La boue bouillonna bien au-delà de la simple agitation et devint rouge.
Sacré caractère, celui-là.
[Idiot.]
« Hé, cette boue vient de te traiter d'idiot. »
« De quoi tu parles. Comment une boue pourrait-elle parler ? »
[Pas toi.]
Pourquoi moi ? C'était ridicule ! Absolument ridicule.
Absurde s'il en fût, ce n'était pas une boue ordinaire.
Descente ? Ou un demi-dieu, peut-être ?
En tout cas, ce n'était définitivement pas un vaisseau de possession.
Y avait-il quelque dieu idiot quelque part qui descendrait dans une boue ?
Et comment ce dieu aurait-il pu converser avec une boue, en premier lieu ?
« N'interférez pas ! »
Furieuse, Faillia Duke plaqua ses deux mains au sol.
Rizu s'était déjà transformée en un cocon massif, sa forme originelle perdue au-delà de toute reconnaissance.
Du bois noir poussa derrière le cocon.
Les branches qui croissaient sans fin formèrent une silhouette qui semblait protéger Rizu.
« C'est mauvais. Et peu importe comment je regarde, c'est largement au-dessus de la difficulté de l'Étage 11. »
Je me grattai les cheveux, collés par le sang.
L'instant où j'ai fait tomber Rizu, l'Étage 11 aurait dû être validé. C'était comme ça que ça devait marcher.
Lee Eunyheui regarda l'énorme cocon au pied de l'arbre et demanda.
« Tu sais quelque chose à propos de ça, non ? »
« C'est quoi ce truc ? Si ça éclôt, un monstre en sort en rampant ? »
« Non. »
J'arrachai un morceau de mes vêtements et l'enroulai fermement autour de la garde de l'épée, avec ma main.
Un monstre qui en sort en rampant, bien sûr, c'est ça. Ce n'était pas ça.
« Il appelle un monstre. »
« Appeler un monstre ? »
« Ouais. J'en sais pas plus sur le genre. Pense à un ticket de loterie, peut-être ? Ah, un truc que je peux te dire. »
« C'est une loterie sans tickets perdants. Vraiment généreuse, comme loterie. »
« Ça veut dire quoi... »
« Quoi qu'il en sorte, une fois dehors, vous êtes morts. »
Lee Eunyheui serra son arc, le visage tordu entre incompréhension et incrédulité.
« Pourquoi juste moi ? »
« Si je suis tout seul, j'aurai peut-être la chance de me tirer. »
[Ordure.]
Se faire traiter d'ordure par une boue, ça fait bizarre, quand même.
Lee Eunyheui regarda l'épée dans ma main.
« Idiot. »
J'avais pas besoin qu'on me dise à quel point c'était contradictoire, sortant de ma propre bouche.
« J'ai dit qu'il me faudrait de la chance rien que pour m'enfuir seul, non ? Si j'ai encore plus de chance, peut-être que je brise ce truc avant qu'il n'appelle le monstre, et qu'on s'en sort tous les deux. »
« Laisse tomber. »
Faillia Duke s'était déjà entièrement transformée en arbre géant.
Pourri des racines au tronc, l'ensemble avait l'air maudit.
« Plus de mana, plus de potions de soin non plus. Tu as dit que tu pourrais avoir de la chance et t'enfuir seul, non ? Alors va, tout seul ! Mieux vaut ça que d'être téméraire sans aucun plan ! »
« Qui a dit que je n'avais pas de plan ? »
« Alors quoi ! Moi, je... »
Les yeux de Lee Eunyheui devinrent rouges.
Son visage avait l'air de celui de quelqu'un qui allait éclater en sanglots dès que la tension retomberait.
« Je t'ai déjà dit, c'est largement au-dessus de la difficulté de l'Étage 11. »
« Et alors ! »
« Je t'ai dit qu'ils avaient enfreint les règles, tu te souviens ? Donc on a le droit d'en enfreindre quelques-unes nous aussi. »
La boue, revenue à sa couleur normale, rebondit jusqu'à se planter juste devant moi.
« Comme si une boue allait servir à quelque chose. »
« Hé hé, c'est ce qu'il dit. Tu l'entends, toi, boue inutile. »
Je pointai la boue et éclatai de rire.
Elle recommença à bouillir à l'intérieur.
Vraiment susceptible, ce petit truc, et ça lui lit ses émotions sur la figure.
[À cause de toi.]
« Incroyable. Je fais juste ce qu'il faut. En quoi c'est à cause de moi ? »
[Tu sais.]
[C'est un Point Mondial.]
Je m'étais déjà demandé ça depuis que j'avais pris le contrôle de la tour.
La tour, au fond, était un processus.
Même avec le même objectif exact, deux processus ne pouvaient jamais être identiques.
Prenez Rizu, par exemple. Si un autre challenger entrait, le même être ne se reformerait-il pas à l'identique ?
J'ai eu l'impression de comprendre la réponse, maintenant, ne serait-ce qu'un peu.
Différentes histoires assises sur la même ligne temporelle, c'est ça qu'était un Point Mondial.
[Ce truc là-bas triche définitivement.]
« C'est ça ? »
« Hé, tu peux vraiment parler aux boues ? »
Lee Eunyheui me regarda comme si j'avais poussé une deuxième tête.
« Ce truc peut parler. »
« Quoi ? Pourquoi j'entends rien ? »
« Peut-être que tu supposes juste que tu peux pas. T'as vraiment essayé ? »
[Pas envie de parler à celle-là. Assez.]
[Juste cette fois.]
La boue continuait de grossir.
Elle enfla comme si elle allait éclater d'une seconde à l'autre.
Une huge gueule s'ouvrit et m'avala, Lee Eunyheui et moi, tout cru.
« Hé ! C'est quoi ce truc qui nous bouffe ! »
« Aaah ! Maman ! Je sais pas nager... hein ? La blessure... »
[Idiots.]
La boue, nous ayant tous les deux avalés, explosa avec un grand bruit.
Nous atterrîmes, les pieds touchant le sol.
Le liquide de la boue éclatée gicla sur l'arbre.
Partout où le liquide tombait, ça brûlait comme si on avait versé de l'eau bénite.
« Aaaargh ! N'interférez pas ! Vous n'avez pas le droit, aucun d'entre vous n'a de droit sur ça !! »
[Protection de Niveau 7 activée.]
On aurait dit qu'on avait sauté une étape sacrément violemment.
C'est normal, ça ?
Pas la partie importante pour l'instant, ceci dit.
Des racines d'arbre jaillirent sous mes pieds.
« Occupe-toi du reste ! »
« A, attends une seconde !! Qu'est-ce que je suis censée faire toute seule ! »
« T'as eu de l'aide une fois, puis deux fois, la troisième fois tu te débrouilles ! »
J'enchaînai une stance de l'Épée des Cent Bêtes et tranchai les racines qui fonçaient sur moi de toutes parts.
Pour atteindre Gross, je devais d'abord abattre cet arbre entier.
Est-ce que je peux seulement faire ça ?
[Pfft, avec ça ?]
Une boue de la taille d'un doigt surgit de ma poche.
Depuis quand ce truc était là-dedans ?
« Alors quoi, je fais quoi ! J'ai pas le choix, faut essayer ! »
Fuir Lachesis avait drainé la dernière goutte de mes forces.
Là, j'étais au quart de ce que j'étais, au mieux. Tout ce que je pouvais faire, c'était tout donner avec ce qui me restait.
[Ça marchera pas.]
Est-ce que doucher un type qui fait de son mieux est permis ou pas ?
[Permis.]
« Hé !! »
[Écarte-toi.]
La boue grimpa sur mon épaule, disparut, puis s'enfonça droit en moi.
C'est quoi ce pouvoir monstrueux ?!
J'ai essayé de repousser le truc qui m'envahissait, mais ça n'a rien fait.
Ça donnait l'impression de faire face à l'océan, à un ciel sans fin visible.
S'il y avait une once de miséricorde dedans, le ciel était clair et d'un bleu impossible.
La lumière du soleil chaud dévalait, comme si ce vaste ciel n'avait aucune intention de me faire du mal.
J'ai compris le geste, mais ça ne me convenait pas.
Et en dehors de ça, tout ça me semblait étrangement, incroyablement familier.
Comme si j'avais ressenti cette sensation exacte une fois avant, quelque part.
Je fermai doucement le poing et levai les yeux vers le ciel sans fin.
[Juste un peu plus longtemps. Putain de gamin.]
Kang Hangyeol, serrant l'Épée du Ciel, s'élança à travers l'enchevêtrement des racines d'arbre.
Kang Hangyeol leva l'épée.
Épée des Cent Bêtes.
Il ancra ses pieds sur les racines mouvant et prit sa stance.
Des milliers de lames s'abattirent sur l'arbre massif.
Chaque frappe portait sa propre forme distincte.
S'il y avait cent attaques, toutes les cent étaient différentes les unes des autres.
Kang Hangyeol avança d'un pas à la fois, l'épée en main.
Lee Eunyheui n'en croyait pas ses yeux.
Elle avait déjà senti que quelque chose dans la présence de Hangyeol avait changé, étrangement.
Il ne faisait que marcher, l'épée en main, mais les racines qui se refermaient sur lui tombaient en coups nets, tranchées par quelque chose qu'elle ne pouvait pas voir.
Kang Hangyeol tranchait clairement chaque attaque qui lui arrivait dessus.
Ses yeux et son esprit ne suivaient pas ce qui se passait, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était fixer, hébétée.
« Tu interfères, Bibliothécaire !! »
« Je fais juste ce qu'il faut. »
« Tu n'es pas le vrai maître de ce monde !! »
« Pour l'instant, je le suis. »
« Tu crois que tu resteras assis sur ce siège pour toujours ! »
Un rugissement noir jaillit de l'arbre et s'abattit sur Hangyeol.
Tous les châteaux qui étaient encore debout après l'attaque précédente s'effondrèrent d'un coup.
La silhouette de Kang Hangyeol émergea des décombres.
Il semblait plus grand de toute façon, et son visage et sa présence avaient basculé en quelque chose de différent.
« C'est vraiment lui ? »
Lee Eunyheui avait l'œil vif.
Sa vue avait été bonne même avant d'entrer dans la tour, et après avoir obtenu l'arc, les compétences et traits qu'elle avait débloqués sur ce chemin l'avaient naturellement affûtée davantage.
Lee Eunyheui connaissait le nom de Hangyeol comme étant Yu Jihan.
Le Kang Hangyeol debout devant elle maintenant portait un visage qui n'avait rien à voir avec celui qu'elle connaissait, un visage entièrement différent.
Il se tourna, et leurs regards se croisèrent.
Une personne ordinaire n'aurait même pas senti qu'on l'observait à cette distance, encore moins croisé les yeux.
Mais il la regardait droit dans les yeux, précisément.
Il leva un doigt vers ses lèvres.
Chut.
La pose ressemblait à quelqu'un qui demande de garder un secret.
Lee Eunyheui n'avait aucun moyen de savoir qui était ce quelqu'un, pas en l'état des choses.
Le doigt quitta ses lèvres et pointa vers l'arc de Lee Eunyheui.
Troisième fois, tu te débrouilles !
Étrange, vraiment.
Quoi qui se tenait devant elle maintenant était, par n'importe quelle mesure, une présence complètement différente de la personne qu'elle connaissait. Et pourtant, bizarrement, elle n'arrivait pas à chasser l'impression que c'était encore lui.
Le Bibliothécaire, empruntant le corps de Kang Hangyeol, Cha Seongjin, leva l'Épée du Ciel haut.
Le mana ondula et afflua le long de la lame.
Elle pouvait sentir, par instinct, que ce n'était pas juste une attaque ordinaire.
L'arbre maudit se rassembla désespérément, essayant de bloquer.
Kang Hangyeol balança l'épée de bas en haut.
Une seule fois.
La force de ce coup unique était staggering.
Une frappe, et chaque grosse branche protégeant Gross fut tranchée net, toutes en même temps.
Lee Eunyheui serra son [Arc Sans Nom] fort.
Elle l'avait tenu comme ça depuis que la boue le lui avait apporté la première fois.
Étrange, vraiment.
Il y avait plein d'armes qu'elle aurait pu utiliser.
Elle n'avait jamais tiré à l'arc avant d'entrer dans la tour, n'avait même pas envisagé l'idée.
Au début, elle avait agité une massue efficace à la place.
Juste un coup, toutefois, qui avait causé un accident.
Après ça, elle avait tiré des flèches comme une possédée, obsessionnellement.
Si elle n'avait pas fait cette erreur ce jour-là.
Si elle avait essayé un peu plus fort avant, cet accident ne serait jamais arrivé. Des pensées comme ça régnaient sur son esprit depuis.
Il y avait d'autres moyens de changer d'arme, bien sûr.
C'était la première arme qu'elle avait jamais tenue, et honnêtement, il n'y avait pas vraiment de raison au-delà de ça.
Elle était juste dans sa main. C'est tout.
Lee Eunyheui saisit la corde de l'arc.
« Quand on rentre au Lobby, je demande ton nom. »
Aucune réponse ne revint.
Elle laissa échapper un rire creux, même pas sûre de qui elle parlait encore.
Kang Hangyeol balança son épée lentement.
Assez lentement pour que quiconque regarde sache sans aucun doute que c'est une attaque.
Ça donnait l'impression que le temps lui-même avait ralenti, mais seulement autour de Kang Hangyeol.
Une fois la frappe portée, Kang Hangyeol rengaina l'épée.
Craaaaac.
L'arbre massif, qui avait semblé ne jamais pouvoir tomber, bascula en arrière.
« Putain... !! Putain de tout !! »
Gross émergé de sous l'arbre qui le cachait.
La flèche de Lee Eunyheui trouva sa marque, pointée sur Gross, maintenant sous sa forme pleinement réalisée.
Ça suffira pas.
Pluie de Météores, la compétence qu'elle avait utilisée avec l'aide de Kang Hangyeol plus tôt, était puissante et explosive, certes, mais pas adaptée à cette situation.
Troisième fois, tu te débrouilles, avait-il dit, même comme ça.
C'était une compétence qu'elle n'avait pas touchée une seule fois depuis le jour où elle avait blessé un allié.
C'était pas le moment de faire la difficile là-dessus.
Pourquoi blâmer quelqu'un d'autre pour sa propre blessure ? Quel genre de dingue fait ça ?
Vrai gamin égocentrique, celui-là.
Lee Eunyheui relâcha ses doigts de la corde.
Flèches Infinies de Flamme Ardente.
La flèche fila en ligne droite et s'enfonça dans la tête de Gross avant de détoner.
Un hurlement déchira l'air.
Frappée par la flèche, Gross brûla en rouge.
Elle hurla comme une créature vivante.
L'entendre lui retournait l'estomac à chaque fois.
« Ce son... »
Une main surgit par derrière et couvrit les deux oreilles de Lee Eunyheui.
La touche la plus légère, et le hurlement nauséeux disparut complètement.
Pas seulement le cri. Tous les sons du monde semblaient disparaître avec.
Le silence.
Un monde de quiétude qu'elle ne vivrait plus jamais.
Elle tourna la tête et regarda en arrière.
Différent.
Ce n'était pas la personne qu'elle connaissait.
Et pourtant quelque chose là-dedans lui semblait encore étrangement, douloureusement familier.
Gross s'effondra en une poignée de cendres et disparut.
Les yeux du Bibliothécaire croisèrent ceux de Lee Eunyheui.
Ses lèvres bougèrent sans un son.
*Tu m'as manqué. Accroche-toi.*
Si l'intuition de Lee Eunyheui était juste, la présence à l'intérieur de cette personne maintenant était la boue non identifiée.
Elle avait rencontré cette boue pour la première fois à l'Étage 1.
Et elle lui manquait ?
Pourquoi est-ce qu'il dirait ça ?
Ça lui avait pris une année entière pour grimper de l'Étage 1 à l'Étage 11, mais d'une façon ou d'une autre, le temps que ce truc avait passé ne ressemblait pas du tout à une année.
Les yeux qui lui souriaient en retour, si clairement heureux, semblaient plus tristes que n'importe quoi d'autre au monde.
Une fois que Gross eut complètement disparu, la main couvrant ses oreilles retomba.
« Qui es-tu... »
« Bluuuurgh ! »
Le sang jaillit sur les vêtements de Lee Eunyheui en une vague épaisse.
« Aaaaugh ! Fils de pute ! Mon corps est en miettes ! »