Une gorgée.
Même d'un simple coup d'œil, le thé noir brûlant ne cessait de couler sur la main de la femme.
La vapeur s'en élevait en volutes épaisses. Cela semblait bouillant.
Une fois la théière complètement vidée, Rizu la posa et se leva.
Vêtue d'une robe si blanche qu'elle aurait pu passer pour une robe de mariée, Rizu s'approcha.
Je fis une légère inclinaison et offris une salutation.
« Luin, à votre service. »
« J'entends dire que vous êtes assez doué. »
« C'est un compliment trop généreux. »
« Mes escortes changent souvent ces temps-ci, et c'est une vraie corvée. Je suis plus timide qu'il n'y paraît, croyez-le ou non. J'aimerais que celui-ci reste un moment. »
Le coin de la bouche de Rizu se releva légèrement.
Peau d'un blanc pâle, lèvres rouges. Yeux et traits ciselés comme une sculpture.
Je compris maintenant pourquoi Lee Eunyheui avait fait tout ce cinéma.
L'appeler humaine semblait presque faux. Elle ressemblait davantage à une poupée ambulante.
Ses ongles, incrustés de joyaux scintillants, pointèrent mon bandeau.
« C'est dommage pour l'œil, ceci dit. »
Chaque personne que je rencontrais faisait cette remarque. Cela ne faisait que confirmer à quel point j'avais eu raison de le cacher avant de venir ici.
« Il s'est passé quelque chose ce matin ? »
La femme était toujours à genoux, la main tendue.
Sa peau brûlée avait viré au rouge vif.
Derrière moi, Lee Eunyheui faisait visiblement des efforts pour ne pas la regarder.
Hiss me donna un coup de coude dans le flanc, me disant silencieusement de ne pas m'en mêler.
« Ce n'est rien. »
« Ça n'en a pas l'air. »
« Vous êtes intéressant. Regardez ça. »
Rizu porta ses doigts près de ses lèvres.
« Le thé était trop chaud. Il m'a brûlé la lèvre. »
« Cela a l'air grave, en effet. »
« Du coup, je cherchais juste comment la punir pour ça. »
Rizu baissa la main et sourit.
Ce n'est pas vraiment une raison de sourire.
« N'a-t-elle pas déjà été suffisamment punie ? »
« Oh, ça, c'était juste pour me défouler. »
Sérieusement ?
Qui admet en face qu'il ne faisait que se défouler sur quelqu'un ?
« Je commence à me demander si elle n'a pas fait exprès de rendre le thé trop chaud. »
« N, non ! Je n'aurais jamais... »
« Ah ! Vous êtes là en tant qu'escorte. Que devrais-je faire de celle qui m'a brûlé la lèvre ? »
Rizu joignit légèrement les doigts et me sourit.
Elle ne semblait même pas enregistrer la présence de la femme devant elle, les larmes ruisselant sur son visage alors qu'elle suppliait qu'on l'épargne.
« Qu'aviez-vous prévu de faire, milady ? »
« Moi ? J'allais lui couper la langue. »
Les yeux sombres de Rizu brillèrent.
Impossible de dire si c'était sincère ou une mise en scène. Si c'était une mise en scène, cette femme n'était pas un cas ordinaire non plus.
« Est-ce que cela servirait vraiment d'exemple ? »
« Un exemple ? »
« Oui. Rien ne garantit que cela ne se reproduira pas. »
Rizu me regarda avec un véritable intérêt maintenant.
Je me tournai vers la femme tremblante et parlai.
« Avez-vous préparé ce thé vous-même ? »
« N, non. Je l'ai seulement apporté de la cuisine. »
« Qui a fait bouillir l'eau ? »
« Je, je ne sais pas non plus. Je suis désolée. »
« Alors commencez par celui qui a fait bouillir l'eau, et tenez pour responsables tous ceux qui étaient dans la cuisine à ce moment. Si vous devez couper une langue, coupez celle du chef cuisinier, et interrogez la gouvernante aussi. »
« Ne va-t-il pas en faire bien plus toute une affaire que nécessaire ? »
« Milady préférerait-elle se brûler la lèvre sur son thé une autre fois ? »
« Donc il faut faire un exemple. Pour que cela ne se reproduise plus. »
À ma réponse, les yeux de Lee Eunyheui s'écarquillèrent derrière moi.
« Mais la gouvernante et la cuisine n'ont rien à voir avec ça. »
« Ne pas vérifier la température de l'eau, ne pas former correctement le personnel sous leurs ordres, cela me semble des motifs suffisants. »
« Ha, hahahahaha ! »
Rizu recula légèrement, se tenant le ventre tandis qu'un éclat de rire jaillissait d'elle.
Une fois calmée, elle essuya soigneusement les larmes qui s'étaient rassemblées au coin de ses yeux.
« Vous avez un bon argument. Mais mes amis arrivent cet après-midi. Je ne peux pas gâcher un goûter tant attendu en punissant le personnel de cuisine et la gouvernante, n'est-ce pas ? »
« Et si on les envoyait nettoyer les écuries ? »
« Les écuries ? »
« Oui. Couper une langue, c'est fini en un instant. Mais faites-lui frotter une écurie à mains nues, et elle en souffrira amplement. Le choix vous appartient, milady. »
« Je demandais votre avis. Je suis contre la punition de la cuisine et de la gouvernante, mais si c'est votre avis, qu'il en soit ainsi. »
Aux mots de Rizu, la servante debout à proximité baissa la tête.
Elle a probablement une potion de soin planquée quelque part, non ?
Connaissant Lee Eunyheui, il y avait de grandes chances qu'elle file une potion à la femme en douce.
Rizu s'assit dans son fauteuil et tendit le pied.
Au moment où Rizu choisit des chaussures assorties à sa robe, quelqu'un se précipita pour les lui enfiler.
Véritable traitement de princesse.
Le standing de la maison Faillia, parents maternels de l'empereur, dépassait tout ce que j'avais imaginé.
Même la famille impériale devait surveiller son comportement sous tous les regards, mais ici, il n'y avait aucune telle retenue, ce qui signifiait que Rizu pouvait faire ce qu'elle voulait.
Mis à part ce petit incident matinal, le reste de la journée se passa sans accroc.
La vie de Rizu était, en tous points, la vie d'une jeune noble gâtée.
Vérification des robes et bijoux commandés depuis la capitale, consultation de la collection personnelle d'un créateur apportée pour son avis et passage de commandes, puis déjeuner.
Après avoir terminé ses leçons d'étiquette impériale et de piano, elle passa l'après-midi à organiser un goûter avec des dames nobles qui arrivaient les unes après les autres.
L'appeler goûter était généreux. C'était plus proche d'une séance de test de produits.
De célèbres pâtissiers de la capitale et des cercles nobles venaient en personne présenter des desserts faits main et une gamme de thés, chacun goûté et jugé à son tour.
Apparemment, la note obtenue ici décidait de la vente, ou quelque chose comme ça.
Rien de tout cela ne signifiait grand-chose pour moi.
« J'ai entendu parler de la nouvelle escorte. Apparemment assez douée. »
« C'est ce qu'on dit. Dommage pour l'œil, ceci dit. »
Je vous entends, vous savez !
Ne dites pas du mal de mon œil ! Il est parfaitement normal !
J'adressai aux dames nobles qui me détaillaient un sourire gêné.
Argh. Gagner sa vie, c'est vraiment épuisant.
Je n'eus pas un instant à moi qu'après le dîner, une fois Rizu rentrée dans sa chambre.
Heureusement, un garde de nuit distinct était assigné à surveiller sa porte.
Après une rapide inclinaison, je sortis avec Hiss.
Les lumières du couloir brillaient à intervalles réguliers.
« Eek ! »
« Oh. Désolé pour ça. »
Un membre du personnel jaillit de la pièce d'à côté et me percuta.
J'attrapai la tasse qu'elle portait comme si c'était une relique sacrée avant qu'elle ne touche le sol.
« Merci ! Merci beaucoup ! »
Surprise, la femme serra la tasse et s'inclina à plusieurs reprises.
Elle semblait bien plus soulagée que le contenu de la tasse ait survécu que préoccupée par la collision elle-même.
S'inclinant encore, elle se hâta vers la chambre de Rizu.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Oh, un médicament ? »
« Un médicament ? »
« Genre tonique de vitalité. »
Nos regards se croisèrent avec Hiss.
Il jeta un coup d'œil autour pour s'assurer que personne n'écoutait.
« Sois reconnaissant que Lady Rizu n'était pas de mauvaise humeur ce matin. »
« Ha. Donc, ce tonique ? »
« Les nobles sont parfois difficiles à cerner. »
Hiss détourna délibérément le regard de la direction de la chambre de Rizu.
« Vous essayez de devenir noble vous aussi, non ? »
« Pas vous ? »
« Pareil, je suppose. »
« Alors laissez tomber. Mieux vaut ne pas savoir que découvrir et se retrouver pire. »
« Hum. D'accord. »
« Allez-y devant. Je fais un tour de plus, par précaution. »
« Devine que je ne vais pas refuser un peu de repos, alors. »
« Tu pourrais au moins faire semblant de refuser. On vient à peine de se rencontrer. »
« On va se voir souvent à partir de maintenant. Bonne nuit. »
Je donnai une tape légère sur l'épaule de Hiss et me dirigeai vers ma chambre.
Lorsque l'aube arriva, Lee Eunyheui se présenta pile à l'heure.
Je sortis discrètement par la fenêtre.
« Vous n'êtes pas obligé de tout porter en noir comme ça. »
Je n'avais rien dit hier vu le bordel, mais la tenue de Lee Eunyheui semblait suspecte à quiconque a des yeux.
« Mieux que de montrer mon visage partout. »
« C'est juste. »
Je maintins Détection de Mana active tout le temps où je parlais avec Lee Eunyheui.
Comme ça, je remarquerais tout de suite si quelqu'un approchait.
Pas la peine de le lui dire.
J'enlevai le bandeau et clignai des yeux plusieurs fois.
Lee Eunyheui me fixa longuement.
« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »
« N, non... Ce regard. Il vous va bien. »
« Voulez-vous entendre quelque chose d'encore plus intéressant ? »
« D'habitude, il me va encore mieux. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Lee Eunyheui fit la moue, visiblement perplexe.
Si le visage de Kang Hangyeol comptait comme correct, mon vrai visage était plusieurs crans au-dessus.
La seule raison pour laquelle je m'étais accroché aux études, c'est que ma famille avait rejeté tout le reste, mais j'aurais pu, vous savez...
J'ai failli décrocher un rôle d'acteur enfant !
« Qu'est-il arrivé à cette femme ce matin ? »
« Oublié de mentionner. Elle écope d'un mois de nettoyage des écuries, mais grâce à vous, elle reste en vie. Je lui ai filé une des potions de soin que je garde sur moi. »
« Je me doutais que vous feriez un truc comme ça. »
Lee Eunyheui donna une petite haussée d'épaules.
Elle ne semblait pas ravie du processus, mais le résultat était assez bon pour qu'elle laisse courir.
« Ah, au fait. Vous savez quelque chose sur le médicament que Lady Rizu boit chaque soir ? »
« Celui qu'elle prend chaque nuit ? Quelqu'un a dit que c'était un tonique de vitalité. »
« Tonic de vitalité, mon cul. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je vous ai dit que ce manoir sent le sang. »
« Vous l'avez dit. »
Lee Eunyheui l'avait dit aussi, mais elle n'avait pas l'air entièrement convaincue.
Quand j'ai percuté cette femme, j'avais aperçu ce qu'elle appelait un tonique.
« Ce n'est pas un tonique de vitalité. »
« Alors c'est quoi ? »
« Ça sentait le sang. »
« Du sang ? »
Hiss avait clairement essayé de le cacher vite, mais mes yeux ne ratent pas ce genre de choses.
« Quoi que ce soit, ce n'est définitivement pas un tonique normal. »
« Du sang d'animal, peut-être ? Certaines gens en boivent aussi. »
« Si vous buvez du sang de toute façon, pourquoi se compliquer avec du sang d'animal quand on pourrait boire du sang humain ? »
À la mention de sang humain, le visage de Lee Eunyheui se tordit.
« Bon, admettons que ce soit du sang humain. D'où est-ce qu'elle le tire ? »
« Où croyez-vous ? Il n'y a pas pénurie d'humains par ici. »
Actuellement, ce manoir à lui seul employait plus de mille membres du personnel.
Si un ou deux disparaissaient sans laisser de trace, personne ne sourcillerait.
« Le sang du personnel ? Donc c'est du sang de Muel ? »
« Peut-être. Peut-être pas. »
« Igerus a dit que des Muels disparaissaient. Elle n'a jamais dit que le personnel non-Muel ne disparaissait pas aussi. »
Lee Eunyheui et moi portions tous les deux du mana, ce qui nous classait comme Muel.
Igerus et Erel, qui nous avaient confié cette Requête, étaient des Muel aussi.
Ce qui signifiait qu'ils n'avaient aucun intérêt pour le nombre d'humains en dessous de ce statut qui pouvaient disparaître.
Ils l'avaient peut-être caché exprès, aussi.
Il y avait encore une chance que ces deux-là se méfient de nous. Je ne voulais pas soulever ça et inquiéter Lee Eunyheui plus que nécessaire.
« Ces salauds. »
Lee Eunyheui mordit sa lèvre.
Contrairement à moi, qui abordais encore ça prudemment, Lee Eunyheui semblait avoir déjà tranché.
« Ils l'ont caché exprès. »
« Pourquoi pensez-vous ça ? »
« Ce n'est pas parce qu'ils sont Muel. Avec la rigueur de leur enquête, il n'y a aucun moyen qu'ils aient raté une info comme celle-là. »
« Ils ont peut-être juste jugé que ce n'était pas important. Ne sautons pas tout de suite aux soupçons. »
« Dit celui qui est déjà soupçonneux. »
« Je suis prudent. »
« Croyez-vous vraiment que c'est du sang humain ? »
« Je vous dis que oui. »
Pourquoi ne me croit-elle pas quand je lui dis franchement ?
Lee Eunyheui tira une grimace.
« Vous êtes vraiment dingue. »
Je ris pour faire passer, pas du tout vexé.
Il y a une raison pour laquelle on appelle les dingues des dingues.
C'est parce qu'ils ne pensent pas normalement. C'est exactement pour ça qu'on les appelle dingues.
Et il y a un moyen simple de comprendre comment pense un dingue.
Devenir dingue avec eux.
Lee Eunyheui avait encore l'air dubitative, mais je pouvais le dire avec une certitude totale.
« C'est du sang humain. Aucun doute. »
« Je n'arrive pas à y croire. »