lèvres blanches.
« Je l'ai perdue. »
Tout est de ma faute.
Quoi qu'il arrive, il n'aurait pas dû lâcher la main de Leah.
……
Rupert s'est mordu la lèvre. De l'irritabilité a surgi soudainement.
Heureusement, c'était un homme qui avait travaillé toute sa vie pour ne pas se laisser submerger par ses émotions, jusqu'à en devenir pathologique.
Il a immédiatement pris une décision sur la suite.
Dans cette situation, il devait avoir d'autres priorités que de retrouver Leah.
« Alors, tu devrais aller dans un endroit sûr d'abord. »
« Non ! Je dois retrouver Leah. »
« Mieux vaut que tu sois au moins en lieu sûr, plutôt que mère et fille soient toutes deux en danger. »
« Je ne peux pas. Je vais la chercher. »
Noelle n'avait pas l'intention de partir avant d'avoir retrouvé Leah. Jamais.
Rupert remarqua également une telle détermination.
Plus le temps de la convaincre.
Après avoir hésité, il exhalia lentement.
« ……Je la retrouverai. »
Les yeux de Noelle s'agrandirent, comme surprise.
Pourtant, elle ne semblait pas touchée par cette soudaine manifestation d'amour paternel de Rupert.
Au contraire, elle se raidit.
……
Il remarqua également le changement sur son visage.
'Peut-être que tu as remarqué.'
Malheureusement, l'intuition était juste.
Elle répondit froidement.
« Ne mentez pas, Rupert. »
Si Noelle ne le connaissait pas si bien, elle l'aurait cru.
Elle-même n'était pas consciente du léger changement de cœur de Rupert. Parce qu'elle n'avait jamais été assez proche pour le savoir.
'Mais je connaissais bien les points essentiels.'
Parce qu'elle avait lu l'histoire de sa vie. Aussi parce qu'elle l'observait depuis tout ce temps.
Elle comprend.
C'était un mensonge.
« Même en de tels moments, vous ne devriez pas me mentir, Rupert. »
Noelle le fusilla du regard.
« Vous ne croyez pas que je sache que vous allez donner la priorité aux gens plutôt qu'à votre fille ? »
Même si une telle personne a passé du temps avec sa fille récemment, personne ne change du jour au lendemain.
« Vous n'aimez pas Leah au point de jeter toutes vos responsabilités. »
……
Rupert a serré les lèvres. Il ne pouvait pas trouver d'excuses.
« Vous avez juste décidé que retrouver un enfant dont vous ignorez où elle est, c'est une perte de temps. »
……
« J'aimerais mieux que vous soyez honnête. Vous n'avez pas le temps, donc la première chose à faire est de calmer ce chaos. Si c'est le cas, du moins, je pourrais comprendre votre position de seigneur. »
Son ton était amer comme un morceau de glace.
« Mais c'est le pire pour un être humain, en tant que père, d'essayer de risquer la sécurité de sa fille avec un mensonge stupide ! »
Rupert a posé sa main sur son épaule pour la calmer.
« Noelle Ainel, attends— »
Merde !
Elle a claqué sa main doucement. De la colère brillait dans ses yeux.
« Ne me touchez pas, je retrouverai Leah moi-même. »
Rupert a soufflé face à cette témérité.
« Qu'est-ce que tu peux faire dans ce bordel ? »
……
Noelle s'est retournée sans répondre.
Il a hurlé.
« Noelle, arrête-toi ! »
Il n'y avait pas la moindre hésitation. Rupert a serré les poings en la regardant s'éloigner. Il a lutté pour retenir ses jambes qui voulaient la suivre.
'Merde.'
Après avoir reçu seulement un ours en peluche, il s'est souvenu du visage souriant de l'enfant.
'Non. Ne pense pas à ça.'
Il ne savait pas quoi faire d'une telle femme. Depuis leur première rencontre jusqu'à maintenant, ce n'était même pas une relation sincère.
Rupert s'en est convaincu.
Peu importe, il devait faire ce qu'il avait à faire.
Dans cette situation, il ne pouvait pas se laisser emporter par les sentiments.
'Je ne peux pas.'
Il ne devait s'inquiéter pour personne.
Il ne devait aimer personne.
Pas même la plus petite brèche dans son cœur n'était permise.