Les yeux de Rizu vacillèrent.
Le mana noir vira lentement au bleu.
On aurait dit que le ciel lui-même était descendu.
Quiconque, absolument quiconque se serait tenu à cet endroit précis, aurait fait ce qu'elle fit.
« Tu n'es pas celle qui a tort. »
« Ça ne veut pas dire que je dise que tu as raison, non plus. Tu voulais juste vivre, c'est tout. »
Face à des parents qui ne savaient plus la gérer à mesure qu'elle grandissait et qui avaient tenté de la tuer, une enfant si jeune n'avait pas beaucoup d'autres choix.
J'abattis l'épée, et les esprits protégeant Rizu furent tranchés net.
Un petit chiot mignon apparut devant Rizu.
Il aboya vers moi comme pour m'avertir de reculer.
Rizu tendit la main vers le chiot.
Elle ramassa le chien tremblant dans ses bras.
« Pourquoi es-tu en colère, au juste ? »
« Tu le sais. »
« Quelque chose comme ça... c'est impossible. »
« As-tu seulement essayé ? »
L'Épée du Ciel s'abattit sur la poitrine de Rizu.
Le sang jaillit là où la lame était passée.
Rouge. Plus rouge que tout au monde.
Le corps de Rizu bascula vers l'avant.
Le chiot frotta sa joue contre le dos de sa main, comme inquiet pour sa blessure.
« Hé, écoute, si... »
« Il n'y a pas de si. Mais je t'écouterai quand même, une dernière fois. »
« Laisse tomber. »
« J'ai dit que j'écouterais. »
« Ça ne... urgh... ça ne changera rien. »
C'était vrai.
Je rengainai mon épée et la regardai, étendue à mes pieds.
Alors que son mana s'épuisait, le chiot à ses côtés devenait de plus en plus transparent.
Si elle ne disait pas ses derniers mots, je les dirais pour elle.
« Tu t'en es bien sortie. »
« Bien sortie. Pas sûre d'avoir mérité d'entendre ça. »
Le chiot disparut complètement, et Rizu ferma les yeux.
Je la regardai, morte les yeux clos.
Ses membres avaient pourri et s'étaient effrités, son visage tordu en quelque chose de grotesque, mais c'était une mort qui paraissait étrangement paisible.
Rizu l'avait probablement su, elle aussi.
Que ce qui avait commencé comme un moyen de survie avait, à un moment donné, dérapé comme un train sans freins.
Quelqu'un avait dû actionner les freins pour elle.
« C'est tout. »
Alors pas besoin de la comprendre, et aucune raison de la plaindre non plus.
« Hah, je me demande combien de temps s'est écoulé dehors. »
Quelque chose me disait qu'on coupait ça de justesse.
J'espérais ne pas avoir raté le raid.
Envie d'en finir et d'avancer, je me tournai vers Lee Eunyheui.
« Guhk... ! »
Une corne en triangle inversé vola vers mon dos.
Je levai juste mon épée à temps pour bloquer, mais je ne pus éviter l'impact. Je m'écrasai contre un mur effondré et me relevai couvert de poussière.
Lee Eunyheui accourut, et nous regardâmes tous deux là où gisait le corps de Rizu.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? Hé, c'est quoi ce bordel ? »
Le cadavre de Rizu flotta comme si quelqu'un avait tiré sur un fil invisible. Son dernier sang s'écoula au sol, et son corps noircit tandis que chaque os se tordait hors de forme.
Pas un beau spectacle, pour le dire doucement.
Des fils noirs jaillirent de son corps et s'enroulèrent autour d'elle.
Les arbres et le sol alentour avaient commencé à se flétrir.
Le mana est au plus bas.
J'avais déjà aidé Lee Eunyheui et combattu Rizu par-dessus le marché. Mon mana avait touché le fond.
« Tu as pas mal de mana en stock, non ? Tu grignotes quelque chose depuis tout à l'heure. »
Pendant que je combattais Rizu, Lee Eunyheui avait englouti des potions de mana comme si sa vie en dépendait.
À en juger par la frénésie avec laquelle elle les buvait, elles ne semblaient pas très efficaces.
« Qu'est-ce que tu veux dire, grignoter. »
« Relançons la pluie de météores. »
« Le quoi ? »
« Ce truc d'avant. »
Je dévisageai l'arc de Lee Eunyheui.
« N'attribue pas n'importe quel nom à mes compétences ! »
Lee Eunyheui grogna que c'était ridicule.
Avec mon mana à sec, l'attaque la plus puissante restante était la Pluie de Météores de Lee Eunyheui.
Elle dû réaliser à quel point la chose devant nous était dangereuse, car elle banda son arc sans une plainte de plus.
J'attrapai son bras par derrière.
« Je viens à peine de recharger mon mana. »
Elle râla, mais des flèches noires et bleues apparurent déjà s'entrelaçant entre ses doigts.
Je relâchai, et les flèches partirent en ligne droite, s'abattant sur Rizu et explosant en rafale.
« T'as la tête blanche. Ça va ? »
Rester debout était à peu près tout ce que je pouvais gérer.
Lee Eunyheui sortit deux potions de mana de sa fenêtre d'objets et me les lança.
J'ouvris le bouchon avec les dents et avalai la potion de mana.
Ça avait exactement le goût de la menthe.
Dégoûtant.
Je compris enfin pourquoi Yu Jihan se plaignait autant de ces trucs.
À peine une goutte de mana rechargée, et si ça marche même pas bien, le moins serait que ce soit bon.
Je bus les deux potions et seulement alors réussis à reprendre mon souffle.
« Incroyable. »
La poussière s'était dissipée à moitié.
Le cocon, à moitié détruit par la dernière attaque, tenait à peine sa forme.
« Juste un de plus... »
« Peu importe moi, et toi alors?! Tu te rends compte de ta gueule en ce moment? Je te filerais un miroir si j'en avais un! »
Lee Eunyheui me renvoya la balle.
Rizu était bel et bien morte avant de se transformer en entité d'incursion.
C'est ce qui aurait dû se passer. Alors qu'est-ce qui se passe ici ?
Rizu et moi nous tournâmes vers le bruit de pas.
Un rire sec m'échappa à la vue de l'homme qui s'avançait vers nous, le manoir en ruine derrière lui.
Rizu avait la capacité de lier les âmes des morts.
Pour des Muel qui portaient du mana, comme Kale, cela voulait dire qu'elle pouvait contrôler leurs corps.
Mais si on demandait si le Kale d'avant sa mort par la main de Rizu et le Kale d'après étaient la même personne, la réponse était non.
Il y avait exactement une personne ici qui ne correspondait pas du tout à ce schéma.
« Cendrillon. »
« T'es aveugle ? En quoi ça ressemble à Cendrillon ? C'est juste un vieux. »
« C'est une figure de style. »
Au début, j'avais pensé que le duc Faillia, en tant que Muel exceptionnel, s'était transformé en pantin sans même réaliser qu'il était mort de la main de Rizu.
Ce n'était pas ça.
Rizu n'avait jamais eu ce genre de pouvoir, pas dès le début.
Quelqu'un avait fait croire à tout le monde qu'il cessait de bouger à minuit.
J'avais rencontré cette personne.
J'avais cru, à l'époque, que c'était juste une réplique en passant.
La chose devant nous n'était pas le duc Faillia.
La présence qui s'échappait de son corps n'aurait jamais pu appartenir au duc Faillia.
« Hm. C'est tout ce que vous avez ? Très bien. Qu'êtes-vous exactement ? »
« Hé, c'est moi qui ai posé la question en premier. Réponds à la mienne avant... »
La silhouette du duc Faillia disparut.
Quand je saisis son image résiduelle, il était déjà trop tard.
Pas moi ?
Je balançai mon épée vers Lee Eunyheui par instinct, priant pour me tromper.
« Lee Eunyheui ! Est-ce que tu vas... »
« Guhk... qu, quoi... »
Le duc Faillia l'avait par la gorge, la soulevant du sol.
Je tentai quelques contre-attaques des pieds, mais chacune ne donna rien.
« Merde ! Hé ! Lee Eunyheui !! »
Des mains noires jaillirent du sol sous mes pieds.
Je les taillai, encore et encore, mais d'autres ne cessaient d'apparaître, et je ne pouvais pas avancer d'un pouce.
S'il voulait une cible, c'aurait dû être moi. Pourquoi s'en prendre à Lee Eunyheui ?
« Je vois. Vous n'avez pas l'intention de parler, c'est ça. »
« Toi... urgh... dis quelque chose que je puisse comprendre ! »
Lee Eunyheui lança sa jambe vers sa gorge.
Il bloqua sans effort et resserra son étreinte.
« Aaugh, aaahh!! »
Ses os se tordirent, et Lee Eunyheui hurla.
« Si je fends ton corps et tire l'âme avec le cœur, peut-être que j'apprendrai quelque chose. »
Je rassemblai la dernière goutte de mana qu'il me restait et déchaînai l'Épée des Cent Bêtes.
Une lame rugueuse en forme de bête déchira tout sur son passage.
Bouge !
Bouge déjà !
Cette femme est grossière, égoïste, obsédée par la bouffe, et elle tire des bombes au lieu de flèches alors qu'elle se dit archère, sans une once de charme dans tout son être.
Même ainsi.
Même si tout ça était vrai.
Ce n'est pas quelqu'un qui meurt ici!!
La lumière s'éteignit, et l'épée redevint une lame ordinaire.
N'arrête pas, s'il n'y a plus de mana, fonce à la force brute !
« Lee Eunyheuiiiiiii!! »
L'Épée du Ciel effleura son épaule.
Ses jambes semblèrent flancher, et son corps pencha vers l'avant.
J'aurais dû lui couper le bras.
Sa main se dirigea vers le cœur de Lee Eunyheui.
Pscht.
Quelque chose jaillit de la poche de Lee Eunyheui.
Comme une main dans de la gelée, la sienne s'arrêta net, juste devant son corps.
Ce n'était qu'une mince ouverture.
J'utilisai l'Épée des Cent Bêtes pour lui trancher le bras et l'arracher à Lee Eunyheui.
Je n'avais frappé qu'une fois, et la compétence était déjà partie.
Je crachai tout le sang qui emplissait ma bouche.
Entre moi et le duc Faillia trônait une masse grosso modo de la taille d'une personne, teintée de bleu.
Quelque chose d'aussi translucide, sous n'importe quel angle...
« Slime ? »
« Kkukkakka ? »
« Argh, pourquoi il est là ? »
Lee Eunyheui sortit une potion de vitalité de sa fenêtre d'objets et la versa sur sa jambe.
D'un coup d'œil, la potion semblait avoir à peu près le même effet que les potions de soin que je donnais à Yu Jihan.
Pensant qu'elle irait bien maintenant qu'elle avait bu la potion, Lee Eunyheui tenta de se relever, mais s'effondra sans faire un seul pas.
La blessure à sa jambe paraissait assez grave.
Je la rattrapai alors qu'elle retombait.
Une partie de moi voulait lui dire de rester couchée, mais vu sa grimace, elle n'avait pas l'intention de m'écouter.
Je pointai le slime qui rebondissait devant nous.
« C'est un slime, ça ? »
« Tu en gardais un dans ta poche tout ce temps ? »
« Je l'ai jamais gardé ! »
« Tu lui as même donné un nom. Kkukkakka. »
« Ç, cette partie, fais semblant de pas l'avoir entendue. »
Lee Eunyheui sortit trois potions de plus et les versa sur sa jambe.
La douleur devait être intense, puisque tenir debout semblait être tout ce qu'elle pouvait gérer.
« C'est vrai. Peu après mon arrivée dans la tour, je l'ai trouvé coincé dans un arbre et je l'ai sauvé. C'est lui qui m'a apporté cet arc, aussi. Il était plus petit à l'époque. »
« Pourquoi un slime se ferait coincer dans un arbre ! C'est un slime ! »
Lee Eunyheui ne semblait pas avoir de réponse à ça non plus, et claqueta la bouche.
Mais il t'a apporté l'arc ? Cet arc ?
« C'est une sorte de slime de la gratitude ? »
« J'en sais... urgh... rien non plus ! »
Comme je continuais à la regarder avec suspicion, Lee Eunyheui soupira et attrapa sa jambe.
« C'est pas un mensonge. »
« J'ai jamais dit que c'en était un. »
Elle n'était pas du genre à plaisanter dans une situation comme ça.
Pas un mensonge, plus comme... c'était juste absurde. Vraiment absurde.
Pourtant, ça nous a sauvés.
Qu'est-ce que c'est que ce slime ?
Du bois noir poussa à partir de la section transversale du bras coupé.
Ça ressemblait à l'une des capacités originales du duc Faillia.
« Vous vous êtes enfin montré. »
Boing boing.
« Je me disais que vous alliez gêner. »
Boing, boing, boing.
« Vous voulez que je recule ? Ha. Vous croyez que c'est possible ? Vous ne pouvez pas utiliser votre pouvoir non plus, comme moi. »
Le slime oscilla de gauche à droite.
« Ridicule. »
Vous deux, vous l'êtes bien plus, si vous voulez mon avis.
Attendez, ils peuvent vraiment se parler ?
Sur les paroles du duc Faillia, l'intérieur du slime se mit à bouillir, des bulles le traversant.
Il a l'air bien furieux.
Le slime, un peu plus petit maintenant, se tourna vers moi et Lee Eunyheui.
Boing boing.
Je poussai du coude Lee Eunyheui, qui restait là, l'air hébété.
« Hé, c'est quoi qu'il dit ? »
« Comment je saurais ? »
« C'est ton proprio ! »
« T'as déjà élevé un chien ? »
« Quand j'étais gamin. »
« T'as compris un seul mot de ce que ce chien disait, à l'époque ? »
Ah.
Un problème résolu, un autre juste derrière.
Alors qu'est-ce qu'il dit, au juste ?