Le lendemain.
À l'instant où je suis arrivé au siège, les regards ont commencé à pleuvoir dès le hall d'entrée.
En exagérant un peu, j'avais l'impression que chaque employé croisé en chemin me dévisageait.
J'avais la poitrine serrée, alors je me suis dirigé vers l'office pour au moins prendre un café.
Mais il y avait déjà du monde, et j'ai entendu un drôle de murmure.
« Tu as regardé hier ? Le drama de Lee Ha-eun, « Reine de Joseon » ? »
« Ouais. C'est réussi, non ? Et il paraît que l'audience a explosé ? »
« L'audience, c'est une chose, mais vous avez vu l'article, cheffe d'équipe Kim ? »
« L'article... ? Ah ! Tu parles de l'interview de Lee Ha-eun, c'est ça ? »
« Franchement, j'ai été choquée en le lisant. Des éloges pour un manager, sortis de la bouche de Lee Ha-eun, rien que ça. Ce n'est vraiment rien, ça ? »
J'ai abandonné sans discuter et j'ai fait demi-tour.
Tant qu'on en est là, autant faire le plein de nicotine.
Mais au fumoir du toit aussi, il y avait déjà du monde.
« J'ai regardé « Reine de Joseon » en direct hier, et le jeu, c'est pas de la blague. »
« Cette Lee Ha-eun a un sale caractère, mais elle sait vraiment jouer. »
« Elle a si mauvais caractère que ça, Lee Ha-eun ? »
« Mauvais, c'est peu dire. Combien de managers elle a usés ! Mais cette fois, qu'est-ce qui lui a pris de faire l'éloge de l'un d'eux ? Son ancien manager... ce responsable Kwon ? Lui. »
Bon sang.
Ici aussi, ils parlent de moi ?
En soupirant encore et encore, j'ai regardé autour de moi.
Par chance, il n'y avait personne contre le mur, dans le coin du fumoir.
J'y suis allé d'un pas lourd, je me suis caché dans le coin et j'ai fumé un moment.
J'ai marmonné sans le vouloir.
« C'est agaçant. »
Je n'ai déjà pas assez d'attention à consacrer à Twenty, et cet accident qui a éclaté n'arrête pas de grignoter ce qui reste.
Et comme celle qui l'a provoqué est Lee Ha-eun, entre toutes, impossible même de faire le ménage.
'Une grande actrice dont le passe-temps est d'user des managers.'
Des éloges pour un manager étaient sortis de la bouche de cette actrice-là : forcément, c'était devenu le commérage de toute la boîte.
Incapable de faire quoi que ce soit dans un sens ou dans l'autre, j'ai fumé une pauvre cigarette après l'autre, et pour finir, j'ai sorti mon smartphone.
La tonalité a sonné quelques fois, puis le road manager Jeon Hyeong-woo a décroché.
« Oui, j'écoute. »
« Hyeong-woo-ssi. C'est moi, le responsable Kwon. »
« Ah, oui ! Responsable. »
« Vous avez demandé à Lee Ha-eun, pour l'interview ? »
À ma question, le road manager Jeon Hyeong-woo a laissé sa phrase en suspens.
« Oui ! Mais... »
Mon cœur a fait un petit bond.
Quelle raison cette folle de garce pouvait-elle avoir de me citer dans une interview ?
« Elle dit que c'est vraiment vous qui lui avez choisi le projet, responsable. »
« ? »
... Mes pupilles ont tressauté de haut en bas, comme frappées par un séisme.
C'est moi qui lui ai choisi « Reine de Joseon » ?
Pendant ce temps, le road manager Jeon Hyeong-woo m'a expliqué la situation.
« Je croyais qu'elle s'était brouillée avec vous et qu'elle avait donné cette interview pour vous couler, responsable, mais ce n'est pas ça. À entendre Lee Ha-eun-ssi, c'est vraiment vous qui l'avez choisi pour elle. »
J'ai froncé les sourcils.
'Qu'est-ce que c'est encore que ça ?'
C'est moi qui lui ai choisi « Reine de Joseon » ?
Pour cette Lee Ha-eun ?
J'ai fouillé en hâte dans les souvenirs enfouis au fond de ma tête.
La nouvelle œuvre de Kim Go-eun, l'une des trois meilleures scénaristes du milieu.
Le projet le plus attendu du trimestre, avec un coût de production de 30 milliards de wons à lui seul.
Un scénario avec un rôle qui allait à Lee Ha-eun comme un gant.
Pendant que je remettais de l'ordre dans ces souvenirs épars, mes épaules ont sursauté malgré moi.
'... C'est bien moi qui le lui ai choisi, non ?'
Euh...
Pendant une seconde, je suis resté sans voix.
« ... »
Pendant ce temps, le souvenir est devenu plus net.
L'image de moi recevant l'appel de Kim Go-eun pour le casting, vérifiant le scénario, puis poussant à fond « Reine de Joseon », a flotté devant mes yeux.
'Non, non, attends.'
À bien y repenser, c'était une situation où je n'avais pas d'autre choix que de le recommander.
Comment refuser un projet comme « Reine de Joseon » ?
En plus, à l'époque, Lee Ha-eun et moi ne nous étions pas encore vraiment brouillés, alors mon sens des responsabilités de manager était toujours vivant.
Une fois toute la situation remise en ordre, j'ai fait la grimace.
« ... Donc elle a vraiment juste énoncé les faits, sans arrière-pensée ? »
Le road manager Jeon Hyeong-woo a demandé d'une voix perplexe.
« Hein ? Vous disiez, responsable ? »
« Rien. Je parlais tout seul. »
« Ah, d'accord ? Bref, il faudrait que je bouge bientôt pour l'interview... »
« Ah, d'accord. Bon courage, Hyeong-woo-ssi. »
« Oui ! Courage à vous aussi, responsable ! »
J'ai raccroché et je me suis plongé dans mes pensées.
Des rêveries brutes et sans but, ou des suppositions, défilaient sans fin.
Est-ce que cette fille a vraiment juste énoncé les faits, sans rien derrière ?
Ou est-ce qu'elle cache une autre intention ?
Ou alors, sinon...
« Rah ! Cette Lee Ha-eun, il faudrait vraiment qu'elle se plante une bonne fois ! »
Une voix rude a ramené de force mon esprit à la réalité.
J'ai retenu mon souffle malgré moi et j'ai tendu l'oreille.
C'était l'équipe du département marketing.
« ... Loin de se planter, le drama de Lee Ha-eun, « Reine de Joseon », a explosé l'audience dès sa première diffusion, cheffe d'équipe Kim ? »
« Ah, je m'en fiche ! Chaque fois que je repense à son sale caractère qui a tué le contrat de sponsoring Ttikkeu-ola la dernière fois, ça me brûle encore à l'intérieur, ça me brûle ! »
La cheffe d'équipe Kim, du marketing, a tourné vivement la tête et a crié sur ses employés.
« Et écoutez-moi bien, hein ? Un drama marche, juste parce que l'audience de la première diffusion est bonne ? Moi, je vous le dis, il va se planter, c'est sûr ! Parce que cette Lee Ha-eun va provoquer un accident ! »
Les employés du marketing, affolés, ont plaqué leurs mains sur la bouche de la cheffe d'équipe Kim.
« Mon Dieu ! Et si quelqu'un vous voyait ! »
Désolé pour les employés du marketing, mais c'était déjà trop tard.
Caché derrière le mur, ayant assisté à toute la scène, j'ai laissé échapper un murmure d'admiration.
« Elle est vraiment quelque chose, à plus d'un titre. »
Lee Ha-eun, la grande actrice tête d'affiche de Baekhak.
Je savais que sa mauvaise réputation était répandue, mais de là à ce que le personnel de sa propre agence prie pour qu'elle se plante...
'Bon, moi non plus, ça ne m'enchante pas de voir Lee Ha-eun réussir...'
Regardons les choses froidement.
« Reine de Joseon » est-il un drama qui va faire un flop ?
'Non.'
À en juger par l'audience de la première diffusion, il va faire mieux que bien ; ce n'est absolument pas un drama qui va faire un flop.
La seule variable, c'est Lee Ha-eun, et même cette Lee Ha-eun ne fait jamais rien qui nuise à une œuvre.
'Désolé pour la cheffe d'équipe du marketing, mais...'
Rien qu'à voir la tendance, « Reine de Joseon » va grimper encore.
Le problème, c'est que personne ne sait jusqu'où ira cette ascension.
La journée agitée s'est terminée, et je suis revenu au siège.
Contrairement à la veille, les regards qui pleuvaient avaient nettement diminué.
Je me suis dirigé vers mon bureau, l'esprit bien plus léger, et quelqu'un m'y attendait déjà.
C'était la cheffe d'équipe Seo, des relations presse, qui veillait sur moi depuis mes premiers jours dans la boîte.
« Oh là là ! Mais c'est notre superstar, le responsable Kwon ! »
Pff, regardez-moi cette tête de fouine.
J'ai secoué la tête et je me suis assis.
« Si vous êtes venue me taquiner, vous vous trompez d'adresse. J'ai déjà sorti mon plus bel aplomb. »
« Hein ? Responsable Kwon ! J'ai l'air de ce genre de personne !? »
« Oui, vous avez l'air de ce genre de personne. »
La cheffe d'équipe Seo a éclaté d'un rire caquetant.
« Pourquoi vous êtes comme ça avec moi~ allez, racontez ! Quel vent a soufflé pour que le nom de notre responsable Kwon sorte de la bouche de cette Lee Ha-eun ? »
La cheffe d'équipe Seo est une personne vraiment gentille, réputée pour sa langue bien pendue.
Si je disais quoi que ce soit maintenant, toute la boîte risquait d'être au courant de cette conversation.
Alors j'ai gardé la bouche fermement close, et la cheffe d'équipe Seo a demandé d'une voix de fouine :
« Ne me dites pas que c'est une grande actrice qui flirte parce qu'elle n'arrive pas à oublier son ancien manager... c'est ça ? »
Elle dépasse les bornes.
« Je ne vous ai pas dit d'arrêter de lire des webtoons romantiques ? »
« Mais pourquoi ! Ça pourrait arriver ! »
« De la romance, avec son caractère ? Un thriller, à la rigueur. »
La cheffe d'équipe Seo s'est tenu le ventre de rire.
« C'est vrai, ça se tient. Avec le caractère de Lee Ha-eun, oubliez la romance, un thriller à la rigueur. Mais quand même... »
Laissant sa phrase en suspens, la cheffe d'équipe Seo m'a tendu une tablette.
« Grâce à Lee Ha-eun, les fans de « Reine de Joseon » s'intéressent discrètement de très près aux articles qui parlent de vous, responsable Kwon. Regardez. »
La cheffe d'équipe Seo a fait défiler l'écran de la tablette.
J'ai parcouru les commentaires malgré moi.
[Trop bien ~ enfin un drama qui vaut le coup d'être regardé en direct]
[Le manager a l'œil pour les projets]
[Alors c'est grâce à ce type que notre Ha-eun joue dans Reine de Joseon ?]
[Regardé hier et choqué, Lee Ha-eun est trop belle dedans]
[Une bonne actrice a un bon manager à côté d'elle, faut croire, hé]
[Il paraît que c'est son ancien manager maintenant, dommage T_T Bonne chance quand même !]
J'ai légèrement levé les yeux.
'Qu'est-ce que c'est ? Il y a pas mal de commentaires.'
Et le plus surprenant, c'est que parmi cette centaine de commentaires et plus, je ne voyais pas un seul commentaire haineux.
La plupart faisaient l'éloge du manager nommé Kwon Chan, qui avait recommandé « Reine de Joseon » à Lee Ha-eun...
Ils faisaient son éloge.
Je commençais à me sentir bizarre, malgré moi, quand la cheffe d'équipe Seo m'a tapoté l'épaule.
« L'épisode 2 passe aujourd'hui, non ? »
Je me suis ressaisi pour répondre.
« Normalement, oui. C'est une mini-série du mercredi-jeudi. »
« Vu la tendance, l'audience de l'épisode 2 va exploser aussi... »
La cheffe d'équipe Seo a brusquement changé de sujet.
« À ce rythme, vous n'allez pas toucher une prime de performance grâce à Lee Ha-eun, responsable Kwon ? »
J'ai plissé le visage.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Eh bien, c'est vrai, non ! « Reine de Joseon », un drama qui va faire un flop ? Toute l'équipe de Kim Go-eun, l'une des trois meilleures scénaristes du milieu, s'est mobilisée dessus. »
Cette fois, j'ai hoché la tête.
C'est vrai.
Ce n'est vraiment pas un drama qui va faire un flop.
Au contraire... c'est un drama qui va monter encore plus haut.
Pendant ce temps, la cheffe d'équipe Seo a pointé le plafond du doigt.
« À ce rythme, l'audience va crever le plafond... »
Un sourire de fouine s'est accroché au coin des lèvres de la cheffe d'équipe Seo.
« Et il y a même un article qui dit que c'est vous qui avez recommandé ce projet à Lee Ha-eun, responsable Kwon. Si ça marche vraiment, vous pourriez toucher une prime de performance ? »
Mes lèvres ont remué.
Qu'est-ce que c'est que ces bêtises...
Je devrais répliquer, alors pourquoi les mots ne sortent-ils pas ?
Boum, boum.
Plus étrange encore, mon cœur s'était mis à battre fort.
Au milieu de l'excitation qui montait peu à peu en moi, j'ai pensé malgré moi.
'Le manager attitré a changé, d'accord, mais maintenant il y a un article là-dessus, donc ça compte comme mon résultat.'
« Reine de Joseon » était une œuvre majeure qui montrait des signes de succès dès sa première diffusion.
Si cette tendance... allait bien au-delà de ce que tout le monde attendait.
Une prime de performance ne serait-elle pas parfaitement naturelle, comme le dit la cheffe d'équipe Seo ?
À ce moment-là, mes yeux se sont légèrement écarquillés.
'Non, attends... ça tourne vraiment comme ça ?'
J'y ai de nouveau réfléchi froidement.
Si bonne que soit la situation, on ne peut pas déclarer que « Reine de Joseon » est un succès assuré.
C'est un drama dont un seul épisode a été diffusé.
Mais pourquoi donc.
Les battements de mon cœur refusaient de s'arrêter.
Mon pressentiment s'est révélé parfaitement juste dès la semaine suivante.
[[À la une] La mini-série du mercredi-jeudi de SBC, « Reine de Joseon », un succès précoce !]
L'épisode 2 a été diffusé, le temps a passé, puis l'épisode 3.
Et « Reine de Joseon » a provoqué un accident en arrivant à l'épisode 4.
[« Reine de Joseon » met le monde du drama en ébullition, l'audience de l'épisode 4 franchit la barre des 15 %... !]
Audience moyenne de l'épisode 4 : 15,2 %.
Pic d'audience à 17,5 %, un chiffre incroyable.
Le milieu a été mis sens dessus dessous par un succès monstre comme on n'en avait pas vu depuis longtemps.
Au moment où l'épisode 4 de « Reine de Joseon » a été diffusé.
Les rubriques people ont été inondées de Lee Ha-eun.
[Femme fatale, « Lee Ha-eun » : jusqu'où ira sa métamorphose ? Une plastique parfaite qui sublime même le hanbok !]
[[Brève] « Lee Ha-eun » de « Reine de Joseon » charme les téléspectateurs par un jeu parfait... !]
[[La Bourse cette semaine] Le cours de Baekhak Entertainment, locomotive des valeurs du divertissement, s'agite ! Avec le succès précoce de « Reine de Joseon », les actionnaires...]
La grande actrice Lee Ha-eun, qui était allée au-delà d'une brillante prestation pour devenir le personnage lui-même.
À ce moment-là, le public a commencé à s'enflammer pour Lee Ha-eun.
Toutes sortes d'extraits et de parodies liés à « Reine de Joseon » ont déferlé sur les réseaux sociaux et sur NutTube, et les vêtements et accessoires portés par Lee Ha-eun se sont retrouvés en rupture de stock les uns après les autres.
Et le plus important, l'audience... avait dépassé les 15 % en seulement quatre épisodes.
L'audience du dernier épisode de « Beautiful Days », sur KBN, un succès d'il y a deux ans, était de 15 %, et « Reine de Joseon » avait atteint 15 % en à peine quatre épisodes.
C'est alors que l'intérêt pour moi s'est de nouveau enflammé.
« Ça doit bien aller pour vous ces temps-ci, grâce à Lee Ha-eun, responsable Kwon ? Hé hé... »
Chaque personne que je croisais avait un mot gentil.
« Sérieusement, comment vous avez fait pour charmer cette fille au caractère de chien et lui faire donner une interview pareille ? »
« Le manager attitré a changé, mais si ça entre dans vos résultats, responsable Kwon... ce n'est pas énorme ? »
« Bien sûr que c'est énorme ! Regardez les chiffres des dramas récents ! Avec les chiffres de « Reine de Joseon », une prime de performance tombera forcément ! »
La situation était un peu fatigante, et pourtant...
C'était vaguement, étrangement agréable.
« Responsable Kwon, vous avez touché le gros lot. »
En six ans dans cette boîte, avais-je jamais attiré autant d'attention ?
Pendant l'affaire du directeur Kim Jang-hoon, j'avais reçu des regards semblables, mais il s'y mêlait alors un œil négatif.
Maintenant, en revanche, il n'y en avait pas.
Envie, curiosité, admiration.
Des regards positifs pleuvaient de toutes parts sur moi, l'homme qui avait décroché un résultat inattendu.
Avec l'élan qui montait en moi malgré moi, l'air étouffant de la boîte s'est dégagé d'un coup sec !
Une fois la poitrine dégagée, les regards qui pleuvaient ont cessé de me gêner.
Au contraire...
J'ai commencé à apprécier l'attention qui pleuvait sur moi.
À ce moment-là, j'ai marmonné malgré moi.
« ... À ce rythme, je vais vraiment toucher une prime de performance à cause de Lee Ha-eun ? »
Je m'attendais à un succès, mais « Reine de Joseon » a dépassé cette attente.
15 % en à peine quatre épisodes ?
Et le plus surprenant, c'est qu'il reste encore huit épisodes.
Vu la situation, l'intérêt et l'attention du moment, une audience de 20 % n'avait rien d'un rêve non plus.
C'était une situation où une prime de performance n'aurait rien d'étrange, exactement comme l'avait dit la cheffe d'équipe Seo.
'Mais est-ce que je suis censé m'en réjouir ?'
Penser qu'une prime de performance tombe à cause de Lee Ha-eun...
Ça me laisse un sentiment compliqué.
Juste à ce moment-là, quelqu'un m'a tapoté l'épaule, tap, tap.
J'ai tourné la tête : c'était Seok-du hyung, le visage rouge comme une tomate.
« Responsable Kwon. »
« ? »
« Tu as encore provoqué un accident ? »
J'ai cligné des yeux.
« Quel accident j'ai provoqué ? »
La pomme d'Adam de Seok-du hyung a fait un bond.
« La PDG t'a convoqué ! Espèce d'idiot ! »
« Quoi ? »
« Je te dis que la PDG t'a convoqué ! La PDG Baek Ji-won ! »
La foudre est tombée dans ma tête.
'La PDG Baek Ji-won m'a convoqué ?'
Pourquoi ? Pour quoi faire ?
J'ai vite retourné la question et passé en revue les problèmes qui me venaient à l'esprit, mais rien de particulier n'est ressorti.
À ce moment-là, une fine tension s'est insinuée le long de ma colonne vertébrale.
Seok-du hyung, l'air atterré, m'a poussé par l'épaule.
« Hé, hé ! À quoi tu penses ! File au bureau de la PDG, vite ! »
Poussé à me lever, j'ai pris l'ascenseur.
J'ai appuyé sur le quinzième étage, celui du bureau de la PDG, où je n'avais jamais mis les pieds.
Dans le bruit de ferraille de l'ascenseur, j'ai de nouveau essayé de deviner pourquoi la PDG Baek Ji-won m'avait convoqué.
Mais...
Rien ne me vient, comme prévu.
Non, peut-être que je détourne les yeux.
Parce que si la raison à laquelle je pense est la bonne...
Un sourire s'épanouirait sur le visage d'un employé subalterne entrant dans le bureau de la PDG.
« Ah, ça, ça ne va pas du tout. »
Je me suis regardé dans le miroir et j'ai composé mon expression.
L'air sérieux, l'air soucieux...
J'ai plissé le visage de toutes mes forces.
Mais mes pas en chemin vers le bureau de la PDG Baek Ji-won...
Ceux-là, je n'arrivais pas à les cacher.
Mes pas, en allant voir la PDG Baek Ji-won, celle qu'on appelle une légende dans ce métier, étaient bien trop légers en ce moment.
Pendant ce temps, le bureau de la PDG Baek Ji-won est apparu.
J'ai pris une courte inspiration, puis j'ai frappé.
« Madame la PDG, c'est le responsable Kwon, de l'équipe 5. »
La PDG Baek Ji-won a répondu de cette voix nonchalante qui lui était propre.
« Entrez, responsable Kwon. »
Mon cœur bat fort.
Est-ce qu'il bat d'impatience ?
Ou est-ce qu'il bat de peur de ce qui m'attend ? Je n'arrive pas vraiment à le dire.
Mais une chose était claire.
En ce moment, je savoure cette situation.
Ma tête s'échauffait sous l'impatience et l'excitation qui jaillissaient de moi, quand la PDG Baek Ji-won a ouvert la bouche.
« Responsable Kwon. Alors, qu'est-ce que vous voulez obtenir ? »
La crise était devenue une occasion.