La réunion a commencé comme si elle n'avait attendu que nous.
« J'ai déjà vu le rapport, mais je voulais l'entendre de vive voix, alors je vous ai fait venir tous les deux. »
« ... »
« Prenez le temps de tout expliquer, s'il vous plaît. Le directeur général Kim Jang-hoon et Park Gyu-ri, du groupe de Twenty qui va débuter. Le sponsoring entre ces deux-là. »
Ce n'était pas tout à fait un lit de clous.
Mais c'était un siège inconfortable, ça, c'est certain.
Le purificateur d'air tournait, et pourtant l'air semblait toujours confiné.
Je n'avais rien fait de mal, et l'ambiance du bureau du directeur de division pesait sur moi comme si j'étais un criminel.
Bizarrement, je n'étais pas nerveux du tout.
La PDG de la boîte et le directeur de division étaient assis là, et je ne ressentais rien. C'était étrange.
Pendant ce temps, le chef d'équipe Ma Seok-du, la voix crispée par le trac, exposait les grandes lignes de l'affaire.
« En enquêtant sur le directeur Kim Jang-hoon, on a découvert que le sponsoring ne concernait pas seulement Park Gyu-ri. »
« Nous avons aussi confirmé un sponsoring avec Choi Seon-yeong, que notre société a récemment fait venir d'A-Pal Entertainment... »
« Et Park Gyu-ri, du groupe de Twenty qui va débuter, a aussi, en dehors du directeur Kim Jang-hoon, des rumeurs confirmées avec un stagiaire idole d'une autre société... »
Exactement comme je l'avais prévu : le directeur Kim Jang-hoon et Park Gyu-ri, de Twenty.
La vie privée de ces deux-là ne s'arrêtait pas à eux deux.
Le directeur Kim Jang-hoon entretenait un sponsoring avec une autre actrice de la boîte.
Park Gyu-ri, dont la place dans le groupe était confirmée, faisait courir des rumeurs avec un stagiaire d'une autre agence.
« ... Voici les documents. »
Le directeur de division Park Yu-hyeon a pris les papiers que lui tendait le chef d'équipe Ma Seok-du et s'est mis à les parcourir attentivement.
Combien de temps s'est écoulé ainsi, je ne saurais le dire.
Le directeur de division Park Yu-hyeon a brièvement claqué la langue.
« ... Tss. C'est bien plus grave que je ne le pensais. »
« ! »
« Chef d'équipe Ma ? Ce passage, le sponsoring avec une autre actrice de la boîte. Vous pourriez me l'expliquer encore une fois ? »
Le chef d'équipe Ma Seok-du s'est levé d'un bond et a recommencé ses explications.
En le regardant d'un air absent, j'ai hoché la tête.
'Pas mal.'
L'ambiance de la réunion était meilleure que je ne le pensais.
Les visages de la PDG Baek Ji-won et du directeur de division n'étaient pas mauvais non plus.
Si ça se terminait comme ça, le chef d'équipe Ma Seok-du garderait son poste de chef d'équipe, et le directeur Kim Jang-hoon... eh bien.
Il serait viré, ou il paierait le dédit prévu dans son contrat.
La réunion se concluait exactement comme je l'avais prévu depuis le début.
Soulagé, je portais à mes lèvres la tasse de café à laquelle je n'avais pas touché une seule fois.
C'est là que l'ambiance a basculé.
« ... L'aide du responsable Kwon y a été pour beaucoup. »
« ? »
« C'est le responsable Kwon qui a découvert le sponsoring en premier, et il ne m'a pas non plus ménagé ses bons conseils. Si j'avais voulu traiter cette affaire seul, je n'y serais jamais arrivé. »
Mes sourcils ont tressailli.
J'ai relevé la tête et j'ai vu Seok-du hyung qui souriait jusqu'aux oreilles.
'Qu'est-ce que tu fabriques, hyung ?'
Pourquoi mon nom sort-il à ce moment-là ?
Cette scène, maintenant.
Ce n'est pas ta chance de graver le nom du chef d'équipe Ma dans la tête du numéro un et du numéro deux de la boîte ?
Je l'ai fusillé du regard, incrédule, et Seok-du hyung a levé le pouce.
Un rire désabusé m'a échappé.
'Haa... Ce type, franchement.'
Je savais que c'était quelqu'un de bien...
Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit assez bon pour céder son propre gagne-pain à un autre.
Pendant ce temps, le directeur de division Park Yu-hyeon et la PDG Baek Ji-won avaient tourné leur attention vers moi.
« Responsable Kwon ? »
Je me suis éclairci la voix et j'ai répondu.
« Oui, monsieur le directeur. »
« J'ai entendu dire que vous aviez pris en charge les filles de Twenty en devenant responsable. C'est exact ? »
« Oui, c'est exact. »
« Et c'est aussi vous, responsable Kwon, qui avez été le premier à découvrir le sponsoring entre Park Gyu-ri et Kim Jang-hoon ? »
« Oui. C'est exact. »
Le directeur de division Park Yu-hyeon a posé les papiers et a remonté ses lunettes.
« Alors voici ma question. Comment avez-vous appris que ces deux-là étaient dans une relation de sponsoring ? »
« ... »
« Aucune autre équipe ne l'avait repéré avant que Twenty ne passe à l'équipe 5. Vous avez entendu ça d'une source quelque part ? »
Je me suis passé la main dans les cheveux.
'Qu'est-ce que je vais inventer ?'
Une excuse convenable me venait à l'esprit, mais elle refusait de se mettre en ordre.
Assis là à la peaufiner, je mesurais à quel point ce que j'avais vécu n'avait aucun sens.
'Par hasard, je les ai vus tous les deux en plein sponsoring, et par hasard, j'ai reçu d'un expéditeur international des photos qui le prouvent...'
Mes sourcils se sont légèrement froncés sans que je m'en rende compte.
Comment expliquer ça à un directeur de division ?
Pendant ce temps, le regard du directeur de division sur moi se faisait de plus en plus insistant.
Je ne pouvais pas le soutenir plus longtemps, il a fallu que je cesse de tergiverser.
'Bon, tant pis.'
Aucune excuse ne me venait, et je n'avais pas vraiment envie d'en inventer une non plus.
Alors j'ai décidé de dire la vérité.
« J'ai vu le directeur Kim Jang-hoon pétrir les fesses de Park Gyu-ri, du groupe qui va débuter. »
« ? »
Le silence est tombé sur la salle de réunion.
« ...? »
À côté de moi, le chef d'équipe Ma Seok-du me regardait bouche bée, ouvrant et refermant la bouche.
C'était exactement le regard qu'on pose sur un fou.
'Je suis un fou, d'accord.'
Un rapport à un directeur de division, et ce choix de mots...
Ça méritait un peu l'avertissement « public averti ».
Mais le mal était fait.
J'ai sorti mon plus bel aplomb.
En gardant le visage aussi calme que possible, j'ai regardé le directeur de division Park Yu-hyeon et la PDG Baek Ji-won.
Le directeur de division Park Yu-hyeon a demandé, visiblement décontenancé :
« ... Donc, ce que vous me dites, responsable Kwon, c'est que vous avez vu le directeur Kim Jang-hoon pétrir les fesses de la stagiaire Park Gyu-ri ? »
« Oui, monsieur le directeur. »
« Et c'est pour ça que vous avez commencé à enquêter sur le sponsoring ? »
« Oui, c'est exact. »
Le directeur de division Park Yu-hyeon a laissé échapper un rire désabusé.
« Euh... hum... »
« ... »
« C'est un peu déroutant, mais être aussi direct a ses bons côtés. Ça porte tout de suite. Mais comment dire... »
Laissant sa phrase en suspens, le directeur de division Park Yu-hyeon a changé ce rire désabusé en un vrai rire.
« Vous n'expliquez pas une chose absurde avec beaucoup trop de calme, responsable Kwon ? »
Intérieurement, j'ai tressailli.
... J'en ai trop fait dans l'aplomb ?
À bien y penser, j'avais un peu trop joué la carte du calme.
Avec un léger regret, j'ai pris un air gêné et j'ai baissé la tête.
« Je vais me corriger. »
« Non, non. Je ne disais pas ça pour obtenir des excuses. »
Le directeur de division Park Yu-hyeon a agité la main et s'est tourné vers la PDG Baek Ji-won.
La PDG Baek Ji-won m'a regardé un instant d'un air absent, puis elle a détourné les yeux et a pris la parole.
« Beau travail, tous les deux. Je pense que vous pouvez y aller. »
Je me suis levé d'un bond et je me suis incliné.
Le chef d'équipe Ma Seok-du est resté assis, hébété, puis il s'est levé avec un temps de retard et m'a couru après.
« Kwon Chan, espèce de malade ! Ne fais pas un pas de plus ! »
Le chef d'équipe Ma Seok-du me poursuivait, furieux, mais je l'ai ignoré.
Voilà ce qu'on gagne à renverser une table qu'on vous a mise toute dressée.
Ce n'est pas ma faute, c'est celle du chef d'équipe Ma Seok-du.
... J'étais occupé à justifier ma remarque irréfléchie de tout à l'heure et à laver ma honte quand c'est arrivé.
L'article est tombé.
[Flash : un scandale de sponsoring sans précédent secoue le monde du divertissement. La vie privée du directeur Kim Jang-hoon, de Baekhak !]
Le monde du divertissement a été mis sens dessus dessous.
Par l'article sur le sponsoring du directeur Kim Jang-hoon, de Baekhak.
L'actualité du divertissement a été mise sens dessus dessous par trois syllabes : Kim Jang-hoon.
[S Topic : le « directeur Kim Jang-hoon » de Baekhak. On révèle qu'il entretenait un sponsoring avec une stagiaire d'un girls band sur le point de débuter...]
[Le vrai visage du monde du divertissement ? Des sponsorings menés à huis clos.]
[Hot News : le meilleur directeur du milieu, « Kim Jang-hoon », aurait eu des sponsorings avec de nombreuses célébrités...]
Ces titres provocateurs ont attiré l'attention du public.
Les gens ont lu les articles sans pouvoir cacher leur choc.
En un rien de temps, les commentaires sous les articles sur le directeur Kim Jang-hoon ont dépassé le millier.
[Waouh ;;; c'est quoi ce délire, sérieux ?]
[Ce Kim Jang-hoon, là. Il a 40 ans et il veut ça avec une fille de 20 ans ?]
[Franchement dégoûtant, j'espère ne plus jamais le voir à la télé.]
[Je croyais que les « soirées d'affaires » du showbiz avaient disparu après les années 2000, apparemment non]
[Ce Kim Jang-hoon est quand même une pointure, c'est lui qui a fait Hot Time, New Area, Dolphin ;;]
[Une ordure talentueuse, ça le rend encore plus dur à regarder.]
Et encore, ça, c'était la partie modérée, parce que je ne lisais que les commentaires les mieux notés.
En parcourant tous les commentaires, on trouvait aussi quantité d'internautes qui insultaient jusqu'à ses parents.
Toutes sortes d'insultes, de calomnies et de critiques pleuvaient sur le directeur Kim Jang-hoon, au sens propre.
À ce stade, la carrière du directeur Kim Jang-hoon était de fait terminée.
Résultat, l'ambiance dans la boîte était survoltée.
Le directeur Kim Jang-hoon faisait la une de tous les médias, rien d'étonnant à ça.
Et au milieu de ce chaos, je traversais une épreuve à laquelle je ne m'attendais pas.
« C'est lui, le responsable Kwon ? »
« Il paraît que c'est lui qui a découvert le sponsoring. »
« J'ai entendu dire que c'était le chef d'équipe Ma Seok-du, de l'équipe 5, qui l'avait découvert ? »
« Comment il a su, pour le sponsoring ? »
J'étais devenu le sujet de commérage de la boîte.
Le champion de la justice qui avait révélé un sponsoring sans reculer devant la hiérarchie.
L'ordure déloyale qui avait dénoncé son propre supérieur dans la boîte.
Et ceux que l'affaire rendait simplement curieux.
Partout où j'allais, des regards chargés de toutes sortes de sentiments se déversaient sur moi.
Au bord de l'asphyxie, j'ai fui le bureau et je suis allé fumer cigarette sur cigarette sur le toit.
« Hé, l'équipe 5 a fini par frapper un grand coup. »
« Pas vrai ? Ces derniers temps, ils se faisaient engueuler sans arrêt à cause de leurs chiffres pourris. »
« Mais c'est quel genre de type, ce responsable Kwon de l'équipe 5 ? Il paraît que c'est lui qui a tout fait, qu'il a découvert le sponsoring du directeur. »
Mais le toit n'était pas bien différent.
Ma propre histoire me revenait de tous les côtés, alors j'ai fini par redescendre au bureau.
À peine assis, je me suis forcé à ignorer les regards qui affluaient et j'ai vérifié l'heure.
Mais... mon Dieu.
Il n'était encore que deux heures de l'après-midi.
Encore quatre heures avant de pouvoir rentrer ?
J'avais l'impression d'être dans cette boîte depuis une journée entière.
Je n'arrivais pas à l'accepter et je fusillais du regard ma montre innocente quand c'est arrivé.
Le road manager Jeon Hyeong-woo a passé la tête par la porte, sorti de nulle part.
« Responsable Kwon ! »
J'ai sursauté et j'ai eu un mouvement de recul.
« Faites du bruit quand vous arrivez. Du bruit. »
« Quel bruit, entre nous, hé hé... »
Le road manager Jeon Hyeong-woo m'a chuchoté à l'oreille.
« Au fait, responsable. Vous êtes au courant ? »
« Au courant de quoi ? »
« L'affaire du directeur Kim Jang-hoon. Elle s'est répandue comme ça sur le forum de l'intranet de la boîte, non ? »
« Et alors ? »
« En fait... il paraît qu'on l'a répandue exprès ! »
Mes sourcils ont tressailli.
« Pourquoi quelqu'un la répandrait-il exprès ? »
« Ça, je ne sais pas. Mais la rumeur dit que quelqu'un, là-haut, a fait fuiter l'information délibérément pour achever le directeur Kim Jang-hoon. »
J'ai penché la tête.
« Ils iraient jusque-là ? Ce n'est pas une rumeur sans fondement ? »
« C'est ce que je croyais aussi au début... mais cette info vient du secrétariat du directeur de division. »
Le directeur de division ?
Le directeur de division Park Yu-hyeon ?
« Il paraît que c'est le directeur de division Park Yu-hyeon qui a donné l'ordre de faire fuiter l'affaire exprès sur le forum de l'intranet. »
« ... »
« Moi aussi, au début, je trouvais que ça n'avait aucun sens... mais vu la façon dont les articles sont sortis, ça paraît plausible, non ? Je veux dire, c'était une affaire qu'ils auraient très bien pu étouffer, et c'est Baekhak qui l'a fait enfler ! »
Aux paroles du road manager Jeon Hyeong-woo, je me suis surpris à acquiescer.
'C'est vrai. Il a raison.'
Franchement, cette affaire.
Si Baekhak l'avait voulu, la boîte aurait pu la régler en toute discrétion.
Mais Baekhak l'a fait grossir.
D'abord l'intranet.
Puis la presse, puis le public.
Ils ont utilisé tous les moyens qu'ils pouvaient mobiliser, au sens propre, et ils ont achevé le directeur Kim Jang-hoon.
À cet instant, un léger frisson m'a parcouru.
'Ce n'est pas... un peu trop ?'
Je ne cherche pas à défendre le directeur Kim Jang-hoon.
C'est seulement que la réaction de Baekhak avait dépassé la limite que je m'étais fixée, et ça m'a surpris.
« Responsable Kwon. Le directeur de division vous demande. »
Mes épaules ont sursauté.
J'ai tourné la tête et j'ai vu le chef d'équipe Kim Seong-hun, le chef de l'équipe de management 1.
J'ai recomposé mon expression et j'ai demandé :
« Le directeur de division ? »
« C'est ça. Allez-y, vite. »
Le chef de l'équipe de management 1 a tourné les talons et a disparu.
Ce dos qui s'éloignait dégageait moins de froideur que de pure grossièreté, et le road manager Jeon Hyeong-woo a ronchonné.
« Beurk, quel type désagréable. »
D'accord avec lui.
Voir la tête du chef de l'équipe de management 1, ça me coupe l'appétit.
Mais ce n'était pas le moment de me soucier de mon appétit.
Je me suis levé, j'ai remis la veste que j'avais retirée, et je me suis demandé :
'Pourquoi le directeur de division me convoque-t-il ?'
L'affaire n'était pas déjà close ?
Restait-il encore quelque chose à vérifier ?
En temps normal, peut-être pas, mais après avoir vu le vrai visage du directeur de division Park Yu-hyeon, cette convocation ne me disait rien qui vaille.
Avec une envie de nicotine, je me suis dirigé vers le bureau du directeur de division.
Le smartphone a sonné dans ma poche.
J'ai mis la main dans ma poche sans réfléchir et j'ai déverrouillé l'écran.
À cet instant, j'ai vu une photo unique, envoyée par un numéro inconnu.
[Expéditeur international (image jointe)]
[Numéro un des classements musicaux : Twenty / Youth Journey]
Mes pupilles ont tremblé quand j'ai lu le message.